Bản dịch Dẫu Cho Thế Gian Này Căm Ghét Người của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại navyteamm.com.
Chương 20
Tác giả: 플로나
Dịch: Phương Loan
Nếu có gì sai sót, xin hãy góp ý cho Quả lê nhỏ của Thỏ nha.
Hắn ta nói đúng. Con người sẽ không thay đổi nếu chưa đến lúc buộc phải thay đổi. Với Seiad, lý do đó chính là cái chết. Nhưng sẽ chẳng ai tin điều đó cả – ngoại trừ chính anh. Vì thế, Seiad thêm một câu trả lời đúng bản chất mình để thuyết phục Ressas.
“Ngài đã hiểu nhầm rồi. Người duy nhất tôi quan tâm liệu có chết hay không – chính là bản thân tôi.”
Seiad khẽ nhếch môi. Vì biết rõ rằng lời lẽ cay độc như vậy sẽ khiến Ressas dễ tin hơn.
“Ai lại muốn chết chứ.”
Như những gì Ressas đã thấy trong vài năm qua, việc tỏ ra lãnh đạm và ích kỷ vẫn là cách sống thoải mái hơn cả với Seiad.
“…Quả nhiên.”
Ressas – người luôn có vẻ hoang mang – giờ đã lấy lại bình tĩnh. Hắn thì thầm như thể thở phào, rồi tiếp tục chìm vào suy nghĩ. Seiad kiên nhẫn chờ đợi, như một con thú săn chờ con mồi. Chỉ khi bữa ăn đã nguội lạnh, Ressas mới đưa ra quyết định. Đôi mắt thể hiện rõ sự quyết tâm của hắn ta đối diện với Seiad.
“Nếu những lời ngài nói là sự thật, nếu ta thực sự trở thành người kế thừa hợp pháp của Solias… thì giúp đỡ ngài là nghĩa vụ của ta. Nhưng.”
Một cuộc thương lượng chăng? Seiad nhìn Ressas với ánh mắt ngạc nhiên. Đúng như anh đoán, Ressas đưa ra một điều kiện.
“Vì mối quan hệ giữa chúng ta không dựa trên nền tảng của sự hòa thuận, nên ta sẽ đặt một giới hạn.”
Khi Seiad nhìn hắn như muốn bảo hãy nói tiếp, Ressas sau một hồi suy nghĩ mới chậm rãi mở miệng.
“Người hướng dẫn của ngài – chỉ được phép là ta.”
…Cái gì cơ?
Một lời mà Seiad chưa từng tưởng tượng sẽ được thốt ra từ miệng Ressas. Đôi mắt xám lạnh của anh lần đầu dao động.
“Nếu ta là người cần thiết đến thế, thì ngài chẳng cần người hướng dẫn nào khác. Vậy nên, hãy trở thành Tither của ta.”
“Điều đó thì…”
Khi đã tương thích, Tither và người hướng dẫn vốn dĩ không cần ai khác. Nhưng Ressas là người tương thích với mọi Tither. Dù hắn ta không biết điều đó, và dù có Sion Shildras bên cạnh, thì việc hắn ta muốn giữ một người như Seiad – kẻ khiến mình khó chịu – ở cạnh là điều không thể tin nổi.
“Có vẻ chẳng mấy tốt cho ngài đâu.”
“Ngài là người từng quan tâm đến ta sao?”
Không thể phản bác. Seiad chau mày vì ngỡ ngàng, và Ressas thẳng thừng nói như để chấm dứt mọi cuộc thương lượng.
“Đó là điều kiện duy nhất.”
Sau khi nói hết, Ressas im lặng. Dáng vẻ cho thấy sự cố chấp khiến Seiad càng thêm rối bời. Không biết Ressas đang nghĩ gì, Seiad cũng quyết định cần thêm thời gian để suy xét.
“…Tôi sẽ cân nhắc.”
Tình huống bị đẩy ngược lại thành người phải cân nhắc khiến Seiad thấy mỉa mai. Cơn đau đầu đã tạm dịu đi vì cuộc trò chuyện rối rắm giờ lại ập đến, khiến anh phải đưa tay bóp trán. Cả hai chìm vào im lặng, suy nghĩ riêng mình, để mặc bữa tối trôi qua trong lặng lẽ.
(2) Hoa nở muộn
Chỉ trong một ngày, tuyết đã dày đến quá đầu gối. Bốn bề trắng xoá, không gian lặng như tờ, thỉnh thoảng chỉ nghe thấy tiếng chim hót vang lên một cách lẻ loi.
Trước khi cơn bão tuyết dữ dội tràn đến, đây là một khoảnh khắc yên bình hiếm hoi. Không khí đặc trưng của mặt đất bị tuyết bao phủ – trầm lắng và tĩnh tại – lan khắp tòa thành.
Vì hôm nay không có gió, tầm nhìn cũng rõ ràng, hoàng thái tử đã ban lệnh cho đội điều tra xuất phát. Những kỵ sĩ dưới trướng ngài nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh đến các công tước – những người đang bận chăm sóc thương binh và củng cố lại đội ngũ. Theo đúng ký ức của Seiad, hôm nay là ngày thứ tư kể từ lễ cầu nguyện bị phá hỏng.
Trong hai ngày qua, cả tòa thành yên ắng đến lạ thường. Aster dường như vẫn đang họp với hoàng cung, có bá tước Landry đi cùng, còn hai công tước thì đang sắp xếp lại đội kỵ sĩ dưới quyền mình.
Quilly – vốn quen biết rộng – nói rằng gần đây công tước Vetria hay gửi nhận thư với lãnh địa, trông vẻ mặt thì không mấy yên tâm.
Trước đây thì Seiad đâu thể biết những chuyện như vậy. Khi ấy Quilly đã chết, còn trong thành cũng chẳng có ai là tai mắt để đưa tin cho anh. Hồi đó, Seiad hoàn toàn tự cô lập bản thân khỏi tất cả.
“À, nhắc mới nhớ, thần gặp kỵ sĩ của điện hạ Ressas hồi nãy. Hình như là ngài Anka? Dù tuổi đã cao nhưng hồi phục rất tốt đấy, đã có thể ra khỏi giường rồi.”
Quilly vừa giúp anh chuẩn bị ra ngoài vừa kể lể đủ chuyện, cuối cùng thì nhắc đến Anka. Seiad hơi nhướng mày – tự nhiên nhắc tới Anka như thế, rõ là có ý đồ.
“Ngươi nói cái đó với ta để làm gì?”
“Vì chính ngài đã cứu ngài Anka, nên thần nghĩ ngài cũng sẽ muốn biết ông ấy thế nào rồi.”
“Chỉ cần còn sống là đủ, phần còn lại không liên quan đến ta.”
Với những thầy thuốc giỏi trong thành thế này, không khỏi bệnh mới là điều lạ. Lãnh địa Tither vốn coi trọng thầy thuốc hơn bất kỳ nơi nào, cứ đến đầu mùa đông là triệu tập cả loạt để chuẩn bị cho những trận chiến kéo dài trong giá rét.
Có tới ba người chuyên về chấn thương, kiểu gì rồi Anka cũng sẽ đủ sức chịu được chuyến đi đến kinh thành.
“Thật ra, cũng không cần phải nói lời trái lòng đâu mà.”
Quilly vừa cột chặt áo choàng lông cho anh, vừa lỡ lời. Lẽ ra anh không nên đồng ý cho cậu ấy được hầu hạ trở lại nhân dịp vừa hết án cấm túc.
“Ngươi không thấy ta đáng sợ à?”
Ý là: gan ngươi lớn thật, nhưng Quilly lại đáp rất nghiêm túc.
“Từ nhỏ ngài đã luôn dịu dàng rồi mà. Thần chẳng có lý do gì để sợ.”
“Ngươi nhắc tới cái thời mà ta còn chẳng nhớ nổi. Quilly, ta đã giết rất nhiều người.”
Cuộc sống được ban lại này có ý nghĩa rất lớn với anh. Anh không định giẫm lại vết xe đổ, muốn giữ lấy những thứ mình từng phá hủy. Nhưng điều đó không có nghĩa anh sẽ sống một đời an nhàn hay yên ổn như chưa có chuyện gì xảy ra. Vì Seiad đã gây quá nhiều tội lỗi.
Khoảnh khắc tỉnh dậy từ cơn điên loạn vẫn còn in rõ trong đầu. Dù bao năm có trôi qua cũng chẳng thay đổi gì. Mùi máu tanh thấm vào da thịt hôm đó đã in sâu vào linh hồn.
“Thế nên, cẩn thận với những lời như vậy.”
Dù chỉ là đùa đi nữa, anh cũng không thể là một người tốt. Seiad ở tuổi hai mươi tư chưa từng nhuốm máu nhiều như bây giờ, nhưng điều đó không có nghĩa là quá khứ của anh đã biến mất.
“Nói lời hay thì có mất gì đâu, đúng không?”
Dù bị nói lạnh nhạt, Quilly vẫn cười tươi như không.
“Hơn nữa, dạo này ngài thay đổi thật đấy. Thần không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng được nói chuyện lại với ngài như thế này… thật giống như đang mơ.”
“Ngươi đang nói quá rồi đấy. Lui ra đi, ta chuẩn bị xong rồi.”
Quilly có khả năng làm người ta thấy nhẹ lòng, nhưng trước trận chiến thì không nên có tâm trạng như vậy, nên anh cố tình cắt ngang.
“Hồi nhỏ, ngài đâu có biết ngại là gì mà.”
Quilly cứ lẽo đẽo đi theo khi anh rời khỏi phòng. Trước khi rời thành, Seiad để lại một lời dặn.
“Đừng tiếc củi, phát cho mọi người đủ. Mùa đông năm nay sẽ lạnh hơn mọi năm.”
Tầm này là lúc trong thành nhiều người bị cảm nhất. Nghe thế, Quilly nheo mắt xanh khẽ cười, cúi đầu tiễn anh đi với vẻ hoàn toàn đồng ý.
Đội điều tra không đông. Những người có thể tiến vào rừng ngoài Tither chỉ có vài kỵ sĩ tinh nhuệ, phần còn lại là để hộ vệ thái tử. Ressas cũng tham gia với vai trò bảo vệ Aster. Kỵ sĩ Vine – người duy nhất không bị thương – cũng có mặt.
“Ta xin cảm tạ công sức của các vị. Như đã bàn trước, chỉ cần phá huỷ hạt nhân giai đoạn đầu thôi đã là thành quả lớn. Có nhiều Tither chưa từng được nhìn thấy hạt nhân của khu rừng đâu. Hãy xem đó là một cơ hội quý báu. May mắn là công tước Bridehit có kinh nghiệm, sẽ là một người hướng dẫn tốt.”
Aster động viên các công tước – trong đó có Seiad – đang chờ được thanh tẩy. Công tước Bridehit, nghe vậy, vẻ mặt càng lúc càng u tối.
Ông là Tither lớn tuổi nhất còn tại chức, từng theo lệnh của tiên vương phá huỷ hạt nhân rừng phía tây khi mới hai mươi. Cũng nhờ đó mà lãnh địa của ông hiện nhỏ nhất trong các vùng.
“Sẽ không dễ đâu, điện hạ.”
“Ta biết. Sự an toàn của các ngươi là ưu tiên hàng đầu. Sau khi trao đổi với bệ hạ, ta và người quyết định: chỉ cần bắt đầu là đã đủ.”
Aster vừa nói, vừa xoa vai công tước Bridehit. Do không thể đi cùng, Aster thay mặt ban một lời thanh tẩy ngắn.
Mối quan hệ giữa Aster và Bridehit tương đối tốt, còn với Vetria thì ở mức trung bình. Nếu tính cả việc Aster và Seiad rất hợp nhau, thì không lạ gì khi năng lực của thái tử luôn được đánh giá cao – thậm chí kể cả sau khi Ressas thức tỉnh, địa vị của Aster cũng không bị ảnh hưởng. Còn một lý do quan trọng khác nữa, nhưng để sau.
Seiad nhìn Bridehit đang được thanh tẩy rồi vô tình chạm mắt với Ressas. Dù đứng cách khá xa, hắn vẫn nổi bật với gương mặt lộ ra ngoài giáp, rất dễ nhận ra.
Ressas không hề tránh ánh nhìn. Ngược lại, hắn nhìn thẳng vào Seiad như thể đang muốn anh đưa ra một quyết định.
“Guide của ngài chỉ có thể là ta.”
Tiếng nói vang trong đầu, rõ ràng và chín chắn không hợp với tuổi. Seiad đang định suy nghĩ xem câu đó có ý gì thì bất ngờ bị một bàn tay đặt lên má.
“Vì sao ngươi lại để mình thành ra thế này, vì sao của ta…”
Aster không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt anh. Khi Seiad quay lại, ánh mắt hắn vẫn ôn hoà như thể chưa từng có gì xảy ra.
“Tha lỗi cho ta vì đã để mặc ngươi như vậy.”
Ngài ta đặt tay lên má Seiad, ngay lúc đó cơn đau đầu dai dẳng mấy ngày qua lập tức dịu hẳn. Anh hơi run môi, Aster càng cười nhẹ. Đôi tay ấy vuốt tóc anh, rồi nắm lấy tay anh.
Lòng bàn tay còn vết thương chưa lành bắt đầu se lại. Luồng năng lượng thanh tẩy lan qua da thịt, chữa luôn cả vết sẹo sâu nơi cổ tay. Từng dòng năng lượng dịu dàng gom lại những cơn đau rải rác khắp cơ thể.
Cảm nhận được rõ ràng, Aster vươn tay ôm chặt lấy lưng Seiad. Bàn tay rắn chắc giữ chặt phần thân trên anh, rồi môi ngài ta khẽ chạm vào vành tai anh.
Hơi ấm ấy khiến lông mi Seiad run lên khẽ khàng.
“Không gì được phép ở trên người ngươi ngoài vết thương do chính ta để lại.”
Nghe câu thì thầm đầy ám ảnh ấy, Seiad lại quay đầu nhìn về phía Ressas. Không giống như trước, nét mặt hắn giờ cứng đờ, đôi mắt tím ánh lên vẻ khó chịu rõ rệt.
“Trông cứ như lần đầu thấy cảnh thanh tẩy không bằng.”
Anh thầm nghĩ. Để ổn định sóng năng lượng Tither, tiếp xúc là điều không thể thiếu. Mà Tither cũng bị cuốn hút bởi người có thể xoa dịu họ. Càng chạm vào nhau, càng cảm nhận sâu, thì thanh tẩy càng hiệu quả. Là hoàng thất, Ressas chắc chắn phải biết.
“…Không chừng là lần đầu thật.”
Biết và tận mắt thấy là hai chuyện khác nhau. Nếu nhớ không lầm thì đây là lần đầu Ressas tham gia nghi lễ như thế này, nên phản ứng ấy cũng dễ hiểu. Cũng chẳng có ai chủ động giải thích cho hắn về việc của Guide cả.
“Cảm ơn ngài.”
Thấy như vừa làm gì đó quá trớn trước mặt trẻ con, anh quay đi và lên tiếng. Aster bật cười nhẹ.
“Chỉ vậy đã đủ rồi à?”
Ngón tay ngài ta chạm lên môi anh. Để mặc Aster chạm vào khóe môi một lúc, Seiad sau cùng mới nắm lấy cổ tay.
“Để thần nghĩ lại sau khi trở về.”
Anh nhẹ đẩy, Aster bật cười.
“Vẫn còn giận ta à?”
“Có lẽ vì thần quá kém, nên không hiểu được thâm ý của ngài.”
“Vậy thì về rồi ta sẽ giải thích kỹ hơn.”
Hôm nay Aster không níu kéo gì thêm. Khi ngài ta buông tay lùi lại, Seiad mới để ý đến ánh nhìn của mọi người quanh đó. Ai cũng quay mặt đi như thể vừa chứng kiến chuyện gì nhạy cảm. Có vẻ hiểu lầm rồi. Nhưng Tither phát cuồng mà ôm lấy Guide trên chiến trường là chuyện hết sức bình thường cơ mà.
“Đi đi, các vì sao của ta. Ta sẽ chờ ở đây.”
Aster vẫy tay tiễn biệt. Seiad vừa quay lưng định bước, lại vô thức ngoái lại nhìn Ressas. Hắn giờ lại mang vẻ mặt như thường, như thể biểu cảm căng cứng vừa rồi chưa từng tồn tại. Không biết vì sao, nhưng ánh nhìn ấy vẫn cứ khiến anh thấy vướng víu.
“Được rồi, xuất phát thôi.”
Công tước Bridehit nhìn vào khu rừng đen thẳm, ra hiệu. Các kỵ sĩ tinh nhuệ lập tức cùng họ tiến sâu vào rừng.
Bản dịch Dẫu Cho Thế Gian Này Căm Ghét Người của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại navyteamm.com.