“Mật mã thì nhớ đi.”
Tôi chậm rãi nhấn từng phím trên khóa cửa. 989796. Cuối cùng nhấn nút hình sao, rồi liếc lại xem có đúng không.
“Được rồi, anh Hongju.”
Dok Sa gật đầu. Khác với đám nhân viên trong sòng, giọng gã nhẹ nhàng, lịch sự. Không phải kiểu “Ê, thằng khốn Hongju!” gọi cho có lệ, mà lúc nào cũng đàng hoàng xưng “anh Hongju”.
Đám nhân viên khác đã hỏi tuổi gã rồi đổi cách xưng hô, nhưng tôi chẳng buồn mở miệng hỏi Dok Sa câu nào.
“Vào đi.”
Tôi bước vào trước. Đứng ở cửa, đập ngay vào mắt là đống chăn chưa gấp. Mùi mì ăn dở chưa dọn trộn với mùi kimchi để hở nắp xộc lên mũi, cay xè. Choi Gun với Gundal chẳng phải loại sạch sẽ, nên việc dọn nhà đổ hết lên đầu tôi.
Bực mình giậm chân thình thịch bước vào, tôi kéo rèm dày ra, mở toang cửa sổ. Qua khung kính vuông, tuyết đọng trên mặt đất và bánh xe mấy chiếc đậu ngoài kia hiện ra.
“Thấy cũng ổn hơn tưởng tượng nhỉ?”
Không biết gã tưởng tượng cái gì, nhưng nhìn cảnh này mà vẫn hài lòng thì cũng tốt. Tôi qua loa dọn mấy thứ ngứa mắt, rồi tiếp tục chỉ trỏ giới thiệu nhà cho Dok Sa. Giới thiệu thì to tát, chứ thực ra chỉ đứng tại chỗ chỉ tay lung tung.
“Đây là nhà tắm, đồ giặt thì để kia là được.”
“Dọn dẹp thì cùng làm à?”
“Ai rảnh thì làm. Hai tuần đi chợ một lần, nhưng toàn ăn mì gói cho no.”
“Ồ, tao thích mì gói đấy.”
Giữa chừng gã chêm mấy câu vớ vẩn làm tôi ngắt lời, nhưng tôi chẳng phản ứng, cứ nói tiếp phần mình.
“Đồ đạc để kia đi.”
Đồ gã mang theo chỉ có cái cặp với một túi mua sắm. Dok Sa chẳng thèm cởi áo khoác, lôi từ túi ra bộ vest sạch sẽ. Nghe đâu Gu Pping đưa thêm tiền hợp đồng để mua, gã khoe ầm lên đến mức tôi thuộc luôn giá tiền với cách giặt.
“Tao tắm trước đây. Nước nóng phải đợi lâu mới có.”
“À. Ừ, được.”
Để Dok Sa lại sau lưng, tôi bước vào nhà tắm lạnh lẽo. Vặn vòi, nước lạnh buốt như băng trào ra. Tôi để nước chảy, nhìn mình trong gương. Vết bầm trên người nhạt đi tưởng sắp hết, giờ lại tím lại, môi rách với má sưng thì bê bết.
“Đỡ hơn chút tưởng thế nào.”
Tôi nhắm mắt, dội nước lên người. Cả cơ thể lạnh ngắt, ướt át. Nước lạnh cuốn trôi hết mấy tiếng thở dài.
Lau đầu bằng khăn, tôi bước ra khỏi nhà tắm. Dok Sa mặc áo cộc tay, đang gọi điện.
“Giờ hả? Tao vừa tắm xong, định ngủ đây.”
Giỏ đồ bẩn gần đầy ứ. Đợi gã tắm xong chắc phải giặt luôn đống này. Tôi quăng mớ đồ vào giỏ, rồi gỡ hết quần áo khô cứng trên giá xuống.
“Nước ổn thì mai tao đi cùng được không?”
Nhìn kiểu nói chuyện, chắc là Gu Pping. Tay tôi đang gấp khăn khựng lại, bất giác dỏng tai nghe.
“Trời ơi, ngủ ngon nhé.”
Dok Sa đùa một câu kết thúc cuộc gọi, đứng dậy phủi mông.
“Gu Pping giờ này còn đi đánh bài. Ở cái bể bơi hay công trường gì đấy, gã bảo thế.”
“Bể bơi bên khu kia đấy.”
Trung tâm thể thao phá sản, giờ ít người lai vãng. Vắng vẻ, ghê rợn, thành chỗ lý tưởng cho đám cờ bạc tụ tập đánh bài.
“Lại đi moi tiền mấy thằng khốn khổ. Thôi, tao đi tắm đây.”
Tôi chỉ gật đầu, tiếp tục gấp khăn.
*Cạch*. Cửa nhà tắm khóa lại, tiếng nước chảy vang lên chẳng bao lâu. Tôi cứ cầm cái khăn gấp đi gấp lại, rồi lặng lẽ đứng dậy. Cẩn thận mở túi áo khoác, lôi cái điện thoại ra. Màn hình nháy vài lần mới sáng hẳn. Tôi vội mở tin nhắn.
[Đi đánh bài rồi. Tòa nhà trung tâm thể thao Bada.]
Tay vụng về gõ xong, tôi xóa ngay dấu vết. Đúng lúc đó, một tin nhắn đến, màn hình im lặng nháy sáng.
[ㅋㅋ]
Tôi nghiêng đầu khó hiểu, rồi tiếng rung vang lên. Điện thoại của Dok Sa à? Tôi căng tai nghe ngóng, tay vội lục túi áo. Cái điện thoại Yang Sil Jang đưa sáng rực, rung bần bật.
“Alo.”
-“Đệt, sao không nghe máy nhanh lên? Thằng khốn này điên à, chậm chạp thế?”
Yang Sil Jang với Gu Pping hay gọi bất thình lình kiểm tra tôi. Như gắn định vị, nói sai chỗ nào là chửi ngay. Lần này cũng vậy. Chuông reo có vài lần mà đã gầm lên như tôi chậm cả đời.
“Ở chỗ ngủ đây. Đang gấp đồ giặt.”
-“Thằng kia có đó không? Không chuồn đi đâu chứ?”
Tôi liếc về phía nhà tắm. Tiếng máy sấy trong đó nhỏ dần, tôi hạ giọng.
“Có. Đang tắm, chắc sắp ra.”
-“Canh chừng nó kỹ. Có gì lạ là báo ngay, điện thoại mà không nghe nhanh tao đập chết. Nghe chưa?”
“Nghe rồi.”
Tôi bấm tắt máy, tay bực bội run run.
“Ha.”
Dù sao cũng phải tỉnh táo, không được sơ suất. Cầm hai cái điện thoại, tôi nhìn qua nhìn lại, thở dài một tiếng nhỏ.
Mùi trong phòng đỡ hơn, tôi đóng cửa sổ lại, lôi thêm chăn với gối ra. Đúng lúc Dok Sa bước ra từ nhà tắm. Gã lôi điện thoại từ túi quần ngắn, quăng lên chăn. Màn hình ướt nhẹp – mang cả vào phòng tắm à? Tôi nghiêng đầu, đặt cái gối mới vào góc trong cùng.
“Lát ngủ kia đi. Gundal chiều mới về, ngủ thì kéo rèm lại.”
“Ừ. Nhưng ba thằng chen chúc thế này không chật à? Gundal to như con trâu.”
“Ngủ tạm vài tiếng rồi đi, chẳng bất tiện đâu.”
Tôi nhấn nút máy giặt, rồi nằm xuống góc ngoài cùng. Dok Sa lục đục một lúc, tắt đèn, kéo rèm đen kịt xuống. Nhìn trần tối om, tôi chớp mắt chậm rãi.
“Tao không ngủ đây hàng ngày đâu, thỉnh thoảng nghỉ tí thôi.”
Thế thì thuê motel ở cho tiện, nhưng tôi chẳng muốn mở lời kéo dài chuyện.
“À, vâng.”
Sau đó Dok Sa còn nói vài câu nữa. Tôi đáp qua quýt, giọng càng lúc càng mờ. Thoát khỏi sòng bạc, căng thẳng giảm, hay thuốc lúc nãy giờ mới ngấm? Đầu óc tôi mụ mịt. Qua tầm mắt lờ đờ, cái áo khoác treo lặng lẽ, vết cháy đen cạnh khóa kéo đập vào mắt.
“…”
Tin nhắn Mugyeong gửi lúc nãy nghĩa là gì? Yang Sil Jang gọi đến, tôi còn chưa kịp trả lời. Nghĩ thế, tôi nhắm mắt.
Gundal bảo đi thăm bạn gái nhưng rốt cục ngủ ngoài, Dok Sa thì giữa chừng chuồn đi xông hơi. Đến chiều muộn, tôi mới một mình quay về sòng.
Tuyết rơi dày thêm qua đêm. Qua đôi giày mỏng, lạnh thấm vào chân, tê buốt. Tôi bước nhanh để thoát cái rét, nhưng dừng lại ở cửa sòng. Mắt lia nhanh, kiểm tra đám xe đậu ngoài kia.
“…”
Xe Mugyeong không có. Chưa đến, hay không đến nữa? Tôi nhìn quanh lần nữa, giậm chân thình thịch ở cửa. Tuyết bám dưới đế giày đen sì, rơi lả tả. Lên cầu thang, dấu bùn dưới chân tôi nhạt dần.
“Hongju về rồi à? Sao có một mình?”
Gu Pping với Yang Sil Jang ngồi cạnh nhau, nở nụ cười gớm ghiếc, săm soi từng bước tôi đi. Ánh mắt khó chịu làm tôi nhăn mặt, tay vò đầu.
“Nhìn gì?”
“Ai làm mày tò mò à? Mugyeong đâu?”
“Tôi biết sao được?”
Tôi trừng mắt, mí mắt hằn sâu thêm. Gu Pping chẳng quan tâm tôi bực hay không, cười khùng khục, thò tay ra. Bàn tay chai sần chộp lấy mông tôi, bóp mạnh. Ngón tay lần dần vào trong.
“Bỏ tay ra.”
*Chát!* Tôi hất mạnh tay gã ra. Gu Pping hít một hơi qua kẽ răng, giả vờ nghiêm mặt.
“Hít, thằng này. Trước mặt Mugyeong mày cũng cứng thế à? Để nó sờ thì phải dạng chân ra, mời nó sờ thêm chứ.”
“Cuối cùng cũng nhờ mày mà kiếm chác được à? Nuôi từ lúc mũi dãi lòng thòng, giờ mới trả ơn?”
Hai thằng phối hợp nhịp nhàng. Yang Sil Jang cười khẩy, hàm răng vàng lóe lên, Gu Pping thì cười khùng khục như sặc nước.
“Hít. Thử giao dịch không? Đám tao gửi qua giúp cũng đủ làm sòng chạy ngon rồi.”
“Mugyeong chắc kén ăn lắm. Nhưng đồ ngon mãi cũng chán, thỉnh thoảng thèm của rẻ chứ gì? Hay nó chẳng thèm mở ví cho thằng đực nào?”
Tôi chẳng muốn nghe thêm mấy lời bẩn thỉu về mình. Nói thêm câu nào chỉ tổ kích chúng thêm hăng.
“Còn ai cần đòi nợ không?”
“À.”
Yang Sil Jang vào phòng trong, lôi ra một tờ giấy vay cẩu thả với cái chứng minh thư. Dán trên đó là mẩu giấy ghi tên, địa chỉ, số điện thoại của con nợ.
“Hai trăm. Lần đầu vay, chắc quên ngày trả. Có vẻ trả ngay được, đi đi.”
Tôi liếc địa chỉ, mắt lười biếng chẳng buồn giấu.
“Đi đây.”
Tôi bước ra khỏi sòng, tránh ánh mắt gớm ghiếc vẫn dán vào mình.
Như Yang Sil Jang đoán, thằng nợ trả tiền ngay. Nó bảo mải ở tiệm net người lớn mấy ngày, không biết đến hạn. Còn mua cà phê nóng nhét vào tay tôi, xin lỗi lia lịa. Nhìn là biết loại mới thắng bài, tiền còn nóng hổi. Tôi chẳng buồn đáp, cầm tiền rồi đi.
Quay lại sòng, xe Mugyeong đã đậu trước cửa.
“Mới đến à.”
Tôi dừng ở cửa, giậm chân như mọi khi. Lên cầu thang cũ nát, tiếng nói mơ hồ lọt vào tai. Giọng Mugyeong với Gu Pping.
“…đến à?”
Tai tôi không tốt, nghe không rõ cả câu, nhưng chắc chắn là chúng.
“…”
Tôi dừng bước, tựa lưng vào lan can. Không hiểu sao, trực giác mách bảo giờ chưa nên ra mặt. Nín thở, tôi bịt tai trái. Tai phải căng hết cỡ, tiếng nói rõ hơn chút.
“Không tệ lắm đâu.”
Tôi cào nhẹ môi rách, dỏng tai nghe. Đau muốn rên lên, nhưng chỉ có hơi thở mờ nhạt thoát ra.
“Nó giờ bầm dập thế thôi. Coi như bảng hiệu của sòng đấy? Mặt mũi cũng tạm, lại trẻ!”
Lúc nãy Yang Sil Jang còn thì thầm bán tôi, giờ chúng định làm thật. Gu Pping nịnh nọt bẩn thỉu, Mugyeong cười đáp lại.
“Đây là sòng bạc, không phải quán nhậu hay nhà thổ. Thích thì làm gì?”
“Ông chủ Mugyeong thích thì tao bán rẻ cho. Mua rẻ, dùng cho đã, nhỉ?”
Tiếng cười khùng khục méo mó, nhưng rõ ràng là “bán rẻ tôi”.