Chương 77
“Hai người đang làm gì vậy?”
Giọng của Ariel trở nên sắc bén hơn, như thể cô đã nhận ra bầu không khí có gì đó bất thường. Ashley miễn cưỡng rời khỏi tư thế đang nghiêng về phía Koi, dựng thẳng người dậy và trả lời với giọng điệu không mấy hào hứng.
”…Không có gì đâu.”
Koi cảm thấy tiếc nuối vì sự ấm áp của Ashley đột ngột xa cách. Cậu cẩn thận quan sát sắc mặt của Ariel. Khuôn mặt nhăn lại, khoanh tay nhìn chằm chằm vào Ashley, ánh mắt chất chứa nhiều cảm xúc lẫn lộn, nhưng để xác định cái nào là thật thì không dễ. Điều duy nhất chắc chắn là cô ấy không vui.
Đúng lúc đó, ánh mắt của Ariel chuyển sang Koi, như thể muốn hỏi “Còn cậu thì làm gì ở đây?” Koi do dự một chút, rồi miễn cưỡng cất bước tiến về phía cô. Ashley gần như theo phản xạ muốn giữ cậu lại, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén mà chỉ lặng lẽ nhìn Koi rời xa mình để đối diện với Ariel.
Ariel liếc nhìn Koi đang tiến lại gần, sau đó ngẩng mặt lên, ánh mắt hướng về Ashley, vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay.
“Gì đây? Cậu có việc gì à?”
“Không phải…”
Ashley nhìn bóng lưng của Koi bằng đôi mắt hẹp lại, rồi bất chợt bật cười rạng rỡ.
“Không phải bạn trai mới của cậu đấy chứ?”
“Cái gì cơ? Cậu điên à?”
Ariel lập tức bác bỏ với vẻ mặt đầy khó chịu. Dù câu nói đó hoàn toàn không đúng, nhưng phản ứng dữ dội của cô vẫn khiến Koi bất giác chú ý.
Ariel tiếp tục nói.
“Tôi đã nói rồi mà, Koi là một thành viên quan trọng của đội. Còn cậu thì sao? Có chuyện gì à?”
“Không, không có gì.”
“Thế thì rốt cuộc là gì? Sao cứ ấp úng vậy?”
“Al, có chuyện gì à?”
Ngay lúc đó, các thành viên khác trong đội lần lượt bước ra từ phòng thay đồ. Nhìn thấy họ, Ashley chỉ lắc đầu.
“Không có gì đâu. Tôi đi luyện tập đây.”
Hắn ta vẫy tay chào một cách tự nhiên rồi quay lưng rời đi.
Một trong những thành viên đứng phía sau Ariel thì thầm khi nhìn theo bóng lưng của Ashley.
“Có khi nào cậu ấy đang đợi Al không?”
Câu nói đó lập tức khiến những người xung quanh xôn xao.
“Ôi trời, thật sao?”
“Cũng có thể lắm chứ. Có khi cậu ấy muốn thử lại thì sao?”
“Chờ Al ra ngoài trong lo lắng, sốt ruột… Ôi trời, Ash đáng yêu quá đi mất!”
Những tiếng reo hò vang lên, Ariel vội vàng phản bác rằng “Không có chuyện đó!” nhưng chẳng ai thèm nghe. Koi cũng có chút đồng tình với suy nghĩ đó của họ.
Ashley đã nói rằng hắn ta sẽ nói chuyện với Al sau khi chiến thắng trận đấu… Biết đâu, có khi Al cũng đang chờ đợi thì sao? Khi suy nghĩ đó lướt qua đầu Koi, Ariel đột nhiên quay sang cậu với vẻ nghiêm nghị.
“Còn đứng đó làm gì, Koi? Mau vào thay đồ rồi ra đây. Bọn tôi phải kiểm tra xem có vừa không đấy!”
“Đồ treo bên cạnh gương đó!”
Ngay sau đó, phó đội trưởng cũng góp lời rồi đẩy Koi vào trong. Cánh cửa phòng thay đồ nữ đóng lại sau lưng cậu, cắt đứt hoàn toàn tiếng trò chuyện bên ngoài.
Khi quay đầu lại, Koi thấy đồng phục treo ngay bên cạnh tấm gương lớn, đúng như lời phó đội trưởng nói. Và đương nhiên, đó là một chiếc váy ngắn trên đầu gối một khúc.
“Ư ư……”
Cậu không kìm được tiếng rên rỉ. Lần đầu tiên trong đời mặc váy, Koi lóng ngóng đến mức gương mặt cũng méo mó vì khó xử.
“Koi! Koi!”
Cậu vẫn còn loay hoay bên trong dù đã thay đồ xong, không đủ can đảm để bước ra ngoài. Khi đó, từ bên ngoài, phó đội trưởng gõ cửa và hét lên.
“Cậu làm gì vậy? Còn lâu lắm à? Tụi này sẽ đếm đến 30, nếu chưa mở cửa thì bọn tui xông vào đấy nhá!”
“Hả, hả?!”
Koi hoảng loạn, suýt nữa thì hét lên. Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng đếm số của các cô gái phía bên ngoài. Không còn cách nào khác, cậu đành nhắm chặt mắt, gom hết can đảm rồi mở cửa.
“…28, 29!”
Cánh cửa bật mở ngay trước khi họ đếm đến 30. Những ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cậu. Koi đứng đó, tay nắm chặt thành nắm đấm, mắt nhắm nghiền. Sự im lặng căng thẳng khiến cậu lạnh sống lưng.
Đúng là thảm họa mà.
Cậu thậm chí không dám nhìn vào gương, chẳng biết bộ dạng mình trông ra sao. Và với tình cảnh này, Koi chỉ có thể kết luận như vậy.
Cậu hít một hơi thật sâu, rồi run rẩy mở miệng.
“Cái đó… Mình nghĩ là… hay là thôi đi…”
“Đủ rồi!”
Chưa kịp nói hết câu, Ariel đã ngắt lời.
“Như thế này là ổn rồi. Hơn nữa, cậu đứng ở hàng cuối cùng. Chỉ cần không mắc lỗi thì sẽ không ai để ý đâu, nên đừng lo.”
Cô đưa ra kết luận một cách dứt khoát rồi quay lưng bước đi.
“Được rồi, tất cả giải tán! Ngày mai là trận đấu chính thức, mọi người nhớ nghỉ ngơi đầy đủ đấy. Rõ chưa?”
Đáp lại cô là những tiếng hò reo đồng thanh của các thành viên. Ariel mở cửa phòng thay đồ.
“Còn cậu, mau vào thay đồ đi. Tụi này cho cậu đúng 5 phút.”
“Nhanh lên nào!”
“Ơ? Ờ ờ…”
Bị đẩy ngược trở lại phòng thay đồ, Koi vội vàng thay đồ với tốc độ chóng mặt. Chiếc quần short bó sát bên trong vẫn khiến cậu không quen, nhưng cậu không có thời gian để chần chừ. 5 phút trôi qua nhanh một cách đáng sợ.
Sau khi gấp bộ đồng phục và cất gọn vào túi, cậu lao ra khỏi phòng thay đồ.
…Và bất ngờ nhận ra sự im lặng bao trùm.
Hành lang vắng tanh. Có vẻ như mọi người đã về hết.
Chỉ còn một người duy nhất.
Ariel.
Cô đang đứng dựa lưng vào tường, mắt chăm chú nhìn màn hình điện thoại. Thấy Koi vội vã chạy ra, cô liền duỗi thẳng lưng và cất giọng.
“Đi thôi.”
“Hả? Ờ, ừ.”
Còn chỗ nào nữa à?
Koi ngơ ngác nhưng vẫn vội vã bước theo cô ra khỏi hành lang. Vừa ra ngoài, Ariel chỉ về phía chiếc xe mình đậu rồi nói:
“Lấy xe đạp đi, nhanh lên.”
“Hả?”
Koi lại buột miệng thốt lên đầy ngơ ngác, khiến Ariel cau mày.
“Muộn rồi, tôi đưa cậu về. Nhanh lên.”
“Hả… tại sao?”
Koi hỏi muộn màng. Định nói rằng mình có thể tự về, nhưng trước khi cậu kịp mở lời, Ariel đã tiếp tục:
“Quên rồi à? Ngày mai là trận đấu đấy. Về trễ thì thời gian nghỉ ngơi cũng ít đi. Mau lên xe và hôm nay đừng có nghịch điện thoại nữa, về là ngủ ngay, nghe rõ chưa?”
“Nhanh lên!”
Bị giục giã, Koi vội vàng chạy đi. Khi quay lại, Ariel đã khởi động xe, chờ sẵn.
Nhớ đến tính cách ghét sự chậm chạp của cô, Koi cố gắng di chuyển nhanh nhất có thể. Vừa thấy cậu, Ariel đã mở cốp sau để cậu đặt xe đạp vào, rồi Koi cũng nhanh chóng chạy vào ghế phụ, thắt dây an toàn với tốc độ nhanh chưa từng có.
Vừa thở dốc vừa liếc sang Ariel, Koi thấy cô không nói gì, chỉ nhai kẹo cao su rồi khởi động xe.
May quá.
Koi thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận lên tiếng:
“Ờm… cảm ơn cậu, Ariel.”
“Không cần cảm ơn. Tất cả là vì trận đấu ngày mai thôi.”
Ariel vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng đôi tay cô trên vô lăng lại di chuyển đầy mềm mại. Nhờ thế, Koi có thể thoải mái ngồi xe về nhà.
“Đừng nghịch điện thoại nữa, ngủ ngay đi đấy.”
Sau khi đưa Koi về, cô còn căn dặn thêm một lần nữa, rồi không ngoảnh lại mà lập tức lái xe đi. Chắc hẳn cô cũng muốn mau chóng về nghỉ ngơi.
Dù vậy, Koi vẫn cảm thấy biết ơn vì Ariel đã đưa mình về tận nhà. Đồng thời, trong lòng cậu cũng có chút đau nhói. Một người như Ariel, tất nhiên hợp với Ash hơn rồi
Koi đứng yên một lúc lâu, rồi mới lặng lẽ quay người về nhà. Bước chân cậu chậm hơn mọi ngày.
* * *
“U Waaaaa!”
Bill gầm lên như một con khỉ đột và vung gậy khúc côn cầu. Cú đánh chính xác khiến quả *puck bay vút trong không trung, đập trúng khung thành rồi văng ra ngoài.
“Agh, chết tiệt!”
Gã siết chặt nắm đấm, tức tối buông lời chửi rủa, trong khi những người khác cười ồ lên và buông lời trêu chọc. Ashley cũng bật cười khẽ, nhưng trong đầu lại đầy ắp suy nghĩ khác.
Cái đó lúc nãy là gì vậy?
Hắn không thể gạt chuyện đã xảy ra ở hành lang ra khỏi tâm trí. Thái độ của Ariel rất rõ ràng. Koi là một trong những người thuộc “bầy chị em” của cô ấy, nên việc cô ấy bảo vệ cậu ấy như một con chim mẹ che chở cho chim con là điều đương nhiên.
Điều làm Ashley khó chịu chính là thái độ của Koi. Hình ảnh Koi rời khỏi hắn ta để tiến về phía Ariel khiến hắn không thể nào vừa ý được.
Hắn đã quá dễ dãi với cậu rồi à?
Ashley nghiêm túc suy xét lại hành động của bản thân. Hắn ta đã cho Koi một chút tự do để tận hưởng khoảng thời gian ít ỏi còn lại, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu được phép đổ gục trước mấy đứa con gái đấy. Koi là một Beta, chỉ là một thằng con trai bình thường. Việc cậu để ý đến những cô gái cùng trang lứa là chuyện hoàn toàn dễ hiểu.
Hắn đáng lẽ không nên để cậu tham gia đội cổ vũ.
Nghĩ về chuyện đó đã quá muộn, Ashley nén lại cảm xúc của mình. Chỉ còn một ngày nữa thôi. Đến ngày mai, mọi chuyện sẽ kết thúc.
“Này, Ash!”
Tiếng ai đó hét lên khiến Ashley bừng tỉnh, tập trung vào quả puck. Hắn lao nhanh trên mặt băng, theo sát phía sau là những người còn lại. Gậy đan chéo nhau khắp nơi, tất cả đều nhắm vào quả puck nhỏ bé. Không bỏ lỡ cơ hội, Ashley mạnh mẽ hất đối thủ phía trước bằng cơ thể và vung gậy đánh quả puck bay đi. Bill ngay lập tức đón lấy nó, vung gậy dứt khoát và đưa puck vào thẳng khung thành.
Giữa những tiếng thở dài tiếc nuối và reo hò phấn khích, Bill giơ tay về phía Ashley và nói:
“Cuối cùng cũng đến ngày mai rồi.”
Nhìn nụ cười của Bill, Ashley chỉ hờ hững đập tay gã ta rồi đáp:
“Ừ.”
Trong đầu hắn lúc này chỉ còn duy nhất một điều. Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Nghĩ đến Koi, người đang bị nhốt trong phòng mình vào một tương lai gần nào đó, Ashley bất giác thả lỏng khóe môi. Một nụ cười chậm rãi hiện lên trên gương mặt hắn.
“Chỉ còn một ngày nữa thôi.”
Cùng lúc đó, Koi đã về đến nhà.
Bên trong vẫn yên tĩnh như mọi khi, không một bóng người. Cậu khẽ ấn tay xuống lớp đất trong chiếc cốc giấy, kiểm tra độ ẩm rồi rót thêm một ít nước. Sau đó, Koi vội vàng đi tắm rồi nằm dài lên giường.
Cậu nghĩ rằng mình sẽ không thể nào chợp mắt được, nhưng trái với dự đoán, Koi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu mà không mộng mị.
Trước khi hoàn toàn thiếp đi, hình ảnh cuối cùng trong tâm trí cậu là Ariel đứng cạnh Ashley.
Giờ chỉ còn một ngày nữa thôi.
⸻
*puck: một đĩa cao su cứng dùng trong môn khúc côn cầu thay vì bóng.