“Không cần đưa đâu.”
“Mày từ chối cả lúc người ta cho tiền boa à? Lúc đó mày nhận ngon ơ mà.”
Mu Gyeong dùng chân đẩy túi tiền. Túi nặng nề trượt tới, lại chạm vào mũi chân Hong Ju.
“Đưa thì nói ‘cảm ơn’ rồi nhận đi, đơn giản vậy thôi.”
Giọng có vẻ cưỡng ép, nhưng không còn âm hưởng đe dọa như trước.
“Khác mà. Giờ tôi chẳng còn nợ Gu Pping. Nên không cần đâu.”
Hong Ju khẽ lắc đầu. Có lẽ vì sống mệt mỏi với tiền, cậu chán ngấy nó rồi.
“Thằng nhóc cứng đầu quá.”
Gu Pping hay Yang Sil Jang, hơn cậu cả 20 tuổi, cũng chẳng gọi cậu là “nhóc” thế này. Vậy mà Mu Gyeong, chỉ hơn 8 tuổi, lại hay nói kiểu đó.
“Nếu không muốn nhận, cười cái đi.”
“Hả?”
Yêu cầu bất ngờ đến mức cậu tưởng mình nghe nhầm. Mu Gyeong, tay đút túi, đứng chắn trước mặt, đáp rõ ràng từng chữ.
“Cười một cái. Tao muốn thấy mày cười.”
Hong Ju ngước lên, ngơ ngác. Không phải đùa – mặt hắn nghiêm túc lạ thường.
“Làm sao…”
Làm sao cười ngay được? Ai mà cười nổi khi bị bảo cười đột ngột chứ?
Nhưng cười là thế nào nhỉ? Lần cuối cậu thật sự cười là bao giờ? Mắt đảo quanh, cậu lục lọi ký ức xa xăm.
“…”
Chẳng nhớ nổi. Khi nào cậu cười vì vui, vì hạnh phúc? Có lần nào không? Càng nghĩ về quá khứ trống rỗng, cậu càng thấy thảm hại, nhỏ bé. Hong Ju cắn môi dưới, nuốt nghẹn nỗi buồn dâng trào.
“Không phải. Cười xinh chút đi.”
Mu Gyeong vươn tay, nghịch môi dưới của cậu, dùng ngón cái đẩy khóe miệng lên.
“…”
Nhìn hắn, tầm mắt cậu bắt đầu rung rinh. Sao lại buồn chẳng rõ, sao cái ấm từ ngón tay hắn lại an ủi cũng chẳng hiểu.
“Hức, ư…”
Tiếng khóc bật ra từ đôi môi hé mở. Nước mắt tuôn trào, chẳng kìm nổi.
Bức tường cậu cố dựng vỡ tan. Hong Ju thở hổn hển, khóc òa. Môi vừa lành lại rách, băng gạc trên má ướt sũng.
“Ư, hức.”
Mi mắt đẫm nước. Nhưng cái gông đè ngực bấy lâu như tan vào hư không. Cảm giác này là giải thoát hay nhẹ nhõm? Cậu chẳng phân biệt nổi.
“Hừm.”
Mu Gyeong không rời mắt khỏi Hong Ju, đang khóc như trẻ con. Mỗi lần cậu bộc lộ cảm xúc, hắn lại thấy lạ lùng khó tả.
“Tao đúng là đồ đểu. Thấy mày khóc lại càng muốn.”
Hắn cúi xuống, tìm môi cậu. Chạm vào đôi môi ướt máu và nước mắt, hắn thè lưỡi liếm nhẹ những nếp gấp mỏng manh. Hong Ju run rẩy, định ngửa đầu tránh, nhưng hắn giữ chặt bằng tay. Ở cự ly hơi thở hòa quyện, ánh mắt giao nhau.
“…”
“…”
Mu Gyeong cụp mắt trước. Hắn lại liếm môi cậu. Vị máu tanh thoảng qua, nhưng chẳng hề khó chịu. Hắn chỉ muốn nuốt hết nước mắt cậu chảy ra.
Đến khi Hong Ju ngừng khóc, Mu Gyeong vẫn thay cậu nếm máu, nước mắt và nỗi buồn đọng trên môi.
Khóc mệt, Hong Ju thiếp đi như ngất. Tỉnh dậy, cậu nghe tiếng hắn nói chuyện điện thoại.
“Vậy à? Nhà Yang Sil Jang cũng không có?”
Hình như là tin về sòng. Vậy mà hắn ung dung uống cà phê, lật báo.
“Vài ngày假 vờ tìm đi. Từ từ siết cổ. Biết chứ?”
Thấy Hong Ju đứng lặng ở góc sofa, hắn vẫy tay. Sợ làm phiền, cậu bước nhẹ tới.
“Mấy thứ tìm được mang về nhà.”
Hắn cúp máy, uống nốt cà phê, gấp báo để qua một bên. Trước giờ chỉ thấy hắn rượu chè, hút thuốc, giờ nhìn thế này lạ lẫm thật.
“Khóc xong hết rồi à?”
Giọng trêu chọc, nhưng hành động lại không. Bàn tay ấm áp áp lên mắt cậu, xoa nhẹ, làm đôi mắt sưng dịu đi.
“Nghe nốt chuyện còn lại nhé?”
“Chuyện gì?”
Bàn tay che mắt chậm rãi rời ra. Từ bóng tối, cậu đối diện đôi mắt đen sâu thẳm của hắn.
“Ngày mày ra nông nỗi này.”
“À.”
Dẫu giận dữ làm ký ức đứt đoạn, Hong Ju vẫn moi lại.
“Trong thư phòng sếp, tôi vô tình thấy giấy tờ ghi tên mình. Có cả chuyện bố tôi… Tôi chạy ngay đến sòng. Chẳng nghĩ được gì khác.”
Cậu xoa gáy cứng nhắc, kể tiếp.
“Con dao mục sư đánh rơi trước đó, tôi cất trong ngăn kéo bàn. Lúc ấy chỉ thấy nó… Tôi lao vào Gu Pping luôn.”
“Một mình, chẳng sợ gì.”
Hắn cười khẩy, vươn tay chạm gáy cậu vừa xoa. Đầu ngón tay lướt qua, đau nhói xen lẫn rung động. Cậu nhận ra ngay – vết Gu Pping cào rách áo để lại.
“Gã gào lên bảo mình vô tội, chẳng biết ơn nuôi nấng, tôi điên lắm. Nghĩ chỉ còn cách giết gã rồi tự sát. Lúc đó… chẳng thấy lối nào khác.”
Hắn gật nhẹ. Với ý định giết, vết thương ở tay Gu Pping hơi nhẹ, nhưng máu chảy cũng kha khá.
“Tôi xé luôn giấy vay nợ trong két. Nghĩ sống thế này vì tờ giấy đó, tôi tức điên lên.”
“Rồi sao?”
“Rồi…”
Hong Ju xoa cổ tay còn sưng, tiếp lời. Sau đó chỉ toàn đau đớn.
“Gã đánh tôi suốt. Lúc thì gậy golf, lúc thì tay không.”
Bị đánh thì quen rồi, chịu được. Nhưng xé giấy trước mặt gã, cậu không thấy lỗ.
“Áo mày rách mà.”
Ngón tay hắn chậm rãi vuốt cổ cậu.
“…Gã chửi tôi là điếm, thằng rác rưởi, rồi làm thế.”
Hắn lần theo dấu cào, chạm nhẹ cổ áo pyjama rồi rút tay.
“Kể tiếp đi.”
Hắn xoay người đối diện cậu, giọng trầm và lạnh hơn, thúc giục.
“Sau đó thế nào?”
“…”
“Gã còn sờ đâu nữa?”
Câu hỏi vút lên, nhưng chẳng để cậu đáp. Giọng hung dữ khiến tay cậu đổ mồ hôi.
“Chỉ thế thôi. Choi Gun can tôi ra. Sau đó tôi không nhớ gì.”
“Hừm.”
“Tỉnh lại thì ở bệnh viện, Gu Pping biến mất… Sếp kể chuyện khó tin. Đầu tôi cứ mông lung như chưa tỉnh thuốc.”
Im lặng hồi lâu, hắn mở miệng.
“Như mày đoán, Gu Pping và Yang Sil Jang chuồn rồi. Nhà, xe, sòng – bỏ hết.”
Cậu biết mà. Chúng sẽ trốn đến khi tìm cách quay lại.
“Kế hoạch ban đầu là rửa tay, đợi hết hạn giấy vay nợ, xong việc. Nếu gã ló mặt, dọa bằng chứng gã gây họa.”
Hắn kéo dài giọng, giơ tay minh họa.
“Nhưng thấy mày thảm hại thế, tao không muốn dừng. Định lật hết bài, kiếm chút điểm từ mày.”
Giọng nhẹ nhàng, nhưng lời nói ngượng ngùng, áp lực. Hong Ju phải xoa tai đỏ để giấu ngượng.
“Vì tôi mà đổi kế hoạch sao?”
“Không hẳn đổi, mà thêm việc tay chân thôi.”
Hắn đứng dậy, nhưng câu tiếp theo của cậu khiến hắn khựng lại.
“Thế sếp được gì? Lợi hơn cho công trình à?”
“Được gì?”
Ánh mắt hắn dừng lâu trên cậu.
“Thứ được là do mày quyết định, không phải tao.”
Hắn cong ngón tay, gõ nhẹ trán cậu như đánh yêu. Cảm giác thoáng qua khiến mi mắt cậu rung rung.
“…”
“Dậy đi. Âm mưu thì phải bàn ở chỗ an toàn.”
Khóe môi hắn nhếch lên, lúm đồng tiền dài hiện rõ.
Sau đó, cậu đi theo hắn. Lên xe, hắn lại đưa cậu qua con đường lạ.
“…”
Lại đi đâu đây? Nhìn ra cửa sổ tối om, cậu nuốt câu hỏi.
“Giờ không hỏi nữa nhỉ.”
Giọng trầm vang trong xe tĩnh lặng. Hong Ju giật mình, quay sang nhìn môi hắn.
“Trước đây đi đâu mày cũng hỏi. Đi đâu thế? Cứ làm tao như kẻ xấu.”
Hồi đó, cậu chẳng đoán nổi ý hắn, sợ bị làm gì nên cảnh giác là phải.
“Lúc đó tình thế vậy thôi. Giờ thì…”
Môi mấp máy rồi khép chặt.
“Giờ sao? Đi đâu cũng được à?”
Hắn dò xét, nhưng cậu chỉ nhìn ra cửa sổ, im lặng. Cơ thể gầy vẫn giật mình trước tiếng động bên trái, nhưng không còn là sợ hãi nữa.
“Xuống đi.”
Lại chỗ nào đây? Chung cư bảo vệ nghiêm ngặt, tiện nghi như khách sạn. Hong Ju nhìn quanh, bám theo hắn.
“Nhà tao.”
“Chỗ lần trước không phải sao?”
Cậu nhớ căn nhà rộng, trống trải.
“Chỗ đó chỉ ở tạm vì việc này. Cần nơi công khai để ở.”
Thảo nào lạnh lẽo như chẳng ai sống. Giờ cậu hiểu.
“…”
Nhưng thấy nhà này, cậu lại đổi ý. Hắn bảo ở vài năm, vậy mà vẫn trống trải, lạnh tanh như chỗ cũ. Khách sạn còn ấm áp hơn.
“Phòng ngủ chỉ có một. Chia sẻ giường, không thích cũng ráng chịu.”
“Hả?”
Nhìn rõ là nhiều phòng mà. Cậu ngơ ngác nhìn quanh, hắn gõ ngón tay thu hút chú ý.
“Mày lại nghĩ bậy rồi đúng không?”
“Tôi… ngủ sàn cũng được.”
“Sao để thằng đau ốm ngủ sàn? Tao vô lương tâm cũng không đến mức đó. Theo tao, tao giải thích cho.”
Hắn hành động nhanh, không để cậu cãi. Muốn nói ngủ sofa cũng được, nhưng cậu nuốt lời lại.