Sau khi ăn xong, Garam quay trở lại văn phòng của luật sư Yang. Nhân lúc Yang đã tạo điều kiện để cậu có thể lẻn vào mà không bị ai phát hiện, Garam biến trở lại thành hình người trong một căn phòng được luật sư chuẩn bị sẵn.
Một con sóc chui ra từ đống quần áo rồi bò đến bên cửa sổ. Lách qua khe hở đang mở, Garam phóng lên một cành cây gần đó. Ban đầu thì có chút đáng sợ, nhưng cuộc sống trong công viên đã giúp cậu quen dần với việc di chuyển bằng cơ thể sóc. Giờ đây, những cú nhảy như thế chẳng còn khiến cậu chần chừ.
Bịch-!
Tiếp đất an toàn trên cành cây vững chắc, cành cây khẽ rung lên dưới sức nặng của cậu, làm mấy chiếc lá xào xạc. Garam nhanh nhẹn trèo xuống thân cây. Sau khi chắc chắn không có ai đang nhìn thấy mình từ phía đường phố, cậu vội vã hướng về phía công viên.
Hôm nay cậu đến trễ để gặp người kia vì có hẹn với luật sư Yang. Những lúc như thế này, việc sống trong hình dạng thật lại trở nên khá bất tiện.
Nếu ở trong hình dạng con người, cậu có thể hẹn giờ và địa điểm cụ thể hơn, thậm chí có thể báo trước nếu có chuyện gì xảy ra. Nhưng trong hình dạng sóc, tất cả những điều đó đều bất khả thi. Việc duy nhất cậu có thể làm là vội vã chạy đến gặp người mà cậu hình dung đang đợi mình.
Ẩn mình trong bụi cây, Garam kiểm tra xung quanh xem có nhiều người không, rồi mới lao nhanh sang nơi ẩn nấp tiếp theo. Đôi lúc, có người sẽ hét lên vì bất ngờ khi thấy cậu, điều này thường khiến cậu bị chú ý không mong muốn. Vì vậy, cậu luôn cố gắng tránh tiếp xúc với người lạ.
May mắn thay, hôm nay không có nhiều người đi lại. Thở phào nhẹ nhõm, Garam lẻn ra khỏi bụi cây. Đã đến được cổng công viên, từ đây đến cửa hàng tiện lợi cũng không còn xa nữa.
Nhờ bữa ăn với luật sư Yang mà cái bụng đã no, cậu không thấy đói. Dẫu vậy, sóc vẫn có túi má. Nghĩ đến việc được người kia đưa cho hạnh nhân và óc chó để tích trữ khiến bước chân cậu nhẹ tênh.
Sột soạt—
Lao ra khỏi bụi cây, Garam chạy thẳng về phía cửa hàng tiện lợi. Thế nhưng, một cái bóng bất ngờ phủ xuống người cậu.
“…Chít?”
Một linh cảm chẳng lành trỗi dậy trong lòng cậu. Chậm rãi, Garam ngẩng đầu nhìn lên.
“Grừ—!”
Một tiếng gầm rít vang lên. Một con mèo to lớn đang chồm lên cậu, nước dãi nhỏ tong tong vì đói.
Mèo vốn là thiên địch tự nhiên của sóc. Con mèo này, có vẻ là mèo hoang đã đói ăn khá lâu, trông đặc biệt đói khát. Cái miệng nhỏ dãi của nó chẳng để lại nghi ngờ gì về ý định săn mồi. Ở hình dạng con người, Garam từng vuốt ve lưng những con mèo chạy đến gần. Nhưng dưới hình dạng sóc, gặp mèo là một cơn ác mộng thật sự.
Trong lúc Garam còn đứng sững vì sợ, con mèo đã hạ thấp người, chuẩn bị tấn công. Nhìn thấy một cái chân của nó khẽ đưa ra dò đường, Garam bừng tỉnh.
“Chít chít—!”
Con sóc nhỏ bắt đầu chạy thục mạng với tất cả sức lực mình có.
Tim cậu đập thình thịch chưa từng có, đến mức tưởng như sắp vỡ tung. Mọi suy nghĩ trong đầu chỉ vụt qua trong khoảnh khắc, vì không còn thời gian để cân nhắc. Garam chỉ tập trung vào việc chạy nhanh nhất có thể. Cậu cảm nhận được con mèo đang rượt sát phía sau.
Không biết lúc nào con mèo sẽ bắt kịp, Garam dốc toàn bộ sức lực của mình. Bình thường cậu luôn cẩn thận tránh những con chim lớn hay mèo, nhưng hôm nay cậu đã mất cảnh giác. Lẽ ra cậu phải dễ dàng nhận ra sự hiện diện của một con mèo to như vậy. Giờ thì cậu chỉ biết tự trách mình vì đã lơ là.
“Chít——!”
“Meooow!”
Tiếng kêu thất thanh của Garam hòa lẫn với tiếng gầm gừ của con mèo đang truy đuổi. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng cậu.
Liệu có nên biến lại thành người lúc này không? Nhưng đây là công viên, nơi công cộng có thể có người chứng kiến. Tệ hơn nữa là cậu không có quần áo để mặc sau khi biến hình. Nghĩ đến việc sẽ lộ thiên trước mặt người khác khiến cậu chỉ biết nhắm chặt mắt vì tuyệt vọng.
Thở hổn hển, Garam không cho phép mình dừng lại. Cậu biết chỉ cần chậm một nhịp thôi, móng vuốt sắc nhọn kia sẽ tóm lấy cậu. Leo lên cây cũng không phải là lựa chọn khả thi. Chỉ nghĩ đến hậu quả khi chậm lại để trèo là đủ để khiến cậu rùng mình.
“Mình phải làm gì đây…?”
Hoảng loạn, Garam cắm đầu chạy thục mạng, chẳng biết mình đang hướng đến đâu. Cậu không thể xua đi cảm giác rằng khoảng cách giữa mình và con mèo đang ngày càng thu hẹp lại.
Không còn thời gian để ngoái đầu nhìn. Cậu có cảm giác như hơi thở của con mèo đang phả ngay sau lưng, nhưng vẫn cố giữ ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Nếu đến được cái cây nơi cậu sống và chui vào hang, có lẽ sẽ an toàn. Nhưng giờ thì đã quá muộn.
Con mèo vẫn đuổi theo ráo riết, gầm gừ vì tức giận. Trái ngược với sự nhanh nhẹn của mèo, Garam cảm thấy sức lực trong cơ thể mình đang cạn kiệt nhanh chóng.
“Không, không thể kết thúc như thế này…”
Có vẻ như điều duy nhất đang chờ đợi cậu là bị mèo tóm. Nếu thực sự bị bắt, cậu vẫn có thể biến lại thành người trước khi bị ăn thịt, nhưng nếu có ai nhìn thấy cảnh đó, thì sự xấu hổ cũng chẳng khác gì cái chết. Cậu chắc chắn sẽ bị báo cáo, và cho dù có lập tức quay lại hình dạng thật rồi trốn thoát, tin đồn về một sinh vật nửa người nửa sóc sống trong công viên chắc chắn sẽ lan ra khắp nơi.
Điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được. Garam nghiến răng, dồn hết sức vào đôi chân.
Khung cảnh xung quanh mờ nhòe khi lướt qua tầm mắt cậu. Kỳ lạ thay, mọi thứ vụt qua nhanh đến mức lại trở nên quen thuộc. Không lâu sau, cậu nhận ra mình đang ở đâu.
Đây là con đường dẫn đến cửa hàng tiện lợi nơi mà cậu gặp người đàn ông ấy mỗi ngày. Dù trong tình thế nguy hiểm, bản năng của cậu vẫn dẫn đường.
Khi nhận ra mình đang đi trên con đường quen thuộc, tia hy vọng bắt đầu le lói. Garam dồn toàn bộ sức lực còn lại để chạy.
Con mèo vẫn bám theo phía sau, nhưng nếu tính toán không sai, cậu có thể thoát khỏi nó và sống sót.
Sột soạt!
Phá bụi cây phía trước, con sóc nhỏ lao ra ngoài, con mèo lập tức đuổi theo. Nhưng Garam không còn chú ý đến con mèo nữa ánh mắt cậu đang nhìn chằm chằm vào một người phía trước.
“Anh ấy ở đó!”
Người đàn ông đang ngồi ở chỗ quen thuộc, dường như đang đợi cậu, ánh mắt nhìn về phía bụi cây. Khi thấy Garam lao ra ồn ào hơn bình thường, anh có vẻ giật mình, nhưng sắc mặt lập tức thay đổi khi thấy con mèo đang bám sát phía sau. Anh bật dậy đúng lúc Garam đến gần.
“Chít, chiiiiit!”
Chưa kịp nói gì, Garam đã bám lấy ống quần anh rồi bắt đầu trèo lên người. Khoảng cách mà cậu tạo được sau khi băng ra khỏi bụi cây đã giúp điều đó trở nên khả thi.
Có lẽ bao ngày trèo cây cũng không uổng công, vì Garam nhanh chóng leo lên người đàn ông. Khi con mèo đến gần chân anh, Garam đã leo tới vai.
Garam kiệt sức đổ người lên vai anh, trong khi con mèo, giờ đang bị ánh nhìn lạnh lùng của người đàn ông dọa cho sững lại, bắt đầu lùi bước.
Garam đang cố gắng làm dịu trái tim đang đập loạn của mình, hoàn toàn không nhận ra con mèo đang rút lui. Không chỉ tim cậu đập nhanh, tay chân cũng mềm nhũn như muốn rã ra sau khi đã dốc toàn lực bỏ chạy.
“Gừ—!”
Con mèo gầm lên một tiếng cuối cùng trước khi biến mất vào bụi cây. Lúc ấy, người đàn ông mới từ từ đưa tay ra, cẩn thận nhấc con sóc đang rũ người trên vai xuống. Garam thấy bàn tay anh đang tiến lại gần, nhưng cậu kiệt sức đến mức chẳng thể nhúc nhích, chỉ có thể mềm nhũn rơi xuống lòng bàn tay bên kia của anh.
“…Chít.”
“…Mình tiêu rồi.”
Thở hổn hển, Garam cảm nhận được bàn tay người đàn ông nhẹ nhàng xoa lưng mình như thể để trấn an. Cái chạm dịu dàng đó dần dần khiến cơ thể căng cứng của cậu được thả lỏng. Chỉ đến lúc đó, cơn đau mới ập đến. Toàn thân cậu nhức nhối. Cậu nhìn thấy hai bàn tay bị trầy xước của mình, nhận ra rằng khi đang chạy trốn vì mạng sống, cậu thậm chí chẳng hề cảm thấy đau. Giờ đây, cùng với cơn đau, là một nỗi tủi thân trào lên nghẹn ngào.
“Chít, hụ… chííííít…”
Cậu muốn khóc, nhưng đến sức để rơi nước mắt cũng chẳng còn. Bất chợt, toàn bộ năng lượng trong người cậu tan biến. Khi con sóc trong tay trở nên mềm nhũn, người đàn ông liền hoảng hốt, vội nâng đầu nó lên.
Nhưng chẳng bao lâu sau, mọi sức lực đều rời khỏi cơ thể Garam, và mắt cậu bắt đầu nhắm lại. Trong tầm nhìn đang dần mờ tối, cậu thấy gương mặt đầy lo lắng của người đàn ông, rồi cuối cùng, cậu buông xuôi tất cả.
“Chít…”
“…Không sao đâu…”
Dù vậy… cậu vẫn thấy nhẹ nhõm vì người đàn ông này đã ở đây.
Cậu cảm nhận được anh đang gọi mình, nhưng Garam không còn đủ sức để mở mắt ra nữa.
Đôi mắt cậu khép lại hoàn toàn.