...Đó là chuyện xảy ra không lâu trước khi Chiyoung gặp chú chó con ấy.
Yoon Chiyoung đã đến thăm cha mình, người đang nằm viện vì bệnh mãn tính. Không phải vì tình thân hay nghĩa vụ xã hội gì đó, mà chỉ vì có một điều muốn hỏi.
Đó là lần đầu tiên sau nhiều năm làm người giám sát, Chiyoung mới lại đối mặt với ông ta. Trên giường bệnh là một người đàn ông trung niên tuấn tú, mạnh khoẻ đến mức khiến người ta nghi ngờ việc ông ta thực sự bị bệnh. Dù nhìn thấy gương mặt của đứa con trai giống mình như tạc, ông ta vẫn chẳng lộ vẻ vui mừng. Còn Chiyoung thì từ lâu đã ghét việc mình giống ông ta rồi.
Không buông một lời chào hỏi, Chiyoung kéo ghế ra rồi ngồi phịch xuống, mở lời trước:
<Cha. Cha có biết không?>
<……>
<Gần đây chị gái đã thuê người... để giết con đấy.>
Ngồi bên giường bệnh, Chiyoung nói điều đó thản nhiên như thể đang trò chuyện dăm ba câu xã giao. Người cha vẫn lặng thinh, nằm cứng đờ như khúc gỗ, mắt nhìn chăm chăm lên trần nhà. Một cuộc gặp mà cả hai chẳng hề mong đợi.
Chiyoung vắt chân, ngón chân khẽ giật giật, tiếp tục lời lẽ nhàn nhạt:
<Chắc vì chị ấy giận chuyện cha bị kéo xuống khỏi vị trí thủ lĩnh mà điên lên như thế.>
<……>
<Nhưng nghĩ kỹ thì... cũng đâu phải ai khác, chính cha đã tự chuốc lấy mọi chuyện vì đã hi sinh những đứa trẻ trong bầy sói mà. Vậy mà giờ lại trách người khác phản bội à?>
Nghe những lời buộc tội thẳng thừng, người cha vẫn chẳng biểu hiện gì. Ông chỉ bướng bỉnh nhắm mắt lại. Thái độ đó khiến nụ cười nhàn nhạt của Chiyoung dần tắt hẳn, đôi môi nghiến chặt, khớp hàm cứng lại, đến mức phát ra tiếng nghiến răng lách cách.
Chiyoung không tài nào hiểu được người đàn ông này. Chính cái niềm tin ngoan cố vào lý tưởng của bản thân đã đưa ông lên ngôi vị thủ lĩnh, và cũng chính cái ngoan cố đó khiến ông quay lưng với con mình đến tận phút cuối.
Nhưng giờ đây, Chiyoung không còn kỳ vọng gì nữa. Anh chỉ muốn, trước khi ông ta chết, anh sẽ được giải đáp một thắc mắc cuối cùng.
<...Coi như lần cuối, cho con hỏi một điều thôi, cha.>
Sau khi trưởng thành, Chiyoung đã hiểu được rất nhiều điều.
Chị gái anh — người luôn được tôn trọng và yêu quý — cũng sinh ra với lượng pheromone vượt mức bình thường, giống hệt anh. Nhưng khác ở chỗ, chị lớn lên hoàn toàn ổn định. Bí mật đó, Chiyoung đã biết được qua lời của vú nuôi của chị.
Cha anh, đã có biện pháp riêng cho chị ấy.
<Chị cũng từng có lượng pheromone mạnh như con, đúng chứ?>
<……>
<Thế tại sao... chỉ chị ấy mới được dùng thuốc ức chế khi còn nhỏ?>
Cha anh vẫn không đáp. Dù nhắm mắt, ông ta không hề ngủ — bởi nếp nhăn giữa hai hàng lông mày đã tố cáo tất cả sự căng cứng, sự ngoan cố đang gồng lên.
Nụ cười thường trực của Chiyoung biến mất hẳn. Ánh mắt xám của anh trở nên sắc lạnh và hung tợn.
Trong số những người thú, vẫn có những đứa trẻ mang pheromone mạnh bẩm sinh. Nhưng y học hiện đại hoàn toàn có thể khống chế điều đó — chỉ cần cho uống thuốc ức chế đều đặn trong thời kỳ trưởng thành, thì đứa trẻ có thể lớn lên như một người bình thường. Nguy cơ bị "sốc pheromone" cũng sẽ giảm đi rất nhiều.
Nhưng cha đã bỏ mặc Yoon Chiyoung.
Ông ta để mặc đứa con trai mình lớn lên cùng những cơn ác mộng đau đớn, để mặc nó giãy giụa trong sự tự ghê tởm bản thân, không một lần đưa tay cứu lấy.
<Nếu cha cũng cho con uống thuốc như chị... con cũng có thể trưởng thành một cách bình thường mà.>
Hơi thở của Chiyoung, vốn còn giữ được vẻ bình tĩnh, bắt đầu trở nên gấp gáp. Anh siết chặt nắm đấm đặt trên đôi chân đang bắt chéo, đến mức những mạch máu nổi phồng lên rõ rệt. Đôi mắt xám sắc như loài thú săn mồi, hung hiểm và lạnh lẽo. Người hầu bên cạnh cha anh bắt đầu lộ vẻ hoang mang, nhưng Chiyoung chẳng bận tâm. Anh chỉ nhìn thẳng vào ông ta mà hỏi:
<Tại sao lại làm thế?>
<……>
<Rốt cuộc là vì cái quái gì?>
<…Chiyoung à.>
Nghe thấy tiếng gọi tên mình, Chiyoung cố gắng điều hòa lại hơi thở dữ dội. Việc người đàn ông sắt đá ấy cuối cùng cũng mở miệng nói điều gì đó, chỉ khiến anh thấy lạ lùng nhiều hơn là nhẹ nhõm.
Và cha anh lên tiếng.
<Chị con rất thông minh. Nhưng trên hết, nó luôn hành xử theo cách khiến ta hài lòng.>
<À, ra cha vẫn tỉnh táo nhỉ? Vậy mà tới phút chót vẫn chỉ biết khen chị ấy thôi.>
<Ngược lại, con thì quá hiếu chiến, lại để cảm xúc điều khiển hành động.>
<Tất cả đều giống cha thôi mà. Sao? Nhìn con như thấy chính mình nên khó chịu à?>
Bị mỉa mai như thế, cha anh cũng không phản ứng gì. Chỉ lặng lẽ mở mắt, tiếp tục nhìn trần nhà. Như thể những lời này không xuất phát từ trái tim, mà chỉ là điều ông thấy nên nói ra khi đã đến lúc. Dù vốn chẳng mong gì, nhưng khi nghe câu tiếp theo, toàn thân Chiyoung lạnh đi như bị dội nước đá.
<Con mạnh mẽ, nhưng không có tố chất làm thủ lĩnh. Vì thế ta cho rằng con phù hợp với vai trò người giám sát hơn.>
<Ra là thế à.>
<Ta chỉ làm điều một người cha nên làm — tìm cho con con đường phù hợp nhất.>
<…Ra là vậy sao.>
<…Ta không hối hận, Chiyoung.>
<……>
Chiyoung từ từ thả lỏng những ngón tay đang siết chặt. Đôi mắt dần trống rỗng và lạnh lẽo. Anh đứng dậy chậm rãi, bước đến gần giường bệnh.
Đút tay vào túi quần âu rộng thùng thình, anh cúi xuống nhìn cha mình. Nhưng dù nhìn từ bất cứ góc độ nào, Chiyoung cũng chẳng thấy cảm xúc gì nữa. Giờ đây, bản thân anh thấy thảm hại vì từng nuôi hy vọng rằng ít nhất, người này có thể coi mình là một đứa con.
<Con đã từng muốn trở thành người giám sát chưa?>
<……>
<Đã từng muốn chưa hả?>
Đôi mắt xám nay rực lên như máu, ánh đỏ của giận dữ dâng trào. Người hầu bên cạnh tiến sát, thì thầm bảo anh giữ bình tĩnh. Nhưng Chiyoung không đoái hoài. Cha anh vẫn chỉ dán mắt lên trần nhà, không một lần dao động.
<Dù con không muốn, nếu không đi con đường làm người giám sát, với năng lực đó, con cũng chỉ thành một kẻ ăn hại thôi.>
<À… giống như cha đấy hả?>
Yoon Chiyoung khẽ cười khẩy, rồi như không thể tin nổi, đưa tay vuốt nhẹ nơi khóe miệng. Anh đang cười, nhưng trong nụ cười ấy chỉ toàn là sự rợn người. Đó là gương mặt đang tự giễu chính mình. Chiyoung cảm thấy thật đáng thương cho bản thân khi vẫn còn mong đợi điều gì đó từ gia đình cho đến phút cuối cùng. Giờ đây, đôi mắt xám của anh không chỉ run rẩy mà còn như chìm trong sự bất ổn sâu sắc.
<Tôi cứ tưởng… ông còn có ý gì khác...>
<……>
<Dành cho tôi…>
Cứ tưởng rằng… ông còn tình cảm của một người làm cha. Nhưng đến cả điều đó cũng không có. Đôi mắt từng rực lửa của Chiyoung giờ đây run lên như muốn vỡ ra. Nhưng khoảnh khắc ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi anh buông một nụ cười chua chát, như sụp đổ.
Anh từng nghĩ rằng vụ tai nạn do sốc pheromone khiến mình bị tách khỏi gia đình và bị đày về vùng quê hẻo lánh. Nhưng với cha anh, tất cả những việc đó chỉ là nghĩa vụ đương nhiên mà một kẻ giám sát phải thực hiện. Giống như việc cắt cụt đầu cánh của một con chim để nó không thể bay xa, mọi thứ đều là hành vi độc đoán phục vụ cho lòng tham của chính ông ta.
<Hãnh diện lắm nhỉ? Con cái thì mạ vàng như mấy chiếc cúp, bày biện cho đẹp mắt. Nhưng khi mở ra mà xem thì sao? Chị thì mắc chứng Electra Complex*, còn tôi – cái kẻ làm giám sát – thì chẳng khác gì một con chó điên mắc bệnh dại.>
<……>
<Dù sao thì tôi cũng giải tỏa được thắc mắc rồi. Cảm ơn ông, cha.>
Yoon Chiyoung điềm tĩnh nói, rồi vuốt tóc ra sau và khoác lên chiếc áo ngoài. Sau đó, anh quay lại nói như một lời thông báo với người đàn ông đang nằm trong căn phòng bệnh viện sang trọng.
<Đây là lần cuối rồi, hãy chào chị cho đàng hoàng đi. Dù gì chị ấy cũng là đứa con duy nhất còn tôn trọng ông.>
Dù sao thì ông ta cũng là người chẳng còn sống được bao lâu vì bệnh tật. Yoon Chiyoung quyết định chỉ cần kéo ông ta xuống khỏi vị trí đứng đầu là đủ. Anh đã quá mệt mỏi đến mức không còn sức để hận thù nữa rồi.
Từ đó, Yoon Chiyoung sống mà chẳng còn trông mong điều gì.
Anh lao vào cờ bạc, phí hoài từng ngày và không ngần ngại vấy máu lên tay. Càng cảm thấy ghê tởm bản thân, anh càng cố gắng gom nhặt chút lòng tự trọng còn sót lại để quấn chặt lấy chính mình. Nếu không làm vậy, anh không thể sống nổi dù chỉ một khoảnh khắc.
Những lúc kiệt sức, anh chỉ muốn quay về quá khứ, về quê, hoặc về với gia đình. Nhưng điều đó không còn khả thi nữa. Chiyoung luôn cảm thấy như mình đang đứng một mình nơi bờ vực.
Nhưng không có ai chờ đợi Yoon Chiyoung cả. Ngay cả quê hương cũng đã mất, anh chỉ còn lại sự trống rỗng, sống đời lang bạt trong cờ bạc.
Và rồi, sau một quãng thời gian dài lạc lối, Yoon Chiyoung gặp một chú chó nhỏ bé, lấm lem. Khi ấy anh chưa nhận ra, nhưng đó là cơ hội để nhìn thấy một cuộc đời mới – cũng là mối tình đầu của anh.
*Electra Complex là khái niệm chỉ xung đột tâm lý ở bé gái, thường diễn ra trong giai đoạn phát triển tâm lý tình dục (khoảng 3–6 tuổi), khi bé gái có:
Tình cảm đặc biệt với cha, thường là sự yêu thương mãnh liệt hoặc gắn bó tình cảm sâu sắc.