Hong Ju miễn cưỡng theo sau Mu Gyeong, học cách bố trí nhà và cả cách dùng bảng điều khiển treo tường.
Tắm xong cẩn thận tránh nước vào vết thương, cậu bước ra thì chẳng thấy Mu Gyeong đâu. Không biết hắn đang tắm hay làm việc. Hong Ju rụt rè ngồi xuống mép sofa.
Đúng lúc ấy, bảng điều khiển nhấp nháy, báo có khách. Màn hình hiện lên một gã đội mũ trùm kín. Hong Ju vụng về đứng dậy, gọi chủ nhà.
“Sếp Mu Gyeong.”
Giọng cậu vang vọng trong căn nhà rộng, chỉ nghe tiếng vọng lại. Chuông cửa réo thêm lần nữa, thúc giục.
“Sếp!”
Gọi mấy lần không ai đáp, mãi đến khi gần phòng tắm trong phòng ngủ chính, giọng hắn mới vang lên.
“Khách đấy. Mở cửa đi.”
“À, vâng.”
Hắn chẳng nói là ai. Có phải khách hẹn trước không? Hong Ju vội ra cửa, lóng ngóng mở khóa. Khe cửa hé, gió lạnh ùa vào cùng bóng đen bất ngờ bước tới.
“…”
Áo đen kéo khóa tận cằm, giày đen, mũ đen, thêm khẩu trang kín mít. Gã đứng trước mặt Hong Ju trong hành lang.
Ánh mắt sắc lạnh lộ ra, dáng người áp đảo. Hong Ju bất giác nghẹt thở vì sợ, lùi một bước.
“…”
Người quen của sếp Mu Gyeong… đúng không? Cậu nuốt khan. Gã chẳng hỏi cậu là ai, lặng lẽ giơ tay. Hong Ju không chớp mắt, dán chặt vào tay gã. Gã tháo mũ quăng đi, nhìn thẳng cậu.
“Hong Ju.”
Gương mặt hạ khẩu trang xuống quen thuộc đến lạ.
“Độc Xà?”
Gã cướp tiền cược rồi chuồn, sao lại ở đây? Mắt Hong Ju run rẩy rõ rệt.
“Trông mày thảm quá. Gu Pping đúng là thằng điên khùng mà, nhỉ?”
Độc Xà tỉnh bơ nhìn vết thương của cậu, nhăn mặt. Gã đẩy vai Hong Ju, bước vào như chẳng có gì, trong khi cậu đứng ngây như mất hồn.
“Anh đang tắm à?”
Anh? Gã gọi thân mật thế, cậu chậm chạp nhận ra là nói Mu Gyeong. Hong Ju vội đứng chắn trước Độc Xà.
“Sao anh lại đến đây?”
Giờ Gu Pping chắc đang lùng sục gã khắp nơi. Mu Gyeong gọi đến à? Gã đi một mình thật không? Mắt cậu lo lắng liếc ra cửa.
“Giờ thì một mình, nhưng lát nữa có người đến.”
Giọng Độc Xà lầm bầm khiến Hong Ju nuốt căng thẳng. Cùng lúc, cửa phòng tắm bật mở, chuông cửa lại vang.
“Đến rồi.”
“Sếp!”
Độc Xà lao ra cửa, Hong Ju chạy ngược lại gọi Mu Gyeong.
“Sao chạy lung tung thế?”
Mu Gyeong mặc đồ khác hẳn thường ngày – quần thể thao, áo phông ôm sát. Tóc rối lộ đôi mắt vẫn sắc lạnh, nhưng bớt căng thẳng hơn.
“Độc Xà đến. Khách của sếp… đúng không?”
Cậu nắm khuỷu tay hắn, chỉ ra cửa. Đúng lúc, giọng Độc Xà sang sảng vang lên.
“Pizza đến rồi!”
Gã cầm hộp pizza, cười toe, bước thẳng đến bàn bếp như ở nhà. Mở hộp, lấy cốc, còn gọi cả Hong Ju đang đứng hình. Mu Gyeong vẫn thản nhiên.
“Lại đây nhanh, Hong Ju.”
“Đi đi.”
Mu Gyeong đẩy nhẹ eo cậu.
“Chuyện gì thế này?”
Giọng cậu bất giác cao vút. Mu Gyeong chỉ gãi lông mày.
“…Ăn rồi nghe.”
Hong Ju bị đẩy đến ngồi đối diện Độc Xà. Nhìn tình hình, gã không phải khách không mời, nhưng cậu chẳng hiểu nổi.
“Anh, kiểm tra email đi, họ bảo thế.”
“Ừ.”
Hai người nói chuyện thoải mái lạ lùng. Hong Ju nheo mắt nhìn cả hai.
“Để anh ấy làm việc, mình ăn đi. Vừa ăn vừa nói.”
Độc Xà nhắng nhít nhét cậu một miếng pizza. Hong Ju ngơ ngác nhận lấy.
“Mày đi viện rồi đúng không?”
“Hai người rốt cuộc là gì?”
Độc Xà đang xé gói tương ngừng lại, ho khan, chỉnh giọng.
“Trước tao kể rồi mà? Tao học chơi bài vì một người anh. Là anh này đây.”
Cứ tưởng chuyện kinh ngạc đã hết, hóa ra còn. Điều Mu Gyeong chưa kể giờ tuôn ra từ miệng Độc Xà.
Để thâm nhập sòng cùng Mu Gyeong, Độc Xà phải giả làm tay chơi cừ. Gã nhốt mình trong phòng với một tay bài lão luyện, luyện chơi suốt từ xuân đến thu – từ khi Mu Gyeong biết đến sòng.
“Tên thật tao là Won Gyu Oh. Tên hơi nổi, nên ngoài đời tao dùng Kim Tae Woo. Đám sòng chắc cũng biết tao thế.”
“À.”
Độc Xà cố tình lượn lờ sòng của Gu Pping, phô trương thắng lớn. Với gương mặt dễ nhìn và kỹ thuật tay điêu luyện, gã dễ lọt mắt Gu Pping – kẻ đang tìm tay chơi mới cho sòng.
“Tóm lại, đó là tên thật, tao 28 tuổi. Trẻ trung nhỉ?”
Mọi thứ sáng tỏ. Sao Mu Gyeong chẳng sợ khi ngồi đối diện chúng, sao không chớp mắt khi Độc Xà cướp tiền cược rồi biến mất.
“À, vậy có phải…”
Hong Ju chợt nhớ. Lần Mu Gyeong chơi “đứng” và thắng với ba lá bài sáng, có phải Độc Xà đưa bài không?
“Lần sếp thắng ‘đứng’ cũng là anh đưa bài à?”
“Ừ. Lúc đó tao làm người chia mà.”
Hong Ju đờ đẫn nhìn Độc Xà. Nếu nhớ không nhầm, từ đó Gu Pping bắt đầu nợ Mu Gyeong. Dù cậu can ngăn, hắn vẫn chơi vì có chỗ dựa.
“Nhưng mày bị lừa thật mà? Tao tự thấy mình cũng có tài đấy chứ?”
Độc Xà nhét nốt miếng pizza, giơ tay khoe. Miệng đầy thức ăn, gã ú ớ khoe bàn tay chai sần.
“Nhìn này. Tao nhốt mình với một lão ta hơn nửa năm để luyện. Xem vết chai đi. Chỗ này cọ đến chảy mủ luôn.”
Gã đưa tay sát mặt cậu. Hong Ju nghiêng đầu tránh, nhìn kỹ bàn tay. Đột nhiên, giọng Mu Gyeong xen vào.
“Dừng than vãn đi.”
“Anh biết gì? Anh sống kiểu mở mắt đóng mắt cũng thấy bài chưa?”
“Chắc hợp sở trường mày nhỉ.”
Hai người chẳng chút căng thẳng. Chỉ khác cách xưng hô, chứ ở sòng họ cũng thế này.
“…”
Có lẽ cậu từng có cơ hội nhận ra, sao lại chẳng nghi ngờ gì? Vừa ngớ ngẩn, vừa thán phục kế hoạch hoàn hảo của họ.
“À! Cái này ăn với mì xào cay thì ngon chết. Còn hộp lần trước không nhỉ?”
Độc Xà bật dậy lục tủ. Hong Ju liếc hình xăm trên gáy gã. Để vào sòng mà xăm thật à? Đang nghĩ ngợi ngớ ngẩn thì bàn tay to che mắt cậu.
“Nhìn lén gì đấy.”
Giọng trầm thì thầm bên tai phải, hơi thở nóng phả qua khiến sống lưng cậu lạnh toát. Cổ họng cậu khẽ rung.
“Sao không nói trước với tôi?”
Cậu nhỏ giọng trách, Mu Gyeong đáp thờ ơ.
“Nó đòi tự kể mà.”
“Chết tiệt, hết rồi.”
Giọng hai người chồng lên. Cửa tủ đóng sầm, tay rời mắt cậu, hơi ấm và môi cũng xa dần.
Nhưng Hong Ju vẫn xoa tai, cố xua đi hơi thở dính chặt như mật.
“Không liên hoan à?”
Mu Gyeong không đụng pizza vì vừa ăn cơm, Hong Ju mới ăn một miếng, còn lại vào bụng Độc Xà hết.
“Giờ còn đòi ăn nữa à?”
Mu Gyeong cười khẩy, ngồi xuống sofa.
“Cái này là cơm, liên hoan là rượu. Khác nhau chứ. Dù sao cũng gần xong việc rồi mà.”
“Chưa hết ván, đừng thả lỏng. Ngồi xuống đi.”
Ba người quây quanh bàn phòng khách. Mu Gyeong chỉ ngay vào Hong Ju.
“Ván cuối mày lên kế hoạch.”
“Tôi á?”
Hắn gật ngắn, giải thích.
“Dụ Gu Pping và Yang Sil Jang vào ván. Mày hiểu tính chúng nhất, nghĩ cách nào khiến chúng ngửi thấy mà lao tới.”
“Dụ vào rồi làm gì?”
“Đòi nợ đám Gwolyeom-dong thuê chúng làm việc. Người vô tội chết, công ty tử tế bị cản đường.”
Cậu biết rõ lòng tham của hai kẻ đó, nhưng liệu chúng có cắn câu? Dụ được vào ván, chúng có chịu nhận tội? Hay lại đổ cho cậu?
“Và trả thù cho Gu Hong Ju nữa.”
“Thêm phần tao. Yang Sil Jang hành tao bao nhiêu. Nếu ở công ty, tao kiện nó quấy rối được rồi.”
Hai người thoải mái, còn Hong Ju lo lắng, bất an. Theo thói quen, cậu cắn môi, nhưng ngón tay hắn chen vào.
“Không sẹo mà lạ à? Sao cứ cắn?”
Môi dưới bị ép chặt. Ngón tay đè đến khi đau nhói mới buông. Da mỏng nơi hắn chạm nhói lên từng nhịp.
“…”
Mu Gyeong khác biệt, cậu biết. Một mình cậu chẳng dám mơ, nhưng với hắn, Gu Pping sẽ sụp đổ hoàn toàn. Chưa từng nói “tin” ra miệng, nhưng chắc hắn hiểu. Gu Hong Ju sẽ tin Sung Mu Gyeong mà lập kế hoạch.
“Giờ đang假 vờ lùng Gu Pping khắp nơi. Thả lỏng đúng lúc, tung tin Độc Xà mang tiền cược lảng vảng, thế nào?”
Mu Gyeong và Độc Xà bàn thêm, Hong Ju thận trọng lên tiếng.
“Nếu tôi ra mặt thì sao?”
“Mày?”
Mu Gyeong nheo mắt nhìn cậu, ánh mắt lạnh đi.
“Sếp bảo tôi trốn rồi mà. Nếu nghe tin tôi lượn lờ ván bài, chúng chắc chắn xuất hiện.”
Chẳng miếng mồi nào chắc hơn. Với Gu Pping, Gu Hong Ju là con rối dễ sai, ngu ngốc và ngoan nhất.