“Không. Cháu không nói như vậy để nhận được lời xin lỗi từ ông đâu……”
Tôi lúng túng trước tình huống ngoài sức tưởng tượng và cố gắng xoa dịu Chủ tịch Seong bằng mọi cách, nhưng đã quá muộn. Chỉ cần nghe tiếng khóc sụt sịt vang lên bên tai cũng đủ hiểu là không thể ngăn lại được nữa.
Chủ tịch Seong thật sự đã khóc – hoàn toàn khác với hình tượng người ông alpha lạnh lùng trong nguyên tác.
[Ông không ngờ sự cô đơn và nỗi buồn của cháu lại sâu sắc đến thế. Tất cả là lỗi của ông. Như Bok-dol đã nói, lẽ ra ông nên quan tâm nhiều hơn đến gia đình của con trai mình.]
“Không, cháu…”
[Có lúc điều đó là một tội lỗi. Ông không biết cháu đau lòng đến mức muốn cắt đứt mọi quan hệ với gia đình. Ông xin lỗi….]
Tôi không thể giao tiếp nổi nữa. Nghe ông nói mà cảm giác như ông vừa bóc hết một lớp tỏi, lại thêm cả lớp hành nữa.
“Thật là khó xử quá.”
Chủ tịch Seong khiến tôi cảm thấy như một kẻ có tội. Nhưng tôi không phải là Seong Chan-young thật, nên không có bất kỳ mối quan hệ đặc biệt nào với ông cả.
‘Ngoại trừ việc cuộc gọi này khiến tôi vô cùng khó chịu……’
Tôi cố nói chuyện với ông cụ đang khóc rưng rức ấy, nhưng mọi lời đều bị dội ngược lại. Thật là một đối thủ đáng gờm. Cuối cùng, tôi đành để ông khóc cho xong.
‘Tôi không biết hiểu lầm từ đâu mà ra, nhưng chuyện đó để sau rồi tính.’
Không biết ai đã nhồi nhét những điều vô lý gì vào tai ông, nhưng thời gian là liều thuốc tốt. Tôi tin rằng với sự thông minh của mình, Chủ tịch Seong sẽ sớm nhận ra có điều gì đó không đúng.
[Sụt sịt. Khụ. Ông xin lỗi. Đã cho cháu thấy hình ảnh chẳng nên thấy qua điện thoại.]
Chủ tịch Seong, người đã khóc rất lâu, cuối cùng cũng lấy lại tinh thần và ho vài tiếng. Ngay cả tiếng ho cũng nghe như tiếng sụt sịt, cảm giác như đang xem hài kịch vậy.
“Cháu mừng là ông đã bình tĩnh lại. Cháu ổn mà.”
[…Ông biết là cháu không muốn quay về. Ông sẽ không ép cháu phải về nhà nữa.]
“Cảm ơn ông đã thấu hiểu.”
[Nhưng… thỉnh thoảng ông tới thăm cháu thì được chứ?]
“Nếu chỉ như vậy… thì cháu không phiền.”
[Được rồi.]
Tốt quá. Kết thúc có hậu tạm thời. Một cái kết hạnh phúc. Tôi cảm thấy vô cùng hả hê khi cốt truyện gốc tưởng chừng sắp trỗi dậy từ cuộc gọi của Chủ tịch Seong lại bị đẩy xuống vực thẳm.
‘Tránh ra đi, cốt truyện gốc à.’
Tôi sẽ không tha thứ cho bất kỳ ai cản trở cuộc sống yên bình của mình. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra, nhưng ví dụ như nếu bọn Top đuổi theo tôi, tôi nhất định sẽ dùng cái cuốc đập chúng.
Tinh thần chiến đấu bùng cháy siết chặt lấy cán cuốc. Tướng Quân – đang chơi đùa với đất – nhận ra không khí có gì đó lạ lạ nên lập tức chạy tới bên tôi.
“Gâu! Gâu gâu!”
“Không sao đâu, Tướng Quân. Ba không bị ai bắt đi đâu cả.”
Lạ lùng là mỗi khi tôi cảm thấy buồn hay nhớ nhà cũ, Tướng Quân luôn từ đâu đó chạy tới, dụi cái đầu mềm mại vào người tôi và cọ cọ liên tục. Dễ thương đến lịm tim.
Khi Tướng Quân tỏ ra đáng yêu, tôi không thể cưỡng lại. Tôi vuốt ve nó, gãi cằm, chơi đồ chơi cùng nó, rồi quên đi mọi lo lắng khi đi dạo cùng nhau. Một thú cưng thật dũng cảm, tuyệt vời và đáng tự hào. Nhờ có con mà ba mới sống được đấy.
Tôi đang lấy một ít đồ ăn vặt từ túi áo ra để cho Tướng Quân thì Chủ tịch Seong đột ngột hỏi bằng giọng đầy kinh ngạc.
[Chó… Cháu đang nuôi chó sao??]
“Vâng ạ.”
[Cháu? Nuôi chó á?]
Cách ông hỏi nghe thật kỳ lạ. Tôi tưởng mình vừa gây ra lỗi gì đó nghiêm trọng, vì giọng ông đầy bất ngờ như thể vừa thấy một người ăn chay đang say sưa ngấu nghiến một đĩa thịt.
‘Seong Chan-young thật sự rất ghét động vật mà.’
Nhưng giờ thì sao? Tôi đã làm biết bao nhiêu chuyện mà Seong Chan-young nguyên tác không đời nào làm.
“Cháu nuôi chó thì có vấn đề gì đâu ạ?”
Nếu có bị phát hiện thì cũng không sao. Tâm trí tôi bây giờ đã thoải mái hơn nhiều. Bởi tôi nghĩ mình đã dựng được bức tường vững chắc với các nhân vật trong nguyên tác rồi.
Vậy nên tôi bình thản trả lời Chủ tịch Seong.
“Vâng. Sau khi đến đây, cháu đã nhận nuôi một chú chó. Cháu thấy nó rơi xuống khỏi xe tải. Đúng là định mệnh ạ. Tên nó là Tướng Quân, và nó là một người bạn tuyệt vời – rất dũng cảm và thông minh.”
[Cháu còn cứu cả chó rồi tự hào kể lại nữa…… Ôi trời ơi.]
“…Ông nội? Ông đang khóc ạ?”
Tướng Quân thì chỉ đang nghịch ngợm kêu ăng ẳng vì vui mừng, còn Chủ tịch Seong thì lại bật khóc lần nữa. Ở mức này thì chẳng khác gì cái vòi nước bị rò rỉ.
‘Chẳng lẽ… mấy alpha cấp cao đều dễ khóc như vậy sao?’
Tôi từng nghe rằng Alpha trội dù già rồi cũng không dễ gì gục ngã.
Trong số những cuốn tiểu thuyết mà chị tôi từng bán như vũ bão, có cả nhân vật trung niên, nhưng tôi thật sự không hiểu nổi tình huống hiện tại.
‘Hay là… mãn kinh?’
Alpha thống trị cũng không thoát khỏi mãn kinh sao? Hormone thật sự rất đáng sợ.
Tôi đang cắn nhẹ lưỡi suy nghĩ thì Chủ tịch Seong cất tiếng hỏi dè dặt.
[Cháu vẫn ổn chứ? Ông gọi ngay khi có số vì rất lo cho sức khỏe của cháu.]
Hử? Trong nguyên tác thì Seong Chan-young có bị bệnh gì đâu nhỉ?
Tôi ngạc nhiên vì bị hỏi đến sức khỏe một cách bất ngờ, nhưng vẫn dịu dàng trả lời.
“Cháu khỏe mà. Cháu nghĩ ông mới là người nên chăm sóc sức khỏe của mình.”
Từ khi về vùng quê – nơi mà trái tim tôi xem như quê hương thật sự – tôi có cảm giác như mọi bệnh tật đều tan biến. Ngược lại, Chủ tịch Seong thì cứ khóc mãi, khiến tôi bắt đầu thấy lo lắng.
Chủ tịch Seong lại bắt đầu rơi nước mắt, dù cuộc trò chuyện chỉ là lời hỏi thăm đơn giản.
[Cháu đang gánh hết nỗi lo của ông. Trong khi ông lại chẳng chăm sóc được gì cho cháu……]
Chẳng chăm sóc gì là sao? Dù kết nối về mặt tình cảm không được mượt mà, nhưng tôi thật sự rất biết ơn về sự hỗ trợ tài chính đầy đủ của ông.
Tôi không thể nói điều đó trực tiếp, nên cố kết thúc cuộc gọi bằng một nụ cười.
“Cháu thấy cả thể chất lẫn tinh thần đều rất thoải mái khi được tự do như thế này. Ông đừng lo, cháu vẫn sống tốt. Nếu có dịp, cháu sẽ lên thăm ông.”
[Thật chứ? Sao cháu không đến gặp bác sĩ điều trị – bác sĩ Kim ấy?]
Gì cơ? Ông dường như đang ám ảnh về sức khỏe của tôi thì phải.
‘Trong nguyên tác thì Seong Chan-young có làm gì liên quan đến y tế đâu…?’
Tôi bắt đầu thấy hơi bất an, và vì chẳng có lý do gì để đến bệnh viện cả, nên tôi từ chối nhẹ nhàng.
“Cháu không có gì đau ốm cả, nên nếu thực sự cần thì cháu mới đi bệnh viện thôi.”
Ông nói lo cho sức khỏe của cháu sao? Không cần đâu ạ. Cơ thể của Seong Chan-young hiện tại rất khỏe mạnh. Tôi hoàn toàn hài lòng với thân thể này.
“Ông nội có biết không, cháu có thể vác bao gạo 20kg một cách dễ dàng đấy. Vì Tướng Quân đi dạo hơn bốn lần một ngày, nên cháu cũng tranh thủ chạy bộ, rèn luyện thân thể.”
[Ừm… Cháu đã nói vậy thì ông cũng không ép được. Ông mừng vì cháu sống tốt. Hẹn gặp lại.]
Tôi tưởng đây sẽ là một kết thúc lịch sự, nhưng Chủ tịch Seong lại tỏ ra rất thất vọng như thể bị chạm đến điều gì đó. Vấn đề là tôi không thể đoán được tại sao.
“Vâng ạ. Ông nội cũng giữ gìn sức khỏe nhé.”
Tôi tưởng mình đã kết thúc an toàn một cuộc điện thoại kỳ lạ. Nếu như không có câu nói tiếp theo của Chủ tịch Seong.
[À, suýt nữa ông quên. Ông cũng gọi để báo trước cho cháu biết chuyện này.]
“Chuyện gì ạ?”
[Vị hôn phu cũ của cháu, Baek Do-jun, cùng với mấy alpha khác đang tìm cháu. Ông cũng đã cố gắng ngăn cản rồi đấy.]
Choang. Cái cuốc trên tay tôi rơi xuống đất. Tướng Quân chạy vòng quanh tôi như thể thấy ma rồi đặt đầu lên chân tôi.
“…Cái gì cơ?”
Trời đang khô ráo, sao lại có tiếng sét đánh ngang tai như vậy?!
[Vậy nhé, ông cúp máy đây. Giữ gìn sức khỏe.]
“Khoan đã! Khoan đã……!”
Tút―tút―tút―
Chủ tịch Seong cúp máy như thể vừa diễn xong một cảnh kết của phim truyền hình nổi tiếng. Tôi đứng chết lặng, suýt nữa thì khuỵu xuống đất.
“Phải về nhà… mình phải về nhà.”
Ngay khi nghe tin bọn Top đang tìm mình, tôi mất hết động lực và chạy một mạch về nhà.
‘May mà mình đã cày đất xong……’
Nếu không làm thế, chắc tôi đã bị tức nghẹn mất. Bị đùa giỡn trong hoàn cảnh như vậy thật không thể chịu nổi. Không có gì khiến tôi buồn hơn việc không được làm những điều mình muốn.
Các nhân viên nhìn thấy tôi dắt Tướng Quân trở về với gương mặt tái nhợt, liền tỏ ra lo lắng.
– Cậu chủ, có chuyện gì vậy? Trông cậu tái mét kìa.
– Nếu cậu bị ốm thì đến bệnh viện đi thôi. Mặt cậu giờ như người sắp đóng băng vậy.
– Không sao đâu. Chắc là do cháu bị cảm thôi.
Tôi suýt rơi nước mắt trước ánh mắt và sự quan tâm ấm áp từ họ. Cảm giác thật buồn.
‘Mình đang sống trong tiểu thuyết, và lại còn xuyên vào vai phản diện – kẻ bị nhân vật chính giết chết nữa chứ……’
Nếu nói ra, chắc chắn tôi sẽ bị xem là kẻ điên. Không thể giải thích rằng tôi sắp phát điên vì mấy tên alpha đang truy tìm tôi như thể đang chiếm lại đất nước.
– Nếu bị cảm, nhớ quấn khăn ấm quanh cổ nhé. Người ta bảo khăn có mùi hành lá sẽ tốt hơn đó.
– Nếu không có thuốc hạ sốt, cậu có muốn mượn tạm từ nhà tôi không?
– Cháu thật sự ổn mà. Cháu đã chuẩn bị đầy đủ thuốc dự phòng rồi, chỉ cần nghỉ ngơi một chút là sẽ khỏi thôi, nên đừng lo lắng.
Các cô, các bác, và nhân viên thi nhau đưa thuốc men và lời khuyên khiến tôi phải khó khăn lắm mới từ chối được để ở yên trong nhà. Khi nằm trong chăn mềm như sâu bướm, tôi mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
“Liệu có ổn không…? Đừng nói là mấy người đó sẽ mò đến tận đây nhé?”
Đây là một ngôi làng nhỏ, đơn sơ, với dân số thưa thớt. Nhà tôi còn nằm ở một góc xa trung tâm thị trấn.
Thị trấn quê này thật sự rất vắng vẻ, chẳng có gì đáng để du lịch. Nhược điểm duy nhất là đa số dân cư toàn là ông bà cụ, nên bất kỳ người lạ nào cũng dễ bị chú ý hơn nhiều.
‘Đừng ra ngoài một thời gian.’
Tôi sợ lắm. Tôi sợ bọn Top sẽ tìm ra tôi lần nữa. Tôi muốn tin rằng trong một xã hội dân chủ, người ta sẽ không làm gì để kiềm hãm tự do của người khác, nhưng... Đối thủ lần này lại là bốn alpha cuồng si, như mấy tay khai thác mỏ bị ám ảnh. Không thể xem thường được.
‘Cũng giống như việc Chủ tịch Seong tìm được số điện thoại của mình, giả thiết tồi tệ nhất là địa chỉ của mình cũng có thể đã bị lộ.’
Tôi nằm bất lực dưới chăn, mặc cho những tưởng tượng đen tối bủa vây. Chuỗi suy nghĩ tiêu cực ấy cuối cùng dẫn đến một kết cục tồi tệ: tôi chết oan uổng.
“Đó là điều cuối cùng tôi muốn xảy ra.”
Tôi đâu có mong gì nhiều, nhưng nếu phải chết oan vì những chuyện mình không làm? Như vậy là quá bất công.
Tôi không muốn phải trốn trong nhà vì sợ bọn Top. Tôi đã về quê là để làm nông, thế mà bây giờ lại không thể bước chân ra ngoài? Vậy chẳng khác nào tự quay video giam lỏng chính mình.
“Mình phải làm gì bây giờ?”
Khi mặt đất như sụp đổ, tôi thở dài và úp mặt xuống gối—thì một thứ gì đó ẩm ướt chạm vào mu bàn tay tôi.