Lịch up truyện T4 & T7
Nửa tỉnh nửa mê, tôi bị xoay như chong chóng cho đến khi đồng hồ điểm 9 giờ. Đúng lúc ấy, thư ký của Si Ryang xuất hiện chuẩn xác như một bóng ma để đón tôi. Vừa bước lên xe, tôi còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì ngay khi chiếc xe lăn bánh ra đường lớn, một đám phóng viên cùng máy quay truyền hình đã lao theo như đàn ong vỡ tổ, bám sát không rời.
Quá đỗi bàng hoàng, tôi quay sang hỏi thư ký và được giải thích rằng đây là một kiểu ‘màn trình diễn.’ Câu chuyện về một người đàn ông sống đời bình dị bỗng nhiên thức tỉnh thành thợ săn cấp S đã khiến cả thế giới sôi sục.
“Chẳng phải là lừa đảo sao?”
Ở thế giới này, hầu hết các thợ săn cấp cao đều thức tỉnh từ khi còn bé. Tôi được xem là người đầu tiên bộc phát sức mạnh ở tuổi 30, dù đó chỉ là lời nói dối. Sự thật, tôi không thức tỉnh ở tuổi 30.
Trong cốt truyện, Lee Kang Ha đã trở thành thợ săn cấp S từ năm 16 tuổi, ngay ngày tôi nhập vào cơ thể này. Dù sao thì giờ đây, chẳng ai còn nhớ đến tôi nữa, nên chuyện đó cũng không còn quan trọng.
Tôi không phải không đoán ra lý do Si Ryang dàn dựng trò lừa này với truyền thông. Thậm chí, tôi hiểu rất rõ. Kể từ khi bị thế giới lãng quên, tôi đã không đăng ký với Hiệp hội Thợ săn, không làm tròn nghĩa vụ của một thợ săn, mà chỉ sống lặng lẽ như người thường. Nếu thiên hạ phát hiện thợ săn cấp S mới của Bang Nhật Nguyệt lại là một kẻ hoạt động bất hợp pháp, chắc chắn scandal sẽ bùng nổ, và việc Si Ryang bảo vệ tôi sẽ trở thành một mớ rắc rối. Để tránh điều đó, em ấy đã biến tôi thành một người ‘vừa thức tỉnh’ ở tuổi 30.
Tôi muốn càu nhàu rằng đáng lẽ em ấy nên báo trước, nhưng rồi lại thôi. Tôi biết rõ Han Si Ryang đang ‘đánh giá’ tôi qua cách tôi phản ứng. Thế nên, tôi không gọi điện mắng mỏ ngay lúc đó. Việc em ấy im lặng, từ 7 giờ sáng đã cử cả đội stylist đến nhà tôi, rồi tự ý kéo báo chí vào cuộc, cho thấy ý đồ quá rõ ràng: để cân nhắc cách đối xử với tôi sau này.
Từ nhỏ, Si Ryang đã như vậy. Không phải bản tính em ấy méo mó, mà là hoàn cảnh buộc phải thế. Dù sao đi nữa, Si Ryang luôn thử thách người khác bằng cách đẩy họ vào tình huống lạ lẫm, rồi quan sát tỉ mỉ phản ứng của họ, từ đó quyết định thái độ dựa trên mức độ ‘phù hợp’ mà em ấy tự đặt ra.
“Chắc tự tin lắm đây.”
Tôi lẩm bẩm trong đầu, chẳng hiểu sao lại nghĩ vậy.
Trước khi đến Bang Nhật Nguyệt, tôi ghé qua Hiệp hội Thợ săn để được công nhận cấp S. Sau một bài kiểm tra ngắn, tôi vừa bước ra thì lập tức bị đám phóng viên chặn lại phỏng vấn. Nội dung chẳng có gì đặc biệt, chỉ xoay quanh vài câu hỏi đơn giản: “Thật sự là thợ săn cấp S à?”, “Anh sẽ gia nhập Bang Nhật Nguyệt đúng không?”, “Cảm giác thế nào khi từ người thường thành thợ săn cấp S?”... Nhưng nếu tôi thực sự là một kẻ vừa thức tỉnh, có lẽ tôi đã lúng túng và lỡ miệng.
Thế mà, thư ký bên cạnh cùng các thợ săn từ Bang Nhật Nguyệt không ai hỗ trợ tôi. Họ chỉ đứng im quan sát. Nhìn là đủ hiểu: họ nhận lệnh từ Si Ryang, không được giúp, chỉ được nhìn. Đây chính là dấu hiệu rõ ràng rằng Han Si Ryang đang thử thách tôi, đồng thời ngầm cảnh báo rằng dù tôi có nói hớ, mọi thứ cũng sẽ bị ‘xóa sạch’ như chưa từng xảy ra.
“Anh rất quen thuộc với tình huống này nhỉ?”
Tại tầng cao nhất của Bang Nhật Nguyệt, vừa bước vào phòng Hội trưởng, Si Ryang đã không chào hỏi mà hỏi thẳng, khiến tôi chỉ biết cười nhạt. Nhìn em ấy đặt chiếc máy tính bảng xuống, tôi chắc chắn em ấy đã theo dõi toàn bộ hành trình của tôi từ lúc rời nhà đến khi đặt chân đến đây.
“Làm sao quen được chứ. Thành thật thì, giờ tôi đang giận đấy. Sao không nói trước với tôi?”
“Vì tôi quên mất. Tôi xin lỗi.”
Một lời xin lỗi đầy tự tin nhưng trống rỗng khiến cơn giận trong tôi bùng lên thoáng chốc. Nhưng rồi, tôi nhớ lại lần đầu gặp Si Ryang cũng trong hoàn cảnh tương tự, nên ngọn lửa ấy nhanh chóng tắt lịm. Cảm giác như vừa bốc cháy đã bị dội nước, đến tận sâu trong lòng cũng ướt át, tàn tro nguội lạnh. Trên mảnh đất ẩm ấy, nỗi nhớ mang tên Si Ryang lại trỗi dậy. Ngay cả điều này cũng khiến tôi nhung nhớ, thật ngốc nghếch, Lee Kang Ha ơi.
“Lần sau đừng làm vậy nữa.”
Có vẻ em ấy không ngờ tôi bỏ qua nhanh thế. Nhìn nét ngạc nhiên thoáng qua trên mặt Si Ryang, tim tôi như bị chạm nhẹ. Tôi muốn ngắm thêm chút nữa, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, gương mặt ấy lại trở nên vô cảm, để lại trong tôi chút tiếc nuối.
“Thật lòng à?”
“Thật lòng. Nhưng cái cớ ‘tôi quên mất’ chỉ nên dùng một lần thôi.”
Nếu em ấy còn thử tôi bằng kiểu bao biện đó, tôi thề sẽ đập tan cả phòng Hội trưởng. Chỉ có vậy, Si Ryang mới không dám xem thường tôi.
Nghĩ lại, lúc tôi và em ấy bắt đầu thân thiết, mọi chuyện cũng diễn ra tương tự. Si Ryang liên tục thử thách tôi, cố tình gây khó dễ; tôi vượt qua, rồi nổi điên phá nát đồ đạc của em ấy, nhà cửa, tòa nhà, bất cứ thứ gì. Khi chẳng còn gì để phá, tôi lại canh lúc vào hầm ngục cùng em ấy để đánh lén sau gáy.
Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ nhớ khoảng thời gian đó. Cảm giác uất ức từng bị kìm nén giờ như bóp nghẹt cổ họng. Tôi vội đổi chủ đề.
“Trước tiên, giờ tôi nên gọi cậu là Hội trưởng, chứ không phải Han Si Ryang nữa nhỉ?”
“Cứ gọi theo cách anh muốn.”
Si Ryang bước đến gần, đưa tôi một chiếc hộp nhỏ giống hộp đựng nhẫn. Đoán được bên trong là gì, tôi nhận lấy và mở ra. Đó là huy hiệu của Bang Nhật Nguyệt, nhưng màu sắc khác lạ.
“Màu khác nhỉ. Vì tôi là cấp S nên mới vậy sao?”
Huy hiệu của các hội viên khác đều mạ bạc, nhưng của tôi lại mạ đen tuyền, còn đính một viên đá quý nhỏ chẳng giống loại trang trí thông thường.
“Có thể hiểu như vậy.”
Gì chứ, còn ý nghĩa nào khác sao? Tôi nhìn Si Ryang, chờ thêm lời giải thích, nhưng em ấy chẳng có vẻ gì định mở miệng.
Tôi định bỏ huy hiệu vào túi, nhưng…
“Thư ký chắc đã nói sau bữa tối sẽ có phỏng vấn rồi chứ?”
“Vâng, tôi nghe rồi ạ.”
“Vậy thì đeo nó ngay bây giờ đi.”
Si Ryang lấy lại huy hiệu từ tay tôi, tự tay cài lên áo khoác của tôi. Khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp, hành động thân thiện bất ngờ từ một người như Si Ryang khiến tôi sững sờ. Chưa kịp định thần, ánh mắt em ấy lướt qua tôi, lạnh lùng đến mức tôi chẳng kịp thấy khó chịu.
“Vest rất hợp.”
Không hiểu sao em ấy trông hài lòng, hay là… vui mừng? Thật khó đoán. Giọng nói trầm hơn thường lệ khiến tôi nghẹn lời trong giây lát.
“…Nhờ cậu cả đấy ạ.”
Chỉ khi Si Ryang rút tay về, tôi mới thốt lên được. Nhưng sao em ấy vẫn chưa lùi lại? Sao cứ nhìn tôi chằm chằm? Mặt tôi dính gì à? Hay em ấy không hài lòng? Nếu có gì bất mãn, cứ nói thẳng ra cũng được. Cảm xúc chưa kịp dập tắt trong tôi lại bị ánh mắt ấy thổi bùng, tim đập nhanh đến mức không kiểm soát nổi. Cuối cùng, tôi quay mặt đi, lùi lại một bước để kéo giãn khoảng cách.
Si Ryang không yêu tôi. Em ấy đã quên tôi. Chúng tôi giờ chỉ nói chuyện vì công việc. Tôi tự nhủ vậy trong đầu, rồi cố chuyển hướng câu chuyện.
“Nghe nói cậu Han Si Ryang cũng sẽ tham gia phỏng vấn cùng tôi? Tôi cứ nghĩ cậu không thích mấy việc này.”
Si Ryang đôi khi xuất hiện trước truyền thông, nhưng chỉ là xuất hiện. Phỏng vấn ngắn thì em ấy còn chấp nhận, chứ kiểu dài dòng nghiêm túc thì luôn tránh, vì đơn giản: phiền phức.
“Tưởng anh chẳng quan tâm gì đến tôi, hóa ra cũng không hẳn vô tâm nhỉ.”
Câu trả lời muộn màng, nhưng đủ để đổi đề tài thành công.
“Nếu tôi hoàn toàn vô tâm, có lẽ cậu đã ‘hành’ tôi rồi.”
“Tôi không phải loại nhỏ nhen thế đâu.”
Tôi chỉ mỉm cười thay lời đáp. Không nhỏ nhen thì đúng, nhưng thù dai thì có. Với ai từng khiến em ấy mất mặt, Han Si Ryang mà tôi biết sẽ trả đũa gấp đôi.
“Vì phải cho người ta thấy quan hệ tốt đẹp với tân binh cấp S do chính tôi ‘tìm ra,’ nên không còn cách nào khác. Đâu phải trẻ con mà thích thì làm, ghét thì bỏ.”
Si Ryang thức tỉnh cấp SS từ nhỏ, là người đầu tiên đạt cấp độ đó, nên hiển nhiên bị truyền thông săn đón dữ dội. Ghét phỏng vấn cũng chẳng có gì lạ. Chừng bảy năm trước, tôi từng đọc những bài phỏng vấn về Si Ryang thời thiếu niên non nớt. Hai năm thôi mà nội dung đủ dày hai cuốn tiểu thuyết. Giờ em ấy chán ngán cũng là lẽ thường.
“Nhưng đâu cần phỏng vấn mới chứng minh được, còn nhiều cách khác mà. Nếu ghét thì hủy đi cũng được.”
“Anh đang lo cho tôi à?”
“Tất nhiên rồi. Giờ cậu là Hội trưởng của bang tôi trực thuộc mà.”
Tôi biết lý do thực sự Si Ryang kéo tôi vào bang Nhật Nguyệt: để chuẩn bị đối phó với nguy cơ bùng nổ hầm ngục EX lần nữa. Vì thế, tôi chẳng định gây khó dễ hay phản kháng.
“Lee Mu Young.”
“…Cậu có thể gọi là ‘cậu Lee Mu Young’ hay ‘thợ săn Lee Mu Young’ như trước không? Nghe thế này cứng nhắc quá.”
Có lẽ vì không biết tôi là Kang Ha, em ấy gọi tôi bằng cái tên giả Lee Mu Young. Nhưng mỗi lần nghe cái tên ấy, lòng tôi lại chùng xuống, chẳng rõ vì sao. Không hẳn do giọng ra lệnh, chắc là lý do khác mà tôi chưa nhận ra.
“Thế Mu Young thì sao?”
Suýt nữa tôi đã buột miệng: ‘Cậu điên à?’
“Xưng thế thì thân mật quá với người từng uy hiếp tôi đấy ạ. Nghe còn áp lực hơn kiểu khác nữa.”