Chương 61
---
"Hự, hự-!"
Dong-min hét lên và tỉnh dậy. Bên cạnh chiếc giường lớn, hơi nước trắng xóa lượn lờ. Có người gọi nó là chăn sinh mệnh, nhưng đối với Dong-min, nó chỉ là một làn sương mù khó chịu. Ngay cả người sắp chết cũng có thể dễ dàng duy trì sự sống nếu tiếp xúc với làn sương này. Dong-min, một thợ săn thuộc hệ cường hóa thể chất, không biết làn khói này được tạo ra theo cấu trúc nào bởi một vài thợ săn trị liệu cấp S liên tục tạo ra.
Thấy Dong-min ngồi dậy, một nhân viên đội trị liệu đứng gần đó tiến lại. Vẻ mặt và kiểu tóc của cô ấy trông có vẻ sành điệu một cách kỳ lạ.
"Thợ săn Cha Dong-min, anh cảm thấy trong người khá hơn chưa?"
"Vâng. Nhưng tại sao tôi lại đột nhiên ở đây..."
*Ư*-. Dong-min nhớ lại lý do mình ở đây rồi khẽ rên rỉ, nhăn mặt.
"Trước khi nói đến tình hình, tôi có vài điều muốn hỏi Thợ săn Cha Dong-min, anh có thể trả lời bây giờ không?"
"Vài điều muốn hỏi sao?"
"Chỉ là hỏi để kiểm tra tình trạng thôi nên anh đừng lo lắng hay nghĩ ngợi gì nhiều. Sau khi đối mặt với cảnh tượng sốc hoặc bị chấn thương nặng, nhiều người thường mắc chứng mất trí nhớ."
Nhân viên đội trị liệu mặc áo blouse trắng mang theo một tập hồ sơ và máy ghi âm từ đâu đó đến. Không khí như bị thẩm vấn khiến tôi thấy lạ lẫm.
"Thợ săn Cha Dong-min, tình huống cuối cùng mà anh nhớ là gì?"
"Tình huống cuối cùng mà tôi nhớ..."
Dong-min lặng lẽ nhìn xuống đủ loại thiết bị đang treo lủng lẳng trên tay, ngực và vai mình.
Cảm giác như vẫn còn ở trong cổng dịch chuyển đó vậy. Không khí ẩm ướt, nhớp nháp của rừng nhiệt đới.
Dong-min hồi tưởng lại ký ức cuối cùng. Khoảnh khắc tuyệt vọng khi mình phải chọn Kwon Eui-hyun, người dính đầy máu, thay vì Kim Cheol-chun.
"Thợ săn Kwon Eui-hyun đã, Thợ săn Kim Cheol-chun..."
Dong-min từ từ nhắm mắt lại và nói:
"...giết."
---
* * *
---
Tên gọi là nghỉ ốm. Nhưng tôi không hề bị bệnh. Dù nói là nghỉ ốm nhưng nơi tôi được gọi đến không phải bệnh viện mà là Bộ Thợ săn. Các quan chức cấp cao ngồi vây quanh, đặt tôi ở giữa. Cứ như một con vật bị nhốt trong sở thú vậy.
Tôi không nói gì, cứ ngồi thẳng lưng. Trong số những người đang theo dõi, có cả Kwon Jung-seop. Dù sống cùng nhà nhưng đã lâu lắm rồi tôi mới nhìn thấy mặt anh ta.
"Việc gọi Thợ săn Kwon Eui-hyun đến đây hôm nay không có gì khác ngoài việc muốn hỏi vài câu về sự việc đáng tiếc đã xảy ra trong chuyến công tác vừa qua..."
Nói rồi, người dẫn chương trình liếc nhìn Kwon Jung-seop. Chính bản thân anh ta cũng không ngờ rằng một vấn đề nhỏ nhặt xảy ra trong chuyến công tác của đội hiện trường lại khiến một quan chức cấp bộ trưởng phải có mặt.
"Vâng, cứ nói đi."
Tôi bình tĩnh trả lời.
"Chúng tôi đã nhận được báo cáo từ đội hỗ trợ, xác nhận rằng chuyến công tác này đặc biệt khó khăn về mặt môi trường. Điều chúng tôi muốn hỏi Thợ săn Kwon Eui-hyun là tình trạng chính xác của Thợ săn Kim Cheol-chun và lý do tại sao anh phải đưa ra quyết định đó..."
Người dẫn chương trình không thể kết thúc lời nói một cách gọn gàng mà cứ ấp úng. Đồng thời liên tục nhìn Kwon Jung-seop và tôi một cách bất an.
"Về vấn đề này, tôi muốn nhờ anh giải thích một chút, ừm..."
"Tình trạng của Thợ săn Kim Cheol-chun đúng như tôi đã báo cáo qua bộ đàm cho đội hỗ trợ. Mắt anh ta đỏ ngầu, bụng phình to như sắp nổ, và không có phản ứng gì khi nói chuyện. Do đó, tôi đã nhận định rằng việc giao tiếp là không thể, và đã sử dụng năng lực của mình để giam giữ anh ta trong một lớp không khí để theo dõi diễn biến."
"...Tuy nhiên?"
"Kim Cheol-chun đột nhiên bắt đầu nôn ra quái vật từ miệng. Những con quái vật bơi lội trong chất nhầy dính nhớp, cắn xé thịt của Kim Cheol-chun trong lớp không khí và lớn dần lên. Tôi nhận định rằng nếu ít nhất năm mươi con quái vật đạt kích thước bằng vật chủ thì các thợ săn trong đội hiện trường sẽ bị tiêu diệt hàng loạt chỉ trong chốc lát. Do đó, tôi đã liên lạc với đội hỗ trợ để hỏi ý kiến về việc tiêu diệt, và sau đó đã tiêu diệt một cách chính đáng theo phương pháp dân chủ được cấp trên đề xuất."
Tôi cứ như một cái máy vậy. Ngay cả người đã chuẩn bị bài phát biểu cho khoảnh khắc này cũng khó mà có thể trình bày luận điểm một cách chặt chẽ đến vậy. Nhìn tôi không chớp mắt báo cáo rành rọt tình hình lúc đó, các quan chức đang ngồi bất giác gật đầu.
"Ồ, tóm lại là một tình huống 'khó khăn' nhỉ-."
Tất cả đều là lũ ngu sao? Vậy thì, tôi đã giết người mà không có lý do gì trong một tình huống yên bình sao? Cái chuyện vô lý gì vậy... Tôi thực sự thấy nực cười với thái độ của cấp trên khi định nghĩa tất cả những gì tôi vừa dài dòng trình bày là một 'tình huống khó khăn'.
"Nhưng thật sự không còn cách nào khác ngoài việc tiêu diệt sao?"
Kwon Jung-seop, người nãy giờ vẫn im lặng nín thở, lên tiếng. Giọng nói trầm thấp, thô ráp, pha lẫn tiếng kim loại, nghe như tiếng động vật gầm gừ vậy.
"......"
Bầu không khí vốn ủng hộ tôi trong phòng họp lập tức chùng xuống.
"Với năng lực của Thợ săn Kwon Eui-hyun thì việc chế ngự Kim Cheol-chun và kéo anh ta ra ngoài không phải là điều khó khăn."
"......"
"Tôi hơi tò mò. Tại sao Thợ săn Kwon Eui-hyun lại đưa ra lựa chọn đó."
"......"
"Có phải anh đã làm điều mà bản thân cho là dễ hơn giữa việc sử dụng năng lực và việc loại bỏ một người không? Tôi chợt nghĩ vậy."
"......"
"Đừng có tư tưởng nguy hiểm, Thợ săn Kwon Eui-hyun."
Những lời Kwon Jung-seop nói ra trong căn phòng im lặng như tờ đè nặng lên tôi.
"Tôi..."
"......"
"Tôi chưa bao giờ nghĩ việc giết người là dễ dàng cả."
Tôi có sự tự tin. Đó là một quyết định được đưa ra sau khi suy nghĩ một cách lý trí. Nhiệm vụ của tôi là loại bỏ cổng dịch chuyển, và để loại bỏ cổng dịch chuyển thì phải giết con quái vật ký sinh trong Kim Cheol-chun. Nhưng Kim Cheol-chun và con quái vật đã hòa làm một. Trong tình huống không thể tách rời, thực sự không còn cách nào khác ngoài việc tiêu diệt.
"Thật sự sao... Tôi sẽ theo dõi anh sau này."
Kwon Jung-seop cứ như thể một người đang ngồi trên đỉnh đầu tôi vậy. Chắc là đã cài dây rồi sao? Kéo đây thì hành động thế này, kéo đây thì trả lời thế này.
"Nộp báo cáo rồi ra ngoài đi. Về vụ việc này, có lẽ cần phải thảo luận thêm."
"Vâng."
Tôi cúi đầu chào rồi đi ra ngoài. Dù đã lâu rồi mới nhìn thấy Kwon Jung-seop, nhưng tôi không hề vui mừng chút nào, ngược lại còn thấy khó thở.
"Tư tưởng nguy hiểm..."
Tôi đóng cửa lại và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tia sáng xuyên qua khung cửa kính lớn. Một suy nghĩ kỳ lạ đã ăn sâu vào tâm trí tôi, không thể xóa nhòa và cứ đeo bám một cách kỳ lạ.
Lời của Kwon Jung-seop cũng có lý. Với năng lực của mình, tôi hoàn toàn có thể chế ngự Kim Cheol-chun và giao anh ta cho Bộ Điều tra Khoa học hoặc bất cứ nơi nào khác. Nhưng việc tôi không làm vậy là để ngăn chặn những thiệt hại lớn hơn. Tôi không làm vậy vì nghĩ nó dễ dàng.
Tôi làm vậy vì nghĩ nó dễ dàng...
---
* * *
---
Đám tang của Kim Cheol-chun do nhà nước tổ chức. Lý do anh ta chết được giữ bí mật tuyệt đối với người dân. Tại đám tang, tiếng than khóc của mẹ Kim Cheol-chun vang vọng: "Con trai tôi còn trẻ mà đã hy sinh vì đối đầu với quái vật trong cổng dịch chuyển, thật đáng thương."
Đương nhiên tôi không tham dự đám tang đó. Tôi không phải là người mặt dày đến mức trơ trẽn xuất hiện ở đó.
Dong-min đang được đội trị liệu chữa trị nên không thể tham dự đám tang. Dĩ nhiên, Dong-min cũng sẽ không đủ sức khỏe cả về thể chất lẫn tinh thần để tham dự.
"...Tôi không có tâm trí nào để lo cho cậu đâu. Sao cậu lại khiến tôi mệt mỏi đến thế này? Nếu có chuyện gì không hài lòng thì cứ nói ra là được mà. Cậu nghĩ việc để lại một mảnh giấy rồi biến mất là hợp lý sao? Jung Jae-yi, cậu mau quay về dinh thự đi. Anh không đùa đâu. Thật sự..."
Tôi say mèm, nắm chặt điện thoại. Đó là một sự xa xỉ vô ích trong căn phòng khách sạn chính nhìn ra toàn cảnh Khu 1.
"Cậu nghe máy đi. Nếu không muốn nhìn thấy tôi phát điên... Thật sự..."
Lời cầu xin cuối cùng đã trở thành lời đe dọa.
"Jung Jae-yi, cậu không nhớ anh đã nuôi dạy cậu như thế nào sao? Anh đã nuôi dạy cậu theo kiểu đó sao? Cậu không nên làm vậy với anh. Anh đã cố gắng biết bao nhiêu để nuôi dạy cậu nên người..."
Xa xỉ vô ích. Có tiền nên thuê phòng, uống rượu và vui chơi.
Có lẽ ai đó sẽ nghĩ như vậy, nhưng lý do tôi chọn khách sạn là vì tôi 'không có nơi nào để đi'. Tôi không thể về nhà có Kwon Jung-seop, không có lý do để đến dinh thự không có Jung Jae-yi, cũng không thể đến nhà của Cha Dong-min khi không có cậu ấy. Nói chính xác hơn, nếu không có ai, tôi không có nơi nào để quay về.
"...Cậu có thể bị đuổi học đó. Phải đủ số ngày đi học chứ. Việc giả vờ đi du lịch cũng có giới hạn. Cậu biết tại sao tôi lại làm vậy mà, đúng không? Cậu thông minh mà..."
Tôi chưa bao giờ uống rượu đến mức say thật sự, nên tôi không biết mình đang nói gì. Tôi cứ nói linh tinh, không chút kiểm soát, nghĩ gì nói nấy.
"Nếu cậu nghe được cái này thì làm ơn gọi lại cho anh nhé. Nếu cậu không thích thì anh sẽ không bắt cậu về dinh thự đâu. Chỉ cần cho anh biết tại sao cậu đột nhiên bỏ đi, và chuyện gì đã xảy ra thôi. Nha?"
Những chai rượu vang đã cạn đổ lăn lóc sang một bên. Tôi loạng choạng đứng dậy, vùi mặt vào giường. Bên ngoài cửa sổ, cảnh đêm tuyệt đẹp trải dài. Vòng đu quay được lắp đặt ở trung tâm quảng trường Kesadian lấp lánh ánh đèn rực rỡ. Dù đã sống ở Khu 1 này chán ngán từ trước khi hồi quy, nhưng tôi chưa bao giờ đến quảng trường đó dù chỉ một lần.
"Anh không muốn trở thành người xấu, Jae-yi à..."
Tôi nắm chặt điện thoại, khẽ lẩm bẩm. Cuối giọng vỡ ra một cách tồi tệ, pha lẫn nhiều hơi thở.
"Đừng làm anh hối hận vì đã quyết định cứu em. Anh... Anh thật sự không có ai để tin tưởng. Em biết mà."
Thế giới này thật bẩn thỉu và không công bằng, và những ánh đèn xa hoa này cũng không chiếu rọi đến tất cả mọi người. Có người chết vì đói, có người chết vì no. Có người sống cả đời mù chữ, nhưng có người lại kiếm tiền bằng chữ nghĩa. Người nắm giữ số tiền mà có người cả ngày làm việc cũng không kiếm được lại chết thành quái vật, còn kẻ giết anh ta thì không chết mà vẫn sống. Sống là gì?
"...Khó khăn quá. Jae-yi à. Anh, muốn dừng lại... muốn dừng lại tất cả..."
Tôi vùi mặt sâu vào gối, liên tục lẩm bẩm cùng một câu rồi chìm vào giấc ngủ.
[Tệp âm thanh đã được gửi đi]
