Chương 2
Những vệ sĩ vây quanh guild Baekya sau buổi phỏng vấn không giấu nổi vẻ căng thẳng thoáng qua trên gương mặt. Họ vốn quen bảo vệ các ngôi sao giải trí, nên lần này, đối diện với những con người khác biệt như thế, nét mặt không khỏi cứng lại, tập trung cao độ vào nhiệm vụ.
Nhiệm vụ của họ rất đơn giản: hộ tống guild Baekya từ trường quay xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm mà không để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Điều duy nhất cần chú ý là tránh những hành động có thể khiến các thành viên khó chịu.
“À, xin lỗi anh.”
Một vệ sĩ trong nhóm vô tình va phải chiếc vai rộng quá khổ của esper Ha Seo Joon khi đang dẫn đường. Tôi vội lùi lại một bước, cúi đầu thật sâu để xin lỗi. Đây không phải lần đầu – lúc di chuyển lên trường quay, tôi cũng từng va vào anh Seo Joon, nên càng cảm thấy áy náy hơn.
“Không, là lỗi của em mới đúng.”
Ha Seo Joon cúi đầu đáp lại, tay khẽ vung lên như muốn xua đi sự bối rối của tôi. Em rụt chiếc vai rộng quá khổ của mình lại, má ửng hồng vì ngượng. Có vẻ như em luôn tự ti về thân hình to lớn vượt trội của mình so với người thường.
“Anh có đau không?”
Giọng Seo Joon dịu dàng, cẩn thận, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài mạnh mẽ của em. Tôi, ngỡ ngàng trước sự quan tâm ấy, chỉ khẽ gật đầu thay cho lời đáp. Tôi rất muốn trò chuyện thêm, nhưng quy tắc công việc buộc tôi chỉ được trả lời ngắn gọn nhất.
Đó là để bảo vệ thính giác nhạy bén của các esper. Không giống người thường, esper có giác quan vượt trội, đặc biệt là thính giác. Không chỉ vậy, cả năm giác quan của họ đều nhạy cảm một cách bất thường.
Những người có khả năng bay lượn trên trời, nhấc bổng cột điện hay xe tải như đồ chơi trẻ con – những esper ấy sở hữu giác quan siêu phàm. Người ta nói rằng vì thế mà họ thường nhạy cảm, dễ nổi nóng và mang xu hướng bạo lực. Nhưng guild Baekya… lại có gì đó rất khác.
“Thằng nhóc út nhà mình to con thật đấy nhỉ. Nó cao hơn 2 mét luôn.”
“Anh, em không có cao thế đâu!”
Yoo Ji Han, đứng kiễng chân, vòng tay qua vai Seo Joon, trêu chọc. Các vệ sĩ cố giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt không giấu được sự thích thú khi nhìn hai người đùa giỡn.
“Không cao? Làm tròn lên là cao chứ sao!”
“Em không cao đến mức đó đâu. Là anh nhỏ thôi.”
Seo Joon đáp lại bằng giọng rụt rè, nhưng lời nói trúng tim đen khiến Ji Han cứng họng. Chúng tôi phải nghiến răng để không bật cười. Ji Han quay sang một vệ sĩ gần đó, làm mặt buồn thiu hỏi: “Tôi nhỏ thật à?”
Esper mà nhỏ sao nổi? Ngay cả esper nữ cũng có chiều cao trung bình trên 175cm, huống chi anh Ji Han – anh chẳng hề nhỏ chút nào. Chỉ là trong guild Baekya, anh vô tình trở thành người “bé nhất” mà thôi.
“Lúc phỏng vấn mà cũng nói được thế này thì hay biết mấy. Bao giờ em mới hết sợ máy quay đây?”
Ji Han cười phá lên, tay nghịch loạn mái tóc được Seo Joon chăm chút kỹ lưỡng. Vì buổi ghi hình hôm nay, em út đã dậy từ sáng sớm, tự bỏ tiền ra làm tóc, chẳng biết rằng đài truyền hình đã chuẩn bị sẵn stylist. Căng thẳng nhất guild, vậy mà cũng là người hào hứng nhất khi được lên sóng. Đúng là em út chẳng ai sánh bằng.
“Để anh phải nói hết một mình, em xin lỗi. Lần sau em sẽ cố gắng hơn.”
Seo Joon cúi đầu, tay nghịch chiếc tay nắm của thang cuốn, lặng lẽ thở dài. Trước khi quay, em đã nuốt đến mười viên thuốc an thần mà vẫn không thể bớt run. Vậy nhưng chưa bao giờ em từ chối một buổi ghi hình nào.
“Em làm tốt hơn trước nhiều rồi đấy.”
Tôi thì thầm, giọng nhỏ đến mức người thường khó nghe thấy. Nhưng với thính giác của esper, Seo Joon nghe rõ mồn một, má lại đỏ lên. Ji Han trêu rằng không phải thế, còn các vệ sĩ khác cũng khẽ khen em út làm tốt, phá vỡ không khí nghiêm túc ban đầu.
“Yoo Ji Han.”
Đúng lúc không khí bắt đầu dịu lại, một giọng trầm thấp cắt ngang.
“Nhỏ giọng xuống.”
Kang Tae Beom, thủ lĩnh guild Baekya, đứng đầu đoàn cùng đội trưởng vệ sĩ, quay lại nhìn. Những nhân viên đài truyền hình đang chờ ở sảnh vội cúi mặt khi nghe tiếng anh. Chúng tôi cũng lập tức thu lại nụ cười, trở về vẻ căng thẳng ban đầu.
Ji Han vừa bước xuống thang cuốn, cười toe toét đáp “Vâng” rồi làm động tác kéo khóa miệng. Seo Joon dù không bị gọi tên vẫn ngoan ngoãn ngậm chặt môi.
Từ đó, không ai nói thêm lời nào cho đến khi guild Baekya lên xe van lớn. Ji Han vốn lắm lời chỉ khẽ ngân nga, còn Seo Joon thì nín thở đến mức chẳng ai nghe thấy em hít vào.
Nhìn cảnh đó, chúng tôi thầm thán phục khí chất của Kang Tae Beom. Đúng là chỉ người như anh mới đủ sức dẫn dắt một guild thượng hạng như Baekya.
Đặc biệt, Baekya là một đội ngũ rất đặc thù.
Trong guild có đến hai esper thú nhân – những người khó kiểm soát nhất. Theo quy định của Trung tâm, mỗi đội chỉ được phép có một thú nhân, nhưng Baekya là ngoại lệ duy nhất được chấp thuận cả hai.
Ha Seo Joon và Kang Geon-ho – người không xuất hiện trong buổi quay hôm nay – đều là esper thú nhân, thuộc diện quản lý đặc biệt vì mức độ nguy hiểm của họ.
Ban đầu, ai cũng phản đối việc đặt hai người họ vào cùng một guild, cho rằng đó là quyết định điên rồ. Nhưng Kang Tae Beom, người sáng lập Baekya, đã kiên quyết giữ nguyên ý định.
Kết quả? Baekya chấm dứt tình trạng bão hòa cổng không gian chỉ trong một năm rưỡi, cứu sống vô số người. Một guild mới lập chưa được bao lâu làm được điều mà những guild kỳ cựu mất hàng thập kỷ cũng không giải quyết nổi.
Chỉ trong một năm rưỡi, không phải mười năm.
“Trời ơi, giọng anh thủ lĩnh đỉnh thật sự.”
“Yoo Ji Han cũng không đùa được đâu. Cười kiểu gì mà như không phải người vậy?”
“Có ai mê Ha Seo Joon không? Chẳng lẽ chỉ mình tôi?”
Sau khi tiễn guild Baekya lên xe, chúng tôi cuối cùng cũng bung hết những lời kìm nén. Từ trẻ đến già, ai cũng phấn khích như fanboy chính hiệu.
Cũng phải thôi. Độ nổi tiếng của Baekya – những người hùng cứu quốc – vượt xa bất kỳ ngôi sao nào.
“Lịch quay tiếp theo đâu rồi? Đổi công ty vệ sĩ là tôi khóc đấy.”
“Khóc gì mà khóc, nhảy việc là xong.”
“Đội trưởng, nghe giọng anh Kang Tae Beom gần thế có thấy sao không?”
Cuộc trò chuyện chuyển sang khu vực hút thuốc vẫn xoay quanh Baekya. Đội trưởng, người có hơn 20 năm kinh nghiệm trong nghề, chỉ lặng lẽ châm điếu thuốc. Anh mang khí chất chẳng thua gì esper.
Đằng sau anh, ai đó thì thầm rằng đội trưởng chắc chắn là fan của em út Seo Joon. Anh không phủ nhận.
“Hắt xì!”
Seo Joon ngả ghế ra sau, hắt hơi rồi đưa tay quệt mũi. Ji Han mở hé cửa sổ, đưa khăn giấy cho em út bị dị ứng bụi.
“Cảm ơn anh.”
“Cảm ơn anh~”
Ji Han nhại lại giọng mũi của Seo Joon, cười khúc khích rồi với lấy chai nước. Tôi đã uống hết hai chai, vậy mà vẫn khát – chắc vì hôm nay nói quá nhiều.
“Hôm nay mọi người vất vả rồi.”
Thư ký riêng của guild Baekya, người đợi sẵn trong xe, đưa chai nước mới ra sau. Tôi từng là esper nhưng đã nghỉ hưu vì chấn thương, đồng thời là bạn đồng môn với Tae Beom từ thời huấn luyện. Tôi gắn bó với Baekya từ những ngày đầu tiên.
“Tôi đã bảo không nhận câu hỏi liên quan đến thú nhân rồi mà.”
Lời đầu tiên của Tae Beom khi lên xe khiến thư ký khựng lại, thầm nghĩ “đến rồi đây”. Nếu không phải phát sóng trực tiếp, chắc tôi đã dừng quay ngay khi MC nhắc đến “thú nhân mèo”. Thậm chí, tôi còn muốn xông lên bịt miệng MC lại cho xong.
“Dạ… họ bảo câu hỏi không liên quan trực tiếp đến chúng ta nên không sao. Với lại, chuyện ‘thú nhân mèo’ cũng là chủ đề quen thuộc. Dù sao tôi đã cảnh báo kỹ rồi ạ.”
Thư ký liếc nhìn sắc mặt Tae Beom, vội chữa cháy. Ai cũng biết MC cố tình đào sâu chuyện “thú nhân mèo” để moi thông tin. Nếu Tae Beom đáp lại suôn sẻ, chắc chắn câu hỏi sẽ càng hóc búa hơn. May mà thủ lĩnh giữ im lặng đến cuối.
“Sẽ không có lần nữa đâu ạ. Với lại, tạm thời chưa có lịch quay nào, anh yên tâm.”
“Tạm thời?”
Ánh mắt sắc như dao của Tae Beom đâm vào thư ký đang xem lịch trên tablet. Tôi cố lờ đi, dán mắt vào màn hình.
“Mắt cậu để trang trí à?”
Tae Beom ném cuốn lịch trong xe về phía thư ký. Trên trang hôm nay, dòng chữ đỏ “Buổi quay cuối cùng” nổi bật.
Thư ký nuốt khan, giọng lí nhí: “Vâng, cuối cùng thật. Cuối cùng của tháng này.”
“Dừng xe.”
Lệnh ngắn gọn của Tae Beom khiến tài xế giật mình, liếc sang thư ký ngồi ghế phụ. Xe đang trên cao tốc, không thể dừng được. May quá.
“Cậu xuống xe một mình cũng được.”
Tae Beom hất cằm về phía thư ký. Tôi ôm chặt dây an toàn, mặt mếu máo: “Tôi xuống thì lịch trình cũng chẳng thay đổi được đâu ạ.”
“Xuống đi.”
“Có sao đâu, cứ làm đi. Em thích quay mà.”
Ji Han, vừa uống cạn chai nước thứ ba, lên tiếng hòa giải. Seo Joon cũng rụt rè góp lời: “Em cũng vậy…” Dù không thích lắm, em vẫn muốn hoàn thành tốt những gì đã được giao.
“So với việc dọn xác và chém quái, cái này thú vị hơn nhiều. Đúng không?”
Seo Joon gật đầu lia lịa đồng tình với Ji Han. Thư ký cũng tươi tỉnh hơn hẳn so với lúc hỗ trợ nhiệm vụ cổng không gian. Thoát khỏi cảnh sinh tử, ai mà chẳng thoải mái hơn.
“Còn anh thì thích cái kia hơn à?”
Ji Han tựa tay lên lưng ghế Tae Beom, hỏi đầy khiêu khích. Tôi và Tae Beom bằng tuổi, quen biết từ trước khi thức tỉnh, nên thoải mái hơn thư ký rất nhiều. Dù Tae Beom không thừa nhận, Ji Han vẫn tự xưng là “bạn nối khố”.
“Đó mới là việc chúng ta phải làm.”
Giọng trầm của Tae Beom khiến không khí chùng xuống. Anh luôn là người dội gáo nước lạnh lên mọi thứ. Ji Han và thư ký quen thuộc trao đổi ánh mắt, rồi khẽ lên tiếng:
“Thử làm mấy việc khác cũng đâu có sao. Không phải lúc này thì bao giờ?”
“Đúng đấy ạ. Guild mình lên sóng càng nhiều, dân chúng càng bớt lo lắng. Vậy nên ít nhất mỗi tháng một lần—”
Thư ký ngừng lại khi nhận ra ánh mắt lạnh lẽo của Tae Beom. “Hai tháng một lần?” Tôi thử thương lượng, nhưng chỉ nhận được câu “Sao chưa xuống xe?”
Hỏng rồi. Thư ký thở dài nhìn tablet. Còn một tin xấu chưa dám báo.
“Và… khụ.”
Cả ba người đều đoán được chuyện sắp tới khi thấy tôi hắng giọng. Không ngạc nhiên, nhưng đầy tuyệt vọng.
“Chúng ta vẫn chưa tìm được guide mới.”