Tôi liếc nhanh tiệm thuốc nơi Doksa vừa khuất bóng, vội chạy tới xe. Cúi người, nhét lời qua khe cửa sổ mở, giọng gấp như gió cuốn qua ngõ hẹp.
“Gu Pping đang dựng ván. Muốn lôi anh vào. Dù sao tiền cũng mất trắng, đừng cầm bài. Chúng cố ý để chỗ trống, dụ anh ngồi, nhưng đừng ngồi. Chiêu biến người ta thành ngốc đấy.”
“Mày, thở cái đi rồi nói.”
Mugyeong tựa vào vô-lăng, giọng tỉnh bơ như kẻ ngoài cuộc. Hắn cười, lưng rộng rung nhẹ như sóng lùa qua mặt hồ. Tôi sốt ruột giậm chân, môi lại bật ra.
“Anh không thắng nổi ở đó đâu. Chúng giở trò, vài chục tỷ cũng bay được, đừng dính vào.”
“Sao? Sợ tao trắng tay rồi không giúp mày nữa à?”
Hắn cười lớn, hàm răng đều tăm tắp lóe lên. Chắc chưa từng đánh bạc, nên chẳng thấy cái nguy trước mắt. Yang Sil Jang hay Gu Pping mà quyết tâm, cả gia đình tan nát cũng chẳng khó. Tôi thở dài, liếc tiệm thuốc, đáp.
“Ừ. Nên đừng làm. Không, tốt nhất tạm thời đừng tới. Tôi nói thật… liều lắm mới dám nói đấy.”
Nếu Mugyeong không chịu cầm bài, mũi tên sẽ chĩa vào tôi. Chúng sẽ nghi tôi làm rò kế hoạch, chắc chắn thế. Tôi chối, chúng cũng chẳng tin. Có khi bị đánh mấy ngày, hay thật sự bị ép làm trò bẩn thỉu.
Tôi đánh cược hết để báo tin này. Sợi dây cứu mạng tôi nắm chẳng thể là dây mục được.
“Tưởng mày lười biếng, hóa ra làm việc tao giao tốt đấy.”
“…”
“Lên xe. Mặt mày lại ăn đòn à?”
Tôi không đáp, đứng thẳng, ngoái nhìn. Doksa bước ra từ tiệm thuốc. Tôi vội vẫy tay. Gã nhìn xe, nhìn tôi, tiến lại gần.
“Ai thế?”
“Anh Mugyeong cho đi nhờ. Lên đi.”
“Haha.”
Lời bịa vội làm tiếng cười bật ra từ khe cửa sổ. Tôi nuốt khan, liếc Doksa. May sao gã chẳng nghi ngờ gì.
“Lạnh muốn chết, may quá. Tôi chạy qua tiệm tiện lợi tí, đi cùng nhé.”
Gã kéo tay áo tôi. Còn hỏi qua cửa sổ xem Mugyeong muốn uống gì. Tưởng hắn đi luôn, nhưng Mugyeong chỉ vẫy tay bảo đi nhanh. Bị lôi đi, tôi cứ ngoái lại. Hắn tựa ghế, mắt dán vào tôi như bóng tối bám ánh sáng.
Mua chai nước và hai lon bia, tôi lên xe Mugyeong. Ngồi hàng sau, Doksa lẩm bẩm đủ nghe.
“Đệt gì thế. Gọi taxi thật à?”
“Bia của anh đây.”
Chẳng sợ Mugyeong, Doksa thò tay đưa bia lên ghế lái. Hắn quay vô-lăng, hất cằm về ghế phụ.
“Để đó.”
“Nhưng anh uống bia rồi ai lái? Lại gọi tài à?”
Gã chõ mặt giữa hai ghế, cười hề hề. Tôi kéo áo gã, nhưng hắn chẳng nhúc nhích.
“Mày lái giùm đi.”
“Ủa? Thế tiền tài xế cho tôi luôn hả?”
Doksa đùa “lái thì không uống bia được”, thêm câu bông phèng. Chưa thấy Mugyeong nổi khùng, gã này đúng là gan.
“Cầm gì đấy?”
“Thuốc cho Hongju. Nhìn mặt cậu ta xem, bị đánh tơi tả.”
Gã mách lẻo, nhưng Mugyeong chẳng phản ứng. Không thấy đáp lại, Doksa gãi đầu, ngồi thẳng, ngượng ngùng. Xe chậm lại, dừng ở đèn đỏ.
“Đập mạnh cỡ nào?”
Mugyeong xoay người, thò tay qua khe ghế. Nghĩ hắn muốn lấy gì, tôi ngồi thẳng. Bất ngờ, bàn tay nóng hổi chạm má tôi, to đến phủ cả vành tai. Đôi mắt lạnh lẽo lướt qua vết thương. Lúc nãy đã thấy rồi mà… Tôi không chịu nổi ánh nhìn, chỉ dán mắt vào tựa đầu ghế lái.
“Hôm nay đi đòi nợ à?”
Môi bị tay đè, tôi lắc đầu. Nhận ra trông như đang cọ má vào tay hắn, tôi dừng lại. Mắt Mugyeong dừng ở đồng tử tôi, sâu thẳm như vực.
“…”
“Bộ dạng này bán chắc chạy hàng.”
*Chậc.* Hắn rút tay, buông tiếng chép miệng. Sau đó, Doksa tiếp tục bắt chuyện, Mugyeong đáp nhát gừng. Tôi nắm chặt túi thuốc gã đưa, im lặng.
Nhìn cảnh vật khô cằn ngoài cửa, tôi nhận ra sòng gần đến. Theo thói quen, tôi mở chai nước, tu một hơi.
“Khát thế sao không uống thường xuyên? Gu Pping cấm à?”
“Không.”
Tôi lau môi ướt, lắc đầu. Dù có giải thích, Doksa cũng chẳng hiểu đâu.
Tránh ánh mắt Mugyeong, tôi chợt thấy lạ. Nhiệt độ từ tay hắn còn sót lại trên má. Hôm nay hắn không đeo găng nhỉ? Tôi lén liếc tay hắn cầm vô-lăng.
“Xuống.”
“Anh không vào sòng à?”
“Tao cũng bận. Xuống nhanh.”
“Lại tới nữa không?”
“Không biết, xuống đi.”
Tôi bị đuổi khỏi xe như bị xua ruồi. Chiếc xe sáng nhất ngõ dần khuất vào bóng tối.
“Xe xịn đúng khác, êm vãi, nhỉ?”
“…”
Tôi gật qua loa, nhìn theo đuôi xe. Chắc hắn nghe tôi, tạm tránh mặt. Dù mọi cơn giận có trút lên tôi, tôi vẫn không hối hận. Đến sáng, Mugyeong chẳng xuất hiện ở sòng.
—
Gu Pping bước tới cửa sổ, ngó ra ngoài. Giờ này Mugyeong thường đến như điểm danh, nhưng nay chẳng thấy. Nhìn gã lo lắng, tôi thầm mừng. Hắn nghe lời tôi thật.
“Gọi rồi mà từ hôm qua không tới. Có ai làm lộ chuyện không?”
Gu Pping quay lại, mắt sắc như dao đâm thẳng vào tôi. Biết ngay mà. Hễ có gì sai, tôi luôn bị nghi đầu tiên. Tôi chẳng thèm nghe, chỉ nhìn cuối hành lang.
“Hongju, mày nói gì rồi à? Mày?”
“…”
Dù chối, gã cũng chẳng tin. Tôi im lặng, xoa đôi tay lạnh ngắt.
“Thằng này, lại giả điếc à? Tai mày thủng mẹ rồi hả, đệt?”
Gã gầm gừ, bước tới như muốn đập tôi tan xác. Tôi thở dài, cam chịu, thì Doksa bất ngờ chen vào, chắn trước Gu Pping.
“Không phải đâu. Anh ấy bảo có việc bận. Đúng không?”
Gã vỗ vai tôi, tìm sự đồng tình.
“Gì? Sao mày biết?”
“Hôm qua tôi với Hongju đi tiệm tiện lợi, gặp anh ấy. Anh ấy cho đi nhờ tới sòng, rồi bảo bận nên đi luôn.”
“Hôm qua nó tới? Ba đứa cùng lên xe thật à?”
Giọng Gu Pping dịu đi nhờ lời Doksa.
“Ừ. Hongju ở với tôi suốt mà.”
Gã khoác vai tôi, thân mật quá mức. Bên áo khoác xẹp xuống. Gu Pping vẫn nghi ngờ, nhưng nhờ Doksa, tôi thoát trận đòn.
“Chậc, ngày nào cũng tới làm tao ngứa mắt, giờ tự nhiên mất tăm.”
Gã lẩm bẩm, bước vào hành lang, khuất bóng ở phòng cuối. Nhìn theo, Doksa bỗng huých vai tôi, làm tôi lảo đảo.
“Phù, thoát rồi. Nhỉ?”
Tôi chẳng cảm ơn. Gã không phật ý, chỉ nhăn mặt nhìn vết thương tôi.
“Sao không bôi thuốc? Vẫn y nguyên thế?”
“Để tự lành.”
Dù lành, lại có vết mới, sẹo cũng chẳng sao.
“Thôi nào, người ta có lòng mà. Để thuốc ở nhà hay đây?”
Doksa mở tung mấy ngăn bàn cũ, lôi túi thuốc tôi cuộn chặt từ ngăn thứ hai.
“Ủa? Chưa mở tí nào?”
Gã chậc lưỡi, lấy vài tuýp thuốc. Tôi thở dài, nhưng gã chẳng để ý, bóp thuốc lên ngón tay, xoay người về phía tôi.
“Tôi vừa rửa tay rồi nhé? Nhìn đây.”
Mắt gã dừng ở môi rách. Nhìn vết máu khô và sưng, gã nhăn mặt, bôi thuốc lên.
“Ư, chắc đau lắm nhỉ…?”
Gã liếc ngang, giọng cao vút. Tưởng khách tới, tôi định quay lại, thì một cánh tay thò ra từ sau, nắm cằm tôi. Bàn tay to nóng làm tôi giật mình. Lực siết mạnh, đầu tôi ngửa ra, va vào thứ cứng sau gáy.
“Sao không bôi thuốc?”
Nhìn xuống là Mugyeong, bóng hắn phủ lên mặt tôi như mây che ánh trăng. Gương mặt hoàn hảo, chẳng chút rối, mắt lạnh quét qua tôi.
Ngón cái chậm rãi lướt trên da, chạm môi rách. Vết thương mỏng manh đau nhói dưới áp lực nhỏ. Tôi nhăn một mắt, chịu đau. Mắt Mugyeong dừng ở hàng mi dài của tôi.
“Gu má mì chẳng biết làm ăn, mày phải tự giữ mình chứ. Đúng không?”
Hắn nghiêng đầu, giọng trầm. Thuốc trên môi bị nghiền nát, đau thấu xương, nhưng tay hắn giữ chặt, chẳng thoát nổi.
“Ư…”
Hắn ấn mạnh vết thương, tôi nhăn mặt, rên khẽ. Thay vì buông, hắn đè môi tôi, cười khẩy. Nơi tay chạm nóng ran như lửa.
“Nghe hay đấy.”
Tôi nuốt căng thẳng, cổ họng nổi rõ, rung lên. Mắt hắn lia xuống cổ, rồi bàn tay siết lấy, mạnh như muốn bóp nghẹt. Hơi thở tôi rối loạn.
“…”
Tay hắn đầy sức mạnh, như sắp bẻ gãy cổ tôi. Tôi chẳng dám rời mắt hay nuốt nước bọt. Hắn nhìn tôi kỹ lưỡng, rồi cười nhẹ, cúi xuống, môi kề tai phải tôi.
“Trước mặt Gu má mì cũng rên thế này à?”
Giọng thì thầm nhỏ, chỉ tôi nghe, hơi thở hắn lùa vào tai. Giá mà hắn nói bên tai trái điếc của tôi, để tôi chẳng nghe thấy thì tốt hơn.