Ở lối vào con đường núi, Kwon Ji-ho nhận ra bức tường cao và cánh cổng sắt sắc nhọn. Thì ra đó là lý do không có ai quanh đây. Chỉ đến khi chuẩn bị rời đi, Ji-ho mới hiểu được nguyên nhân.
Do Yeon-jae bật cười trước ánh mắt ngỡ ngàng của Ji-ho, đôi mắt mở to, ngây người nhìn lên chỗ cao. Trong không khí tĩnh lặng, tiếng cười vang lên một mình khiến Ji-ho gãi má, ngượng ngùng cúi đầu.
Khi chiếc xe rời khỏi khu rừng và hòa vào con đường lớn, những hạt mưa lất phất bắt đầu rơi. Bầu trời u ám cuối cùng cũng trút nước. Do Yeon-jae, như chưa từng cười, gương mặt trở nên nghiêm nghị, lông mày khẽ chau lại suốt thời gian kiểm tra máy tính bảng.
Dù nhìn bao nhiêu lần, cảnh Yeon-jae làm việc trong chiếc xe đang chạy vẫn khiến Ji-ho khó quen. Chẳng lẽ không bị say xe sao? Dù chiếc xe có ổn định đến đâu đi nữa.
“Sao thế?” Yeon-jae hỏi.
Ji-ho nhăn nhó sống mũi, thành thật đáp: “Tôi chỉ nghĩ… anh không thấy chóng mặt à? Tôi cảm giác như mình sắp say xe rồi.”
Ngay khoảnh khắc thốt ra suy nghĩ thật, một cảm giác quen thuộc ập đến với Ji-ho. “A,” một tiếng thở nhẹ bật ra, bàn tay trắng nhợt che kín khuôn mặt.
Mắt Do Yeon-jae mở to, rồi nhìn thấy máu đỏ chảy qua kẽ tay, anh nhăn mặt. Ném vội máy tính bảng xuống, anh lấy khăn tay từ túi áo trong.
Ji-ho hoảng hốt, lùi sát về phía cửa xe, giọng run rẩy: “Máu… sẽ dính mất.”
Do Yeon-jae thở hắt ra vẻ bực bội, nắm lấy tay Ji-ho đang che mặt và kéo xuống.
Từ nhân trung xuống môi, đến cằm, tất cả đều nhuốm máu đỏ. Máu từ mũi chảy ra thấm ướt lòng bàn tay, nhỏ giọt liên hồi. Yeon-jae dùng khăn tay lau sạch, rồi nắm chặt cánh mũi. Ji-ho nhăn nhó, đau đớn đến mức khóe mắt co giật.
“Cậu hay bị chảy máu mũi thế này từ trước à?” Yeon-jae hỏi.
“…Dạo này thì hay bị,” Ji-ho đáp, giọng nhỏ.
Có lẽ vì mất máu, khuôn mặt vốn trắng của Ji-ho càng thêm nhợt nhạt. Yeon-jae bất giác thở dài, lấy khăn giấy từ ghế lái, tỉ mỉ lau sạch những vết máu còn sót lại trên da. Vừa giữ mũi Ji-ho, anh vừa khéo léo di chuyển tay, rồi thả ra để kiểm tra xem máu đã ngừng chảy chưa.
“Tôi thấy cậu bị mấy lần rồi đấy. Nếu thường xuyên thế này, nên đi bệnh viện kiểm tra đi,” Yeon-jae nói.
“Thường xuyên thì đúng… nhưng có khi là do mệt thôi, anh nghĩ sao?” Ji-ho ngập ngừng.
“Cậu vừa nghỉ ngơi rồi còn gì,” Yeon-jae đáp.
“…Nghỉ thì… đúng là nghỉ,” Ji-ho lẩm bẩm.
Ji-ho nâng mí mắt run run, bắt gặp ánh mắt Yeon-jae, nhưng thay vì giải thích thêm, cậu vội nhìn đi chỗ khác.
“A,” Yeon-jae khẽ thốt.
“…Gì cơ?” Ji-ho ngơ ngác.
“Sex à?” Yeon-jae thẳng thừng.
Câu nói quá lộ liễu khiến Ji-ho sững sờ, thậm chí quên cả thở, chỉ chớp mắt liên hồi. Yeon-jae nhìn phản ứng của Ji-ho, bật cười, lẩm bẩm: “Có thể lắm. Cậu làm hơi quá sức. Tới tận sáng cơ mà.”
“T-Tôi…” Ji-ho lắp bắp, tay đặt trên đùi khẽ run, muốn nắm lấy Yeon-jae nhưng không dám. Cậu cúi đầu, trông như chú chó ướt sũng dưới mưa, uể oải buồn bã.
Yeon-jae thấy buồn cười trước phản ứng ngây thơ của Ji-ho với một từ đơn giản. Anh nắm lấy tay cậu, nhẹ nhàng nói: “Bẩn rồi.”
“Ừ, máu dính nhiều thật,” Yeon-jae thì thầm, lấy thêm khăn giấy, chậm rãi lau sạch lòng bàn tay Ji-ho. Vừa lau, anh vừa nhìn vào mắt cậu, gật gù. Sau vài tờ khăn giấy, khi không còn chút vết máu nào, Yeon-jae mới ngẩng lên.
“Sạch rồi,” anh nói.
“Cảm ơn anh,” Ji-ho đáp.
Phát hiện một vệt máu còn sót quanh mũi, Yeon-jae lấy thêm khăn giấy, nhẹ nhàng chà xát làn da mỏng manh. Sợ chạm mạnh làm máu chảy tiếp, anh cẩn thận từng chút. Ji-ho đỏ mặt trước sự dịu dàng ấy.
“Sao mặt đỏ thế?” Yeon-jae hỏi.
“…Hả?” Ji-ho ngớ ra.
“Lại sắp chảy máu nữa à?”
“Không, không phải! Tôi… chỉ là… cảm giác ổn, không sao đâu-” Ji-ho vội vàng.
Chưa dứt lời, một dòng máu ấm chảy từ nhân trung xuống. Yeon-jae cắn răng, gần như chửi thề, vội nắm mũi Ji-ho, bật cười khan: “Nghĩ gì mà máu mũi lại chảy tiếp thế?”
“Không phải thế đâu…” Ji-ho lúng túng.
“Nhớ hôm qua tôi chạm vào cậu à?”
“Không phải! Chỉ là… tay anh…” Ji-ho mạnh mẽ phủ nhận, nhưng cuối cùng khẽ gật đầu, mắt cụp xuống.
“Tay tôi?” Yeon-jae nhướn mày.
“Anh cử động… rất cẩn thận…” Ji-ho lí nhí.
“Phải cẩn thận chứ. Tôi thấy cậu đẹp, nên nếu làm cậu bị thương, tôi sẽ xót lắm.” Yeon-jae dịu dàng nói.
Nhưng lần đó anh đánh tôi mà, Ji-ho nghĩ thầm, giấu đi vẻ tủi thân bằng cách cúi đầu. Lần chảy máu mũi thứ hai ngừng nhanh hơn lần đầu.
“Nhắm mắt lại,” Yeon-jae bảo.
“Sao ạ?” Ji-ho ngơ ngác.
“Nhìn tay tôi mà kích động, chảy máu mũi tiếp thì sao nổi,” Yeon-jae trêu.
Ji-ho bật cười khẽ, ngoan ngoãn nhắm mắt. Trong lúc Yeon-jae lau mặt cho cậu, đôi mắt ấy không hề mở ra.
Chiếc xe lướt êm trên con đường thông thoáng, cuối cùng dừng lại trước học viện, đèn báo nhấp nháy. Ji-ho, đang chìm trong giấc ngủ ngắn, tỉnh dậy khi Yeon-jae khẽ lay vai. Đôi mắt ngái ngủ nhìn ra cảnh vật bên ngoài, rồi cậu sửa lại tư thế nghiêng về phía Yeon-jae.
“Vào đi,” Yeon-jae nói.
“Cảm ơn anh,” Ji-ho đáp.
“Tôi sẽ quay lại đón, đợi tôi nhé.”
“Vâng.”
Ji-ho suýt buột miệng dặn Yeon-jae lái xe cẩn thận, nhưng vội ngậm miệng, nhìn anh chằm chằm. Một khoảnh khắc, cậu muốn hôn anh, nhưng không đủ can đảm. Trong đầu, cậu tưởng tượng mình hành động táo bạo, rồi thấy gương mặt lạnh lùng của Yeon-jae, và lập tức từ bỏ. Che giấu vẻ tiếc nuối, Ji-ho kéo tay nắm cửa.
“Sao thế?” Yeon-jae hỏi.
“Không có gì. Hẹn gặp anh sau,” Ji-ho đáp.
“Ừ.”
Ji-ho cúi chào khi Yeon-jae nhấc máy tính bảng lên, rồi bước xuống xe. Ngay lập tức, chiếc xe lăn bánh, như thể chỉ chờ cậu rời đi. Nhìn đuôi xe khuất dần, Ji-ho đứng đó một lúc, rồi chậm rãi bước đi. Gần bờ biển thì mưa rơi, nhưng Seoul nơi cậu đến lại nóng bức, không một giọt mưa.
“Nóng quá,” Ji-ho vừa đi vừa lấy tay quạt.
Đột nhiên, một bóng người chắn trước mặt. Ji-ho ngẩng lên, bắt gặp Kang Kyu-min, người từng bất ngờ đến học viện.
“Lại gặp nhau rồi,” Kyu-min nói.
“…” Ji-ho im lặng.
“Tôi cũng không ngờ mình lại đến đây lần nữa. Vậy nên cái vẻ mặt đó của cậu làm tôi hơi khó chịu đấy.”
“Chào anh,” Ji-ho đáp, khẽ chau mày.
Kyu-min nhăn nhó trước phản ứng của Ji-ho. Khi Ji-ho cúi chào, mùi pheromone của Do Yeon-jae trên người cậu nồng nặc đến mức khiến Kyu-min cảm giác như một con thú đang đánh dấu lãnh thổ, dùng pheromone alpha để ngấm sâu vào beta.
“Nói chuyện một chút được chứ? Cậu không muốn thì tôi vẫn muốn,” Kyu-min nói.
“Nếu anh không phiền… vào học viện nhé?” Ji-ho đề nghị.
“Không, ở đó tôi không thoải mái. Đi quán cà phê đi. Và cái mùi pheromone này… trời ạ, beta nên cậu không nhận ra à?”
“Hả?” Ji-ho ngơ ngác.
Pheromone của Yeon-jae đậm đến mức Kyu-min tưởng như anh đang đứng ngay đây.
“Thật sự khó chịu,” Kyu-min lẩm bẩm.
Từ khi còn là beta, Ji-ho đã quen với việc bị pheromone của Yeon-jae bao phủ, nên dù đã thức tỉnh, cậu vẫn không để ý. Cậu chẳng hề cảm thấy khó chịu. Pheromone của Yeon-jae luôn thấm vào Ji-ho, tự nhiên như một phần của cậu. Nghe Kyu-min nói nó gây khó chịu, Ji-ho ngượng ngùng xoa khóe miệng.
Khi còn là beta, cậu không biết, nhưng hôm nay, qua phản ứng của Kyu-min, Ji-ho mới nhận ra pheromone đó kích thích người khác đến thế nào. Nhìn gương mặt méo mó của Kyu-min, Ji-ho cảm thấy áy náy, nhưng đồng thời lo rằng việc xin lỗi lại giống như lừa dối. Cậu cố gắng giữ mình vô cảm nhất có thể.
Vào quán cà phê, Kang Kyu-min bước thẳng đến bàn giữa sảnh, ngồi xuống. Anh ta không có ý định tự gọi món, khoanh tay đợi đến khi Ji-ho đến hỏi. Trước thái độ coi thường của Kyu-min, Ji-ho vẫn bình thản hỏi: “Anh uống gì?”
“Iced latte,” Kyu-min đáp.
“Vâng.”
“Thêm cốc nước đá. Gặp nội tình của đối tượng kết hôn làm tôi nóng đến mức tan chảy rồi.”
“…” Ji-ho khẽ gật.
Giọng Kyu-min không hề nhỏ, khiến ánh mắt xung quanh đổ dồn vào cả hai. Chủ quán cà phê, người thường chào hỏi và trò chuyện với Ji-ho, giật mình khi nghe từ “nội tình”, nhìn cậu đầy ngạc nhiên.
“Chào anh,” Ji-ho nói với chủ quán.
“Ji-ho, hai ngày không thấy cậu, tôi tưởng cậu ốm. Không sao chứ?” chủ quán hỏi.
“Không ốm đâu ạ. Tôi ổn,” Ji-ho đáp.
“Nhìn mặt cậu tươi tỉnh thật. Nhưng mà… vết gì đây? Máu à?”
Dù đã cố ngăn, máu từ lòng bàn tay vẫn để lại dấu vết trên áo Ji-ho. Cậu cúi xuống theo ánh mắt chủ quán, thấy những chấm máu nhỏ li ti, mỉm cười gượng: “Dạo này tôi hay bị chảy máu mũi.”
“Vậy à? Sao thế nhỉ? Do khô hanh à?” chủ quán hỏi.
“Có thể ạ. Tôi cũng không rõ. Cho tôi một iced latte và một trà đào lạnh. Cốc nước đá lấy trước được không ạ?”
“Được chứ. Tôi lấy ngay. À, người kia là bạn cậu à?” chủ quán tò mò.