“Mấy công ty bám vào một cái sòng thế này cơ à.”
Mùa đông tan dần, cái rét buốt nhường chỗ cho hơi xuân ấm áp. Mu Gyeong lần đầu biết đến cái sòng của Gu Pping.
“Tao cứ tưởng chỉ là ổ cờ bạc vớ vẩn, ai ngờ thằng đó cũng biết tính toán. Trụ được đến giờ, dai dẳng thật chứ?”
“Do mấy chỗ trước nhượng bộ lẻ tẻ quá, nó mới lấn tới. Đưa tiền mạnh tay xem sao.”
Hắn vừa phá xong cái biệt thự để dựng khách sạn, mấy năm quần quật, tưởng được nghỉ. Ai ngờ lại ôm thêm cục nợ này. Mu Gyeong lười nhác mở tập tài liệu, tay hờ hững như gió thoảng.
“Chỗ đó dù tính hậu hĩnh cũng chỉ đáng 15 tỷ. Vậy mà đòi 300 tỷ rồi nằm vạ, bình thường sao nổi?”
“300 tỷ? Tên chó nhà ai cũng không phải.”
Sòng bạc thì tiện nghi gì nổi, thế mà hét giá trên trời. Hắn cười khẩy, tiếng khô khốc như lá rơi.
“Mấy công ty trước thử cưỡng chế vài lần, nhưng dính tai nạn. Lần này mình phải khéo léo, đuổi nó đi cho bằng được.”
Hắn lướt nhanh giấy tờ về sòng. Một mảnh đất bé tí mà lắm chuyện – ba lần cưỡng chế thất bại, mỗi lần đều có người chết. Kiện đòi đất lên tận kháng cáo, chắc quyết bám đến khi được 300 tỷ.
“Định vắt kiệt cái sòng à?”
“Khó nhằn nên mới giao cho anh Mu Gyeong đấy. Nhờ anh xử đẹp nhé?”
Hắn xem lịch sử bồi thường: 5 tỷ, 8 tỷ, 10 tỷ – tăng dần nhưng vẫn dưới giá thật.
“Bồi thường ban đầu thấp thật. Dù là sòng bạc thì cũng vậy, ai mà không tự ái?”
Sòng này khá lớn, cũ kỹ nhưng đông khách quen. Số tiền đề nghị chẳng là gì với dân bài bạc lão luyện – kiếm dễ như trở bàn tay.
“Đầu tiên cho ít quá là sai lầm. Nó tự ái là chắc rồi.”
“Chậc.”
Ban đầu chịu chi chút, có khi chẳng đòi cao vậy. Hắn chậc lưỡi, lật tiếp giấy tờ.
“Nhưng thằng đó cũng không vừa. Xóm làng hỗn loạn thế, sao còn bám lấy buôn bán? Tao thì 10 tỷ là chạy ngay.”
“Chơi bài thì cần gì cảnh đẹp.”
Công trường hoang vắng, mờ tối – hợp với bài bạc hơn ánh đèn hoa lệ.
“À, tao nghe chuyện buồn cười. Công nhân đồn cái đất đó bị ma ám.”
“Ma?”
Hắn nhếch môi, cười to chế giễu.
“Nghe xong thấy cũng có lý. Không khí khu đó rờn rợn, tai nạn liên miên, quản lý trước còn bị lập biên bản. Lệnh ngừng thi công, kiện tụng… lằng nhằng thật. Công ty Sam-eon còn lén làm lễ trừ tà trước khi tiếp cận đấy.”
“Đuổi cái sòng mà bày cả lễ trừ tà?”
Hơn chục năm làm việc, lần đầu nghe chuyện này. Hắn lắc đầu, lật tiếp tài liệu.
“Dù sao công trình vào tay mình rồi, phải nhổ cái gai đó. Muốn làm lễ trước thì bảo, tao tìm thầy giỏi cho.”
“Đừng đùa.”
Hắn lơ đãng xem thông tin sòng, tay chậm rãi như mây trôi.
“Giờ này mà sòng bạc vẫn sống được à.”
“Ừ, nghe bảo quanh đó còn vài cái nữa.”
Hồi mới vào nghề, hắn từng ghé vài sòng – ồn ào, bừa bộn, bẩn thỉu, ánh mắt chỉ biết tiền. Nghĩ đến việc quay lại, đầu đã nhức. Hắn lướt qua danh sách chủ sòng và nhân viên.
“Mặt mũi một lũ…”
Định đùa “đều khốn nạn”, nhưng mắt hắn dừng lại. Một đôi mắt đen trong ảnh nổi bật giữa mớ giấy tờ. Góc nghiêng mơ hồ, nhưng hút hồn lạ thường. Nét mặt trống rỗng đầy sẹo, mong manh như sắp vỡ, khô khốc nhưng mắt sáng rực.
Không giống đám con bạc quắt queo khác.
“Hừm.”
Hắn mấp máy môi, đọc chữ dưới ảnh. Cha nợ cờ bạc không trả nổi, bỏ lại con trai. 22 tuổi, nợ 13 tỷ – sao nổi mà mắt chẳng rực lửa hận thù?
Trong nợ nần, kẻ cho vay là vua. 14 năm sai khiến trả lãi, kẻ dưới bị hành hạ thế nào chẳng cần nhìn cũng rõ. Oán hận, căm tức, yêu ghét lẫn lộn qua bao năm hiện rõ trong đôi mắt ấy.
“Gu Hong Ju.”
Hắn đọc to tên dưới ảnh, gõ nhẹ lên nó. Loại này chỉ cần giao nợ, sẽ làm mọi việc hoàn hảo.
“Thằng này được đấy.”
Từ nhỏ lăn lộn trong bùn, học cách đối nhân xử thế theo kiểu lệch lạc. Sai thì sai, nhưng với hắn lại quá tiện.
“Hả? Được cái gì?”
“Con ma trong sòng. Phải biết chuyện đời nó mới siêu độ được chứ.”
Hắn nghĩ Gu Hong Ju biết rõ câu chuyện đó. Ý định kéo cậu lên cùng thuyền nảy ra từ lúc ấy.
Đấu trực diện liên tục thất bại, chỉ còn cách dụ dần. Không thể vội, dân bài bạc lão luyện như chúng nhanh nhạy lắm.
Hắn giấu mình sau vỏ bọc sạch sẽ – một gã nhà giàu ngây thơ mê tiền đen. Vai trò đó sẽ giữ đến khi nắm trọn cái sòng.
“À, tao nghe tiếng chỗ đó rồi. Sếp đầu tư thật à?”
Hắn biết rõ gã đang dò xét mình – Kim Jang Won, tức Gu Pping. Rượu gì hay uống, xe gì, thuế bao nhiêu – hắn nắm hết, nhưng giả ngây, thả mồi.
“Tao với mấy thằng bạn đầu tư chung, nhẹ nhàng thôi. Buôn bán tốt, lợi rơi kha khá.”
“Sếp bỏ bao nhiêu… tiền vậy?”
Gu Pping nhấp rượu, mắt lườm hắn. Ánh nhìn tham lam lướt qua đồng hồ, áo sơ mi, chìa khóa xe, rồi dừng ở gương mặt lạnh lùng nhưng sắc nét.
“Chừng 50 tỷ?”
Gã há hốc miệng, rồi hỏi han tọc mạch. Trước môi gã, miếng mồi thơm mùi tiền đong đưa đầy cám dỗ.
“Mấy người chung tay? Đổ… đổ từng đó tiền vào đâu?”
“Chỗ đó được cấp phép làm khách sạn, tốn công lắm. Casino thay hết thiết bị, thêm vệ sĩ nữa.”
“Đến mức đó luôn?”
Gã giả vờ chỉnh ghế, nghiêng người về bàn. Đúng thời cơ, hắn nhét mồi vào miệng con bạc.
“Bàn giờ xịn lắm. Đặt bài lên là màn hình hiện hết.”
“Đúng rồi. Nhưng… chắc đắt lắm?”
Gã lẩm bẩm, giọng lộ khát khao tham lam.
Thiết bị hắn nói quá xa xỉ với sòng làng. Đầu tư lớn mà lợi ít, Gu Pping chắc chẳng dám mơ.
“Đầu tư tiếc rẻ thì kiếm tiền sao nổi.”
Lời kiêu ngạo khiến mắt gã sáng rỡ.
“50 tỷ đó, rút lại hết chưa?”
“Hết rồi, còn dư nên tao tìm sòng khác.”
Gu Pping cắn mồi ngon lành.
“Ừ, cũng phải. Nhưng mà…”
Hắn nghiêng người, hạ giọng như thì thầm bí mật.
“Dân lắm tiền đâu thèm vào sòng lụp xụp chơi bài? Chúng chơi cho vui thôi. Cờ bạc cũng phải có phong cách.”
“…Cũng đúng nhỉ?”
Gã sáng mắt, chăm chú nghe.
“VIP muốn được đối đãi đặc biệt. Chỗ sang trọng thì bọn có tiền mới tụ, đông mắt nhìn thì tiền cược cũng lớn hơn. So với sòng làng, tiền boa đã khác xa.”
Gu Pping mấp máy môi, ánh mắt lạ lùng. Đã cắn sâu mồi, giờ là lúc kiểm tra.
“Nên tao hỏi này. Khu này có sòng nào to gan, nhiều kinh nghiệm không? Nghe bảo có vài chỗ. Tái phát triển xong thì vị trí ngon lắm. Có một cái là hốt bạc.”
Hắn nhấp dương tửu, liếc gã. Tiếng nuốt nước bọt khô khốc vang rõ bên tai hắn.
“Ờ… Thực ra tao có cái sòng nhỏ. Giờ bị quy vào khu phá dỡ rồi. Nhưng tao không bán! Không đủ bồi thường thì tao bám trụ…”
Dụ một con bạc tham lam chẳng khó. Thế là hắn và Gu Pping chính thức quen nhau, giữa mùa mưa tầm tã.
Từ hè, hắn liên lạc đều đặn, xây dựng quan hệ. Cả hai dò xét, cảnh giác, thử lòng nhau. Yang Sil Jang giỏi moi tin cũng mang về kha khá thông tin hắn cố tình giấu.
Thỉnh thoảng, Gu Pping khoe chiến tích trụ vững giữa lùm xùm tái phát triển.
“Đúng không, sếp Mu Gyeong? Bài bạc là lòng tin. Tao xây dựng ở đó bao năm, bảo tao lấy 10 tỷ rồi đi chỗ khác kinh doanh? Điên à? Mang vài chục tỷ đến còn chưa đủ!”
Say một ly, giọng gã khàn đặc, to tướng.
“10 tỷ? Xem thường sòng bạc à.”
Hắn nghiêng ly rượu, đáp nhẹ, nụ cười mỉa mai khuất sau vành ly.
“Đúng thế. Không đưa 300 tỷ thì tao căng bụng chịu trận! Không chịu chi thì đừng phá việc làm ăn của tao.”
“Công ty cứ ngồi nhìn à? Chúng nó thở thôi cũng tốn tiền, sao thế được.”
“Ngồi nhìn sao nổi! Lắm chuyện nên đeo cái này đây!”
Gu Pping chụm cổ tay, lắc lắc. Tự khai rồi sao? Mắt hắn lóe sắc lạnh.