Sau khi tắm xong, Hodu cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.
Thở phào nhẹ nhõm, Heeseong lặng lẽ rời khỏi giường. Giờ thì cậu phải cho Yoon Chiyoung uống thuốc đúng như lời bác sĩ dặn.
Cạch.
Heeseong tiến đến cửa phòng ngủ mà không gây một tiếng động nào, rồi khẽ mở cửa. Ngay lúc đó, con sói nằm phục trước cửa bật dậy. Cứ như một chú chó nhỏ, nó đã ngoan ngoãn chờ đợi ngoài hành lang. Heeseong không khỏi trố mắt ngạc nhiên.
“Gì vậy...? Sao lại chờ ở đây trông tội nghiệp thế?”
Trước câu hỏi, con sói to lớn ngẩng đầu, dụi má vào eo Heeseong. Đôi mắt xám thường ngày trông dữ dằn, giờ lại trĩu nặng nỗi buồn. Bình thường Heeseong sẽ chỉ buông một câu sắc sảo rồi đi luôn, nhưng lần này cậu cúi xuống, ôm lấy con sói đen và tận hưởng khoảnh khắc yên bình ấy một lúc lâu.
Dù vì Hodu mà đành lòng để Yoon Chiyoung bệnh tật một mình, Heeseong vẫn cảm thấy có lỗi. Nhưng chỉ một cái ôm thôi cũng đủ làm con sói nguôi ngoai mọi giận hờn. Cái đuôi đen dày khẽ ve vẩy, và khi nhìn thấy cảnh đó, Heeseong nghĩ: bên ngoài có là sói dữ thì bên trong cũng chỉ là một chú cún ngốc nghếch mà thôi.
Sau một hồi nô đùa, âu yếm với con sói, Heeseong khó nhọc đứng dậy.
“Lại đây. Anh còn phải uống thuốc đấy.”
Grừ…
Con sói thở nặng nề, như không muốn rời xa, rồi đi quanh Heeseong, theo sát từng bước chân, thậm chí cắn nhẹ vào mông như đùa giỡn. Nó ngồi xuống bên cạnh cậu một cách tao nhã, ngoan ngoãn chờ thuốc. Heeseong quỳ gối xuống, cố gắng đẩy đầu con sói đang liên tục liếm cằm và môi mình ra, rồi dịu dàng nói:
“Anh cũng uống thuốc rồi cố ngủ thật ngon đi. Đừng có gồng lên nữa.”
Heeseong dù không thích vẫn chuẩn bị thuốc. Loại thuốc ức chế pheromone này rất mạnh. Uống xong, Yoon Chiyoung chắc chắn sẽ nhanh chóng ngủ thiếp đi. Heeseong nghĩ, thực ra người vất vả nhất từ khi Hodu đến là Chiyoung. Nếu chỉ có hai người, thì pheromone đã được giải tỏa một cách tự nhiên qua quan hệ thể xác. Ai mà ngờ bị thương rồi lại thêm chuyện chăm trẻ, cuối cùng phải dựa vào thuốc để cầm cự.
Cậu quyết định, hôm nay cứ cho anh dùng thuốc trước đã, rồi đưa cho anh uống. Nuốt ực viên thuốc, con sói tựa đầu vào ngực Heeseong như đang làm nũng. Heeseong vuốt ve cổ dài của anh để thuốc dễ trôi xuống, rồi tò mò hỏi:
“Nhưng mà… người khác cũng sợ bản thể của anh thế này sao?”
Grừ…
Chỉ có tiếng gầm gừ như đang giận dỗi là đáp lại. Có vẻ thuốc bắt đầu ngấm, mắt con sói chớp chớp chậm rãi, thân thể không còn vững vàng. Thân hình to lớn ấy lảo đảo, đụng vào tường, ghế, cứ thế xiêu vẹo đi lại, đến mức Heeseong phải gắng sức đỡ lấy và dìu anh về giường trong phòng khách.
“Ư… nặng quá.”
Heeseong cố hết sức đặt con sói to lớn nằm ngay ngắn trên giường. Sói vừa nằm xuống đã nghiêng mình, thở dài một hơi mệt mỏi.
Grừ…
May thay, có vẻ tâm trạng Yoon Chiyoung không tệ. Dù hơi thở nặng nề, anh vẫn dụi trán vào lòng Heeseong. Hành động này là kiểu làm nũng chỉ dành cho bạn đời. Heeseong ôm lấy con mãnh thú ấy, vuốt nhẹ bờ bờm rậm của anh. Dù đã lim dim, Yoon Chiyoung vẫn cố hé mắt nhìn cậu, như để xác nhận rằng Heeseong đang bên cạnh mình.
“Anh cứ ngủ đi, em sẽ ở đây.”
“……”
“Ngủ đi. Thân xác to đùng gần bằng cái giường luôn mà cũng biết làm nũng nữa à?”
Dù cậu có nói năng cộc cằn, con sói cũng chỉ vui vẻ vung đuôi đập thình thịch xuống đệm. Cái đuôi đó to thật, cứ như một cây roi vậy. Cậu nhẹ nhàng vuốt ve đầu con sói khổng lồ, ở lại bên cạnh cho đến khi thuốc phát huy tác dụng. Vì anh cứ liếm môi cậu và bảo yêu cậu mãi, nên cậu phải dùng tay giữ lấy mõm anh mới có thể dỗ anh ngủ được.
Chẳng bao lâu, con sói yên lặng chìm vào giấc ngủ. Ánh mắt nhắm lại trong bình yên khiến gương mặt trông thư thái hơn hẳn.
"……"
Cậu nhìn anh ngủ một lúc thật lâu.
Con sói đen đầy vẻ uy nghi. Nhìn càng lâu càng thấy giống một tạo vật của thần linh trong truyền thuyết, đẹp đẽ và huyền bí. Vậy mà thứ đó lại mắc chứng lo âu chia ly vì cậu. Quả là một điều mỉa mai.
Cậu vuốt cái đầu mềm mại của con sói bằng một cái vuốt ve đầy trìu mến, hiếm hoi mà cẩn thận quan sát hình dáng của anh từng chút một.
Bờm dày rậm, đôi tai đen vểnh lên một cách đầy kiêu hãnh, răng nanh to bằng ngón tay khiến cậu phải trầm trồ, và cả bàn chân giống như gấu cũng thật kỳ lạ. Cái đuôi rậm rạp, nhìn sơ qua cũng to bằng bắp đùi cậu. Dù bề ngoài oai vệ như vậy, nhưng hai chân trước lại quàng lấy eo cậu như khi còn là người. Đúng là một con sói bướng bỉnh. Cậu bật cười, rồi một vẻ ngạc nhiên nhanh chóng hiện lên trên nét mặt của cậu.
"...Lạ thật."
Cậu nhìn con sói chẳng có điểm nào không tuyệt vời, vô thức lẩm bẩm.
"Thứ đẹp đẽ và tao nhã như thế này, sao ai cũng thấy sợ nhỉ?"
Cậu giật mình trước lời mình vừa thốt ra.
Vốn dĩ cậu là người chẳng mấy để ý đến người khác. Lời khen lại càng không thể. Vậy mà giờ cậu lại là người duy nhất nhận ra mặt này của Chiyoung. Những nhân thú khác chỉ xem anh là một con thú dữ mà chẳng hề nhìn thấy dáng vẻ thật sự của anh — đúng là ánh mắt chẳng ra gì. Cậu nghĩ thật may khi ít ra mình cũng nhìn thấy được bộ mặt thật của anh, rồi đỏ mặt với suy nghĩ ấy.
Rồi cậu chợt thấy một cảm giác quen quen. Hình như mình đã từng nghe câu này ở đâu đó rồi thì phải...
Và khi nhìn thấy đôi tai mềm mại vểnh lên của con sói, cậu bỗng nhớ ra lời thì thầm ấy.
<Thật kỳ lạ... Sao lại vứt bỏ thứ dễ thương thế này chứ nhỉ?>
"……"
Khi lần đầu tiên Chiyoung nhặt cậu về lúc cậu còn là một chú chó con, anh đã nói câu đó. Ánh mắt dịu dàng nhìn cậu ở ngang tầm mắt, cùng với nụ cười mềm mại vẽ thành một đường cong mượt mà hiện lên rõ ràng như thể chỉ mới hôm qua.
Có lẽ từ đầu anh đã đổ gục trước cậu rồi cũng nên. Giống như cái cách giờ đây cậu đang không thể dứt ra khỏi hình ảnh thật sự của anh, và lại một lần nữa phải lòng anh.
'...Phải rồi.'
***
Cậu vừa vuốt ve con sói đen tuyền và uy nghi nhất thế gian, vừa dần dần trở lại hình dạng một chú chó nhỏ. Khi cả thế giới trở nên khổng lồ và con sói khổng lồ ấy trông còn to lớn hơn nữa, cậu đã hoàn toàn biến về bản thể thật.
Trở lại thành một chú chó con, cậu cố gắng thoát ra khỏi đống quần áo. Rồi gối cằm một cách thoải mái lên mõm con sói to lớn, ánh mắt dịu dàng nhìn Chiyoung đang ngủ.
‘Yoon Chiyoung không phải vì mình là chó con mà yêu quý mình!’
Chú chó cọ má đầy ấm áp vào mõm anh và nghĩ như thế.
‘...Anh ấy yêu cái tính cách tồi tệ của mình – chính Gyeon Heeseong cơ.’
Dù đã từng thấy biết bao nhiêu nhân thú tuyệt vời ở sòng bạc mà vẫn không mảy may rung động, thế mà chỉ riêng với Yoon Chiyoung lại có cảm xúc khác biệt. Giống như câu nói "biết rồi mới yêu", sau khi hiểu được con người thật của anh, cậu cũng đã thay đổi. Và cũng như vậy, chắc hẳn Yoon Chiyoung không phải bị cuốn hút bởi mọi chú chó, mà là yêu chính cậu – Gyeon Heeseong. Vì thế, ngay từ đầu, không cần phải ghen với Hodu, cũng không cần bất an làm gì.
Chú chó lăn lộn trong hạnh phúc, rồi vùi mình sâu vào lớp bờm dày của con sói đang ngủ. Lòng ngực của Yoon Chiyoung, dù là khi còn là người hay lúc thành sói, đều ấm áp và mềm mại. Một tên ngốc kỳ lạ lại đi mê mệt một con chó nhỏ tính xấu và chua ngoa. Nhưng cậu không thấy sự đặc biệt đó là xấu. Trái lại, cậu thấy biết ơn vì nhờ anh mà cậu biết rằng bản thân cũng có thể được ai đó yêu thương.
Vì vậy, bao nhiêu ghen tuông và bất an trước giờ bỗng chốc trở nên vô nghĩa.
Thật ra, có lẽ cậu đã rất sợ. Sợ rằng một ngày nào đó Yoon Chiyoung cũng sẽ bỏ rơi cậu trong một căn nhà trống không, hay bất ngờ mang về một chú chó khác và rồi mất hứng thú với cậu. Dù miệng thì vẫn bảo không sao, nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi, trái tim chú chó cũng đã cay cay muốn rơi nước mắt. Chính vì vậy, khi Yoon Chiyoung mang Hodu về, cậu đã quá bất an và vì thế mà ghét anh đến vậy.
Nhưng khi cậu nhìn anh bằng cùng một ánh mắt như anh từng nhìn cậu, cậu đã nhận ra đó chỉ là một tưởng tượng vớ vẩn.
Và nếu ngay từ đầu cậu không muốn bị bỏ rơi thì...
‘...Mình chỉ cần chịu trách nhiệm và sống với anh ấy là được rồi còn gì!’
Chú chó đang vùi trong bờm đen ngẩng đầu lên với vẻ mặt cương quyết.
Như thể một con đường mới bỗng chốc hiện ra trước mắt. Cậu quyết định sẽ giữ Yoon Chiyoung bên cạnh theo cách của riêng mình.
Với một chú chó chiến đấu, tình yêu là thứ phải giành lấy.
Tư cách để đón nhận một người bạn đời xinh đẹp và hiền hậu là thứ chỉ có thể đạt được bằng nỗ lực của bản thân. Heeseong là một thành viên của tộc khuyển và được nuôi dạy với bài học ấy. Thế nhưng sau khi gặp Yoon Chiyoung, cậu đã bị cuốn vào cả lễ ra mắt gia đình mà thậm chí còn không có lấy một lời hứa hẹn của người yêu, vậy mà vẫn đang ở bên anh.
‘Nhất định mình phải để lại dấu ấn rõ ràng rằng anh ấy là người yêu của mình mới được!’
Đúng là cần phải xác lập lại mối quan hệ. Để làm được điều đó thì lời tỏ tình là điều bắt buộc. Hơn nữa, để chiếm lấy trái tim người yêu, cậu cũng cần chứng minh phần nào rằng mình là một chú chó đã sẵn sàng.
May thay, Heeseong có thu nhập và cũng đã chuẩn bị sẵn một cái két an toàn tối ưu để giấu tiền.
Trước tiên, cậu cần phải kiểm tra lại tiền cái đã. Chú chó nhẹ nhàng rời khỏi phòng mà không đánh thức Chiyoung, rồi hướng về phía chiếc két giấu tiền của riêng mình.
‘Tiền của mình vẫn ổn chứ nhỉ?’
Chiếc két này được chuẩn bị ngay từ khi cậu mới đến sống tại nhà của Yoon Chiyoung, là một nơi mà chỉ chú chó Heeseong mới có thể vào. Heeseong lò dò ra phòng khách, lắc lư mông chui vào dưới gầm ghế sofa.
Trong không gian tối mờ ấy, Heeseong ngẩng đầu lên, dùng chân trước lục lọi đáy sofa có lỗ hổng. Và rồi từng chiếc phong bì tiền nặng trịch lộp bộp rơi xuống. Đó là tiền cậu gom lại được bằng cách trộm từ những tờ tiền rơi ra của Chiyoung hoặc thu thập cẩn thận từ Yoon Jinyoung – cuối cùng cũng có dịp dùng đến.
Thật biết ơn, trong suốt thời gian qua, anh trai của Yoon Chiyoung vẫn đều đặn chuyển tiền mỗi khi cung cấp mấy thông tin vớ vẩn. Nhờ vậy, hàng tháng Heeseong có thể ổn định mà tích cóp được số tiền to bằng vòng bụng của chú chó.
‘Tốt lắm...’
May mà không cần phải thu thêm tiền nữa để chuẩn bị cho màn tỏ tình. Heeseong yên tâm ngậm lấy phong bì tiền rồi cặm cụi chuyển vào phòng mình. Vì tiền khá nặng và số lượng nhiều nên phải lục xục khá lâu. Cũng may là Chiyoung đang ngủ mê mệt vì thuốc nên không phát hiện.
Ắt xì!
Chú chó vừa sắp xếp xong hết tiền thì hắt hơi. Vì nơi này nhiều bụi nên cứ liên tục hắt hơi. Dù vậy, Heeseong vẫn có trách nhiệm dọn dẹp tiền đến cùng. Nghĩ đến việc sẽ chính thức nhận Yoon Chiyoung làm người yêu và nuôi anh ăn, cậu cảm thấy số tiền này thật quý giá.
‘Làm sao mà nuôi nổi cái người đó đây...’
Yoon Chiyoung thì tiền xài không hết, nhưng lại hoang phí vô cùng. Đã thế còn có tiền sử nghiện cờ bạc, không biết cậu có thể chống đỡ nổi chi phí sinh hoạt với cái kiểu lang bạt thế này không.
Ngay sau đó, chú chó lắc đầu để xua đi nỗi lo.
‘...Không được. Dù sao thì mình cũng phải tự nuôi người yêu của mình chứ!’
Heeseong ngẫm nghĩ như một chú chó chiến đấu với quyết tâm cao độ.
Cậu là kẻ từng luôn bị người khác bỏ rơi và phản bội. Nhưng lần này, cậu muốn thử cố gắng hết mình để chịu trách nhiệm với Yoon Chiyoung đến cùng. Đây là người bạn đời đầu tiên mà cậu tự chọn. Với một chú chó trước giờ chưa từng được quyền quyết định trong một mối quan hệ, lời tỏ tình lần này mang ý nghĩa rất lớn.
‘Yoon Chiyoung thích đồ vàng bạc, nên có lẽ nhẫn là tốt nhất cho màn tỏ tình, đúng không nhỉ?’
Giờ đây, chú chó đã lần đầu tiên có thể làm điều gì đó vì một ai đó. Heeseong chui ra khỏi gầm ghế sofa, trong lòng ngập tràn cảm giác rung động đến mức lông tơ toàn thân dựng đứng. Vì sống cùng Yoon Chiyoung nên cậu đã béo lên, khiến bụng cứ bị kẹt trong khe hở, nhưng cậu vẫn cố phớt lờ điều đó.