[Tôi đã tìm 5 người Hồng Kông thông minh và gan dạ rồi đấy. Tôi sẽ gửi sơ yếu lý lịch qua email, cậu xem thử đi.]
Sung Jae nói ở đầu bên kia điện thoại. Những bộ não đang thu mua cổ phiếu Taeryeong đã cải trang thành các quỹ Hồng Kông. Nếu để bọn họ xuất hiện tại cuộc họp cổ đông thì sẽ có nguy cơ bại lộ nên giờ Cha Yi Seok đang tìm kiếm người Hồng Kông thực sự. Nếu ngay cả cách đó cũng không hiệu quả, có thể sẽ phải sử dụng phương án khác. Cha Yi Seok nhìn xuống bàn tay bị rách. Dù đã tiến hành sơ cứu nhưng máu vẫn không ngừng chảy nên anh đã đến bệnh viện Sung Hae Min gần công ty.
“Mấy tên đó diễn được không?”
[Chỉ diễn thôi á? Họ còn test được cả camera luôn đấy. À, ngày mai sẽ chuyển chỗ mới.]
“Nếu để lộ chỗ ở trước thì cũng nguy hiểm nên hãy di chuyển từng người một. Tôi đã trang trí giống như nơi đàn ông tụ tập tổ chức tiệc sex rồi. Tạm thời gọi cả phụ nữ đến mà tận hưởng cho thỏa thích đi.”
[Chưa gì đã nghe thấy tiếng hoan hô của những bộ não rồi. Hàng họ thì lành lặn ngon nghẻ nhưng vì bị cậu làm cho khổ sở mà chẳng thể dùng hẳn hoi được. Lát nữa cậu có đến buổi họp báo không?]
“Ông già rất thích diễn trò nên phải phối hợp cho khớp với nhịp điệu chứ.”
Sung Jae tặc lưỡi và buột miệng.
[Cậu bảo tất cả loài vật có hai chân đều chỉ để dạng ra chịch, nhưng rốt cuộc cậu thiếu thốn cái gì mà lại động tới cả con đực thế? Dù có nghĩ bao nhiêu thì tôi cũng không tài nào hiểu được.]
“Cậu nói gì vậy?”
[Cậu từng hỏi ai đã ở cùng cậu trên du thuyền còn gì. Biết Eun Joo không? Cậu ta nói rằng đã nhìn thấy người đó trong lúc đi vệ sinh đấy.]
“…….”
[Là ca sĩ ở Paradiso.]
Cha Yi Seok dùng ngón trỏ quét một đường trên lông mày. Anh đã hỏi mà không suy nghĩ nhiều nhưng câu trả lời mà anh nhận được không phải như vậy.
“Ca sĩ nào nhỉ?”
[Không biết. Cậu ta bảo họ đều mặc đồ và đeo mặt nạ giống nhau nên cậu ta không phân biệt được. Nghe Eun Joo kể, hôm đó cậu phê thuốc đến mất hồn mất dạng, còn ca sĩ Paradiso thì cứ lảng vảng quanh cậu. Sau đó, khi Sung Hae Min leo lên người cậu, cậu ca sĩ đó đã đẩy cô ả ra rồi thậm chí còn tự kéo khóa quần lên. Nếu cậu định hỏi tôi “Tại sao?” thì đừng, vì tôi cũng không quan tâm. Dù sao thì, cậu đã đấu mắt với ca sĩ đó một trận rồi bất ngờ kéo người ta lại và hôn tới tấp. Chắc là vì cậu phát điên lên xông vào người ta như vậy nên đã khiến cậu ta hoảng sợ và bỏ chạy ngay sau đó.]
Sung Jae nói tiếp.
[Đó chưa phải là tất cả. Ngay khi cậu ca sĩ đó bỏ chạy, cậu đã lao ra bế cậu ta lên rồi đi vào cabin. Sau đó cậu không ra ngoài một lúc lâu nên cũng chẳng rõ chuyện gì xảy ra tiếp theo.]
Cha Yi Seok nhíu mày. Anh đã nghiễm nhiên cho rằng đó là phụ nữ, nhưng thật bất ngờ khi người đó là ca sĩ Paradiso. Anh không nhớ hôm đó mình đã ở bên ai hay liệu anh có làm đến bước cuối cùng hay không. Nhưng kí ức rõ ràng duy nhất còn sót lại là những cái chạm từ bàn tay ấy và cảm giác của đôi môi. Trong khoảnh khắc đó, một người đột nhiên lướt qua tâm trí anh.
“Lúc đó, cậu ta có ở xung quanh tôi không?”
[Ai cơ?]
Tuy nhiên, dù là cùng một chiếc mặt nạ và cùng một bộ trang phục thì cũng không có cách nào để xác nhận rằng đó chính là cậu ta. Đúng lúc đó, Sung Hae Min mở cửa phòng phẫu thuật và bước vào. Mùi thuốc khử trùng quyện với mùi nước hoa ngọt ngào. Trong bộ đồ bác sĩ, cô ta toát ra khí chất trí tuệ. Bên kia bàn mổ, Sung Hae Min nhìn vào phần thịt hở trên tay Cha Yi Seok. Cha Yi Seok kết thúc cuộc gọi. Cô ta nhìn chằm chằm vào anh bằng ánh mắt khiển trách như thể đã chờ đợi từ lâu.
“Điên mất thôi! Nếu tay đến mức này thì phải đến bệnh viện ngay chứ? Nhìn thấy cả xương luôn đây này. Suýt chút nữa tổn thương đến dây chằng và dây thần kinh rồi đấy. Cậu có biết điều này có nghĩa là gì không? Nó có nghĩa là việc sờ soạng cơ thể phụ nữ cũng tạm thời kết thúc. Làm thế quái nào lại thành ra như vậy được chứ?”
Cô ta cầm ống tiêm đã được chuẩn bị sẵn lên. Cha Yi Seok nói.
“Đừng gây mê.”
“Cậu điên à? Ít nhất cũng phải khâu 20 mũi, cậu định chịu đựng kiểu gì?!”
“Tôi thà chịu đựng chuyện này còn hơn. Nếu không thì chắc tôi sẽ phát điên lên mất.”
“…….”
Sung Hae Min há hốc miệng và chớp mắt. Cha Yi Seok chống tay lên thái dương với nụ cười dịu dàng. Mấy ngày nay, anh đã mất cảm giác thèm ăn và chứng mất ngủ cũng càng nghiêm trọng hơn. Anh nghĩ đó là triệu chứng cai nghiện do tránh xa ma túy. Vốn dĩ ban đầu anh không có ý định bỏ thuốc nên anh lại chạm vào nó một lần nữa. Nhưng chứng ù tai ngày càng trở nên gay gắt và dai dẳng. Áp lực đó đè nặng lên anh như thể bị hút sâu hàng nghìn km xuống đáy biển. Dù anh có uống bao nhiêu thuốc hay rượu, dù ngủ hay thức, khuôn mặt và giọng nói của cậu ta vẫn ăn mòn dây thần kinh của anh. Dù đây là biện pháp cuối cùng đi chăng nữa, anh vẫn muốn quên đi cơn khát dữ dội này.
“Thật đấy à? Thật sự cứ thế làm mà không cần gây mê sao?”
“Bắt đầu đi.”
Điên mất thôi! Cậu điên thật rồi! Sung Hae Min sững sờ và bỏ thuốc gây mê xuống. Mũi kim khâu cẩn thận đâm vào vùng da hở. Mỗi lần đâm, cô ta lại tỏ ra đau đớn thay cho Cha Yi Seok. Cha Yi Seok ngả người ra sau và dựa lưng vào tường, tận hưởng cảm giác đau đớn khi bị kim đâm vào thịt tươi. Cơn đau dữ dội ập đến lòng bàn tay và xua tan đi cơn ù tai đang ngự trị trong tai anh. Cơn khát tột độ cũng lắng xuống. Ca phẫu thuật khâu vết thương được thực hiện khá lâu. Sung Hae Min cắt sợi chỉ cuối cùng với gương mặt xanh xao thấy rõ.
“3, 4 ngày tới sẽ rất đau đấy. Vì cậu đang dùng thuốc rồi nên chắc không cần thuốc giảm đau nữa nhỉ? Ngày mai đến nhận trị liệu nhé.”
Cậu điên thật rồi… Sung Hae Min rùng mình.
Yaba ngồi trên chiếc ghế trống trong phòng chờ và thoa kem dưỡng ẩm. Cậu tắm ngay khi vừa thức dậy, trước khi ăn sáng lại tắm và tắm thêm hai lần sau mỗi bữa ăn để gột rửa áp lực thời gian. Cứ như vậy, cậu cảm thấy mình đã quay trở lại cuộc sống bình thường.
“Có thật là làm được tư thế này không? Không phải đang xếp hình đấy à?”
Các ca sĩ thái giám nuốt nước bọt khi xem cuốn tạp chí người lớn tràn ngập những tư thế kỳ quái. Nhìn vậy mới thấy đúng là bánh gạo trong tranh. Yaba ghét nhất là mùa ấm áp. Khi thời tiết trở nên nóng hơn, lũ bọ cũng háo hức giao phối hơn. Trong lỗ tai, dưới háng, chúng giao phối với nhau bất cứ lúc nào và khiến cậu không tài nào ngủ được. Cho đến nay, Yaba mới chỉ mộng tinh hai lần. Một lần trước khi bị thiến và một lần sau khi bị thiến. Sau khi bị thiến, cậu tỉnh dậy với chiếc quần lót khô khốc so với cảm giác điên cuồng. Cậu đã thủ dâm vài lần nhưng chưa bao giờ lên đỉnh. Ngay cả khi Cha Yi Seok trao cho cậu những mơn trớn làm tan chảy cả tâm trí, bộ phận sinh dục vẫn yên vị ở đó.
(*T/N: Bánh gạo trong tranh (그림의 떡): rất ngon nhưng không thể lấy ra ăn được -> Nghĩa bóng: những điều viển vông, ngoài tầm với.)
Cocaine bước vào và ngồi ở cuối chiếc ghế sofa hình chữ N. Mặt cậu ta ướt như vừa mới rửa mặt. Mái tóc ướt và đôi môi trông kiệt sức nhưng vẫn thật tao nhã. Hashish ngẩn người nhìn khuôn mặt đó rồi hắng giọng và hỏi.
“Người vừa vào phòng lúc nãy là cầu thủ bóng chày đúng không? Anh ấy bảo sắp chuyển lên giải đấu chuyên nghiệp mà, anh ấy đến đây từ bao giờ thế?”
“Năm ngoái anh ấy đã từng đến để điều trị chứng giãn dây chằng. Tháng sau anh ấy sẽ xuất ngoại nên trước đó anh ấy muốn được điều trị thêm một lần.”
Yêu cầu Cocaine hát một mình đắt hơn nhiều so với hát theo nhóm. Tuy nhiên, vì muốn có được Cocaine cho riêng mình nên hầu hết các vị khách đều sẵn lòng tuân theo phương thức tính toán kỳ lạ và chỉ cần Cocaine không hoãn lịch đặt trước là họ đã biết ơn lắm rồi.
“Dạo này hình như cậu đang cố gắng quá sức rồi đó? Cứ như vậy thì cậu sẽ ngã gục đầu tiên mất. Thôi đừng đến biệt thự nữa.”
Cocaine chỉ cười mà không nói lời nào. Hashish nói với giọng đầy bất mãn.
“À mà, lúc nãy tôi không thấy tên khốn kia ở nhà Giám đốc Cha. Ông quản gia bảo hôm nay anh ta sẽ chuyển đi đâu đó, nhưng nếu anh ta còn tán tỉnh cậu lần nữa thì tôi sẽ giết anh ta thật đấy. Vậy nên đừng có cản tôi. Tên khốn đó có đúng là anh hàng xóm của cậu không vậy?”
Lúc đó, ánh mắt của Cocaine thoáng chuyển sang Yaba và rơi xuống.
“Tôi đã bảo đúng rồi mà. Nói chuyện đó sau đi.”
“Nhưng sao anh ta lại dùng kính ngữ với cậu? Trông anh ta có vẻ ngờ nghệch, chẳng lẽ không phải cái đó đấy chứ?”
Hashish đặt ngón tay lên tai và xoay tròn. Cocaine dường như bị xúc phạm bởi điều gì đó và đập mạnh chiếc khăn tắm xuống bàn. “Chậc, tôi biết rồi.” Hashish lùi lại với vẻ mặt cáu kỉnh. Hôm nay Cocaine cũng đã đến biệt thự Cha Myung Hwan. Yaba nghe nói cậu ta cũng đã ghé qua nhà bố mẹ Cha Yi Seok. Mỗi lần trở về, sắc mặt cậu lại tối sầm lại. Cậu chạm mắt với Cocaine. Đôi mắt vốn am hiểu mọi thứ trên đời, hôm nay trông phức tạp lạ thường.
“Yaba, cậu không khỏe ở đâu à? Sắc mặt cậu không được ổn cho lắm.”
Thật nực cười khi nghe câu đó từ một người trông như sắp ngất xỉu. Yaba nhếch khóe miệng lên và đáp lại.
“Trông cậu mới giống người sắp ngất xỉu ngay bây giờ đấy.”
Mới chỉ nói được vài lời nhưng Yaba đã thở dốc. Cậu cảm thấy ớn lạnh. Nếp nhăn trên trán của Cocaine cứng lại.
“Cậu… thật sự không sao chứ?”
“Giữ cái tính nhiều chuyện ấy cho bản thân cậu đi, đừng bận tâm đến tôi.”
Yaba thu hồi ánh mắt và xoa kem lên cẳng tay chảy xệ của mình. Đầu ngón tay cậu run nhẹ. Nếu là lúc này, Morphine đã bắt đầu cãi tay đôi với cậu nhưng cậu ta thậm chí còn không mở miệng. Hôm nay, chưa có ca sĩ thái giám nào gây sự với cậu. Đúng là một điều kỳ lạ trong cuộc đời. Cocaine nhìn vào danh sách đặt chỗ trên bàn. Yaba giả vờ bôi kem và nhìn chằm chằm vào tờ danh sách trên tay Cocaine. Có Cha Yi Seok trong đó không? Ước gì cậu có thể móc mắt ra một lúc rồi gắn lại thì tốt biết mấy. Ước gì cậu có thể treo mắt mình vào phía sau Cocaine như máy ảnh CC. Hashish cũng cúi đầu nhìn vào danh sách. Yaba không nghe thấy động tĩnh gì nên chắc hôm nay không có Cha Yi Seok rồi. Mặt khác, sắc mặt của Cocaine không được tốt cho lắm. Không biết chừng lúc này Cha Yi Seok đang ở tầng hầm và mân mê một cái xác được trang trí bằng hoa loa kèn cùng với nước hoa… Một ngày nào đó, nếu có cơ hội, Yaba muốn đi xuống tầng hầm.
Cocaine mặc bộ trang phục nhung màu xanh da trời tôn da và đeo một chiếc mặt nạ màu trắng nhạt. Cậu ta thậm chí còn không nhận ra rằng Hashish đang liếc nhìn bộ ngực trần của mình.
Quần áo rẻ tiền của nhà thiết kế rẻ tiền đã biến thành hàng hiệu đắt tiền nhờ Cocaine. Cậu ta mặc trang phục và bước tới ban ân sủng cho những con chiên ngoan đạo của mình. Đám cơm thừa canh cặn bước theo sau, Yaba cũng di chuyển cặp mông nặng nề. Tầm nhìn của cậu dần mờ đi. Hôm nay, các giác quan của cậu trở nên đờ đẫn và cơ thể nặng nề hơn bình thường. Sáng nay cậu đã nhìn thấy người đàn ông xanh xao trong phòng tắm hai lần. Người đàn ông nhìn chằm chằm vào cậu bằng ánh mắt sốt sắng và đáng sợ. Mùa xuân đang đến gần. Là tay sai của kẻ chết cóng nên anh ta cũng bận rộn. Anh ta cần đưa những con cừu tế thần đi trước khi mùa ấm đến. Vậy nên, Yaba cũng phải hoàn thành tác phẩm còn dang dở. Cuối cùng, ngày hôm đó cậu đã không thể ghé qua cửa hàng hóa chất. Tóc cứ chọc vào mắt cậu.
“Thằng điên kia! Đi đâu đấy?”
Bất chấp tiếng gọi của Morphine, Yaba vẫn tháo mặt nạ và rời khỏi nhóm. Cậu đi về phía thang máy. Điện thoại trong túi cậu reo lên. Cậu kiểm tra màn hình với cả tâm trạng từ bỏ lẫn hi vọng. Là Cha Myung Hwan. Kể từ ngày hôm đó, anh ta gọi điện cho cậu không ngừng. Cậu tắt nguồn điện thoại rồi bỏ vào túi. Bây giờ cậu đã quyết định sẽ ngừng nhìn vào điện thoại. Cậu thấy chóng mặt và dựa người vào tường hành lang. Bỗng nhiên đùi cậu co giật. Sau đó là cơn đau như thể da thịt bị bong tróc. Ức… Dù đã xoa bóp và vỗ vào đùi nhưng cơn run rẩy vẫn không biến mất. Nếu được uống thuốc thì cơn đau này sẽ tan biến.
Tất cả những gì còn lại bây giờ là những ký ức đã quá hạn sử dụng, những tờ séc và thuốc chống trầm cảm. Sáng nay, cậu đã trút hết số thuốc chống trầm cảm vào bụng. Không phải ai cũng mua được thuốc chống trầm cảm. Hơn nữa, sẽ không ai bán cho một kẻ không có căn cước công dân. Lẽ ra cậu nên hỏi Cha Yi Seok đã mua thuốc ở đâu. Để đề phòng, cậu đã mang theo một ít thuốc Ki Ha đưa cho nhưng cậu vẫn chưa hề động tới. Không phải là cậu cố tình không uống mà là cơ thể cậu đã thích nghi với loại thuốc mới và chỉ thèm muốn loại thuốc mới. Một con bọ từ đâu đó bò đến và đứng trước mặt Yaba. Nó ngâm nga một bài hát như tiếng một con lợn bị cứa cổ. Một con bọ khác cũng bay tới và hòa âm theo. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu nghe bài hát này. Bài hát thật buồn. Khi cậu đang dồn sức vào đầu ngón chân để giẫm nát lũ bọ thì đôi giày đen đã đi trước một bước, đè bẹp chúng. Một bàn tay to lớn nắm lấy cằm cậu và nâng lên. Ai đó đã bước qua tầm nhìn mờ ảo của cậu và tiến đến gần.
“Đang có khách đặt trước mà. Mày không vào phòng mà còn đi đâu thế?”
“Tôi đi cắt tóc.”
Yaba nói một cách tự tin và bước đi. Ki Ha túm lấy cánh tay cậu.
“Ai nói mày có thể tự ý về sớm hả? Tóc đang bình thường mà sao lại cắt nữa?”
“Tôi sẽ đi nhanh rồi về.”
“Không biết Chủ tịch Cha sẽ làm gì đâu nên tạm thời đừng có đi lung tung một mình.”
“Không thích. Nếu đi cùng đám côn đồ thì tôi sẽ bị đuổi khỏi tiệm tóc đó.”
“Đi cùng tao.”
“Không thích.”
Dù Yaba cố gắng hất tay Ki Ha ra nhưng ông ta vẫn bám chặt như con đỉa. Ki Ha bước tới ban công ở cuối hành lang, kéo theo cậu một cách bất đắc dĩ. Vừa đến ban công, con đỉa đã nhả cậu ra, để lại trên da một vết đỏ như bị hút máu. Ông ta hỏi.
“Mặt mũi mày làm sao thế này?”
Rốt cuộc trông cậu như thế nào mà ông ta lại hỏi câu đó? Cậu rất tò mò nhưng cậu ghét gương. Bởi vì dạo gần đây người đàn ông xanh xao thường xuất hiện bất ngờ trong gương. Ki Ha, người đã hỏi cậu câu đó, không biết có phải do mất ngủ cả đêm hay không mà giờ ông ta trông rất bờm xờm.
“Nghe nói hôm qua mày lại bị bắt quả tang trộm dao trong bếp. Nếu mày còn bị bắt một lần nữa thì tao thật sự sẽ không để yên đâu.”
Ki Ha lục túi trong của áo vest và đưa tay ra. Trên bàn tay với những vết thương nhỏ có một góc màu xanh nhạt. Đó là thuốc chống trầm cảm. Yaba nhận lấy thuốc, đút vào túi sau mà không nói thêm câu nào. Chiếc hộp rỗng vốn ở đó từ đầu lăn qua lăn lại. Ông ta đột nhiên nói.
“Cái thằng bị Hashish đâm vào cổ đã chết chiều nay.”
“Bây giờ mới chết à?”
Ki Ha nheo mắt trước giọng điệu vô cảm đó. Nếu là Cocaine thì hắn ta đã được cứu, nhưng cậu ta quá sốc trước cái chết của Methadone nên đã từ chối mọi lời đe dọa hay thuyết phục. Cả Ki Ha cũng không thể ép buộc cậu ta. Nếu Cocaine phát điên lên và la hét nhiều đến mức quên mất sự tồn tại của con chip trong đầu mình thì Ki Ha cũng sẽ phải xuống địa ngục. Vì lợi ích của bản thân nên ông ta không thể đẩy Cocaine đến giới hạn được. Dù sao đi nữa, đó là một chiến công vĩ đại của những hoạn quan có tinh thần kiên định, và câu chuyện này sẽ được lưu lại như một truyền thuyết.
Ki Ha hiếm khi dựa vào các bài hát của Cocaine. Nghe nói có thời gian ông ta từng buôn ma túy nhưng thậm chí chưa từng động đến thứ đó dù chỉ một lần. Những tên côn đồ từng trải qua phép màu của Cocaine đều bị mê hoặc bởi âm sắc thiên đường đến nỗi cuộc sống trở nên khó khăn. Kể từ đó, Ki Ha đã ra lệnh cấm bọn đàn em nghe Cocaine hát, và băng đảng xã hội đen đã trở lại bình thường. Sau đó, không chỉ Ki Ha mà cả tay sai của hắn cũng không được phép nghe bài hát của Cocaine trừ khi có tình huống nguy cấp. Ông ta có tư cách để cười nhạo những người đã phát điên vì Cocaine tới mức dốc hết của cải gia đình mình.
Ki Ha im lặng một lúc lâu rồi đột nhiên lên tiếng.
“Giám đốc Cha có liên lạc với mày không?”
Yaba nhìn ông ta bằng ánh mắt vô cảm.
“Tao đã cảnh cáo mày rồi mà. Họ là loại người như vậy đấy.”
Ông ta vừa quan sát Yaba vừa khẳng định. Sau khi sự việc xảy ra, Cha Yi Seok dường như cũng đã chặn liên lạc với Ki Ha. Một công cụ nếu không cần dùng nữa thì vứt đi. Cậu nhận ra rằng, đối với Cha Yi Seok, cậu chỉ được đặt ngang hàng với Ki Ha. Thật kinh tởm khi cậu phải trải qua sự đồng cảm này với ông ta. Ki Ha đang dựng hết toàn bộ dây thần kinh nhưng không hiểu sao cũng tỏ ra bình tĩnh đôi chút.
“Đừng lo. Tao cũng sẽ không ngồi yên chịu trận đâu.”
Yaba thực sự tò mò chứ không hề mỉa mai.
“Ông định xử lý anh ta thế nào?”
“Tao có bảo hiểm nhân thọ. Nếu tao cho Chủ tịch Cha xem thì dù không làm được gì, ít nhất tao cũng có thể khiến Giám đốc Cha nổi tiếng khắp đất nước Hàn Quốc này.”
Nhiệt độ cơ thể Yaba giảm mạnh. Bảo hiểm nhân thọ đầy uy lực có thể khiến Cha Yi Seok nổi tiếng khắp đất nước, không biết chừng sẽ khiến anh sụp đổ… Yaba hỏi với giọng thiếu kiên nhẫn.
“Bảo hiểm nhân thọ đó… là cái gì?”
“Mày không cần biết chi tiết làm gì. Biết thế thôi.”
Liệu có phải video ghi hình mà ông ta từng nhắc tới trước đó không? Một đoạn băng chứa đựng toàn bộ dục tính của Cha Yi Seok ở trong. Nếu ông ta cho Chủ tịch Cha xem hoặc phát tán nó cho giới truyền thông thì… Đầu óc Yaba trở nên mơ hồ. Cậu rời khỏi lan can, kéo lê đôi chân nặng nề.
“Tôi sẽ về sớm.”
“Đừng cắt.”
Khi quay lại, Yaba thấy Ki Ha đang ngồi dựa vào lan can và nhìn chằm chằm vào cậu.
“Tao thích tóc mày rủ xuống mắt như bây giờ hơn.”
Ông ta vừa nói vừa quay lưng lại với cảnh đêm. Sẽ ra sao nếu cậu đẩy ông ta xuống như thế này? Không đời nào ông ta chịu ngã một mình, vậy nên chắc chắn sẽ kéo theo cậu cùng ngã xuống. Hoặc ông ta cũng có thể nhanh chóng bấm nút điều khiển từ xa. Cho dù có giết được ông ta đi chăng nữa thì lũ chó của ông ta cũng đã giấu kĩ bảo hiểm nhân thọ đi rồi và cuối cùng chúng sẽ cắn chết cậu. Yaba nhìn đi chỗ khác và bước lên sàn. Đầu gối cậu run rẩy.
Bản hòa âm tuyệt đẹp do các ca sĩ trẻ tạo ra dưới sự dẫn dắt của Cocaine đã tan biến. Ngay khi bài hát kết thúc, Chủ tịch Kim vỗ tay một cách khoa trương. Cocaine bước đến chỗ ông già đang ngồi một mình. Chủ tịch Kim là người thường xuyên đuổi các ca sĩ đi và chỉ yêu cầu một mình Cocaine. Nhưng hôm nay, ông nhấp ngụm rượu Cognac và nhìn quanh những chàng trai đeo mặt nạ. Ông già có vẻ như muốn nói điều gì nhưng lại chỉ uống rượu. Chủ tịch Kim đặt ly rượu xuống bàn rồi mở miệng.
“Trong số này ai là người đó?”
“Ai…”
“Thằng nhóc mà ta đã thấy ở biệt thự của Tổng giám đốc Cha trước đây ấy.”
Cocaine có thể cảm nhận rõ ràng nụ cười đã biến mất khỏi miệng mình. Cậu nghĩ lý do khiến Chủ tịch Kim tỏ ra khó xử sau khi bước vào phòng là vì ông ấy vẫn còn cảm thấy có lỗi về những gì đã xảy ra ở biệt thự. Nhưng giọng điệu ông ta lạnh lùng hẳn đi, đến nỗi ngay cả chính ông ta cũng không thể kiểm soát được điều đó.
“Hôm nay cậu ấy không khỏe cho lắm nên đã về sớm. Nhưng tại sao…”
Chủ tịch Kim nhìn Cocaine rồi nở một nụ cười giả dối.
“Cũng không có gì đâu. Tình hình lúc đó như vậy nên ta chẳng nghĩ gì nhiều, nhưng kỳ lạ thay, thời gian càng trôi qua thì giọng hát của thằng nhóc đó lại càng văng vẳng bên tai ta. Haha…”
Mọi thứ quay cuồng trước mắt Cocaine. Bức tường phủ đầy cây rừng nhân tạo được chiếu ánh sáng xanh trông thật huyền ảo. Khung cảnh đổi màu giống như một thế giới khác. Chủ tịch Kim đuổi tất cả ca sĩ ra và vội vàng nói.
“Cháu đừng giận. Ông già này chỉ nói lời lẩm cẩm thôi nên cứ lờ đi…”
Biểu cảm của cậu hiện giờ như thế nào mà phải nghe những lời như vậy?
“Sao cháu lại giận được ạ? Có lẽ khi nghe cậu ấy hát, ngài cũng sẽ thích.”
Rốt cuộc sai ở đâu chứ? Không, chẳng có gì sai cả. Thỉnh thoảng, ngay cả Yaba cũng nên có những ngày như thế này. Cậu đã bị lôi đến đây, bị ép phải thiến và bị ném vào phòng sau, nơi cậu đã trải qua khoảng thời gian đầy đau khổ. Đến cả những cái cây sống ở nơi râm mát đôi khi cũng cần ánh nắng mặt trời. Cocaine lặp đi lặp lại như một câu thần chú, như một lời nguyền. Đột nhiên, cậu nảy sinh tò mò. Cậu hỏi với giọng cứng nhắc.
“Nhưng Chủ tịch Cha… có nói gì đặc biệt không ạ? Giống như ngài, biết đâu ngài ấy cũng nghĩ đến bài hát của Yaba mà không hề nhận ra…”
“Để xem nào. Không thấy ông ấy nói gì cả. Chủ tịch Cha vốn không quan tâm đến âm nhạc, mà mà nói thật thì tính cách ông ta cứng rắn như thép, nhiều người còn bảo ông ta máu lạnh, không có tình người ấy. Dù sao thì ông ấy bây giờ đang phải lo cả chuyện công ty lẫn chuyện của Tổng giám đốc Cha nên chẳng có thời gian bận tâm đến mấy thứ này đâu. Haha… Ôi trời, cứ coi như ta chưa nói gì đi!”
Ông già đang cố gắng làm dịu tâm trạng của Cocaine. Cocaine đã nở một nụ cười như ông già mong muốn. Cậu không ngờ cười lại là một hoạt động tốn nhiều năng lượng đến vậy. Sau khi hát thêm vài bài nữa, cậu rời khỏi phòng trị liệu. Khi đang bước dọc hành lang hình chữ T, cậu thấy Hashish đã đứng chờ mình ở lối vào phòng chờ. Ánh mắt cậu ta nặng nề hơn sau khi nhìn thấy sắc mặt của Cocaine.
“Có chuyện gì thế? Cậu vẫn thấy không khỏe à?”
“Chỉ là, vì bận tâm nhiều việc nên tôi mệt thôi.”
“Không chỉ bây giờ đâu, trước đó cậu đã mệt suốt rồi. Không được rồi. Hủy hết lịch đặt trước hôm nay đi. Nếu nói với khách hàng rằng cậu đang bị ốm thì họ cũng chẳng thể nói gì được.”
“Nhưng họ đang đợi tôi mà, làm sao tôi có thể hủy được. Tôi không sao đâu.”
Cocaine bước dọc hành lang, bỏ Hashish lại phía sau. Tiếng bước chân bị tấm thảm hấp thụ trở nên yên tĩnh.
Yaba băng qua căn phòng khách tối tăm và bước vào phòng. Cậu đã mong đợi khoảng thời gian được ở một mình này biết bao nhiêu. Trước khi thực hiện nghi thức thiêng liêng, cậu làm sạch cơ thể trước. Những ánh nhìn trừng trừng của bọn côn đồ ở tiệm làm tóc chẳng dễ chịu chút nào. Dù có đứa trẻ khóc lóc sướt mướt, nhưng không ai dám đuổi chúng đi. Người thợ chuyên làm tóc cho cậu đã gợi ý kiểu uốn phồng. Nụ cười lả lơi của cô ta trông thật bực mình, nhưng nó dường như là miếng mồi ngon để đánh lạc hướng bọn côn đồ. Lợi dụng lúc chúng lơ là cảnh giác, cậu đã lẻn ra ngoài khi đang gội đầu. Cuối cùng, cậu đã đến cửa hàng hóa chất một cách an toàn.
Yaba bước đến bên chiếc bàn, lau khô tóc bằng khăn tắm. Mái tóc uốn xoăn trông hơi gượng gạo. Cậu lấy ra phong bì thuốc vừa mua sáng nay. Cậu cũng chuẩn bị một chiếc thìa định lượng để đề phòng trường hợp không kiểm soát được lực tay của mình. Khi Yaba kéo ngăn bàn ra, một khoảng đen xuất hiện. Những kẻ sống trong ánh sáng thường quên mất rằng phía sau vùng sáng ấy luôn có thứ gì đó tồn tại. Họ cứ ung dung tự tại rồi cuối cùng bị đâm sau lưng. Yaba nhếch môi cười một tiếng, đưa tay vào khoảng không đen tối và dò dẫm, nhưng không thấy túi thuốc đâu cả. Khoảnh khắc nhìn vào bên trong, đầu óc cậu trở nên trống rỗng như khoảng trống ấy. Biến mất rồi. Túi thuốc độc đã biến mất. Yaba dụi mắt rồi nhìn lại lần nữa nhưng vẫn không thấy gì cả. Cậu tìm dưới gầm bàn, gầm giường, trong tủ quần áo nhưng đều không thấy. Cậu lục khắp phòng rồi chạy vào phòng tắm, mở tủ đựng đồ cá nhân, lật hết đồ dùng phòng tắm, lục soát từng ngăn một nhưng vẫn không thấy. Hơi thở của Yaba trở nên gấp gáp hơn. Không lẽ, không đời nào… Yaba chuyển sự chú ý sang tủ của Cocaine. Không thể nào như vậy được nhưng chỉ có một khả năng đó thôi. Cậu mở tủ của Cocaine ra, nhìn vào chỗ để dầu gội đầu, rồi thò tay xuống ngăn bên dưới và cầm một chiếc khăn tắm được gấp gọn gàng lên. Lúc đó, mặt cậu tái mét và toàn bộ cơ thể như chết cứng. Túi thuốc độc nằm ở giữa cái khăn. Cậu cầm chiếc túi thuốc lên với đôi tay run rẩy. Dù cố nghĩ thế nào đi chăng nữa thì cậu vẫn hoàn toàn không có ký ức gì về chuyện này. Trừ khi cậu bị mộng du hoặc đầu óc cậu có vấn đề, chứ không có lý do gì để cất túi thuốc độc trong tủ của Cocaine cả. Mồ hôi chảy dọc sống lưng Yaba. Lẽ nào… Cocaine đã lấy nó rồi để vào… Không. Cậu ta không bao giờ lục lọi bàn của người khác. Mà kể cả có làm vậy thì cậu ta cũng không thể đoán được phong bì này là gì. A! Yaba thốt lên. Đúng rồi! Hẳn là trong lúc ngủ cậu đã vô thức giấu nó ở đây mà quên mất. Trước đây khi bọn côn đồ làm loạn, cậu suýt chút nữa đã bị phát hiện và Cocaine sẽ không có nguy cơ bị lục soát ngăn kéo nên cậu đã để vào đó. Không sai, chính cậu là người đã dự đoán tất cả những điều đó và tự mình chuyển túi thuốc đi. Yaba tự hào về bản thân khi đã vận dụng khéo léo trí khôn của tổ tiên truyền lại – nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất. Phải đến lúc đó, đầu óc cậu mới tỉnh táo trở lại. Nhịp tim đã về lại tốc độ bình thường. Cậu bước ra khỏi phòng tắm và ngồi trước máy lọc nước. Cậu mở miệng túi rồi trộn với thuốc cậu mua hôm nay, sau đó cậu nhấc nắp máy lọc lên, rắc chất độc vào. Xyanua 0,01g, Acetylcholine 0,6g, Reserpin 0,3g. Tỷ lệ hoàn hảo cho một bình nước 15 lít. Cậu là một người chuyên nghiệp, không thể để sai lầm nhất thời làm hỏng cả một kiệt tác mà cậu đã dày công thực hiện trong suốt khoảng thời gian dài. Cậu rửa sạch tay thật kỹ, bởi vì nếu chạm vào môi hoặc dụi mắt bằng bàn tay dính chất độc, hậu quả sẽ không thể lường trước. Yaba lắc thân máy lọc nước để hỗn hợp tan đều. Kế hoạch thiêng liêng để tiêu diệt Cocaine giờ đã dần đi đến hồi kết. Và khi thời khắc đó đến, để cậu ta không cảm thấy cô đơn, cậu có thể nắm tay cậu ta cùng nhảy khỏi vách đá. Khi ấy, mọi nguồn gốc của tội lỗi sẽ được tha thứ. Đầu Yaba nóng lên vì sung sướng và những suy nghĩ về Cha Yi Seok dần trở nên nhạt nhòa. Khoảnh khắc cậu quay đầu lại với nụ cười thỏa mãn, cả người cậu giật lên như vừa bị sét đánh giữa trời quang. Túi thuốc và chiếc thìa định lượng rơi xuống đất, kêu một tiếng keng lớn. Cocaine đang đứng trước cánh cửa phòng mở, quay lưng lại với phòng khách tối tăm.
Thành thật mà nói, Yaba suýt chút nữa đã ngất xỉu. Cậu ta nhìn thấy gì rồi? Cậu ta đứng đó từ khi nào? Sao cậu ta lại ở đây? Rốt cuộc là khi nào, kể từ bao giờ… Một ít bột rỉ ra từ chiếc túi rơi xuống sàn. Lũ bọ nằm sấp xuống, nín thở. Vì ánh đèn quá sáng nên không có bóng tối nào để che giấu đi biểu cảm của bản thân cậu lúc này. Tình huống này thật sự bất lợi. Dù đã từng nghĩ rằng ngày này rồi sẽ đến, nhưng không phải bây giờ. Ít nhất thì, ngay lúc này… không được. Yaba lặng lẽ nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng mở miệng.
“Cậu đứng đó làm gì thế?”
Yaba nắm chặt tay để giấu đi sự run rẩy.
“Về thì ít nhất cũng phải đánh tiếng chứ, làm gì mà cứ như con chuột nhắt vậy?”
Giọng nói cuồng loạn đó dường như không phải của cậu. Nhiệt độ cơ thể cậu giảm sâu.
“…Cậu đứng đó từ bao giờ?”
Đó là một câu hỏi vụng về. Đến cả giọng nói của cậu cũng run rẩy đến mức thảm hại. Đôi môi của Cocaine từ từ mở ra, giống như một đoạn video quay chậm.
“Từ lúc cậu mở nắp máy lọc nước.”
“……!!”
Lũ bọ nhảy ra khỏi hốc mắt và lỗ chân lông của Yaba, bao phủ mọi khung cảnh xung quanh. Lồng ngực cậu phập phồng lên xuống. Không được hoảng sợ. Cậu là một người chuyên nghiệp. Yaba đẩy mạnh giọng nói ra ngoài.
“Sao cậu lại về đây giờ này? Việc ở cửa hàng thì sao?”
“Tôi thấy không khỏe nên đã hủy hết lịch đặt trước. Các thành viên khác bảo hôm nay sẽ hát thay tôi. Nhưng có chuyện gì mà cậu chăm chú đến mức không biết có người đến vậy?”
Mọi thứ trước mắt Yaba mờ dần, gương mặt của Cocaine trở nên nhòe nhoẹt.
“Đứng trước máy lọc nước thì còn làm gì được nữa? Nhìn mà không biết tôi đang định uống nước à?”
“Cậu chưa từng nhấp một ngụm nước nào trong căn phòng này cơ mà.”
Cậu ta nhận ra rồi. Cậu ta nhận ra rồi.
“Vì đi đến tủ lạnh phiền quá. Sao? Tôi không được uống nước trong phòng này à?”
“Tôi không nói là không được… mà hình như cậu đang bỏ thứ gì vào máy lọc nước.”
Tim Yaba đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài. Cậu vô thức nhìn xuống chiếc phong bì rơi dưới chân mình. Chiếc túi trông thật xa xăm, như thể đã rơi cách xa hàng chục nghìn km. Cocaine cũng dõi mắt theo. Yaba đã chạm mắt với Cocaine sau khi đôi mắt hướng về phía phong bì của cậu ta quay trở lại. Biểu cảm không thể hiểu được cùng sự im lặng khủng khiếp đó thật ngột ngạt.
“Làm gì mà không bật đèn phòng khách thế?”
Yaba nghe thấy tiếng ai đó đang bước vào. Là Hashish. Ngay khi Cocaine quay đầu về phía cửa ra vào, Yaba vội vàng cúi xuống nhặt túi thuốc và chiếc thìa định lượng lên. Cậu dùng chân di di lớp bột rơi trên sàn để xóa dấu vết.
“Tôi đi tắm trước đây.”
Yaba bước vào phòng tắm một cách ung dung nhất có thể. Cậu mở vòi tắm hết cỡ, mở nắp bồn cầu để giấu phong bì thuốc vào bên trong. Cậu không tài nào bình tĩnh nổi. Cậu áp tai lại gần cửa và dựng đứng dây thần kinh lên. Cậu mơ hồ nghe thấy tiếng hai người nói chuyện. Lồng ngực cậu nặng trĩu. Liệu có bị phát hiện không? Bị phát hiện rồi đúng không? Bị phát hiện rồi. Cậu ta nhận ra rồi. Cậu ta giả vờ như không biết gì với ánh mắt ngây thơ nhưng thực chất đang run lên vì ghê tởm. Chắc hẳn lúc này cậu ta đang âm mưu với Hashish. Không biết chừng họ đang đợi cậu ra ngoài để treo cổ cậu lên. Hoặc Cocaine sẽ hét lên khiến đầu cậu nổ tung. Những giọt mồ hôi đọng lại trên lưng cào qua lớp mỡ rồi rơi xuống. Cậu cần thuốc. Uống thuốc rồi cậu sẽ tỉnh táo hơn và suy nghĩ cũng lạc quan hơn. Cậu đã uống hết số thuốc Cha Yi Seok đưa cho. Thuốc Ki Ha đưa vẫn ở bên ngoài. Ánh mắt Yaba theo bản năng hướng về phía cửa sổ phòng tắm. Cậu trèo lên bồn cầu. Khi cậu thò đầu ra ngoài cửa sổ, tiếng huýt sáo của kẻ chết cóng cào vào má cậu. Cậu lấy hết sức mình trèo lên cửa sổ. Đột nhiên, cậu tự hỏi điểm phạt hiện tại của mình là bao nhiêu.
“Cậu đứng đó làm gì thế?”
Thấy Cocaine đứng im không nhúc nhích, Hashish tiến tới đập vào vai cậu.
“Yaba về trước rồi.”
“Tôi còn đang thắc mắc không biết cậu ta lại chạy đi đâu… Lâu lắm rồi tôi mới được ở một mình với cậu mà, tụt cả hứng.”
Hashish cau mày và liếm môi. Cocaine nhìn chiếc máy lọc nước không đậy nắp. Lúc nãy khi cậu bước vào phòng, Yaba rõ ràng đang làm gì đó ở máy lọc nước. Yaba luôn lởn vởn xung quanh máy lọc nước. Cậu ta không bao giờ uống một giọt nước nào mà luôn tự uống nước riêng của mình. Thật sự rất kỳ lạ.
‘Nhưng tại sao cậu không bao giờ uống nước trong phòng này? Có máy lọc nước ngay bên cạnh nhưng cậu chỉ uống nước trong tủ lạnh. Chẳng lẽ máy lọc nước có độc à?’
“Cậu nghĩ ai đó đã giở trò để cậu uống thuốc độc chắc?
Cocaine bước đến máy lọc nước ở góc phòng. Cậu ngồi xuống nơi Yaba vừa đứng lúc nãy, nhìn chằm chằm vào một nơi rồi dùng ngón tay quét nhẹ xuống sàn. Sau đó, cậu nhìn ngón tay mình một lúc lâu.
“Chỉ là giả sử thôi. Nếu cậu là Yaba thì cậu sẽ cho gì vào máy lọc nước này?”
Gì cơ? Hashish cười khẩy và hỏi lại. Có tiếng nước phát ra từ phòng tắm. Cocaine nhìn chằm chằm vào cánh cửa như thể đang nhìn xuyên qua nó. Yaba bắt đầu tự uống nước riêng từ khoảng 2 tháng trước. Khi đó, các ca sĩ Paradiso bỏ trốn đã bị bắt lại trong cơn hoảng loạn. Là thời điểm một nam diễn viên hàng đầu tuyên bố kết hôn để cưới chạy bầu, một ca sĩ nổi tiếng tổ chức chuyến công diễn tại Hàn Quốc. Và đó cũng là khoảng thời gian Cha Yi Seok trở thành khách quen của cửa hàng. Cocaine rời mắt khỏi cửa phòng tắm và phủi tay như phủi bột.
“Nếu tôi là Yaba thì…”
Sắc mặt Hashish trở nên sắc lạnh.
Chủ tịch Cha đứng trên bục với bộ com lê đen và cà vạt xanh đậm. Nữ trợ lý điều chỉnh micro sao cho thẳng hàng với miệng ông. Phía sau Chủ tịch Cha, ban giám đốc của Tập đoàn Taeryeong ngồi trên ghế. Cha Yi Seok và Sung Jae là những người trẻ nhất trong ban điều hành nên ngồi ở cuối. Vị trí này đối diện với các phóng viên trước mặt họ. Thật bất thường khi người đứng đầu tập đoàn trực tiếp đứng ra làm người phát ngôn trong một cuộc họp báo chính thức như thế này. Chủ tịch Cha im lặng khi bị tấn công bằng hàng loạt máy ảnh và ánh đèn flash. Sau những tin đồn về tình trạng sức khỏe của Tổng Giám đốc đương nhiệm và kế hoạch tương lai của Taeryeong, phần hỏi đáp bắt đầu. Một phóng viên mập mạp đeo kính gọng sừng giơ tay lên.
“Nghe nói Tổng giám đốc Cha hiện đã ngừng hóa trị. Có dự đoán cho rằng tình trạng ung thư đã trở nên nghiêm trọng tới mức hóa trị không còn tác dụng.”
Chủ tịch Cha đến gần micro và nói.
“Tình trạng bệnh đã được cải thiện nên không cần hóa trị nữa. Đây là ý kiến của bác sĩ điều trị nên mong mọi người đừng hiểu lầm.”
“Theo tin tức từ giới săn ảnh, Tổng Giám đốc Cha, người đang điều dưỡng tại biệt thự, đã giảm cân rõ rệt.”
“Đó là vì cậu ấy đang kiểm soát chế độ ăn uống. À mà, dạo gần đây cơn sốt về vóc dáng đang bùng nổ mà, chắc phải khuyên cậu ấy tập luyện để lên cơ bắp mới được.”
Các phóng viên cười xã giao trước lời nói đùa của Chủ tịch Cha. Một người phụ nữ tiếp lời.
“Hiện tại dư luận đang dành sự quan tâm cực kỳ lớn đến nhà lãnh đạo tiếp theo, người sẽ kế nhiệm Tập đoàn Taeryeong thay cho Chủ tịch Cha. Nếu Chủ tịch đang cân nhắc tới chuyện nghỉ hưu, còn Tổng giám đốc Cha thì nằm liệt giường, chẳng phải nên bổ nhiệm một CEO có chuyên môn sao ạ? Dư luận đang xôn xao chỉ trích tư tưởng gia tộc không thể giao phó cho người ngoài. Hiện tại, mọi người vẫn đang thận trọng quan sát vì thấy rằng Giám đốc Cha là một ứng cử viên sáng giá.”
Cha Yi Seok gần như có thể cảm nhận được vai Chủ tịch Cha đang siết chặt lại. Anh đã đoán được biểu cảm của ông ta như thế nào. Anh nhìn chằm chằm vào gáy ông già với nụ cười méo mó. Giọng của Chủ tịch Cha phát ra qua micro.
“Đương nhiên Giám đốc Cha có tiềm năng phát triển rất lớn, nhưng cậu ấy vẫn còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm để trở thành Tổng giám đốc điều hành. Trừ khi Tổng giám đốc Cha rơi vào tình huống xấu nhất… Nhưng tất nhiên, tình trạng của cậu ấy không nghiêm trọng như mọi người lo lắng. Lý do tôi chủ động tổ chức buổi họp báo ngày hôm nay là để thông báo rằng sức khỏe của Tổng giám đốc Cha đã có tiến triển tốt.”
“Nếu vậy, tại sao Tổng giám đốc Cha không đích thân bày tỏ lập trường của mình tại buổi họp báo chính thức?”
“Cậu ấy đang trong quá trình hồi phục nên cần ổn định hơn. Cậu ấy sẽ sớm tham gia vào vị trí trống.”
“Theo nguồn tin từ các paparazzi…”
Chủ tịch Cha vẫn thận trọng đáp lại hàng loạt câu hỏi. Ai sẽ trở thành CEO tiếp theo là mối quan tâm lớn trên thị trường. Tất nhiên, giá cổ phiếu cũng phản ứng ngay lập tức. Khi một người tài năng ngồi vào vị trí CEO, giá cổ phiếu bắt đầu tăng, nhưng khi một người đáng thất vọng lên nắm quyền, giá cổ phiếu lại giảm. Khi Cha Myung Hwan được chọn làm CEO, giá cổ phiếu đã sụt giảm mạnh nhất kể từ khi công ty được thành lập cho đến nay. Tệ hơn nữa, khi tin đồn rằng sức khỏe của anh ta đang ngày càng xấu đi, một số công ty đã rút lại kế hoạch đầu tư. Cách để chấm dứt mọi vấn đề là Cha Myung Hwan rời khỏi vị trí của mình và bổ nhiệm một CEO có năng lực lên thay. Tuy nhiên, Chủ tịch Cha đã bảo vệ Cha Myung Hwan bằng mọi giá. Sau cuộc họp báo này, giá cổ phiếu Taeryeong sẽ tăng nhẹ. Bộ dạng đang vật lộn của Chủ tịch Cha trông thật đáng thương. Cha Yi Seok xoa bóp gáy với vẻ mặt chán chường. Anh lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc hộp màu nâu và cho một viên kẹo vào miệng. Vết thương được khâu trên tay đau nhức nhưng anh không dùng thuốc giảm đau. Khi anh vừa nhét chiếc hộp vào túi thì điện thoại rung lên. Là người anh cử theo dõi Yaba. Giọng nói của anh ta bị đứt đoạn do tiếng đèn flash và tiếng các phóng viên thi nhau nói.
[…đang…. Phải… làm… nào…?]
“Anh nói lại đi.”
Cha Yi Seok bịt một bên tai lại và hơi xoay người.
[Cậu ấy đột nhiên trốn qua cửa sổ và chạy khỏi ký túc xá. Đi chân trần và mặc một cái áo sơ mi mỏng. Cậu ấy bắt taxi rồi đi vào một căn penthouse ở Gangnam. Tôi nên làm gì đây ạ?]
Miệng Cha Yi Seok cứng đờ. Đó là căn hộ của anh.
“Tiếp tục trông chừng đi.”
Anh cúp máy và nắm chặt chiếc điện thoại như muốn bóp nát nó. Chân còn lại đang vắt chéo lên chiếc chân dựng vuông góc và ấn nó xuống nhằm ngăn cản đôi chân của anh di chuyển tùy tiện. Nhưng đầu óc anh thì lại đang tính toán thời gian để về đến căn hộ của mình. Nếu anh đạp ga hết mức có thể, anh sẽ đến nơi trong vòng 20 phút. Nhưng người do Chủ tịch Cha cử theo dõi anh cũng sẽ bám theo. Hôm nay nhiệt độ ngoài trời đã giảm xuống mức tối đa. Tại sao đột nhiên cậu ta lại… Anh thậm chí không còn nghe được bất kì nội dung nào của cuộc họp vì tâm trí anh đã bị Yaba lấp đầy. Cha Yi Seok đứng dậy. “Ơ kìa?” Sung Jae trợn tròn mắt. Cha Yi Seok nhanh chóng bước xuống bục và rời khỏi phòng họp. Ban giám đốc và các phóng viên nháo nhào cả lên. Anh cũng cảm nhận được ánh mắt của ông già.
Khi màn đêm buông xuống, những người bị thành phố đào thải đổ xô ra ngoài. Yaba hỏi xin tiền taxi từ một người phụ nữ đi ngang qua. Nhưng cô ta chỉ cho cậu tiền xe buýt. Nhưng xe buýt không thể đưa cậu đến nhà anh ấy, và cậu muốn lấy thuốc càng sớm càng tốt. Yaba thò tay vào giỏ của một người mù đang ăn xin và lấy đi số tiền còn thiếu. Bất chấp nguy cơ thi thể mình được tìm thấy trên núi trong tình trạng bị chặt thành nhiều mảnh, cậu vẫn liều mình leo lên taxi. Cậu cố nhớ lại những ký ức trước đây, và khi gần đến nơi, cậu đã nhìn thấy một tòa nhà quen thuộc. Tòa nhà cao chót vót mang đến cảm giác áp đảo và cấm xâm nhập ngay cả khi nhìn từ xa. Bảng hiệu đèn neon giống như những mảnh thủy tinh đầy màu sắc phản chiếu trong kính vạn hoa. Yaba đã lao đi mà không kịp suy nghĩ gì cả, thậm chí còn không kịp đi giày. Dù lòng bàn chân bị trầy xước, cậu cũng không hề cảm thấy đau đớn. Cậu đã bị Cocaine phát hiện. Bị phát hiện rồi. Không sao cả. Bây giờ dù có biết đi chăng nữa thì cơ thể cậu ta cũng đã bị nhiễm độc rồi. Phản ứng của Cha Myung Hwan chứng tỏ rằng dây thanh quản của cậu ta đã bị tổn thương. Ký ức đã quá hạn sử dụng, những tấm séc và thuốc chống trầm cảm. Dùng thuốc chống trầm cảm giúp cậu tỉnh táo hơn. Nhờ đó, cậu có thể bình yên vượt qua qua đêm lạnh lẽo và ảm đạm này. Vậy nên, cậu cần gặp người cung cấp thuốc. Yaba chạy như bị ma ám. Khi hai lá phổi bỏng rát vì kiệt sức, cậu chỉ tạm nghỉ trong giây lát rồi lại tiếp tục lao đi. Một chướng ngại vật xuất hiện ở lối vào chung cư. Sau một hồi tranh cãi với bảo vệ về giấy tờ tùy thân, cậu đã bị đuổi ra ngoài. Cậu đứng lảng vảng quanh lối vào tòa nhà, đôi mắt thất thần dõi theo những chiếc xe hơi qua lại. Khi một chiếc ô tô đi qua cổng chính, Yaba nhân lúc nhân viên bảo vệ cúi chào mà lơ là cảnh giác, đã gập người lẻn vào trong.
Đèn nhấp nháy trong đường hầm dưới lòng đất và âm thanh cảnh báo vang lên. Yaba nhìn vào những chiếc xe đang đỗ nhưng không thấy Cha Yi Seok đâu cả. Cậu đã quên điện thoại di động ở nhà. Không có điện thoại công cộng. Đi được vài bước, cậu nhìn thấy cánh cửa dẫn đến thang máy. Bên cạnh cửa có một hệ thống yêu cầu nhập mật khẩu để vào. Một chiếc xe màu trắng đi vào và dừng lại. Người đàn ông bước xuống xe, đặt thẻ lên cửa dẫn vào thang máy. Yaba lách qua khe hở của cánh cửa còn lại trong gang tấc. Người đàn ông có vẻ bối rối và đi thang máy bên trái, còn Yaba bước vào thang máy còn lại. Cậu nhớ đến số hiệu mà mình đã đánh cắp và cất giữ lúc trước, liền bấm nút. Càng đến gần đích, tim cậu càng đập nhanh hơn. Cậu ra khỏi thang máy và trốn vào cầu thang thoát hiểm. Cuối hành lang, trước cửa nhà anh, có một người phụ nữ đang đi qua đi lại. Cô ta là vợ của Cha Myung Hwan và là chị dâu của Cha Yi Seok. Ai nhìn vào người phụ nữ với mái tóc và lớp trang điểm được chăm chút kĩ càng, chiếc váy màu tím phối cùng chiếc áo khoác đính lông trắng đều không nghĩ cô là người đã kết hôn. Người phụ nữ vừa cầm khay đựng thức ăn vừa bấm chuông rồi lấy điện thoại ra.
“Cậu chủ, em không nghe điện thoại nên chị để lại tin nhắn. Giờ chị đang ở trước nhà em. Quản gia Moon đã làm rất nhiều đồ muối nên chị đem qua cho em ăn thử. Đúng lúc hôm nay có cuộc họp ở Seoul nên chị ghé qua. Dù có người giúp việc nhưng đàn ông sống một mình hay ăn uống qua loa lắm. Chị đã định để đồ ăn ở phòng bảo vệ nhưng lại quay lại nhà em để đề phòng… À, hôm nay Cocaine đã ghé qua, anh ấy cũng khá lên nhiều rồi. Đúng như dự đoán, quả nhiên người thật vẫn có gì đó rất khác biệt. Vậy chị sẽ gửi ở phòng bảo vệ, em nhớ đến lấy nhé. Đừng làm việc quá sức, hãy nghỉ ngơi thật tốt. Cậu chủ…”
So với giọng nói vui vẻ, người phụ nữ trông có vẻ chán nản. Mỗi khi nhìn thấy người phụ nữ đó, Yaba lại muốn đẩy cô ta xuống cầu thang bởi vì đường nét khuôn mặt tao nhã và khí chất dịu dàng của cô ta giống hệt Cocaine. Cậu cắn chặt môi rồi quay người đi xuống cầu thang thoát hiểm. Bên trong cửa sổ là một con lợn đông lạnh đang run lên cầm cập vì lạnh. Một cơ thể không hề đáng thương dù chỉ một chút. Đầu cậu đau như muốn vỡ ra. Đôi chân đã mất hết cảm giác lảo đảo một cách mất kiểm soát. Những bậc thang như đang trườn bò, còn chiếc lan can mà cậu bám vào thì dường như đang trôi tuột xuống. Bên dưới cầu thang, khoảng không gian đen khịt không đáy trông thật quyến rũ. Giống như giọng nói của thần chết dụ dỗ cô gái ngã vào vòng tay mình. Hẳn là ở phía dưới kia, người đàn ông xanh xao đang đợi cậu. Yaba bước từng bước xuống cầu thang.
Kétttttt… Tiếng cửa thoát hiểm nghe như tiếng khóc của thiếu nữ. Cho đến khi bước xuống bậc thang cuối cùng, Yaba vẫn không nhìn thấy người đàn ông xanh xao. Cậu quay lại bãi đỗ xe dưới tầng hầm và dựa vào tường. Camera an ninh được lắp đặt khắp nơi và không có điểm mù nào đang giám sát cậu. Chẳng mấy chốc, bảo vệ sẽ chạy đến, giao cậu cho cảnh sát vì tội xâm nhập bất hợp pháp. Chiếc áo sơ mi mỏng như gió làm da cậu tê cóng. Bàn tay tự ôm lấy vai mình khẽ run lên. Cậu nhìn xuống các đầu ngón chân. Máu như hạt giống nảy mầm trên mu bàn chân đầy đất. Phải sau một mùa chết, hạt giống mới nảy mầm. Để một thứ gì đó nảy mầm, phải có người hy sinh. Một cơn gió không rõ từ đâu tới cuốn tung mái tóc cậu. Ngay cả bây giờ, tay sai của kẻ chết cóng vẫn đang đợi cậu chìm vào giấc ngủ. Yaba nhắm mắt lại và hít hà làn gió cuối đông. Đột nhiên, cậu muốn cất giọng hát. Cậu muốn dốc hết sức mà hát vang trước nhưng con mắt đang chăm chú nhìn mình. Đôi môi mím chặt khẽ mở ra rồi khép lại. Hơi thở trong lành tuôn chảy. Đó là lúc cơn gió hú chuyển hướng.
Kíttttttttt―――――!
Tiếng lốp xe cào xuống sàn gấp gáp và dữ dội. Cửa xe bật mở rồi đóng lại phát ra tiếng rầm lớn. Tiếng bước chân vội vã vang vọng khắp bãi đậu xe. Tiếng bước chân dần dần chậm lại và đến gần. Tiếng thở nặng nhọc của ai đó đưa Yaba về thực tại. Cậu nhấc mí mắt lên. Phải mất một lúc để đôi mắt vốn đã bị vắt kiệt vì cái lạnh lấy lại được chức năng bình thường của chúng. Thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là một đôi giày có mũi nhọn. Khi cậu lần theo đôi chân dài đến bàn tay được băng bó, hình dáng mờ ảo trở nên rõ ràng hơn. Cậu thấy một người đàn ông động dục với xác chết đang đứng trước mặt mình. Anh hít một hơi thật sâu để lấy lại nhịp thở và chậm rãi vuốt phần tóc đang dính ở trán. Anh nới lỏng chiếc áo khoác blazer màu be sẫm, tháo thêm vài chiếc cúc trên áo sơ mi không có cà vạt. Trông anh như con ma men vừa chui ra từ hũ rượu. Đôi mắt anh như vừa băng qua vũ trụ mênh mông, chạm đến ranh giới của ngọn lửa sắp bùng cháy. Bờ môi anh khép hờ, dường như đang cân nhắc giữa nụ cười và sự im lặng. Tất cả mọi thứ đều tựa như ảo ảnh.
Ánh mắt của anh dừng lại trên đôi chân dính đầy bụi đất của Yaba rồi lại lướt ngược lên trên. Bóng tối hắt xuống vầng trán của anh càng trở nên sâu thẳm. Anh cởi chiếc áo khoác đang mặc ra, quấn quanh vai cậu và che đến tận mang tai. Anh cởi giày, thong thả ngồi xuống và xỏ từng chiếc một vào chân cậu. Bên trong đôi giày vẫn còn khoảng trống, nhưng thật ấm áp. Hơi nóng từ áo khoác của anh làm tan chảy đôi vai lạnh cóng của cậu. Anh đứng thẳng dậy như một cột lốc xoáy vừa bùng lên, rồi đưa tay ra. Những ngón tay anh chạm vào phần đuôi tóc hơi gợn sóng của Yaba rồi quấn quanh chúng một cách hững hờ. Ngón tay mềm mại trượt xuống, lướt qua hàng mi rồi nhẹ nhàng chạm vào đôi môi và vuốt ve dưới cằm. Và cứ như thế, mí mắt của Yaba lại tự động uể oải trở lại.
“Khi tỉnh táo lại thì tôi đã khởi động xe rồi. Tôi đã về đây trước khi kịp nhận ra câu trả lời cho câu hỏi rằng rốt cuộc mình đang làm cái quái gì.”
Một giọng nói trầm thấp thì thầm điều gì đó mà Yaba không tài nào hiểu được. Mấy ngày rồi không gặp, trông anh ấy có vẻ hơi mệt mỏi. Làn da khỏe mạnh cũng trở nên sần sùi, xương hàm và sống mũi được cắt tỉa sắc nét hơn. Đôi mắt anh khô khốc như sa mạc. Yaba bước đi giữa sa mạc. Cậu thốt ra một câu như đã chịu đựng cả trăm năm.
“Cho tôi thuốc. Hết sạch thuốc rồi…”
Cậu ghét phải nghe cái giọng khàn khàn đó. Cha Yi Seok nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt vô cảm và thu lại bàn tay đang đặt dưới cằm cậu. Anh đút tay vào túi quần rồi lấy ra một hộp thuốc. Tim Yaba đập nhanh hơn. Cậu muốn uống thuốc ngay lập tức. Cậu vươn tay về phía hộp thuốc. Cha Yi Seok giơ tay lên cao và thong thả né tránh.
“Chỉ có 2 lần miễn phí thôi.”
“Không buồn cười đâu…”
“Điều không buồn cười đó chính là luật chơi đấy.”
Yaba không ngạc nhiên khi anh nói như vậy. Cậu cắn chặt đầu môi đông cứng của mình.
“Giờ tôi không rõ hoàn cảnh của anh thế nào, nhưng tôi đã nói đừng có chơi đùa với tôi rồi mà. Tôi vẫn nhớ rõ tất cả những chuyện anh đã cố làm với Cha Myung Hwan trong suốt thời gian qua đấy. Tôi không biết anh đã nói ngon ngọt gì với Cha Myung Hwan và Cocaine nhưng với tôi thì không dễ dàng vậy đâu.”
Tiếng gió thoát ra từ môi anh.
“Cậu run như cầy sấy thế kia mà còn đe dọa ai?”
“Tôi đã nói rồi mà. Anh đã thoát được một bàn đẹp mắt và Ki Ha cũng không phải chịu tổn thất gì. Cocaine sẽ chữa khỏi bệnh cho Cha Myung Hwan và giữ được danh dự. Chỉ có mình tôi phải nhận cái mác kẻ lừa đảo thôi.”
“Như lời cậu nói đấy, dù cậu có nói sự thật thì chắc gì Cha Myung Hwan đã tin? Cậu đã bị coi là kẻ lừa đảo rồi mà.”
“Nhưng kể cả thế thì anh…”
“Tôi có thể gói gọn sự thật bao nhiêu tùy thích và viết lên một kịch bản hoàn hảo.”
Cho đến bây giờ, tất cả đều đã được Yaba lên kế hoạch. Xương sườn đã gãy, cổ họng như muốn tan chảy, tất cả những tháng ngày nhẫn nhịn chịu đựng đều chỉ để chờ khoảnh khắc này… Yaba rút ra con át chủ bài mà cậu đã cất giấu bấy lâu.
“Dù vậy, anh sẽ không thể gói ghém cả chuyện bản thân mình hứng lên với xác chết đâu nhỉ.”
Yaba ngước đôi mắt đục ngầu lên, mong chờ khuôn mặt điềm tĩnh kia sẽ biến dạng. Đôi mắt của Cha Yi Seok cau lại, nhưng chỉ thoáng chốc, chúng lại cong thành những gợn sóng thoải mái.
“Khi đe dọa ai đó thì cũng phải có lý do chính đáng chứ? Đó là phép lịch sự đấy. Lý do của cậu là gì? Rốt cuộc cậu muốn gì mà tìm đến đây với bộ dạng ướt át thế này?”
Cha Yi Seok kiêu ngạo đến mức khiến Yaba phải rùng mình. Đôi mắt đen nhìn xuyên thấu qua cậu trông giận dữ. Dù sao thì, trông anh có vẻ không muốn đưa thuốc cho cậu một cách dễ dàng. Ngay khi con át chủ bài bị phớt lờ, chuyện đã tan thành mây khói. Hộp thuốc trên tay anh là thứ duy nhất khiến cậu chú ý. Bàn tay ngoan cố không chịu buông lọ thuốc ra khiến cậu thấp thỏm. Nếu không uống thuốc ngay bây giờ thì cậu sẽ phát điên mất. Một liều thuốc đặc hiệu thần bí sẽ giải thoát cậu khỏi nỗi u sầu này, một niềm hoan lạc tựa như màu rượu vang. Chỉ cần vươn tay ra là chạm tới nhưng dường như lại rất xa xăm. Yaba cắn lên cái vảy trên đôi môi khô khốc của mình. Máu chảy ra không ngừng. Cậu ngước nhìn chiếc áo sơ mi rộng thùng thình và chiếc cổ cứng cáp của anh. Giọng cậu đứt quãng vì run rẩy.
“Tiền thuốc… là bao nhiêu?”
Đôi mắt đen của Cha Yi Seok lấp lánh như rượu vang đậm.
“Đắt đấy.”
“Đắt tới mức nào?”
“Rất đắt.”
Câu nói ngắn gọn nhưng rất thong thả. Bây giờ cậu không mang theo tấm séc. Cậu đã bỏ chúng ra trong lúc tắm.
“Tôi nhất định sẽ đưa tiền cho anh sau. Cho tôi thuốc trước đi, nhanh lên.”
Cha Yi Seok vươn tay ra và chống vào bức tường phía sau Yaba. Đôi chân dài ấn vào phần háng của cậu. Yaba nín thở trước khoảng cách ngột ngạt này.
“Anh muốn bao nhiêu tiền tôi cũng đưa. Mau đưa cho tôi một viên thôi…”
Môi Cha Yi Seok vẽ một đường cong nham hiểm. Khi anh nghiêng đầu, ánh sáng chiếu lên đường quai hàm và sống mũi sắc bén của anh.
“Khi mặc cả, cậu phải quăng ra thứ mà đối phương sẽ rất hào hứng muốn có chứ. Cậu không thể thả cho tôi một miếng mồi vụng về như vậy được.”
Anh nâng cằm Yaba lên và chạm vào môi cậu. Ngón tay đang di chuyển theo đường môi bỗng luồn vào khe hở và chà xát chiếc lưỡi. Hơi nóng dồn lên khóe mắt khiến Yaba khó thở. Không biết từ lúc nào, dương vật của anh đã trở nên cương cứng và tỏa ra nhiệt nóng. Ánh mắt anh mò mẫm theo theo đôi môi đang liếm gáy và xương quai hàm của Yaba. Phần thân dưới cọ vào nhau trở nên dữ tợn như xuyên thủng chiếc quần mỏng. Cha Yi Seok ngước đôi mắt u ám lên. Tinh thể màu đen trong mắt anh phát ra thứ ánh sáng thô tục.
“Bảo tôi chịch cậu đi. Bảo tôi khuấy đảo cho đến khi cái lỗ của cậu rách ra, bắn vào trong đến khi tinh dịch chảy trào ra ngoài đi. Giống như thuốc kích dục dành cho giống đực ấy.”
Nếu không thì không có thuốc đâu. Những lời thô tục tuôn ra như sỉ nhục. Giọng nói của anh như thể hòa vào trong nước, bao bọc lấy mọi giác quan. Đôi mắt đục ngầu nuốt chửng ý thức của Yaba. Cậu nhắm mắt lại và phó mặc bản thân mình cho cơn choáng váng. Lần đó cũng như vậy. Lúc đó anh cũng hỏi tên cậu, nói cho cậu biết ý nghĩa của nó, đã hôn cậu đến mức đầu lưỡi tê dại, đã bế cậu lên rồi đưa đi đâu đó, đã nói những lời dâm dục đến mức ý thức cậu bị nghiền nát, và đã rót nước bọt lên da thịt cậu tới mức cả cơ thể cậu như ướt đẫm.
Yaba đã rất sợ hãi. Những điều cậu không bao giờ có thể nhìn thấy nữa, những điều cậu sẽ gặp lại. Từng giây từng phút cậu khát khao anh đều là nỗi sợ hãi. Cậu nuốt xuống những lời đang mắc kẹt trên đầu lưỡi. Bởi vì điều dối trá được tôn kính và sự thật bị chế giễu… Yaba thở ra một hơi ngắn. Nhịp tim ướt át điều khiển đôi môi cậu.
Anh thầm thì những lời đường mật…
***