Kẻ săn lùng.
Cocaine bị lôi đến bệnh viện gần đó. Khi bước vào phòng bệnh, bộ dạng ông chủ thật đáng xem. Mặt, cổ, tay đều bị chém nát không còn chỗ nào lành lặn, chỉ có thể sống sót nhờ máy thở oxy. Đến mức đó mà vẫn còn sống, sức sống dai dẳng của ông ta khiến cậu ghê tởm. Khác với cậu, Im Su lại mang vẻ mặt nặng trĩu.
“Anh ấy bất tỉnh hai ngày rồi. Nếu đám đàn em canh giữ bên ngoài không giải cứu kịp thời, chắc giờ này đến cái xác cũng không còn. Bác sĩ bảo có thể anh ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại. Nhưng mày đã cứu sống Cha Myung Hwan trong khi mọi người đều bỏ cuộc mà?”
Im Su tiến lên một bước, ánh mắt đâm thẳng xuống Cocaine. Vóc dáng cao lớn của anh ta khiến cậu nghẹt thở.
“Mau bắt đầu đi. Hai tiếng là đủ rồi chứ?”
“Thời gian đó thì làm sao tôi có thể làm được gì? Dù có cố gắng cả ngày cũng chưa chắc được.”
“Cố hết sức đi. Tao nói trước, đừng có định giở trò để qua mắt tao. Cách nói chuyện của tao khác với ông chủ đấy.”
Im Su rút từ trong túi áo ra một chiếc nhẫn màu xanh lam. Mặt Cocaine tái mét, cậu nhìn chằm chằm vào chiếc điều khiển từ xa dành riêng cho mình. Cậu thà bị đâm dao vào cổ họng cũng không muốn làm chuyện này. Nếu kế hoạch thất bại, thì dù đầu có bị nổ tung cậu cũng mặc kệ. Nhưng khi còn sống, ai mà không muốn sống cơ chứ. Cậu có cảm giác như mắt cậu đang nhỏ từng giọt máu xuống sàn. Im Su nghiêng người, mở đường cho cậu. Cocaine tiến một bước về phía ông chủ. Ngay lúc đó, điện thoại di động của ông ta đặt cạnh giường rung lên. Im Su bắt máy, sắc mặt anh ta lập tức tái đi. Anh ta nắm chặt điện thoại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Sau khi kết thúc cuộc gọi, anh ta đưa chiếc nhẫn cho tên đàn em.
“Nếu ông chủ tỉnh lại thì đưa cho anh ấy.”
Rồi anh ta quay sang nhìn Cocaine.
“Tao muốn thấy ông chủ ngồi dậy khi tao quay lại. Nếu không, người nằm trên chiếc giường đó sẽ là mày.”
Im Su vội vã đến địa điểm hẹn. Anh ta dẫn theo tất cả bọn đàn em, chỉ để lại vài người bảo vệ ông chủ. Vì đi gấp nên không kịp tập hợp thêm người. Vụ việc lần này khiến anh ta mất 4 thuộc hạ. Không rõ nguyên nhân cụ thể, chỉ biết rằng tất cả đều bị đánh vỡ sọ, còn ông chủ thì bị tấn công trọng thương. Khi đến chỗ Yaba, chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra. Người duy nhất có thể kể lại chỉ có ông chủ, người đang nằm giữa ranh giới sống chết. Vậy mà bây giờ, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn. Bên trong nhà máy bỏ hoang tối tăm lạnh lẽo, không có một tia sáng nào. Chào đón Im Su là hơn mười người đàn ông vạm vỡ. Bọn chúng tỏa ra mùi giống như đồng loại của anh ta. Im Su lướt mắt quan sát bên trong nhà máy. Khác với nội dung cuộc gọi, ngoài những người đàn ông ra thì không còn ai khác. Quả nhiên là một cái bẫy…
“Là ai đã sai chúng mày?”
Không có câu trả lời. Ngay từ đầu việc cố gắng nói chuyện bằng lời với lũ này đã là một sai lầm. Dù không biết kẻ chủ mưu là ai, nhưng mục tiêu rõ ràng là ông chủ. Im Su lao vào tên có vẻ là thủ lĩnh, đấm thẳng vào hàm khiến xương hàm hắn vỡ nát. Đó là tín hiệu cho cuộc tấn công khốc liệt tiếp theo. Vũ khí vung vẩy vào nhau, da thịt bị xé toạc, xương cốt vỡ vụn. Tiếng la hét đau đớn vang vọng khắp nơi. Bị áp đảo về số lượng, Im Su và đồng bọn nhanh chóng bị bao vây. Tên thủ lĩnh của đối phương nhìn về một hướng. Ở cuối tầm nhìn, một bóng người đang quan sát họ. Vì trời tối và mải bận rộn với trận chiến, Im Su không nhận ra sự có mặt của kẻ đó. Người đàn ông ngẩng đầu lên, chậm rãi tiến lại gần không một tiếng động, tựa như con rắn trườn trên mặt đất. Từng đường nét mạnh mẽ và màu sắc rực rỡ lan tỏa khắp cơ thể anh ta ngay cả trong bóng tối. Một cảm giác ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng Im Su. Khi khuôn mặt người đàn ông lộ ra dưới ánh đèn, Im Su không thể tin vào mắt mình.
“Giám đốc Cha…”
Anh ta thì thầm như một tiếng thở dài. Điều khiến Im Su kinh ngạc không phải là việc anh ta vẫn còn sống lành lặn sau khi bị đâm xuyên qua bụng, mà là giám đốc Cha chính là kẻ đã bắt cóc mẹ của ông chủ. Cha Yi Seok nghiêng đầu, nói.
“Người đáng ra nên đến thì lại không đến. Tôi muốn gặp người khác, không phải cậu.”
“Giám đốc Cha… đã bày ra chuyện này sao?”
Yi Seok nắm lấy cổ Im Su, đập mạnh vào tường. Đôi mắt lộ ra dưới ánh đèn sáng rực như một con thú săn đói khát.
“Người tôi muốn là Kang Ki Ha. Bữa tối thì không thể thiếu món chính được.”
“Ông chủ không thể ra ngoài lúc này được.”
“Ông ta chui xuống mồ rồi à?”
“Chừng nào chưa xác nhận mẹ của ông chủ vẫn an toàn, tôi sẽ không hé răng nửa lời.”
Im Su đáp trả không hề nao núng. Cha Yi Seok gọi điện cho ai đó.
“Cho hắn thấy rõ vào.”
Nói rồi, Cha Yi Seok dí điện thoại vào sát mặt Im Su. Tiếng nức nở yếu ớt vang lên. Trên màn hình là một người phụ nữ trung niên bị trói chặt, một khẩu súng dí vào thái dương bà ta. Người phụ nữ kiệt sức vì sợ hãi, trông già đi cả chục tuổi. Đó chính là mẹ của Kang Ki Ha. Cha Yi Seok đưa điện thoại ra xa như thể muốn trêu tức. Cơ mặt Im Su co giật.
“Thằng khốn này…”
Cha Yi Seok nhướn mày trái.
“Như vậy đã đủ để cậy được cái mồm cậu ra chưa? Mẹ mình mất tích hai tuần rồi vậy mà con trai lại không hề hay biết, thật đáng thất vọng. Tuy chẳng còn tươi mới gì, nhưng làm món khai vị cho bữa tối nay cũng không tệ.”
“Ngay cả trên chiến trường đẫm máu cũng có quy tắc. Bà ấy vô tội. Thả bà ấy ra ngay!”
Im Su nghiến răng. Cha Yi Seok nhếch mũi cười. Ngay lập tức, những người đàn ông lao tới, trói chặt tay Im Su ra sau lưng, đá vào chân bắt anh ta quỳ xuống. Cha Yi Seok ngồi xổm xuống trước mặt Im Su.
“Cậu và Kang Ki Ha thân thiết như vậy, chắc chẳng có bí mật gì đâu nhỉ? Từ giờ, cứ mỗi lần cậu nói nhảm, tôi sẽ nhổ một cái răng của cậu.”
Một gã đầu trọc dí kìm vào miệng Im Su. Khoảnh khắc đó, ánh mắt Cha Yi Seok đột ngột thay đổi. Anh lẩm bẩm như đang cắn xé từng mạch máu của con mồi.
“Yaba đang ở đâu?”
“…Tôi… không biết… khư ư ức…!”
“Quản lý…!!”
Chiếc kìm cắm sâu vào nướu. Một chiếc răng dính máu bị nhổ tận gốc. Im Su quằn quại, phun ra máu. Đám đàn em gào thét. Giọng nói của Cha Yi Seok vang lên, sắc như dao găm cắt vào da thịt.
“Cậu ấy ở đâu?”
“Tôi đã nói là không biê… khư a áaaaa…!!”
Những lưỡi dao bạc sắc lạnh không cho phép một giây xao nhãng nào, chúng xé toạc những chiếc răng lành lặn khỏi nướu. Những mảnh răng vỡ dính máu rơi xuống sàn. Im Su gào thét trong cơn đau tột cùng. Mùi máu tanh nồng nặc. Khuôn mặt của gã điên nhăn nhúm lại, đôi mắt méo mó như bị bóp cổ.
“Nói đi. Nếu cậu nói ra, tôi sẽ cho cậu chết không đau đớn.”
Lời nói nghe như một lời cầu xin. Một tên đàn em không chịu nổi nữa, hét lên.
“Thằng điên không ở chỗ bọn tao! Ông chủ cũng đang hấp hối sau khi bị một thằng khốn nào đó đánh lén. Yaba thật sự không có ở chỗ bọn tao, nên hãy thả quản lý ra! Thằng chó điên… khư á….!!”
Những kẻ trung thành cũng lần lượt bị nhổ sạch răng. Sau đó, đám chó săn của Kang Ki Ha ngất xỉu vì không chịu nổi tra tấn, đôi mắt trắng dã. Dù bị đánh thức và tiếp tục tra tấn, chúng vẫn không tiết lộ vị trí của đại ca. Thời gian đã qua nửa đêm. Sau hàng giờ tra tấn, điều duy nhất Cha Yi Seok biết được là Kang Ki Ha đang trong tình trạng nguy kịch đến mức không thể nói được, và Yaba không nằm trong tay họ. Sàn nhà tràn ngập máu đông và răng dính thịt. Một gã đàn ông to lớn chạy đến, đưa ra một vật.
“Tôi tìm thấy trong xe của bọn chúng.”
Im Su dù nôn ra máu nhưng vẫn không hề khuất phục. Ánh mắt ấn tượng đó, làm sao Cha Yi Seok có thể không nhận ra chứ? Anh duỗi thẳng người, đưa tay về phía thuộc hạ của mình.
“Cho tôi mượn con dao.”
Cha Yi Seok nhận lấy con dao từ gã đàn ông và đâm vào bụng Im Su. Chính xác hai nhát dao, đúng vào vị trí mà anh từng bị đâm. Mảnh kim loại rơi xuống sàn nhà, kéo theo ruột gan bị lôi ra khỏi bụng.
“Món khai vị đến đây thôi. Tôi mất hết hứng ăn rồi.”
Cảm giác như hộp sọ vừa bị khoan thủng, Cha Yi Seok rời khỏi nhà máy bỏ hoang. Anh bước loạng choạng lên xe. Con trăn Miến Điện nằm ở ghế phụ ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng động. Điện thoại nhấp nháy. Khi anh vừa nhấc máy lên, giọng của Sung Jae vang lên.
[Nghe nói cậu bị dao đâm. Chuyện là sao vậy?! Còn chuyện nhà cậu bị cháy là sao nữa? Các bộ não đang mòn mỏi chờ cậu đến đấy! Gặp nhau nói chuyện đi. Cậu đang ở đâu?]
Những lời đó chẳng thể lọt vào tai anh nữa. Các cơ quan điều khiển suy nghĩ của anh đã ngừng hoạt động kể từ ngày hôm ấy.
“Tôi không biết.”
Bốn bề chỉ toàn là bóng tối.
“Tôi cũng không biết mình đang ở đâu.”
Giọng nói khô khốc lăn trên mặt đất. Sau khi kết thúc cuộc gọi, Cha Yi Seok ngả người vào ghế lái. Đã ba ngày kể từ khi con mèo bị đánh cắp. Anh ra lệnh lục soát toàn bộ camera giám sát giao thông trên toàn quốc, phát lệnh truy nã. Dù Yaba không nằm trong tay Kang Ki Ha, nhưng chắc hẳn ông ta đã nắm được manh mối nào đó. Kang Ki Ha sẽ từ bỏ đến mức nào để có được Yaba? Còn bản thân anh thì sao? Nếu phải chọn giữa mạng sống của mẹ anh và Yaba, anh không thể trả lời ngay được. Nếu Ki Ha cũng vậy, thì chẳng khác nào anh đã lật ngửa hết ván bài mà chẳng thu được gì. Giờ thì anh đã thấm thía tại sao Kang Ki Ha lại suy nghĩ nhiều như vậy. Đó là nỗi sợ mất mát.
Cha Yi Seok đưa cả hai tay lên vuốt mặt, rồi mở hộp kẹo để trên bảng điều khiển ra. Anh lấy ra một viên kẹo màu xanh nước biển, bỏ vào trong miệng. Rắc rắc, rắc rắc. Anh nghiền nát viên pha lê màu xanh ấy bằng hàm dưới. Suốt cả ngày, anh không uống một giọt nước nào, cũng không buồn nghĩ tới thuốc lá. Bởi vì hội chứng cai nghiện khủng khiếp hơn đang gặm nhấm não anh. Trái tim mục ruỗng và rỉ máu không ngừng bị những cơn đau dữ dội tấn công. Thay vào đó, cơn đau như xé toạc da bụng dần phai mờ đi. Suni nằm yếu ớt trên chiếc cardigan màu trắng. Đó là dấu vết duy nhất của con mèo còn sót lại từ đống tro tàn. Cha Yi Seok giật lấy chiếc cardigan đang bị con vật máu lạnh chiếm giữ, vùi mũi vào vạt áo, hít hà mùi hương còn vương lại giữa các sợi vải. Suni cũng gác đầu lên vạt áo, liếm láp mùi hương bằng đầu lưỡi. Trong hương thơm mơ hồ, cái đầu cứng nhắc của nó dần thả lỏng. Dù da thịt lạnh toát, nhưng nội tạng Cha Yi Seok như đang sôi lên sùng sục. Anh nhắm mắt, thở dài
“Nabi à……..”
“Mày dám chơi tao à?! Mày muốn chết kiểu nào đây?”
Cú đấm của Kang Ki Ha giáng mạnh vào bụng Cocaine. Không để đối phương kịp rên rỉ, ông ta tiếp tục đạp mạnh. Tiếng xương gãy vụn vang vọng khắp phòng bệnh. Ki Ha loạng choạng chống tay vào tường. Cơ thể ông ta không còn lành lặn, chỉ mới động tay động chân với một thằng ca sĩ vô dụng thôi mà cũng phải thở dốc. Theo lời tên đàn em, ông ta đã bất tỉnh suốt ba ngày. Dù được Cocaine chữa trị, ông ta không những không thấy biết ơn mà chỉ muốn giết người.
“Healer mà mày nói tới là Yaba đúng không? Mày biết chuyện đó từ khi nào?”
Cocaine vẫn cắm mặt xuống sàn nhà, run rẩy. Ki Ha nghiến răng, giật mạnh tóc cậu ta lên. Yaba là Healer sao? Dù đã tận mắt chứng kiến, ông vẫn không tài nào tin nổi. Và điều khó tin hơn là, Yaba cũng hoàn toàn không hề hay biết về thân phận của mình. Không, những chuyện khác không quan trọng, điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm được Yaba.
“Cái thằng đội mũ bảo hiểm đó, cái kéo nó cầm là kéo của mấy người làm vườn hay dùng. Khi bọn giang hồ tấn công ký túc xá, chủ nhà đã từng cho chúng mày ở tạm cũng là một người làm vườn đúng không?
Tên đàn em trả lời.
“Em cũng nghe nói vậy. Nghe nói hắn ta và Cocaine là bạn cùng khu phố hồi nhỏ. Để em cho người đi tìm hiểu ạ.”
“Không cần. Chắc chắn thằng đó đã cao chạy xa bay rồi. Mang theo cả cái kéo nữa.”
Sự nhục nhã khi bị một thằng nhãi ranh qua mặt còn lớn hơn cả cơn giận. Kang Ki Ha đá mạnh vào mạng sườn của Cocaine đang nằm gục. Cậu ta ho sặc sụa.
“Mày đã cấu kết với thằng đó để giấu Yaba đi đúng không? Nói mau, mày giấu nó ở đâu rồi?”
“Chẳng phải chúng ta đều đâm sau lưng nhau cả sao?”
Cocaine trừng mắt nhìn Ki Ha bằng đôi mắt đầy tia máu.
“Tao sợ mày lồng lộn lên rồi hét một tiếng là tao chết toi quá.”
Ki Ha đấm mạnh vào bụng và mạng sườn của Cocaine. Nhưng ánh mắt hỗn xược đó vẫn không biến mất.
“Giờ có xé xác mày ra ngay lập tức vẫn không đủ, nhưng việc tu sửa đã hoàn tất rồi, Paradiso cũng sắp mở cửa lại. Mấy ông trùm nghe tin về Cha Myung Hwan đang chờ mày đến mòn mỏi đấy. Hơn nữa, tao đã quảng cáo là có gương mặt mới, không thể để khách hàng thất vọng được Trong giới này, uy tín là mạng sống. Nói đi, thằng làm vườn đó đang ở đâu?”
“Tôi không biết.”
“Vậy thì tìm ra đi.”
Ki Ha ném điện thoại của mình vào đầu gối Cocaine. Cậu ta vừa ho vừa nói.
“Nếu không phải là số của tôi… thì anh ta sẽ không nghe máy đâu. Anh ta rất cảnh giác, chỉ cần cảm thấy có gì bất thường là sẽ giấu Yaba đến nơi không ai biết.”
Cocaine nhận lại chiếc điện thoại bị tịch thu rồi bấm số. Máu vẫn chảy ra từ miệng cậu. Từ lâu, cậu đã biết ông chủ say mê Yaba. Dù biết Yaba là Healer, ông ta cũng sẽ không đối xử với cậu ta như nô lệ. Đầu dây bên kia vang lên giọng của Se Jun.
“Anh, là em đây. Anh đang làm gì vậy?”
[Chae Woo à?]
“Vâng… em đây.”
[Giọng em lạ quá. Em đau ở đâu à?]
“Em bị cảm thôi. Bây giờ… anh đang ở đâu vậy?”
[Anh đang ở nơi gần với bầu trời nhất.]
Nghĩ lại thì, lúc cả hai gặp lại nhau, Se Jun cũng nói là đang ở nơi từng sống trước đây. Chính là khu phố mà hồi nhỏ cậu trốn tránh ông chủ, cũng là nơi cậu gặp Yaba lần đầu tiên…
“Sao anh vẫn ở đó được nhỉ? Em thì chẳng muốn nghĩ tới.”
[Chỉ là…..]
Se Jun ấp úng.
“Yaba… Se Jin thế nào rồi?”
[Em ấy vẫn không chịu ăn uống… mặt mũi thì đáng đáng sợ lắm. Và… cứ hát mãi.]
Se Jun đã nghe thấy Yaba hát sao… Cocaine cố giữ bình tĩnh.
“Chắc là do đột ngột thay đổi môi trường thôi. Cậu ấy vốn dĩ nhạy cảm mà. Vậy nên… em nghĩ phải đưa Se Jin về. Dù muộn rồi nhưng anh có thể đưa cậu ấy về ngay bây giờ được không?”
[Tại sao?]
Cocaine cứng họng. Câu hỏi đó giống như một đứa trẻ hỏi tại sao bầu trời lại có màu xanh vậy. Cocaine siết chặt điện thoại.
“Se Jin mà ở đó thì sẽ càng đau khổ hơn. Biết đâu cậu ấy lại làm ra chuyện gì nữa.”
[Vậy Chae Woo đến đây chữa cho em ấy là được mà….]
“Sức mạnh của em không có tác dụng với Se Jin. Em cũng không biết tại sao, nhưng là vậy đó. Anh, anh tin em mà đúng không?”
[Anh tin Chae Woo vô điều kiện.]
“Vậy giờ anh hãy đưa Se Jin về đây đi. Em sẽ đi đón. Chúng ta gặp nhau ở đâu được?”
Cocaine đã bảo Se Jun đưa Yaba ra khỏi căn hộ, bảo anh ta trông nom cậu ta một thời gian. Và cậu tin chắc rằng lần này Se Jun cũng sẽ làm theo.
[Không thích…]
Khoé môi Cocaine cứng đờ.
“A, anh…?”
[Từ giờ anh sẽ chăm sóc Se Jin. Anh sẽ không rời xa em ấy nữa…]
“… Anh.”
[Không muốn.]
Tút.. tút.. tút ————
Tiếng tút kéo dài như đâm thẳng vào màng nhĩ của Cocaine. Cậu bắt đầu hoảng loạn. Không ngờ Se Jun lại phản ứng như vậy. Ông chủ châm thuốc, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Cocaine. Cậu cố gắng lấy lại bình tình.
“…Em biết rồi. Anh, vậy em sẽ đến tận nơi. Mình gặp nhau ở đó nhé.”
Chẳng lẽ… ngay từ đầu Se Jun đã không có ý định giao Yaba cho cậu? Cocaine cúp máy. Ông chủ nheo mắt, siết chặt vòng vây. Cocaine cầu mong giọng nói của mình không run rẩy.
“Hôm nay chúng tôi sẽ gặp nhau. Nhưng anh ta bảo phải có tôi đi cùng thì mới ra mặt.”
Ki Ha túm tóc Cocaine, mùi thuốc lá nồng nặc phả ra.
“Dù trong tình huống nào, mày cũng biết lo liệu đường lui cho mình đấy nhỉ.”
Ki Ha cùng đám đàn em rời khỏi bệnh viện. Ông ta tháo bỏ lớp băng bó vướng víu, gập duỗi cánh tay vài lần. Không chỉ cánh cay, vết thương do bị kéo cắt vẫn chưa lành hẳn, nhưng giờ ông không có thời gian để chần chừ. Lúc này, chỉ cần tứ chi còn cử động được là đủ. Ki Ha ngồi vào ghế sau, bên cạnh Cocaine. Đám thuộc hạ lên xe van. Ông ta liếc nhìn tên đàn em đang ngồi ở ghế phụ.
“Sao từ nãy đến giờ không thấy Im Su thế?”
“Sau khi anh ấy ra ngoài lúc nãy thì tụi em không liên lạc được nữa ạ.”
“Gọi lại đi.”
“Vâng. À, quản lý gửi cho anh cái này ạ…”
Tên đàn em lấy từ trong túi áo ra một chiếc nhẫn và đưa cho Ki Ha. Ông ta định đeo chiếc nhẫn điều khiển từ xa vào tay, nhưng bàn tay băng bó đầy băng gạc khiến ông ta thấy lạ lẫm. Tên đàn em cúi đầu.
“Em xin lỗi. Do khói và khí độc nên… tụi em không thể thu hồi được ngón tay ạ.”
“Nhưng đã thu hồi được mạng sống rồi.”
Ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa đã bị mất, chỉ còn lại những ngón tay vô dụng. Thằng làm vườn chết tiệt, tao sẽ trả lại mày gấp bội. Ngay cạnh ông ta có một Healer khác mà ông ta lại không hề hay biết. Dù có bỏ sót trong bài kiểm tra, nhưng suốt mười năm không phát hiện ra thì đúng là không thể tin nổi. Yaba và Cocaine không ưa nhau nhưng luôn dùng chung một phòng, gần như lúc nào cũng dính lấy nhau. Vì Yaba luôn bị Cocaine che khuất nên chẳng ai nghĩ Yaba lại là Healer. Ki Ha ngừng suy nghĩ và quay đầu sang. Hay là không phải Yaba bị cái bóng của Cocaine che khuất, mà là…
“Chẳng lẽ… mày đã cố tình che giấu Yaba sao?”
Cocaine không trả lời mà chỉ nhìn thẳng về phía trước. Ki Ha cười khẩy.
“Một thằng sẵn sàng bán đứng bạn bè để đổi lấy tự do mà lại làm thế sao? Vậy là chúng mày huề nhau rồi nhỉ?”
Sau khi xe xuất phát, tên đàn em lên tiếng.
“À, quản lý dặn em chuyển lời rằng dạo này có người phụ nữ tên Lim Jin Hee liên tục gọi điện cho anh.”
Ki Ha lấy điện thoại ra gọi. Giọng người phụ nữ trung niên vang lên.
[Tôi gọi cho anh mấy ngày nay rồi, nghe nói anh bị thương? Anh không sao chứ?]
“Nói thẳng vào vấn đề đi.”
Trước thái độ lạnh lùng, người phụ nữ im lặng một lúc.
[Chuyện lần trước anh đã hỏi tôi ấy. Việc Thelxiepeia đã hét lên mà anh vẫn sống sót…]
Người phụ nữ nói tiếp.
[Dù là tiếng hát hay tiếng gào thét, sức mạnh của Healer chỉ vô dụng với người chết thôi. Nhưng nếu lời anh nói là thật, thì chỉ có ba khả năng. Một là ở đó chỉ có Aglaope. Hai là có cả Aglaope và Thelxiepeia. Và ba là Aglaope và Ligeia cùng ở đó. Nhất định phải có Aglaope thì anh mới sống sót được.]
“Tại sao?”
[Tiếng hét của Thelxiepeia và Ligeia hoạt động giống như nguyên lý của lò vi sóng vậy. Nếu bỏ trứng vào lò vi sóng, tần số và rung động sẽ làm áp xuất bên trong giãn nở, khiến trứng nổ tung. Aglaope không có sức mạnh giết chóc, nhưng lại làm nhiễu tần số và rung động sát thương đó. Khi Healer phát ra âm thanh, sẽ hình thành một vùng âm thanh hình nón, với miệng là trung tâm. Vùng âm thanh đó có thể đóng vai trò tấn công hoặc phòng thủ.]
Ki Ha giật giật khóe mắt. Vùng âm thanh? Lúc ở nhà gã điên kia, Yaba đã hét lên, đám đàn em ở trung tâm vùng âm thanh đều bị tiêu diệt. Khi đó, Yaab đang bị đè xuống, nên chắc chắn vùng âm thanh đã hướng lên trên. Còn Ki Ha đứng ở ngoài căn phòng nên chỉ bị thủng màng nhĩ. Nếu lúc đó ông ta cũng ở trong phòng thì… chỉ nghĩ đến thôi đã lạnh sống lưng. Nhưng còn chuyện xảy ra vào ngày Yaba và Cocaine cùng bị thiến thì sao? Nếu nhất định phải có Aglaope thì ông mới có thể sống sót, vậy còn đám dân làng bị Cocaine giết sạch thì sao?
“Hôm đó có hai Healer, cả hai đều có khả năng sát thương.”
[Không phải anh nói chỉ có một thôi sao?]
“Tôi đã tưởng là như vậy. Một người tôi đã tận mắt chứng kiến mấy hôm trước. Chắc cô vẫn còn nhớ vụ thảm sát đêm Giáng sinh mười năm trước chứ…”
Ánh mắt Cocaine khẽ lay động. Khuôn mặt cao ngạo vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng rõ ràng đang chú ý đến cuộc trò chuyện này. Ki Ha nói tiếp.
“Kẻ còn lại chính là thủ phạm giết sạch dân làng ngày hôm đó.”
[Đó là vụ án mạng hiếm thấy nên tôi nhớ rõ lắm. Nhưng nếu cả hai đứa trẻ đều có sức mạnh sát thương hét lên trong cùng một không gian, sóng âm xung kích sẽ va chạm vào nhau, dẫn đến sức mạnh huỷ diệt vượt ngoài tưởng tượng. Không ai có thể sống sót trong đó. Và chắc anh nhầm lẫn gì đó rồi. Viện Giám định pháp y đã công bố nguyên nhân tử vong của dân làng là do bị đánh bằng vật cùn.]
“Tất nhiên là tôi biết chuyện đó, nhưng phản ứng ma tuý trong thi thể dân làng và việc vỡ hộp sọ là do tên đó…”
[Nếu bị vật cùn đánh thì lực tác động từ bên ngoài vào sẽ khiến hộp sọ lõm xuống. Nhưng tiếng hét của Healer tạo áp lực từ bên trong khiến hộp sọ nổ tung. Hình dạng hộp sọ bị vỡ khác hẳn so với bị vật cùn đánh. À, khoảng thời gian đó còn có một vụ án tương tự. Một người leo núi đã phát hiện hai thi thể bị chôn ở núi gần Seoul, cả hai đều bị vỡ hộp sọ. Nghe đâu họ là bác sĩ hay gì đó. Mọi người cho rằng đó là vụ án giết người hàng loạt, nhưng tôi nghĩ có thể là do Healer gây ra.”
“───-!!!”
Đầu óc Ki Ha quay cuồng. Đó hẳn là mấy gã bác sĩ thực hiện ca phẫu thuật thiến ngày ấy. Ông đã ra lệnh cho bọn đàn em chôn xác họ ở một ngọn núi gần đó. Ki Ha vẽ lại sơ đồ vị trí ngày hôm đó trong đầu.
① Yaba.
② Bác sĩ trẻ.
③ Bác sĩ già?
④ Cocaine
⑤ Mình.
⑥ Quản lý Im
Im Su đã bị điếc tai trái vì vụ đó. Tai trái? Nếu ở càng xa vùng âm thành thì ảnh hưởng càng giảm đi, vị trí này không khớp. Vậy rốt cuộc là sao? Ki Ha chợt nhớ lại lời Cocaine khi nhìn vào sơ đồ ông từng vẽ. Ông chậm rãi nhìn thẳng vào cậu ta.
“Đúng thật, trí nhớ con người chẳng đáng tin chút nào.”
Nếu tiếng hét của cả hai đóng vai trò vừa tấn công vừa phòng thủ thì… Ki Ha xoá đi sơ đồ trong đầu và vẽ lại.
① Yaba.
② Bác sĩ trẻ.
③ Bác sĩ già?
④ Cocaine
⑤ Quản lý Im.
⑥ Mình
Nếu hoán đổi vị trí của Ki Ha với Im Su, và ông ở gần Cocaine hơn, thì việc Im Su bị điếc tai trái và việc bản thân ông còn sống đều hợp lý. Bác sĩ già dù nằm trong vùng âm thanh của Cocaine nhưng vẫn chết, có lẽ vì ông ta đứng gần Yaba hơn so với Ki Ha và Im Su, hoặc do thể lực suy yếu nên không chịu nổi sóng xung kích – người phụ nữ trợ lý kia đã giải thích như vậy. Khi kết thúc cuộc gọi với cô ta và quay đầu lại, ông thấy Cocaine đã tái mét mặt mày. Cảnh sát Park luôn khẳng định rằng dân làng bị đánh chết bằng vật cùn, và Ki Ha đã cười nhạo gã ta vì suy đoán sai. Nhưng hoá ra, người sai chính là ông.
“Lúc đó, tao và Im Su sống sót vì trong vùng âm thanh của mày, chứ không phải nhờ nút bịt tai. Ngay từ đầu, mày vốn không có năng lực sát thương. Vụ của hai tên bác sĩ và cả vụ đêm Giáng sinh cũng không phải do mày làm, đúng không?”
Dù mọi chuyện đã bị phơi bày, Cocaine vẫn ngoan cố. Ki Ha phả khói thuốc vào gương mặt cao ngạo ấy. Cocaine khẽ ho.
“Cứ như đang chơi trò ’20 câu hỏi’ ấy nhỉ? Vui đấy chứ!”
(*Trò ’20 câu hỏi’: Mỗi người chơi sẽ chọn 1 đồ vật và giữ bí mật về nó. Những người khác thay phiên nhau đặt câu hỏi có thể trả lời với “đúng” hoặc “sai”, cho đến khi đoán ra tên đồ vật)
Rốt cuộc Yaba sở hữu sức mạnh gì? Nếu một trong hai người là Healer hoàn hảo, hoặc cả hai đều là Healer hoàn hảo, thì Ki Ha chẳng khác nào kẻ bất tử không cần sợ cái chết. Sau khi đưa Yaba về, ông sẽ thử nghiệm cả hai bọn chúng. Kiếm xác người cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Healer phải đánh đổi tuổi thọ của mình để gánh lấy nỗi đau cho kẻ khác. Vậy một Healer hoàn hảo chắc cũng phải trả giá tương tương để hồi sinh người chết nhỉ? Không, đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Thí nghiệm với 8 người thì quá sơ sài. Biết đâu họ chết yểu không phải do sử dụng sức mạnh, mà họ đã tự sát vì không chịu nổi số phận của mình. Paradiso sở hữu hai Healer, chẳng phải đây chính là thiên đường trên trần gian sao? Giấc mơ mà Ki Ha khao khát bấy lâu sắp trở thành hiện thực.
Nhưng tại sao Cha Yi Seok lại yên ắng như vậy? Hắn ta là loại người thừa sức phát hiện ra và tấn công từ lâu rồi mới đúng. Sự im lặng đến vô tận này khiến Ki Ha thấy bất an. Ông chợt nhớ lại lúc đột kích nhà Cha Yi Seok. Ông từng tin chắc rằng Yaba sẽ sống dở chết dở khi bị một tên cuồng dâm với xác chết giam cầm và sẽ muốn quay lại với mình. Đó là kết luận ông rút ra sau bao ngày vật lộn với những suy nghĩ đến nát óc. Kết luận ấy khiến ông hài lòng và không có ý định thay đổi. Cho đến khi ông gặp lại Yaba trong căn nhà đó. Yaba trông rạng rỡ hơn bao giờ hết. Ông cảm nhận sâu sắc rằng Yaba đang được bảo vệ trong một bầu không khí mà không ai có thể xâm phạm.
Ki Ha chợt nhớ lại lời cuối cùng của người phụ nữ trong cuộc gọi.
[Tiên cá đã đánh đổi giọng nói để được gặp hoàng tử, và cuối cùng đã chọn hóa thành bọt biển thay vì đâm dao vào cổ hoàng tử. Người ta gọi Siren là yêu nữ biển cả ăn thịt người, nhưng có lẽ họ chỉ đang chờ đợi một ai đó thực sự yêu thương mình. Ngồi trên mỏm đá ấy mà chờ đợi…]
[Nếu anh Kang Ki Ha thấy ổn, tôi có thể gặp những Healer mà anh đang giữ được không?]
Ki Ha xua tan những suy nghĩ đó. Còn lâu mới đến nơi. Ông ta nhắm mắt lại và cố ngủ. Chiếc xe tăng tốc. Cocaine nhìn chằm chằm vào bóng dáng ông chủ phản chiếu trên cửa kính xe. Có lẽ do mấy ngày liền cận kề với cái chết, vừa ngả đầu xuống ông ta đã ngủ say sưa. Cậu muốn găm dao vào cái trán đẫm mồ hôi lạnh ấy. Cậu cảm thấy phẫn uất và đau đớn như xé da xé thịt. Điện thoại đã bị tịch thu, không có cách nào để cầu cứu. Cửa xe bị khoá nên cũng không thể nhảy xuống. Đúng lúc đó, phần đầu của chiếc điện thoại ló ra từ túi quần của Ki Ha. Chiếc xe xóc nhẹ, điện thoại trượt ra khỏi túi. im Cocaine đập thình thịch. Cậu chỉ dám liếc nhìn. Hai tên đàn em ngồi ở ghế trước vẫn đang nhìn thẳng về phía trước. Ông chủ đã ngủ say. Cậu cắn chặt môi đến bật máu, vị tanh mằn mặn xộc lên trong miệng. Cậu nhanh chóng lấy điện thoại về, hạ tay xuống dưới đầu gối, bấm vội một tin nhắn và gửi đi đâu đó. Cũng như cách Ki Ha từng chế giễu cậu, cậu sẽ không để ông ta có được Yaba một cách dễ dàng. Tuyệt đối không.
Cha Yi Seok băng qua bãi đỗ xe chung cư và lên xe. Anh bắt đầu từ nơi con mèo bị đánh cắp. Nghe nói, Kang Ki Ha đã mua chuộc bảo vệ từ trước, bảo họ tắt CCTV vào thời điểm tập kích. Anh lục lại toàn bộ CCTV trước và sau đó, và phát hiện ra một điều thú vị. Trước khi Kang Ki Ha ra tay, CCTV ở cổng chính đã ghi lại được hình ảnh của vợ Cha Myung Hwan. Cô ta đi cùng một gã đàn ông đi xe máy. Gã đàn ông đội mũ bảo hiểm che kín mặt, biển số xe cũng bị che lại. Chiếc kéo cắt tỉa cành gắn bên hông xe máy trông rất quen thuộc. Cả hai cùng vào trong, nhưng khi ra thì lại đi riêng. Sau khi cô ta rời khi khoảng 30 phút thì CCTV bị ngắt. Thời điểm trùng với lúc Kang Ki Ha tập kích. Cha Yi Seok gọi điện cho vợ của Cha Myung Hwan ngay khi vào trong xe. Điện thoại tắt máy. Anh tặc lưỡi và thử lại. Anh từng chắc chắn rằng chỉ có Kang Ki Ha. Nhưng có lẽ còn một kẻ khác nữa. Chiếc kéo tỉa cành treo bên hông xe máy rõ ràng là loại kéo mà người làm vườn hay dùng. Hôm trước, khi anh đến nơi ở tạm thời của các ca sĩ, anh đã gặp anh trai của con mèo. Gã ta vừa dí kéo vào cổ anh, vừa khăng khăng nhận Yaba là người yêu… Bất giác, ánh mắt anh dừng lại ở thứ được đặt ở ghế sau. Một đống tài liệu linh tinh, điện thoại di động, những thứ bị tịch thu từ đám chó săn của Kang Ki Ha. Trong số đó, một cái USB đã thu hút sự chú ý của anh. Trông giống GPS nhưng to hơn và có hình dạng hơi khác. Cha Yi Seok mở laptop lên, kết nối với thiết bị. Sau vài thao tác, bản đồ vệ tinh hiện lên màn hình. Anh phóng to hết cỡ nhưng vẫn có giới hạn. Giữa những tòa nhà dày đặc, có một vài điểm sáng đang tụ lại. Một điểm sáng đang di chuyển. Có thể chỉ là một trong những ca sĩ đi công tác. Nhưng… ánh mắt anh quét nhanh qua các con đường như cành cây rồi quay trở lại. Anh chăm chú theo dõi chuyển động của chấm sáng ấy.
“Cái đó mà cũng gọi là hát à? Thà nghe tiếng lợn bị cắt tiết còn hay hơn.”
Cha Myung Hwan nhăn mặt và lên xe. Anh ta vừa rời khỏi nhà hát opera cùng vợ. Khi còn nằm liệt giường, anh ta đã từng rất muốn đến đây, vậy mà giờ lại bỏ về giữa chừng. Anh ta cứ ngỡ mình sẽ thấy đỡ hơn sau khi nghe giọng hát giống với kẻ lừa đảo kia. Nhưng cảm nhận của anh ta sau biểu diễn hôm nay là: không giọng hát nào có thể làm dịu cơn khát bên trong anh ta. Anh ta kiệt sức vì bị tra tấn bởi âm thanh suốt mấy tiếng đồng hồ. Trong xe yên lặng. Dù ở cạnh vợ, anh ta cũng chỉ nói những điều cần thiết. Thường thì vợ anh ta sẽ không thể chịu nổi im lặng mà lên tiếng trước, nhưng mấy ngày nay cô ta cứ né tránh anh như người có tội.
“Dạo này cô sao thế? Có gì giấu tôi à?”
“Không ạ. Làm gì có chuyện đó?”
Cô ta cố tình nâng cao tông giọng. Cha Myung Hwan liếc nhìn vợ mình bằng ánh mắt nghi ngờ rồi quay đầu nhìn ra ngoài. Công ty đang náo loạn cả lên vì lũ người Hồng Kông. Những lúc như thế này, anh càng phải chứng tỏ mình vững vừng, nhưng mọi thứ đều thật phiền phức và bực bội. Đột nhiên Cha Myung Hwan cảm thấy ớn lạnh. Anh ta bảo thư ký tăng nhiệt độ máy sưởi lên. Vợ anh ta bật điện thoại, thứ mà cô đã tắt suốt buổi biểu diễn. Mắt cô ta trợn tròn khi kiểm tra màn hình.
“Mi, mình à! Anh nhìn này! Cậu Cocaine…!”
Người vợ dí điện thoại vào mặt Cha Myung Hwan. Anh ta cau mày. Nhưng ngay khi nhìn vào màn hình, anh ta nín thở.
– Tôi là Cocaine đây. Tình hình nguy cấp. Hãy cử người đến Nangok-dong.
– Yaba đang ở đó.
***