Chương 81
Ashley cau mày hỏi. Koi lặng lẽ đưa ra thứ đó và chờ đợi. Ashley nhìn chằm chằm vào nó với vẻ mặt không mấy tin tưởng, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy.
Mở ra thứ trong tay, hắn thấy đó là một tờ hai đô la được gấp nhỏ. Đó luôn là thứ mà Koi mang theo bên mình. Không biết đã có từ bao lâu, tờ tiền nhàu nát, sờn cũ và thậm chí còn rách tơi tả.
Ashley nhìn nó một lúc rồi đưa lại cho Koi.
“Hai đô thì tôi cũng có mà.”
Thật vô lý khi Koi lại đưa tờ tiền may mắn mà cậu đã giữ gìn suốt bao năm chỉ để chúc Ashley chiến thắng trận đấu Homecoming. Nhưng Koi không nhận lại, thay vào đó giấu hai tay ra sau lưng và nói:
“Tờ hai đô này thì cậu không có đâu.”
Khóe môi hắn ta nhếch lên đầy gượng gạo. Ashley nhận ra Koi đang cố làm không khí nhẹ nhàng hơn. Nỗ lực ấy khiến tâm trạng vốn tệ hại của hắn trở nên khá hơn đôi chút, và hắn ta cũng bất giác mỉm cười.
Khi Koi thở phào nhẹ nhõm vì thấy Ashley đã vui hơn, cậu lại chìa tờ tiền ra lần nữa.
“Không sao đâu, cái này quan trọng với cậu mà.”
Koi suýt bật khóc vì lời nói dịu dàng ấy, nhưng cậu kìm lại, mỉm cười và đẩy tay Ashley ra.
“Mình đã thực hiện điều ước rồi.”
“Điều ước?”
“Ừ.”
Koi khẽ gật đầu.
“Mình đã gặp được cậu.”
Ashley lặng người nhìn cậu. Koi cố giữ nụ cười trên môi, giọng nói run run nhưng vẫn tiếp tục.
“Nên giờ tặng nó cho cậu là đúng rồi. Cậu đã biến điều ước của mình thành hiện thực mà.”
Ashley lại im lặng. Lần này, hắn ta trông sững sờ như thể vừa bị điều gì đó đánh trúng, nhưng Koi không thể hiểu được và cũng không bận tâm. Chỉ cần Ashley hạnh phúc là đủ.
“Nhất định phải thắng nhé. Và đạt được điều cậu mong muốn.”
Koi nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể. Ashley chỉ lặng lẽ nhìn cậu.
Cả hai đối diện nhau trong giây lát. Có vô vàn điều muốn nói, nhưng chẳng từ ngữ nào bật ra được. Chỉ đơn giản là cả hai đều quá xúc động theo cách riêng của mình, đến mức không thể thốt nên lời.
“Vậy nhé.”
Koi là người lên tiếng trước.
“Mình đi trước đây.”
Nói rồi, cậu quay lưng bước về phía khu vực dự bị. Sắp hết hiệp hai rồi. Và vai trò của cậu cũng đến đây là kết thúc.
Như cậu đoán, mọi người đều đã có mặt trong khu vực dự bị, bao gồm cả Ariel. Phó đội trưởng là người đầu tiên phát hiện ra cậu và cất tiếng gọi.
“Đến rồi à, Koi? Đúng lúc ghê! Tưởng phải đi tìm cậu chứ.”
Koi cười ngượng, khẽ gật đầu đáp lại. Ariel quay lại nhìn cậu, mỉm cười rạng rỡ. Nhìn cô ấy, Koi cũng bất giác mỉm cười theo. Một cảm giác nhẹ nhõm tràn qua lồng ngực.
Tiếng còi báo hiệu kết thúc hiệp hai vang lên khắp sân. Đúng lúc ấy, họ cùng nhau tiến ra sân băng.
* * *
“Ah, Ash!”
“Ash, cậu thấy sao rồi? Ổn chứ?”
Những thành viên của đội khúc côn cầu, vốn đang theo dõi màn trình diễn của đội cổ vũ từ khu vực dự bị, lập tức vui vẻ chào đón Ashley khi hắn xuất hiện. Dù vẫn ồn ào như mọi khi, nhưng trong ánh mắt họ phảng phất chút lo lắng.
Ashley hơi ngại ngùng, đưa tay gãi sau đầu.
“Giờ tôi ổn rồi. Xin lỗi nhé.”
“Ồ, may quá.”
“Vậy thì tốt rồi.”
“Vẫn còn hiệp ba mà! Cố lên!”
Bọn họ thay nhau vỗ lên vai và lưng Ashley. Hắn ta cũng đáp lại bằng cách ôm vai từng người và vỗ nhẹ lưng họ khi di chuyển đến chỗ mình.
Trên sân băng, đội cổ vũ vẫn tiếp tục biểu diễn. Nhưng tất nhiên, Ashley lập tức tìm thấy Koi. Ngón tay hắn vô thức siết chặt cây gậy khúc côn cầu.
<Nhất định phải thắng nhé. Và đạt được điều mà hắn ta mong muốn.>
Tất nhiên rồi, Koi.
Suýt nữa hắn đã để sự ghen tị ngu ngốc làm hỏng mọi thứ. Tỉnh táo lại đi, Ashley Dominic Miller.
Hắn vỗ mạnh vào má mình một cái, đeo găng tay vào và chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo. Trong mắt của hắn, ngọn lửa quyết tâm rực cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết.
*
Cuối cùng, màn cổ vũ kết thúc, Koi lại chạy vội về khu vực dự bị như lúc trước. Cậu thở gấp, nhưng lần này cảm giác dễ chịu hơn nhiều. Một phần là vì đã quen với việc chạy đi chạy lại, nhưng quan trọng hơn, tâm trạng của cậu cũng đã ổn định.
Koi thực lòng mong Ashley giành chiến thắng. Đó là lý do cậu đã trao đi vật quý giá nhất của mình, mà không hề hối tiếc hay luyến tiếc.
Ashley và Elle đều là những người bạn quý giá của mình, thế nên không sao cả.
Cậu thầm nghĩ và tự chuẩn bị tinh thần. Khi trận đấu kết thúc, Ashley chắc chắn sẽ chạy đến chỗ Elle đầu tiên thôi.
Đúng như dự đoán, ngay khi hiệp ba bắt đầu, lối chơi của Ashley hoàn toàn khác so với trận trước. Hắn ta trở nên nhanh nhẹn hơn, sắc bén hơn cả trong hiệp một, khiến đám đông lập tức phấn khích, hò reo vang dội. Đội cổ vũ cũng kích động không kém, hét to và giơ nắm đấm lên trời, đồng thanh hô vang:
“Buffalo! Buffalo!”
Giữa những tiếng cổ vũ cuồng nhiệt ấy, Koi căng thẳng dõi theo trận đấu. Đúng lúc đó, Ashley bị kẹp giữa hai hậu vệ đối phương khi đang tranh giành puck.
Thoát ra đi, Ash!
Koi lo lắng đến nghẹt thở, thầm hét lên trong lòng. Ashley vừa xoay người định thoát ra thì đột ngột đẩy mạnh một đối thủ. Gã kia không kịp phản ứng, lảo đảo lùi lại, tạo ra một khoảng trống và Ashley không bỏ lỡ cơ hội đó. Hắn ta lập tức vung gậy, đánh mạnh puck về phía đồng đội.
Bill, người đang chờ sẵn, nhanh chóng nhận puck và chuyền đi. Khán giả bắt đầu la hét phấn khích.
Lưới rung lên mạnh mẽ khi puck găm thẳng vào khung thành đối phương. Điểm số lại tăng lên. Với ba bàn thắng liên tiếp, bầu không khí trên sân đấu bùng nổ.
“Chúng ta sẽ thắng rồi! Chắc chắn sẽ chiến thắng!”
Một cô gái trong đội cổ vũ hét lên và ngay lập tức những người khác cũng hòa theo.
“Tất nhiên rồi! Cổ vũ chăm chỉ thế này cơ mà!”
“Đúng thế! Đội mình là bất bại!”
“Buffalo! Buffalo!”
“Wooooo!!!”
Ariel cũng hét lớn, vung tay mạnh mẽ trong sự phấn khích. Chỉ còn lại rất ít thời gian. Hiệp hai suýt nữa đã khiến họ bị đuổi kịp, điểm số hiện tại vẫn vô cùng sát sao. Đội đối thủ biết điều đó, nên họ cũng không có ý định bỏ cuộc.
“U Waooooooo!!”
Gã cầu thủ vừa có xô xát với Ashley gầm lên, lao theo puck. Ashley lập tức bám sát, tạo ra một tình huống đối đầu trực tiếp. Gã kia bắt đầu di chuyển liên tục, cố tình trêu tức Ashley bằng một nụ cười nhếch mép.
“Nhóc yếu đuối, cú đánh vừa nãy của mày cũng gọi là ra đòn à?”
Lời khiêu khích này so với lúc trước chẳng đáng là gì. Ashley chỉ bật cười.
“Vậy người bị đánh đến chảy máu mũi là ai nhỉ?”
“Chẳng qua mày gặp may thôi.”
“Đúng thế, may mắn lắm mới được đấu với một thằng yếu đuối như mày.”
“Mày nói cái gì? Thằng khốn—”
Ngay trước khi đối thủ kịp buông lời chửi thề, Ashley đã nhanh chóng cướp được puck. Trong khoảnh khắc bối rối của hắn, Ashley lao đi và hét lên:
“Thêm cả ngu ngốc nữa chứ!”
“Này, thằng khốn này!”
Gã kia tức điên lên và lập tức đuổi theo. Trước mặt cũng có hậu vệ chặn đường, nhưng Ashley nhanh chóng đổi hướng và lách sang một bên.
“Bill!”
“Bắt được tối nhá!”
Bill đón lấy cú chuyền ngay lập tức rồi tiếp tục lao về phía trước. Thời gian còn lại không nhiều. Đây là đợt tấn công cuối cùng. Nếu không ghi bàn được, trận đấu sẽ bước vào hiệp phụ. Khi đó, đội nào ghi bàn trước sẽ thắng.
Hiệp phụ ư? Không có cửa.
Lần này phải kết thúc trận đấu. Không thể kéo dài thêm nữa, tuyệt đối không.
Nghiến chặt răng, hắn dốc hết sức lao lên.
“Khỉ thật…!”
Một cầu thủ đội bạn lao cả người ra chặn đường nhưng không kịp theo kịp tốc độ của Bill, kết quả là bị đẩy đến tận hàng rào và đập mạnh vào đó.
Khung thành đang ở ngay trước mắt.
Đứng trước gôn là thủ môn đã nhận được vô số lời khen là xuất sắc nhất mùa giải trước. Ngay trong trận đấu hôm nay, tên đó cũng đã cản phá không ít cú sút của Buffalo.
Gương mặt hắn căng thẳng, đôi mắt chăm chăm theo dõi puck. Trước khung thành của gã, dường như không có lấy một kẽ hở nào.
Bill cũng có vẻ bị áp lực đè nặng, nhất thời chững lại. Ngay lúc đó, một cầu thủ đội bạn cắt ngang, cố cướp puck từ Bill.
Ashley lập tức chen vào.
“Ôi trời!”
“Aaa!”
Tiếng la hét vang lên khắp nơi. Puck trượt trên mặt băng, mọi ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về đó. Thủ môn lao người ra cản phá. Giây phút ấy, cả sân băng ngập tràn tiếng thở dài tiếc nuối xen lẫn nhẹ nhõm.
Nhưng ngay sau đó, Ashley vung gậy.
“Cạch!”
Một âm thanh vang dội.
Thủ môn giật mình vươn tay chặn lại.
Vật thể nhỏ màu đen bay lượn giữa không trung, hiện rõ ràng trong tầm mắt của tất cả mọi người.
Ba giây. Hai giây.
“U woaaaaa!!!”
Lưới rung mạnh kịch liệt.
Ngay khoảnh khắc đó, hồi còi kết thúc trận đấu vang lên.
Cả khán đài đồng loạt bật dậy. Tiếng nhạc “Stars and Stripes Forever” vang lên.
“Ashley!”
“Thắng rồi, thắng rồi!”
Đội khúc côn cầu trên băng reo hò ầm ĩ, ôm chầm lấy nhau trong niềm vui sướng. Nhìn cảnh đó, các thành viên đội cổ vũ vỗ tay tán thưởng.
Giữa đám đông, Koi thoáng thấy bóng lưng của Ariel, rồi lại đưa mắt nhìn về phía Ashley.
<Chào nhé, Ash.
Mình đã thực sự rất thích cậu.>
Đột nhiên, sống mũi cay cay, cậu khẽ sụt sịt. Và ngay khi cúi xuống rồi ngẩng lên lại, cậu nhìn thấy Ashley băng qua sân băng, lao về phía họ.
Hắn ta định tỏ tình với Ariel.
Koi, cũng như tất cả mọi người, đều nghĩ như vậy. Nhìn nụ cười rạng rỡ của Ashley, Koi cảm thấy có chút cay đắng. Cậu cố gắng chuẩn bị tâm lý, sớm thôi, Ashley sẽ tỏ tình với Ariel, sẽ đề nghị quay lại. Có thể họ sẽ hôn nhau.
Vậy thì, mình sẽ chúc mừng hắn ta vâyh.
Cậu tự nhủ và chờ đợi. Ashley trượt đến với tốc độ kinh ngạc. Nhưng thay vì dừng lại ở nơi các đồng đội đang tụ tập, hắn ta lại chống một tay lên hàng rào chắn và phóng người qua đó.
Ơ?
Hướng đi của Ashley có gì đó kỳ lạ. Ariel ở phía bên kia cơ mà? Trong lúc còn đang thắc mắc, Koi thấy Ashley đã lao đến sát bên mình.
Và rồi, bất ngờ, Ashley kéo cậu vào một cái ôm chặt.
Ơ? Ớ ớ?
Koi trợn tròn mắt vì sửng sốt. Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, Ashley đã buông tay, nhẹ nhàng ôm lấy gương mặt cậu.
Và không để cậu có thời gian suy nghĩ, hắn ta áp môi xuống.
Không chỉ Koi mà cả đám đông cũng sững sờ. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Ashley nhấn mạnh nụ hôn rồi từ từ rời khỏi đôi môi cậu.
Khuôn mặt đỏ bừng, Ashley nhìn thẳng vào mắt Koi và nói:
“Tôi thích cậu, Koi. Hãy hẹn hò với tôi nhé.”
Koi ngỡ ngàng đến mức không thể cử động. Không ai lên tiếng. Nhưng với Ashley, điều đó chẳng quan trọng.
Điều duy nhất mà hắn ta muốn nghe lúc này, chính là câu trả lời của Koi.
Tiếng ồn từ khán đài cùng những giai điệu vẫn vang vọng xung quanh, chẳng mảy may ảnh hưởng đến khoảnh khắc này.
___
*translator mãn nguyện rồi, khóc đây??