Thứ ẩm ướt vừa chạm vào tôi chính là mũi của Tướng Quân. Rồi ngay sau đó, một chiếc lưỡi ẩm ướt liếm nhẹ mu bàn tay tôi.
“Ư ư… Ư ư…”
Dù đầu óc vẫn còn chưa tỉnh táo, Tướng Quân với bộ lông trắng muốt, bông xù sau khi được tắm sạch đã thành công mở cửa phòng tôi sau khi cào vào đó bằng dáng vẻ sạch sẽ, tinh tươm.
“Nhột quá đi, Tướng Quân à.”
“Gâu gâu!”
Khi tôi bật cười vì bị nhột, Tướng Quân liền chăm chú nhìn tôi với ánh mắt long lanh, cố gắng thu hút sự chú ý. Thật sự rất đáng yêu, lại còn ra vẻ tự đắc nữa chứ.
“Ba đang buồn, con nhận ra được hả?”
“Gâu!”
“Ba xin lỗi. Có thể ba chưa phải là một người chủ thật sự đáng tin, nhưng ba thật sự rất lo cho con.”
Tôi thấy xấu hổ vì nỗi hoảng loạn của mình lại ảnh hưởng đến sinh vật bé nhỏ này. Tôi đã nhận nuôi nó để sống vui vẻ cùng nhau, vậy mà cuối cùng chính tôi lại đang được Tướng Quân an ủi và tiếp thêm sức mạnh.
‘Nhân viên chắc đã ra khỏi nhà như thường lệ rồi, đúng không?’
Tôi thò đầu ra nhìn quanh. Ngôi nhà rộng rãi yên ắng như thể không có lấy một con kiến bò. Vì tôi vốn không thích ai bước vào nhà, nên bình thường cũng chẳng có ai lui tới.
Cả bác giúp việc, người thỉnh thoảng đến lấy đồ ăn kèm cũng đã được dặn không đến một thời gian, nên nói chuyện với Tướng Quân lúc này chẳng hại gì.
Tôi lên tiếng với Tướng Quân, lúc này đang mải mê liếm lòng bàn tay tôi.
“Này, Tướng Quân.”
“Gâu?”
“Có mấy người đáng sợ đang đuổi theo ba. Ba đang hơi sợ đấy. Không biết phải làm sao cả.”
“Gâu gâu! Gâu gâu!”
Giọng tôi càng lúc càng trĩu nặng, đầy chán nản, thì Tướng Quân sủa lên như muốn cổ vũ tôi. Dĩ nhiên, nó vẫn không ngừng liếm, khiến mặt tôi dính đầy nước dãi. Lúc nào đó, nó đã leo lên giường từ lúc nào không hay.
“Mà nghĩ lại thì, nghe bảo là họ vẫn còn đang tìm ba thôi đúng không? Chắc nơi này vẫn an toàn nhỉ? Chắc họ không tìm được đâu nhỉ?”
“Gâu.”
Khi tôi lẩm bẩm như đang cầu nguyện, Tướng Quân chỉ lặng lẽ rúc sát vào người tôi, ấm áp như một ổ bánh mì nhỏ. Nhiệt độ ấm áp từ cơ thể non nớt và yếu ớt ấy lan ra khắp người tôi.
“Con đang an ủi ba đấy à?”
“Gâu.”
Tướng Quân khẽ đáp lại, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ. Có vẻ nó đã chơi đùa thỏa thích rồi, nên giờ rất mệt. Tắm xong chắc cũng tốn nhiều sức.
Chẳng bao lâu sau, tôi nghe thấy tiếng thở đều đều dễ thương của một chú chó con đang ngủ. Âm thanh ấy khiến tôi cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
‘Buồn cười thật. Mình vừa rồi còn lo lắng đến mức tưởng phải thức trắng đêm.’
Sự kết hợp giữa chăn bông êm ái và một Tướng Quân ấm áp quả là quá nguy hiểm. Những điều khiến tôi rối bời khi nãy giờ bỗng hóa thành vô nghĩa.
‘Nhưng, rốt cuộc thì… mình đã làm gì sai?’
Tôi đã chủ động gặp Baek Do-jun để chấm dứt hôn ước, đã trao cho Seo Eun-soo bản cam kết sẽ không bao giờ xuất hiện nữa kèm bồi thường, cũng đã nhắn tin xin lỗi các alpha khác và không gặp lại ai cả.
‘Vậy sao bọn họ vẫn còn tìm mình?’
Dù buồn ngủ, mắt tôi vẫn mở thao láo chỉ vì ý nghĩ đó. Dù suy nghĩ cách nào đi nữa, họ cũng chẳng có lý do gì để tìm tôi cả.
Ngược lại, giờ đây phải là thời điểm mà bọn Top cảm thấy rất thỏa mãn mới đúng. Vì Seong Chan-young kẻ đã luôn gây rắc rối cho Seo Eun-soo đã biến mất, nên họ có thể tự do thể hiện tình cảm mà chẳng phải lo gì.
‘Vậy thì! Tại sao! Tại sao các người vẫn tìm tôi?’
Tôi đang sống một cách yên ổn, không làm phiền ai như một cục rêu Marimo trong phòng, vậy mà cảm giác như có một trận lở đất đang ào ạt kéo đến. Tôi giận dữ đạp mạnh tấm chăn thì bị Tướng Quân phản ứng ngay.
“Ư ư… ư ư…”
“Ôi, ba xin lỗi.”
Tôi lập tức ngừng đá chăn và nằm yên trong tư thế nằm nghiêm chỉnh, nhường chỗ cho Tướng Quân – kẻ vừa bị phá giấc ngủ. Tướng Quân có vẻ hài lòng, trèo lên bụng tôi và tiếp tục ngủ ngon lành.
Khi cơ thể dần ấm lên, tôi bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, và khi chìm vào giấc ngủ, toàn bộ căng thẳng cũng dần buông lỏng.
‘Ừ thì… nhưng nếu họ tìm được mình thì sao? Mình đâu có làm gì sai sau khi xuyên qua đây. Họ sẽ giết mình à? Hay đánh mình?’
Nghĩ lại thì… chuyện này thật sự kỳ quặc. Thay vì đi tìm tôi, đáng ra họ nên đang trong một trận chiến giành giật hay máu lửa để tranh hẹn hò với Eun-soo mới phải đúng là phí sức vô ích.
‘Thôi kệ. Nếu họ đến thật, mình sẽ cầm cuốc, rìu, chổi bất cứ thứ gì có thể và tống khứ hết.’
Dù sao thì mình cũng có nhân viên đáng tin cậy, mà nếu vẫn không ổn, mình có thể gọi Thư ký Choi, người luôn đa năng như vạn năng đến hỗ trợ.
Tôi quyết định không lo lắng về những chuyện chưa xảy ra. Dù có nghĩ mãi cũng không tìm ra lời giải, chỉ khiến bản thân thêm áp lực mà thôi.
‘Hãy nghĩ về điều gì đó thực tế và có tính xây dựng hơn.’
Hóa ra dâu tây thường được trồng vào mùa thu. Bây giờ đang là mùa xuân, tôi không thể chờ đến tận thu mới bắt đầu được. Tôi muốn trồng ngay lập tức.
Vậy nên tôi quyết định trồng dâu bằng nhà kính phủ nilon. Dâu tây giờ có mặt quanh năm trên thị trường, nên trồng vào mùa xuân cũng không phải là chuyện bất khả thi.
‘Chỉ cần lắp đặt hệ thống kiểm soát nhiệt độ, độ ẩm và ánh sáng thì cây mới phát triển tốt.’
Dâu thì ngon thật, nhưng cũng cực kỳ khó trồng. Nó rất nhạy cảm với nhiệt độ và độ ẩm, nên việc kiểm soát môi trường là vô cùng quan trọng.
Nhưng với tiềm lực tài chính dồi dào, chuyện lắp đặt thiết bị chẳng phải vấn đề. Ngược lại, tôi còn cảm thấy phấn khích khi nghĩ đến việc áp dụng các kỹ thuật canh tác hiện đại như thủy canh và nông trại thông minh để trồng dâu một cách chỉn chu.
‘Đúng là xã hội tư bản. Gần như chẳng có gì mà tiền không làm được……’
Với quyết tâm sẽ liên lạc với Thư ký Choi – người tự nhận là “người lo tất cả việc vặt” của tôi – tôi chìm vào giấc ngủ mê man.
Và tôi đã có một giấc mơ sau một thời gian dài.
Giấc mơ thật kỳ quái. Trong mơ, tôi là một tiều phu nghèo khổ.
“Phù… phù… chặt củi thật là cực.”
Trong lúc đang gò lưng bổ củi, chiếc rìu duy nhất tôi có rơi tõm xuống ao.
“Không! Con bò biết đẻ tiền của tôi!”
Khi tôi đang khóc lóc tiếc nuối bên bờ ao, một vị sơn thần có gương mặt của Chủ tịch Seong xuất hiện.
“Chàng trai tốt, ngươi đã đánh mất thứ gì vậy?”
‘Hả, đương nhiên là…!’
“Tôi đánh mất cái rìu ạ.”
Tôi đang nghĩ sẽ có kết thúc có hậu với rìu vàng và rìu bạc, thì sơn thần lại đưa ra một món… vô cùng bất ngờ.
“Còn alpha này, cậu cũng đánh mất à?”
…cái gì cơ, thay cho rìu vàng á? Dù ông có cho, tôi cũng không nhận đâu.
Thứ mà sơn thần đưa cho tôi là… Baek Do-jun. Tôi chưa kịp phản ứng thì ông ta đã nhấc bổng Baek Do-jun – người đang ướt sũng và ngất xỉu – bằng một tay rồi đẩy về phía tôi.
‘Baek Do-jun còn bị ướt và bất tỉnh nữa!’
Tôi chẳng hiểu tại sao họ lại đưa người cho tôi thay vì trả cái rìu bị mất.
“Không, không! Thứ tôi đánh mất không phải là alpha! Là cái rìu cơ mà…”
“Thế… đây có phải là alpha mà cậu đánh mất không?”
Chết tiệt. Tiếp theo là Chae Yoon-chan. Tôi nhận ra ngay – sơn thần này đúng là lừa đảo.
“Không! Trả rìu cho tôi!”
“Hừm, đúng là chàng trai trung thực. Thế… còn alpha này thì sao?”
“Ôi trời ơi!”
Sơn thần tiếp tục chìa ra Joo Tae-kang và Yoo Yi-seo. Tôi không hiểu sao đến cả Seo Eun-soo cũng chìa ra một cái rìu, nhưng khi tới mức đó, tôi đã cạn sạch sức để phản ứng, đành khóc lóc bảo ông ta mau đưa rìu cho tôi.
“Lần cuối cùng rồi đấy.”
“…Ông còn định đưa ai nữa đây?”
“Con chó này là của cậu à?”
“Hả?”
Lần này, thứ mà sơn thần đưa ra là… Tướng Quân. Tôi không trả lời, chỉ điên cuồng gật đầu rồi giật ngay Tướng Quân báu vật quý giá của tôi – khỏi tay sơn thần.
“Đó là chó của tôi, mau đưa nó lại đây! Trời ơi, Tướng Quân! Con bị ướt hết rồi!”
“Ư ư…”
Tôi phát cáu khi thấy Tướng Quân khóc thút thít, lông ướt sũng đầy tội nghiệp. Dù chỉ là trong mơ, mà cũng dám làm khó Tướng Quân của tôi sao?
“Ngươi thật thà, không nói nhiều mà lại tốt bụng. Ta sẽ cho ngươi cả rìu lẫn hạt giống bầu mà ngươi đã làm mất.”
“Gì cơ? Hạt giống bầu á?”
Đó là đồ của chim én mà. Chẳng lẽ sơn thần lại đứng về phe chim én?
“Vậy thì tạm biệt.”
Sơn thần biến mất, để lại một món đồ bổ sung. Tôi ngơ ngác vì cuộc giao thoa kỳ cục giữa các truyện cổ tích, nhưng vẫn mang hạt giống về nhà tranh trồng xuống. Chẳng mấy chốc, cây bầu lớn nhanh như thổi.
“Gì vậy… hộp quà ngẫu nhiên?”
Trên quả bầu đã lớn, xuất hiện dòng chữ to: “Hộp quà nông nghiệp ngẫu nhiên”. Tôi vội vã mang cưa đến, cùng Tướng Quân bổ đôi quả bầu. Ngay sau đó, hàng loạt sản phẩm nông nghiệp giá trị cao – bao gồm cả nhân sâm – tuôn ra.
“Tướng Quân ơi! Ba giàu rồi!”
“Gâu gâu!”
Tôi và Tướng Quân mải mê reo hò trong niềm vui thu hoạch. Không có bóng dáng bọn Top nào trong khung cảnh hạnh phúc ấy – chỉ có tôi và Tướng Quân ôm nhau tận hưởng mùa gặt bội thu.
Khởi đầu thì kỳ lạ thật, nhưng cái kết lại ngọt ngào và rộng mở.
____
“Joo Tae-kang.”
“Gì?”
“Gần đây bị mất ngủ hả? Mặt mũi hốc hác dữ vậy?”
Dù chẳng ai mong đợi, nhưng bốn alpha vẫn tụ họp đều đặn.
Trước kia, họ tụ họp là để bảo vệ Seo Eun-soo khỏi "ác quỷ" Seong Chan-young, nhưng dạo này lại khác. Họ chẳng nói chuyện với nhau, nhưng ai cũng âm thầm quan sát, xem có ai vô tình tiết lộ chút thông tin về Seong Chan-young – người đã bốc hơi không dấu vết.
Họ vờ như không quen biết nhau, nhưng trong đầu thì căng như dây đàn. Đặc biệt, Yoo Yi-seo – người nắm được nhiều manh mối nhất – lại tỏ ra chẳng biết gì về tung tích của Chan-young.
‘Mình cảm thấy cậu ta đang giấu điều gì đó…’
Chae Yoon-chan – người rất giỏi trong việc khai thác thông tin – lại không may mắn như Yoo Yi-seo. Vì đến giờ anh ta vẫn chưa lần ra chút dấu vết nào.
‘Lạy chúa. Cậu ta bay lên trời hay độn thổ rồi?’
Dù đã huy động cả người lẫn tiền để dò tìm khắp nơi, vẫn không thấy tăm hơi. Kết quả là Chae Yoon-chan ngày càng căng thẳng.
‘Dù thế nào cũng phải moi ra thông tin.’
Lúc này, ánh mắt đầy toan tính của Chae Yoon-chan dừng lại ở Joo Tae-kang – người mà anh ta nghi là biết điều gì đó về Seong Chan-young, người đã biến mất như làn khói.
Từ đầu đến chân, Tae-kang ăn mặc chỉn chu, nhưng ánh nhìn mệt mỏi và quầng thâm sâu đến tận cằm khiến anh ta trông có phần tiều tụy.
“Cậu già đi mấy tuổi chỉ trong vài ngày thôi đấy.”
“…Đừng bận tâm. Không có gì đâu.”
“Gì cơ?”
Một tia sáng lướt qua đầu Chae Yoon-chan. Joo Tae-kang đang cố tránh ánh mắt của anh ta và né tránh việc phải trả lời điều lẽ ra nên bỏ qua.
‘Thằng này, chắc chắn đang giấu cái gì đó.’