“Không được.”
“Không được đâu.”
Cả hai đồng thanh phản đối.
“Như vậy không ổn. Gu Pping khiến Hong Ju ra nông nỗi này, giờ lại để cậu ấy đối mặt nó thì…”
“Tay chơi là thằng này.”
Mu Gyeong chỉ Độc Xà. Chắc đã bàn trước, gã gật đầu tán thành. Nhưng Hong Ju nghĩ khác. Đưa Độc Xà vào nguy hiểm chẳng bằng cách hiệu quả nhất để dụ Gu Pping ra. Dù nghĩ thế nào, chỉ có cậu làm mồi nhử là chắc chắn.
“Nếu tôi lộ mặt vài lần, gã sẽ xuất hiện ngay. Chịu đòn kéo thời gian, rồi lúc đó–”
Lời Hong Ju chưa dứt, bàn tay mạnh mẽ bịt chặt miệng cậu. Âm thanh nghẹn lại trong cổ họng. Tay hắn phủ từ cằm đến dưới mắt, mang theo hơi ấm và hương thơm nhè nhẹ.
“Đừng nghĩ dùng thân nữa, tao nói rồi.”
Giọng hắn cương quyết, như quở trách. Việc cậu xuất hiện ở sòng có vẻ vượt ngoài kế hoạch của hắn.
“Tìm cách dụ nó ra. Đừng nghĩ đến chuyện nhảy vào nữa.”
Ánh mắt chạm nhau, Hong Ju chậm rãi nhắm rồi mở mắt ra tỏ ý đồng ý. Nhìn đôi mắt đen sâu thẳm hồi lâu, Mu Gyeong từ từ rút tay. Hơi thở ẩm ướt của cậu dính hết vào lòng bàn tay hắn.
“…Tôi hiểu rồi.”
Thốt ra lời, ánh mắt bám riết mới rời đi.
Hai người tiếp tục bàn bạc, đặt Hong Ju giữa lằn ranh. Dù cậu chẳng hiểu hết thuật ngữ họ dùng, vẫn cố ngồi đến cùng.
Đến hơn 3 giờ sáng, Độc Xà chiếm một phòng, nằm ườn ra.
“Ôi, mệt quá. Chỗ này an toàn nhất mà, chẳng ai biết.”
Hong Ju đá nhẹ chân gã, nhưng thân hình to lớn chẳng nhúc nhích. Chuông điện thoại Mu Gyeong vang lên.
“Cúp máy trước khi tao xong thì biến đi?”
“Á, không nghe thấy.”
Độc Xà bịt tai, nhắm mắt. Mu Gyeong đá vào đùi gã, bước ra ban công.
“Ngủ trước khi anh ấy ra nhé. Hong Ju cũng vào nghỉ đi.”
Cậu liếc sang. Qua cửa kính ban công khép kín, bóng lưng Mu Gyeong hiện lên, đang nói chuyện điện thoại.
“…Ừ, phải ngủ thôi.”
Vai rắn chắc, lưng rộng, và vết sẹo dài chắc ẩn dưới áo. Như cảm nhận ánh nhìn, Mu Gyeong chậm rãi quay lại. Qua lớp kính, mắt họ giao nhau. Đôi mắt sâu lạnh không chút dao động hướng thẳng về cậu.
“…”
Hong Ju chắc chắn. Dù là cậu, Gu Pping hay Yang Sil Jang, chẳng ai thắng nổi Sung Mu Gyeong trong ván này.
Có lẽ vì sống cả đời bị đẩy vào nguy hiểm, vai trò đứng sau thế này thật lạ lẫm. Nhưng cậu phải giúp bằng được. Nằm xuống căn phòng không chủ, cậu trằn trọc mãi.
*“Tìm cách dụ nó ra. Đừng nghĩ đến chuyện nhảy vào nữa.”*
Lời cương quyết của Mu Gyeong vang vọng. Cậu biết chẳng nên tin tuyệt đối kẻ lắm tiền, giỏi bài – gia đình, bạn bè cũng có thể phản bội trong thế giới con bạc.
Nhưng Sung Mu Gyeong… khác biệt. Hắn chẳng phải con bạc hay kẻ ngốc. Dù bị phản bội, cậu vẫn sẵn lòng chấp nhận.
Phải giúp hắn. Hong Ju vò đầu, nghĩ cách dụ Gu Pping và Yang Sil Jang ra. Đêm đó, cậu chẳng chợp mắt.
Trời sáng, cậu ngồi đối diện hai người.
“Nếu trốn, chúng cần tiền. Cả hai chẳng có khoản nào dự trữ, nên chỉ còn Yang Sil Jang mới kiếm được. Gu Pping thì không rõ, nhưng Yang Sil Jang có uy tín quanh đây, vẫn được gọi chơi vài nơi. Chắc chưa rời khu này, đang lẩn đâu đó, rình cơ hội. Dù sao chúng cùng hội, sẽ bao che cho nhau.”
“Đúng đấy. Yang Sil Jang đáng ghét nhưng được gọi nhiều thật.”
Độc Xà gật gù, gãi gáy. Mu Gyeong khoanh tay, lặng lẽ nghe.
“Độc Xà đến sòng Gwang Pal thì lộ liễu quá, dễ bị nghi. Có chỗ khác – trung tâm thể thao biển ấy.”
“À, chỗ hai đứa nó hay đến? Không phải chỉ là nơi tụ tập mấy ông già sao?”
Tòa nhà thể thao bị phá sản giờ thành điểm tụ tập của đám con bạc. Nhưng không phải ai cũng vào được.
“Chỗ đó toàn dân kỳ cựu. Đám từng kiếm tiền ở sòng, tự cao tự đại, hay ghé qua. Chúng nghĩ thắng vài ván ở đó là có thể sống bằng bài khắp nơi.”
“Ý là Gu Pping và Yang Sil Jang sẽ đến đó kiếm tiền?”
Hong Ju gật đầu trước câu hỏi của Mu Gyeong.
“Ừ. Giờ chúng chắc đang ẩn mình, nhưng chỗ đó kín, chúng nghĩ sếp chẳng biết đâu.”
Dân bài bạc qua lại trung tâm đều thân thiết với Gu Pping và Yang Sil Jang, là đám kỳ cựu nắm khu này. Nếu tin Độc Xà lảng vảng được tung qua chúng, hiệu quả sẽ cao.
“Chẳng còn tiền mặt. Ở đó có cho vay vốn không?”
“Có. Chỗ đó rõ ràng về chia chác. Đôi khi cho mượn tiền cược để đủ người. Tôi cũng hay đến kiếm tiền lẻ. Chỗ khác không biết, nhưng đó chúng sẽ bám đến cùng.”
Để tránh mắt Mu Gyeong mà kiếm tiền, chẳng đâu an toàn hơn.
“Sắp hết tiền rồi. Muốn lẩn tránh mà không lộ thì chỗ đó hợp lý.”
“Hiệu quả hơn Gwang Pal. Chỗ kia to nhưng toàn đám vô dụng, nhân viên thì thừa thãi. Nếu nguy hiểm, đầu người ít hơn nên dễ đối phó.”
Không tự ra mặt, cậu phải chọn cách an toàn và chắc chắn nhất. Mu Gyeong im lặng nghe, rồi lên tiếng.
“Ván đó muốn vào là vào được à? Đám đó kín kẽ, lừa chúng không dễ.”
“Nói nghe ngóng từ sòng là được. Hầu hết đều vào kiểu vậy.”
Độc Xà xoa cằm, thở dài.
“Hừm. Phải diễn tốt chút nhỉ.”
Hong Ju thêm vài lời dặn – “Làm như ở sòng là được.”
“Chơi bài thì ra dáng tay chơi. Khoe kỹ thuật tay như dân mới kiếm tiền. Chúng sẽ nhường vài ván.”
Càng vụng càng tốt. Phải tạo cảm giác tay mơ vừa thắng lớn, hăng máu lao vào. Như Mu Gyeong từng làm, biết bẫy mà vẫn giăng chân.
“Nêu tên Yang Sil Jang hay Gu Pping vài lần như quen biết, chúng nghi ngờ là sẽ bám theo. Lúc đó rút ra. Phá ván rồi hẹn ngày khác.”
“Ngày hẹn lại, Gu Pping và Yang Sil Jang sẽ có mặt?”
Hong Ju khẽ gật. Dẫu không chắc 100%, đây là cách an toàn và nhanh nhất cậu nghĩ ra sau đêm trắng.
“Tiền của chúng bị động vào, giờ chắc điên tiết lắm. Dù đúng hay không, chúng sẽ đến kiểm tra.”
“Ừ. Yang Sil Jang ghét tao lắm. Chắc đang sôi máu.”
Giờ chúng có thể đổ nỗi sợ Mu Gyeong sang Độc Xà cướp két. Đặc biệt Yang Sil Jang, với cảm xúc mạnh mẽ về gã, sẽ liều mạng dòm ngó.
Hong Ju kể thêm vài thứ chọc giận Gu Pping và Yang Sil Jang.
“Gu Hong Ju không phí công ở sòng nhỉ. Chẳng phải con bạc mà biết hết mấy thứ chỉ dân bài mới rõ.”
“Đúng thế.”
Sống lâu bên cạnh, cậu tự nhiên thấm. Lời khen ngợi khiến cậu ngượng, nhưng một ý nghĩ lóe lên.
“Sếp cũng bảo không phải côn đồ mà.”
Câu hỏi từ ngày ở sòng. Mu Gyeong cười khẩy.
“Giờ mày thoải mái với tao rồi à? Trước còn coi tao là côn đồ.”
“Nói đúng ra thì gần giống xã hội đen hơn. Kiểu doanh nghiệp đen ấy? Có danh thiếp nhưng sai khiến đám côn đồ, Hong Ju biết loại đó không?”
Độc Xà chen vào, mắt Mu Gyeong khẽ động, mặt lạnh đi. Gã giả vờ khóa môi.
“Mày im đi. Gu Hong Ju, mày biết gì về đám ở đó không?”
Hong Ju kể lại thông tin, lịch trình nhặt nhạnh từ lúc chạy vặt. Độc Xà ghi vào điện thoại, Mu Gyeong thỉnh thoảng hỏi thêm.
“Quan sát vài ngày rồi hành động. Đám Gwolyeom-dong cũng đến lúc đốt lửa, rải ít mồi đi.”
“Vâng vâng.”
Kế hoạch đại khái xong. Hong Ju, vốn chỉ là kẻ bị lợi dụng hay làm bia đỡ, giờ đứng sau thấy lạ, nhưng phải thành công. Để Mu Gyeong trừng trị chúng.
Trong lúc đó, cậu chăm sóc vết thương đều đặn. Khát thì uống nước, ăn đủ ba bữa. Dù vẫn ngủ muộn, cậu cũng ngáp dưới nắng trưa.
Cuộc sống dần bình thường, Mu Gyeong nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu.
“Gu Hong Ju.”
Đang uống nước trước máy lọc, cậu quay sang phải theo thói quen. Không thấy hắn, cậu xoay sang trái. Hắn đứng đó, im lặng. Nuốt ngụm nước, cậu lau môi ướt.
“Sao thế?”
Thay vì đáp, hắn nghịch ngợm chọc má trái cậu. Mỗi lần ngón tay ấn, má cậu lõm thành hố tròn.
“Mày luôn quay sang phải, biết không?”
Nghe âm thanh tốt hơn bên phải là thói quen. Đặc biệt khi không xác định hướng, cậu dồn mọi giác quan vào đó.
“…Khi nghe tiếng sau lưng thì vậy. Có lúc không rõ hướng.”
“À.”
Hắn chợt nhớ. Đêm hắn đè cậu trên sofa, tưởng cậu im lặng là phản kháng. Hóa ra có thể vì không nghe rõ. Gương mặt trắng bệch, nước mắt rơi lã chã hiện lên trong đầu.
“Biết thế chắc tao không làm quá.”
“Hả?”
Hắn lẩm bẩm, xoa khóe miệng, cậu không nghe rõ. Hình ảnh Hong Ju ngồi thẫn thờ giữa sòng ồn ã bất chợt hiện ra.
“Không có gì.”
Giờ là lúc kéo Gu Hong Ju khỏi bóng tối của Gu Pping.