Gu Hong Ju và Sung Mu Gyeong gần như là mối quan hệ đôi bên cùng lợi. Trao đổi tiền và thông tin chẳng những hữu ích, mà còn giúp giành thời gian xử lý mấy chuyện phiền toái trước khi chúng rối thêm. Nhưng nếu xen cảm xúc vào, trò chơi này sẽ thành lỗ vốn.
“Diễn vai mồi ngon hợp tính mày nhỉ.”
Biết vậy mà Mu Gyeong vẫn đặt cược vào Hong Ju. Nhẹ nhàng, như một trò tò mò. Ván đầu, hắn bỏ ra chút “hứng thú” – một cảm xúc nhỏ xíu.
“Chơi thế có ngày lật thuyền đấy, mày? Bài bạc mới học lỏm mà đòi ra vào sòng như đi chợ? Bảo sao đầu óc mày hỏng.”
“Tao cần chơi giỏi làm gì?”
Hắn nhún vai, Min Ho bĩu môi, bảo hắn giống ông già khó tính.
“Khổ thân thằng Gyu Oh.”
“Ừ. Giờ chắc nó đang vật vã lắm.”
Mu Gyeong nâng ly rượu vang bằng cử chỉ thanh tao, chạm môi vào vành ly. Lời đáp pha cười khiến mặt rượu gợn sóng.
“Bận đến mức nào mà gọi là thấy nó đang móc túi mấy ông chú ở tiệm tắm hơi. Bình thường đâu phải kiểu đó.”
“Phải tìm vui chứ. Làm việc căng thẳng thế rồi.”
Mu Gyeong cũng tìm niềm vui ở sòng. Chính xác hơn, là ở Gu Hong Ju – điểm sáng duy nhất giữa cái sòng u ám, xập xệ.
Sao lại là Gu Hong Ju? Chẳng có lý do gì đặc biệt. Chỉ là cách cậu cầm bài đáng xem, chẳng dễ nóng giận hay bộc phát cảm xúc, nên tránh được rắc rối. Hơn nữa, vẻ tuyệt vọng bám víu của cậu lại khá hợp mắt hắn.
Hắn đoán cái tuyệt vọng ấy là vì tiền. Như bao kẻ quanh hắn từng thế. Nhưng Hong Ju khác. Cậu thật sự lo cho hắn.
– *Sếp bị chúng nó gài. Hình như kéo cả đám côn đồ thân thiết vào.*
– *Có đám côn đồ thì nguy hiểm thật, tạm thời đừng đến nhé.*
Dẫu giữa lằn ranh ấy, nỗi lo của Hong Ju vẫn chất chồng. Mu Gyeong nhớ lại đám côn đồ cậu nhắc đến.
“Côn đồ thân thiết…”
Hắn mường tượng mấy gã to xác lảng vảng quanh sòng ở Gwolyeom-dong lúc rạng sáng.
Từ hôm đó, hắn hay lui tới gần khu tái phát triển. Vô cớ quanh quẩn công trường sòng, hút thuốc, hoặc đậu xe cả buổi để canh chừng. Vừa để lọt vào mắt đám côn đồ, vừa dò đường đi, giờ giấc của chúng.
“Gom ít người, gửi đến địa chỉ tao nhắn trước 12 giờ.”
– *Còn chưa tới 20 phút… Bao nhiêu người?*
Đám to xác ở Gwolyeom-dong đi nhóm ba bốn, nhưng mặt mũi thay đổi liên tục. Một tuần mà đổi mấy lần, chắc ít nhất cũng hai chục tên.
“Hai mươi?”
Phải đủ số để đám côn đồ kia giữ thể diện chứ.
– *Rõ rồi. Gửi ngay đây.*
Hắn gửi địa chỉ khu thương mại đám côn đồ dùng làm hang ổ, rồi quay xe.
Gần nửa đêm, khu của bọn Gwolyeom-dong vẫn ồn ào. Các cửa hàng quanh đó tắt đèn đóng cửa, chỉ tầng ba sáng rực, nhạc xập xình vang vọng.
“Đến lúc rồi nhỉ.”
1 giờ sáng, đám côn đồ bắt đầu lượn lờ khu phố. Phải tóm gọn trước khi chúng tung hoành.
Xe chở người của Mu Gyeong lần lượt đến, đám mặc vest đen ùa xuống. Dáng to lớn mà động tác lanh lẹ, hơn chục tên xông vào thương mại, vài tên canh cửa và cửa sổ.
Tiếng nhạc từ cửa sổ vọng ra, Mu Gyeong khẽ ngân nga theo. Đến đoạn cao trào, nhạc đứt ngang. Hắn mới bước xuống xe. Lối vào ngập rác, chẳng chỗ đặt chân. Hắn dùng giày đá văng đống bừa bộn, mở lối. Dù đeo găng, hắn vẫn ngần ngại chạm tay nắm cửa, dừng bước. Đúng lúc ấy, cửa bật mở từ trong.
“Đầu người bao nhiêu?”
“Hai mươi hai.”
“Cướp hết điện thoại.”
Đám này từng gây tai nạn chết người để dừng công trình, chắc được Gu Pping trả công hậu hĩnh – tiền, việc, hay gì đó. Chắc chắn có kẻ giữ bằng chứng giao dịch. Hắn cần cái đó.
Hắn nhìn hơn hai chục gã to xác bị trói, nằm sõng soài dưới sàn, lên tiếng.
“Ai quen Gu Pping?”
Hắn giơ tay, quét mắt qua đám người. Chúng chỉ láo liên nhìn, chẳng ai hé môi. Nhưng hắn kiên nhẫn, chạm mắt từng tên. Vài gã trợn tròn, vài gã né tránh.
“Thế ai từng giết người ở sòng Gu Pping?”
Vẫn im lặng, nhưng xen lẫn tiếng nín thở. Hắn nhận ra điều hài hước ở cái nghề này: côn đồ cũng có nghĩa khí, con bạc cũng có lòng tin.
“Chẳng ai nhỉ. Nhưng tao nghe cái này.”
Không gian tĩnh lặng đến mức nghe rõ từng hơi thở của hàng chục gã.
“Ở đó có con ma chưa siêu thoát. Không ai chịu hợp tác à?”
Hắn đá văng chai nước dưới sàn. *Cốc cốc.* Chai lăn tròn, đập vào trán một gã to xác mới dừng. Hắn thở dài, hạ tay xuống.
“Chẳng ai tốt bụng cả. Giam hết đi.”
“Vâng.”
Đám tay chân quen việc, mỗi người túm một gã, kéo dậy. May mà số lượng tương xứng, hắn nghĩ.
“Giam đám côn đồ lặt vặt lần đầu tao thấy. Xấu hổ lắm, làm lặng lẽ thôi.”
“Vâng.”
Hắn đá đôi giày rách dưới sàn, rời khỏi thương mại.
Đám bị nhốt dưới hầm kín mồm thật. Dọa mấy ngày mà vẫn câm như hến. Tốn sức tốn thời gian, nhưng hiệu quả dần lộ ra.
“Dù sao cũng phải khai. Sao không khai trước khi bị đánh?”
“Ư… ư…”
Hắn tháo găng tay ướt át, bóng loáng. Xương tay nổi rõ, đỏ ửng vì trầy. Hắn nắm tay rồi thả, đá nhẹ chân gã nằm lăn lóc.
“Gu Pping trả bao nhiêu để giết tao? Hử?”
Hắn quỳ xuống, nhìn thẳng gã, cầm đầu găng tay tát *chát chát* vào má.
“B… ba nghìn.”
“Ba nghìn?”
Nếu hắn chết như Gu Pping muốn, gã khỏi trả nợ lẫn tiền đầu tư – lời vài chục tỷ. Vậy mà chỉ chi 3 nghìn? Xem hắn là mồi ngon đến mức nào mà nghĩ đám côn đồ lởm này xử được hắn?
“N… không, chỉ bảo dọa thằng nhà giàu cho sợ thôi! Tiền cũng chỉ nói mồm, không có thật…”
Gã gào lên thanh minh, nhưng Mu Gyeong chẳng buồn nghe. Giọng khàn khàn giống Gu Pping khiến hắn chậc lưỡi bực bội.
“Thế tiền nhận để giết công nhân phá dỡ, bằng chứng liên lạc đâu?”
“…”
Đám Gwolyeom-dong im thin thít về dấu vết khả nghi. Thừa nhận giết người là tự chuốc họa, nên chúng câm nín cũng phải.
Hắn chậm rãi đứng dậy, bóng đổ dài, khổng lồ. Đặt mũi giày lên mắt cá gã co ro.
“Vẫn chưa nhớ ra à?”
Hắn đè mạnh, gã gào thét, giãy giụa.
“Áaaa!”
Hắn bịt tai phải, nhăn mặt.
“Nhốt lại. Đến khi nhớ ra chuyện quan trọng.”
“Vâng vâng.”
Bất giác, tư thế bịt tai khiến hắn nghĩ mình giống Hong Ju. Hắn cười nhạt, rời hầm. Bên ngoài đã tối mịt, khác hẳn lúc đến.
“Hà.”
Sau không khí ngột ngạt, gió đêm mát lạnh dễ chịu lạ.
“Sếp, về luôn không?”
“Không, đến sòng.”
“Lại báo rồi, có đội kiểm tra đấy. Nhưng kết quả vẫn thế.”
Nghe tin kiểm tra, Gu Pping dọn sòng trước, nằm im vài ngày. Chắc chắn tay trong ở ủy ban và cảnh sát vẫn đắc lực đưa tin.
“Lại vô ích à?”
“Vâng.”
Sòng xập xệ nhưng rễ sâu, dai dẳng, kín kẽ đến lạ. Đặt chân vào đã khó, thoát ra còn khó gấp bội.
“Hừm.”
Hắn hít sâu, một bóng người lướt qua tâm trí.
“Vất vả rồi.”
“Không có gì.”
Còn chưa thoát khỏi vũng bùn mà vẫn lo cho hắn sao? Hắn chợt tò mò về Hong Ju. Đổi hướng, hắn lái đến sòng.
Tòa nhà tạm quen thuộc, tiếng la hét ầm ĩ. Nhưng quen nhất là lúc ngồi cạnh Gu Hong Ju.
“Làm thế này thì vết thương vẫn lành thôi mà?”
Hong Ju chăm chú bôi thuốc lên mu bàn tay hắn. Mu Gyeong lặng ngắm đầu ngón tay cậu – trắng gầy, nhưng đầu ngón đỏ au như tụ máu.
Lạnh sao nổi? Nhìn kỹ, mọi chỗ nhô ra của cậu đều thế: tay, mũi, môi, tai. Dưới lớp áo, đầu gối, khuỷu tay cũng vậy không? Còn ngực thì sao? Đầu ngực hồng nhạt à? Tưởng tượng cơ thể ẩn sau áo, hắn nuốt hơi thở nóng.
“Nhưng thế này nhanh lành hơn.”
Băng gạc vụng về quấn qua mu tay và ngón giữa. Hắn nhìn bàn tay dính đầy lo lắng và chăm sóc, mãi không rời mắt, đến tận khi về khách sạn vẫn thế.
“Chẳng biết đời, mà…”
Chắc chỉ trả ơn vì hắn xóa nợ thôi. Nhưng cái băng vụng về trên tay lại chẳng khiến hắn khó chịu.
Sau khi băng rơi, hắn vẫn hay kiểm tra mu tay. Vết trầy nhẹ, tụ máu chút ít, vài ngày đã lành hẳn. Dẫu vậy, hắn vẫn quy hết công cho Hong Ju vụng về băng bó.
“Gu Hong Ju đúng là hữu dụng.”
Lăn lộn bao năm, hắn chỉ còn sẹo khắp người và tiền. Để xóa sẹo xấu, hắn đổ tiền chạy qua chạy lại thẩm mỹ viện. Giờ trừ phi sờ tay, chẳng ai nhận ra.
Chỉ còn vết sẹo sâu ngang hông. Sờ nó, hắn nghĩ ngớ ngẩn: nếu Hong Ju băng lúc bị thương, có lành nhanh hơn không?
“Nghĩ cái gì ngu thế. Đúng là mồi ngon.”
Hắn tự giễu, nhưng sống như mồi ngon cũng chẳng tệ. Những khoảnh khắc tưởng tượng vớ vẩn về Hong Ju ngày càng nhiều.