Sau khi được định sẵn trở thành người giám sát, Yoon Chiyoung cuối cùng cũng thoát khỏi những buổi huấn luyện khắc nghiệt đến phát điên.
Cũng tốt… giờ mình có thể trở về nhà rồi…
Tâm hồn kiệt quệ của Chiyoung chỉ còn bám víu vào một niềm hy vọng duy nhất: được trở lại nhà. Từng ngày, từng giờ anh chỉ đếm ngược chờ đợi đến ngày đã hứa. Mẹ — người luôn dịu dàng với anh — chắc chắn sẽ dang tay chào đón. Các anh chị em vẫn sẽ thân thiết như trước. Chiyoung chỉ muốn gặp lại gia đình, muốn được nghỉ ngơi trong vòng tay an toàn của bầy đàn.
Hôm đó lại trùng hợp là sinh nhật của chị cả.
Không biết bây giờ chị thích gì nhỉ? Gấu bông, có lẽ vẫn còn thích mà ha…
Dù thân xác đã lớn thành người trưởng thành, trong tâm trí Chiyoung vẫn hiện lên hình ảnh người chị gái thời thơ ấu. Anh tự tay chọn món quà – vừa là biểu tượng của một khởi đầu mới, vừa là lời chào mừng đoàn tụ.
Trên đường về, trong xe, Chiyoung cứ lặng lẽ chạm vào hộp quà bằng ánh mắt mệt mỏi. Anh không thể ngủ được – không phải vì hứng khởi, mà vì sợ hãi. Anh sợ nếu mình thiếp đi, khi tỉnh dậy lại thấy ai đó nằm gục trong vũng máu. Anh đã thử dùng thuốc ngủ để ngủ sâu, nhưng vô ích. Những ngày trôi qua chẳng khác gì đang chết dần trong từng khoảnh khắc.
Nhưng... vẫn còn hy vọng.
Nếu ở bên gia đình, có thể mình sẽ khá hơn…
Tộc sói, vốn là loài sống theo bầy đàn, có mối liên kết gắn bó khăng khít. Chúng sinh ra trong bầy, và chết cũng trong bầy. Với Chiyoung, trở về bầy đàn — về nhà — là niềm an ủi và hy vọng cuối cùng.
Chắc chắn mẹ sẽ hiểu nếu mình không muốn làm người giám sát nữa! Bà sẽ nghe mình mà!
Với suy nghĩ ấy, Chiyoung tin rằng những ngày huấn luyện đã thật sự kết thúc. Anh đặt chân đến bản gia của dòng họ sói – lãnh địa chính của đại tộc.
Tuy đến vào giữa đêm, nhưng khắp nơi vẫn rực rỡ ánh đèn — là sinh nhật chị cả mà. Cảnh tượng đẹp như đêm Giáng Sinh đầy lãng mạn. Chiyoung siết chặt hộp quà trong tay, mang theo niềm tin, bước vào nhà.
Và rồi, khoảnh khắc bước chân vào đại sảnh nơi bữa tiệc đang diễn ra, là một ký ức mà Chiyoung sẽ chẳng bao giờ quên.
<……>
Ánh mắt của người thân trong tộc, bất ngờ và kín đáo, dồn hết về phía Chiyoung.
Họ nhìn anh như thể một kẻ lạ mặt xâm nhập — trộn lẫn ngạc nhiên, khinh miệt và cả... sợ hãi. Có người kéo tay người bên cạnh lùi lại, có người thì lộ rõ ánh mắt cảnh giác.
Chiyoung đứng yên giữa không khí im lặng đến rợn người, chậm rãi quan sát xung quanh. Dáng đi của anh khiến người ta tránh sang một bên, và ở cuối con đường mở ra ấy... là gia đình anh, với gương mặt không giấu nổi sự kinh hoàng.
<...Chiyoung à.>
Chị cả lên tiếng. Nhưng chủ nhân bữa tiệc hôm nay không hề chào đón người em trai mình.
Ánh mắt của gia đình anh — khác nào những ánh mắt mà bầy sói xa lạ từng dành cho Chiyoung.
Chiyoung cúi nhìn hộp quà trên tay, linh cảm dần rõ rệt.
Tất cả mọi người ở đây... đều biết chuyện anh đã làm.
Các đầu ngón tay anh run lên nhẹ nhẹ. Đôi mắt xám lay động rồi dần nhạt màu như ánh tro tàn. Anh cắn môi, rồi khẽ cười — một nụ cười như thể đã từ bỏ hết. Anh đã chọn đúng ngày để quay về — một ngày tuyệt đẹp... để nhìn rõ thực tại.
<……>
Yoon Chiyoung tiến lại gần chị gái bằng ánh mắt trũng sâu, tối tăm và ẩm ướt như một vực thẳm.
Mọi người xung quanh nhìn anh rồi lùi lại từng bước. Anh cảm nhận được ánh nhìn đầy khinh miệt, sợ hãi, ghê tởm… và đôi khi là cả sự ngưỡng mộ. Nhưng Chiyoung biết, ngay cả những ánh mắt ngưỡng mộ đó cũng không xuất phát từ thiện ý trong sáng.
Thật kỳ lạ. Chiyoung đã chịu đựng những huấn luyện tàn khốc ấy là để bảo vệ gia đình. Vậy mà kết cục, chính anh lại trở thành kẻ bị xa lánh.
Anh đã không còn con đường để quay về với bầy đàn nữa.
Chiyoung chấp nhận sự thật một cách lạnh lùng, gạt bỏ những cảm xúc vô dụng ra khỏi lòng, và bắt đầu nhìn nhận tình hình. Giờ đây, anh không còn là một con sói thuộc về nơi này, mà là một kẻ ngoài cuộc, một người xa lạ.
Ngay từ đầu, cha anh cũng chưa từng có ý định giấu nhẹm những gì Chiyoung đã làm với bầy đàn.
Bởi chỉ khi sự thật bị phơi bày, thì sức mạnh của người giám sát mới càng trở nên đáng sợ hơn — và người kế vị tiếp theo mới dễ dàng kiểm soát đại tộc. Nghĩ lại thì, tất cả chỉ là điều hiển nhiên.
<...Chị à.>
Đứng trước mặt chị, Chiyoung từ từ ngẩng đầu lên. Người chị mà cha yêu quý nhất — niềm tự hào sáng giá nhất của ông. Giờ chị đã trưởng thành, cao quý và đoan trang không kém gì anh. Nhưng đôi mắt chị nhìn anh em trai chỉ còn lại sự khinh thường và chút thương hại. Ngay cả mẹ, người vẫn luôn yếu lòng vì anh, giờ cũng chỉ đứng bên cạnh mà bồn chồn, không dám bước đến gần.
Từ chấp nhận, Chiyoung bước sang buông xuôi.
Giờ đây, anh không còn nơi nào để về, chẳng còn ai đợi chờ mình. Anh chỉ còn lại vai trò của một người giám sát tương lai — và phải đối mặt với gia tộc như vậy.
<...Chúc mừng sinh nhật chị. Đây là quà của em.>
Chiyoung mỉm cười, đưa món quà ra. Chị gái đáp lại bằng một lời cảm ơn nhỏ nhẹ, nhưng không tự tay nhận quà. Thay vào đó, chị bảo một người hầu đến lấy thay. Đôi mắt của Chiyoung mệt mỏi đến rã rời, nhưng anh vẫn cúi đầu chào mọi người lần cuối, rồi lặng lẽ quay lưng bước đi. Sau lưng anh, tiếng thì thầm to nhỏ bắt đầu vang lên.
Ra ngoài, Chiyoung bước vào xe và bảo người hầu:
<Đưa tôi về… nhà.>
<...Vâng.>
Tài xế không nói thêm lời nào, lặng lẽ cho xe lăn bánh. Điểm đến không phải “nhà” như mọi người thường nghĩ, mà là nơi Chiyoung từng chịu đựng những buổi huấn luyện khốc liệt – cơn ác mộng mà anh đã sống suốt thời gian qua.
Anh dựa trán lên kính xe, đôi mắt mệt nhoài nhìn lại toà dinh thự của gia tộc sói. Nơi đó từng lưu giữ kỷ niệm tuổi thơ của anh — giờ chỉ còn lại một căn nhà trống rỗng, không có ai chờ đợi.
Cảm giác như đã đánh mất quê hương ấy khiến trái tim Chiyoung mãi chẳng thể lấp đầy được.
Từ đó, Chiyoung chấp nhận con đường làm người giám sát.
Bởi nếu không thể quay về nữa, thì chỉ còn cách... thuận theo số phận.