Hong Ju, trong bộ đồ chỉnh tề, đứng cắn môi ngó nghiêng thái độ của Mu Gyeong.
“Gu Pping vừa nhắn tin cho tao này,” Mu Gyeong lên tiếng, tiện tay ném chiếc điện thoại trên quầy bar về phía Hong Ju. Anh vội vàng chụp lấy, luống cuống mở ra xem. Giờ đã qua bữa trưa, nhưng tin nhắn lại gửi từ sáng sớm. Chắc giờ này bà ta đang ngủ, nếu reply lại kiểu gì cũng bị chửi té tát. Hong Ju kiểm tra thêm vài lần dòng chữ bảo anh đến nhà của Yang Sil Jang.
“Vừa xong vụ thế chấp là lao đi đòi nợ ngay, nhìn mà xem,” Mu Gyeong nói, chẳng biết từ lúc nào đã kề sát bên, vai chạm vai, cùng cúi xuống nhìn màn hình. Một luồng hương nồng nàn phả tới, Hong Ju khẽ lùi lại, né tránh.
“Gu Pping đúng là chẳng có lương tâm, phải không mày?” Mu Gyeong hỏi, giọng nhẹ nhàng mà như trêu chọc.
“…Ừ,” Hong Ju đáp khẽ, giọng lí nhí như bò dưới đất, mắt dán chặt vào điện thoại. Nhưng cái nhìn nóng rực từ Mu Gyeong cứ đổ xuống, muốn giả vờ không biết cũng chẳng được.
Cả hai vừa ăn qua loa như lần trước. Hong Ju, giờ đã mặc bộ đồ mới tinh vừa giặt xong, thơm tho dễ chịu, lén lút tìm cơ hội thoát thân. Anh giả vờ kiểm tra điện thoại, kéo dài thời gian, chờ lúc Mu Gyeong lơ là.
“Ừm, chuẩn bị xong chưa?” Mu Gyeong đột ngột hỏi, tay vừa cài khuy áo vừa kẹp điện thoại lên vai, bước vào phòng. “Cạch”—tiếng cửa đóng lại. Hong Ju lập tức bật dậy khỏi sofa, rón rén rời khỏi phòng khách, lẻn ra hành lang khách sạn rồi lao đến thang máy.
“…Sao không bấm được vậy?” Anh hốt hoảng ấn nút tầng, ngón tay run run, nhưng đèn chẳng sáng. Hỏng rồi sao nổi? Hong Ju hoảng loạn bấm loạn các nút khác. Bản nhạc êm dịu trong thang máy bỗng dồn dập như thúc giục, làm anh càng rối.
Chần chừ quá lâu, cửa thang máy bắt đầu khép lại. Khi khe hở chỉ còn một gang tay, một chiếc thẻ từ bất ngờ lùa vào, chặn đứng cánh cửa. Hong Ju liếc nhìn—bàn tay cầm thẻ đeo găng đen bóng. Cửa từ từ mở ra, nhẹ nhàng như chẳng có gì.
“Đi đâu mà vội vàng thế, hử?” Mu Gyeong bước vào, dáng vẻ gọn gàng, đĩnh đạc. Chỉ thêm một người thôi mà không gian như ngột ngạt hẳn. Anh quẹt thẻ, bấm nút tầng hầm, nút đèn lập tức sáng lên. Đến thang máy cũng biết chọn người mà nghe lời thì phải.
“Tôi… phải đi đòi nợ,” Hong Ju ngập ngừng đáp. Chẳng có lý do nào hợp lý hơn, dù giờ này vẫn còn sớm.
Mu Gyeong vén tay áo, liếc đồng hồ, rồi khẽ cười nhạt. “Vội thế làm gì, ai công nhận cho mày đâu mà.”
Anh nhét tay vào túi áo khoác, mắt dán vào bảng điều khiển. Không gian chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng nhạc nền lặng lẽ trôi. Đến tầng hầm, Mu Gyeong quay sang, hất hàm bảo, “Đi theo tao,” rồi bước thẳng về phía xe. Hong Ju lưỡng lự lẽo đẽo theo sau, nhưng dừng lại trước cửa ghế phụ.
“Tôi phải đi đòi nợ thật mà,” anh nói, giọng nhỏ dần.
“Ừ, đi đi. Ai cấm mày đâu?” Mu Gyeong tựa tay vào xe, nghiêng đầu nhìn anh, giọng tỉnh bơ. Chẳng bảo không được đi, nhưng cái tình thế này chẳng khác gì giữ chân anh lại. Hong Ju siết chặt tay, cảm giác miếng băng cá nhân dán trên lòng bàn tay bị ép đến nhàu nhĩ. Mu Gyeong chẳng nói thêm, chỉ hất cằm lần nữa.
“…”
Hiểu rằng mình chẳng còn lựa chọn nào khác, Hong Ju đành leo lên xe. Động cơ khởi động, xe lao đi mạnh mẽ như đã có sẵn đích đến. Con đường quen thuộc dần biến mất, thay vào đó là những ngõ ngách lạ lẫm.
“Anh đi đâu vậy?” Hong Ju hỏi, mắt liếc ra ngoài, khẽ nhăn mặt.
“Có chút việc thôi,” Mu Gyeong đáp gọn.
Hong Ju nhìn quanh, chẳng còn là khu ổ chuột cũ kỹ nữa, mà là một khu đô thị mới với những tòa nhà sáng sủa. Thà để anh ở lại khách sạn một mình còn hơn, sao lại lôi anh đến đây? Từ đây đến chỗ Yang Sil Jang thì đi kiểu gì? Anh gãi má, cố giấu vẻ bối rối.
“Dù sao tao cũng định đến đó,” Mu Gyeong bất ngờ nói. “Cái nhà của Yang Sil Jang hay gì đó.”
“Đến đó làm gì?” Hong Ju ngạc nhiên.
“Chơi cho vui thôi. Thử thắng chút tiền, hóa ra cũng thú vị phết,” Mu Gyeong cười nhạt, giọng nhẹ như đùa.
Hong Ju thở dài, lẩm bẩm, “Chắc anh không biết chỗ đó tệ thế nào đâu. Dân ở đó toàn cờ bạc vài chục năm, chẳng khác gì đám cao thủ.”
“Thế à?” Mu Gyeong đáp, tay gõ nhịp nhàng trên vô-lăng, chẳng chút nghiêm túc. Hong Ju thấy vậy, lo lắng nhích người về phía anh.
“Phải cẩn thận đấy,” anh nói gấp. “Chỗ Yang Sil Jang chơi lớn lắm, thua một lần là bay vài ngàn ngay.”
Nhưng Mu Gyeong chỉ nhún vai, chẳng mảy may để tâm. Hong Ju bứt rứt, quay hẳn sang anh, định khuyên nhủ thêm thì một giọng lạnh lùng cắt ngang.
“Tao quên mất, mà tao có nhờ mày lo lắng cho tao bao giờ chưa nhỉ?”
Hong Ju lắc đầu, chẳng dám đáp. Mu Gyeong có thấy hay không thì anh cũng chẳng rõ.
“Tao chỉ bảo mày theo dõi Gu Pping thôi,” anh tiếp, giọng trầm xuống. “Sao lần nào cũng lo lắng thế hả?”
Câu nói như ngầm bảo anh vượt giới hạn, Hong Ju chỉ biết mím môi, chẳng thốt nên lời.
“Đừng thua tiền, đừng dây vào, đừng đến đó, cẩn thận kẻo bị thương,” Mu Gyeong nhại lại, liệt kê từng lời Hong Ju từng nói. Nghe thế, cứ ngỡ anh thực sự được ai đó quan tâm tận tình. Nhưng với Hong Ju, đó chỉ là phần việc được giao thôi mà.
Đúng lúc ấy, xe dừng lại ở đèn đỏ. Mu Gyeong không còn phải nhìn đường, Hong Ju vội ngả lưng vào ghế, mắt dán vào đuôi xe phía trước.
“Người ngoài nghe còn tưởng mày thích tao thật đấy,” Mu Gyeong bâng quơ.
“Không có đâu,” Hong Ju vội chối. “Tôi chỉ làm theo lệnh anh thôi.” Sợ bị hiểu lầm, anh gãi cổ, cố gắng thanh minh.
“Thật sự không thích tao à?” Mu Gyeong nghiêng đầu, tựa vào ghế, mắt nhìn thẳng vào anh.
“Không, không có,” Hong Ju khẳng định, hơi thở khẽ run.
Mu Gyeong hít một hơi dài, tiếng gió lùa qua kẽ răng vang lên khe khẽ. Hong Ju căng thẳng, cố lắng nghe từng âm thanh nhỏ nhất.
“Sao lại không? Tao đối xử với mày cũng tốt mà,” Mu Gyeong nói, giọng nhẹ nhưng đầy tự tin. Đúng là từ khi có anh, những trận đòn vô cớ giảm hẳn, gánh nợ cũng nhẹ đi phần nào.
Nhưng tất cả đều có giá của nó. Hong Ju đã mạo hiểm mạng sống để làm nội gián, thậm chí còn bị ép vào những chuyện anh không muốn. Dư âm vẫn còn—xương chậu đau âm ỉ, cổ còn lưu vết bầm nhạt.
“…”
Hong Ju nhắm chặt mắt, nhớ lại cái đau nóng rát khi bị xâm chiếm, mi mắt khẽ run. Xe bắt đầu lăn bánh khi đèn chuyển xanh. Anh hít sâu, từ từ mở mắt, thì thào, “Anh nói y chang Gu Pping luôn.”
“Haha,” Mu Gyeong cười khẽ, âm thanh trầm trầm như thoảng qua tai Hong Ju.
“So tao với cái lão đó thì tao buồn đấy,” anh nói, giọng vẫn đều đều, không chút gợn sóng. Hong Ju thoáng thả lỏng, nhưng chỉ một giây thôi.
Xe đột ngột tấp vào lề, dừng lại ở một góc vắng tanh. Mu Gyeong bất ngờ nắm cằm Hong Ju, kéo mạnh về phía mình. Anh giật mình, tay siết chặt dây an toàn, mắt chớp chớp hoảng loạn.
“Tao có bắt mày hút không, có đánh mày không?” Mu Gyeong gằn giọng.
“…”
“Tao nằm im, tự làm rồi tự xong, thế còn gì nữa, hử?” Anh nghiến răng, tay siết chặt hơn, như muốn bóp nát cằm Hong Ju. Anh cắn môi, nín thở, chẳng nuốt nổi nước bọt.
“…”
Không có tiếng đáp. Mu Gyeong khịt mũi, rồi kéo mạnh hơn, lôi cả người anh nghiêng sang. Một nụ hôn thô bạo ập đến, anh cạy miệng Hong Ju ra, đút lưỡi vào trong.
“Ưm!”
Miệng bị ép mở to đến đau điếng. Lưỡi anh nóng bỏng quấn lấy lưỡi Hong Ju, mút mạnh, chà xát, đè nén. Đầu lưỡi nhọn hoắt gần như chạm đến cổ họng, khiến Hong Ju nhắm chặt mắt, nghẹn ngào. Mu Gyeong cắn mạnh môi dưới của anh, hung hãn như muốn xé toạc.
“ Nghĩ lại đi,” anh thì thầm, giọng trầm đục, mắt cụp xuống. Môi Hong Ju lấp lánh nước bọt, lẫn chút máu loang ra. Mu Gyeong nhìn máu thấm vào nếp nhăn môi anh, thở ra một hơi nóng hổi.
“Dù nghĩ thế nào thì tao cũng giống Gu Pping thật sao?”
“…”
Im lặng là đồng ý sao nổi? Mu Gyeong nhếch môi, nghiêng đầu lần nữa. Nụ hôn tiếp theo còn dữ dội hơn, môi va chạm mạnh bạo, lưỡi anh càn quét bên trong. Anh cào cấu vòm miệng, cắn môi dưới thêm lần nữa rồi rời ra. Máu chảy nhiều hơn, đỏ thẫm trên môi Hong Ju.
“Trả lời tao,” anh ra lệnh.
Hong Ju thở hổn hển, môi run rẩy chẳng thốt nên lời. Mu Gyeong dùng ngón cái chà mạnh môi dưới anh, máu và nước bọt hòa lẫn, kéo dài thành vệt đỏ bên khóe miệng. Anh vẫn nhìn chằm chằm vào đầu lưỡi lấp ló giữa kẽ môi đỏ tươi của Hong Ju.
“Tao chiều mày hết nước hết cái rồi đấy,” Mu Gyeong nói tiếp.
“…”
“Tao vẫn giống Gu Pping à?”
Giọng anh lạnh hơn, như đe dọa. Nếu không trả lời, chắc anh sẽ cắn nát môi anh mất. Hong Ju cố nén đau, thều thào, “…Không.”
Dù giọng yếu ớt như bị nuốt chửng, may sao Mu Gyeong vẫn nghe được.
“Biết vậy thì tốt,” anh nói, giọng hài lòng. Bóng tối phủ lên khuôn mặt trắng bệch của Hong Ju dần tan đi.
“Khoản này tao không trừ nợ đâu,” Mu Gyeong tiếp. “Coi như sửa cái thói mồm miệng của mày.”
Hong Ju đưa tay lau môi, cảm giác nóng ẩm của máu và nước bọt lẫn lộn dính vào tay. Vị tanh quen thuộc khiến sống lưng anh lạnh toát.