“…Không, không phải bạn,” Ji-ho đáp, giọng ngập ngừng.
“Đợi chút,” chủ quán nói, nhận ra vẻ lúng túng của Ji-ho và không hỏi thêm. Ông vội vàng rót đầy một cốc thủy tinh trong suốt với nước đá và đưa cho cậu.
“Cảm ơn anh. Tôi đi rửa tay một chút rồi quay lại lấy,” Ji-ho nói.
“À, để tôi mang ra cho. Đồ uống lát nữa xong tôi cũng mang ra luôn. Dịch vụ, dịch vụ thôi,” chủ quán cười.
Dù nói là dịch vụ, nhưng rõ ràng chủ quán muốn nghe lén cuộc trò chuyện của hai người. Ji-ho, với gương mặt ngây thơ, cảm ơn lần nữa rồi quay người rời đi. Cậu bước ra khỏi quán, vào nhà vệ sinh chung trong tòa nhà.
Đứng trước bồn rửa, Ji-ho thở dài, cố xua đi cảm giác nặng nề. Cậu rửa mặt, làn da nhợt nhạt hiện rõ dưới dòng nước lạnh. Như muốn trấn tĩnh, cậu rửa mặt nhiều lần, rồi rửa sạch tay. Phần cổ lộ ra lốm đốm những vết đỏ. Không có cách che đi, cậu kéo áo lên cao hơn, nhưng chỉ nhận được cảm giác thất bại, thở dài đầy chán nản.
Ji-ho không biết phải giấu cuộc gặp khó chịu này với Do Yeon-jae đến bao giờ. Một mình, cậu không thể đưa ra quyết định. Lau mặt ướt bằng khăn giấy, Ji-ho bước trở lại quán cà phê, bước chân nặng trĩu. Trên bàn nơi Kang Kyu-min ngồi, cốc nước đá mà chủ quán mang ra đã được đặt sẵn.
Kang Kyu-min nhăn nhó, uống ừng ực cốc nước, một hơi hết nửa cốc. Anh ta ra hiệu bằng mắt, bảo Ji-ho ngồi xuống.
Ji-ho miễn cưỡng ngồi đối diện, vẻ mặt không chút hào hứng. Kang Kyu-min thở dài, giọng đầy khó chịu: “Tôi cũng không muốn làm mấy chuyện bẩn thỉu này đâu.”
“…Vâng,” Ji-ho đáp, giọng nhỏ.
“Nhưng cậu chẳng chịu giúp tôi gì cả.”
Giọng nói bực bội khiến Ji-ho ngẩng lên, chạm mắt với Kyu-min. Dù nhìn khách quan hay chủ quan, Kyu-min là một người đàn ông đẹp. Đẹp đến mức khiến Ji-ho quên mất lời định nói trong giây lát.
Cậu chưa từng thấy Kyu-min đứng cạnh Do Yeon-jae, nhưng chắc chắn họ sẽ rất hợp nhau. Không cần nhìn cũng biết. Ý nghĩ ấy khiến Ji-ho cảm thấy kỳ lạ. Chỉ mới tưởng tượng thôi, nhưng cậu nhận ra mình đang ôm một cảm xúc không nên có, và gương mặt cậu cứng lại.
“…Hôm đó tôi hơi rối, nên chưa nói rõ,” Ji-ho bình tĩnh mở lời. Những gì cậu đã sắp xếp trong đầu khi rửa mặt giờ được thốt ra. “Dù anh có tìm tôi để nói chuyện, thì… có lẽ cũng chẳng thay đổi được gì.”
“Cái gì?” Kyu-min nhíu mày.
“Như anh biết, trong mối quan hệ này… tất cả đều do người ban ơn quyết định.”
“Kwon Ji-ho,” Kyu-min gọi, mặt đỏ bừng.
Anh ta ngay lập tức hiểu ý nghĩa trong lời đáp bình thản của Ji-ho. “Vậy nên, dù anh bảo tôi dừng lại, tôi cũng không thể. Như anh đã tìm hiểu… tôi nợ anh ấy rất nhiều. Tôi cũng nhận được nhiều sự giúp đỡ.”
“Nhìn cậu thì ngây thơ, nhưng đúng là trơ trẽn thật,” Kyu-min mỉa mai.
“…Tôi xin lỗi,” Ji-ho đáp, giọng nhỏ.
“Khi người tài trợ của cậu sắp kết hôn, thì dù họ đã giúp gì, cho cậu bao nhiêu, chẳng phải cậu nên dừng lại sao? Hay cậu định sau khi anh ta cưới vẫn tiếp tục gặp nhau thế này?”
“Nếu anh ấy muốn… thì tôi sẽ làm vậy,” Ji-ho đáp, giọng run run nhưng cố giữ vẻ điềm tĩnh.
Kang Kyu-min bật cười khan trước câu trả lời ấy. Anh ta nghĩ cậu trông ngây thơ, nhưng lại nói những lời trơ tráo một cách khéo léo.
“Chẳng lẽ chỉ mình tôi thấy tình huống này kỳ cục sao?” Kyu-min hỏi.
“…Ý tôi là, anh tìm tôi cũng vô ích thôi,” Ji-ho đáp.
“Không, phải có ích chứ,” Kyu-min nói, ánh mắt lướt qua vai Ji-ho rồi nhanh chóng quay lại. Chủ quán, đang cầm khay, rón rén tiến đến bàn họ, đặt đồ uống xuống với vẻ ngượng ngùng.
“Cảm ơn anh,” Ji-ho nói.
“Ôi, có gì đâu,” chủ quán đáp, trao đổi ánh mắt gượng gạo với Ji-ho rồi nhanh chóng rời đi.
Ji-ho đẩy cốc latte mà Kyu-min gọi về phía anh ta. Ánh mắt cậu dừng trên những ngón tay gõ nhịp trên bàn, nuốt khan. Đôi môi Kyu-min hé mở.
“Tôi vốn không định đụng đến gia đình cậu,” Kyu-min nói. “Tôi thấy phiền khi phải làm đến mức đó. Nếu cậu không lầm đường lạc lối, liệu có phải bán thân để trả viện phí cho em gái không? Tôi cũng thấy cậu đáng thương. Nhưng cậu không nên làm vậy, Kwon Ji-ho.”
“…” Ji-ho im lặng.
“Kwon Hee-yeon, đúng không? Hôm nay được chuyển đến bệnh viện chuyên khoa phục hồi Kangseong, phải không? Sao trông cậu bất ngờ thế? Nghĩ tôi không biết chút chuyện đó à?”
Tay Ji-ho run lẩy bẩy. Cậu biết rõ những lời tiếp theo của Kyu-min sẽ là gì.
“Trên đường về, tôi ghé thăm Kwon Hee-yeon nhé? Em gái cậu cũng nên biết tiền chữa bệnh đến từ đâu chứ. Tiền cậu bán thân ngày đêm để kiếm được. Liệu Hee-yeon có vui không? Nếu là tôi, biết gia đình mình dùng tiền bẩn để chữa bệnh cho tôi, tôi sẽ thấy kinh tởm lắm.”
Giọng điệu mỉa mai của Kyu-min đầy tao nhã. Tư thế thẳng thừng, gương mặt không chút thay đổi, thậm chí còn giữ nụ cười nhạt. Nhưng Ji-ho, không thể giữ được vẻ bình tĩnh giả tạo, co vai lại. Với giọng run run, cậu hỏi: “Anh… sao lại làm thế với tôi?”
“Cậu làm được, sao tôi không thể? Cậu biết việc mình làm không quang minh chính đại, nên mới sợ em gái biết. Vậy sao lại sống thế này?”
“Tôi… tôi thật sự không thể,” Ji-ho nói, giọng nghẹn ngào.
“Tôi ghét nhất kiểu người chưa thử đã nói không thể,” Kyu-min đáp.
Đôi mắt mở to vì sốc nhanh chóng ngấn nước. Gương mặt Ji-ho ướt đẫm, lẩm bẩm cầu xin đừng làm thế. Hình ảnh cậu khóc lóc thảm thiết khiến Kyu-min thấy giả tạo. Ai mới là người đáng khóc đây? Anh ta chỉ nhìn chằm chằm hộp khăn giấy trên bàn, không buồn đẩy về phía Ji-ho.
“Khóc không giải quyết được gì đâu. Cậu không còn nhỏ nữa. Chắc khóc nhiều khiến người ta mềm lòng, nhưng với tôi thì không tác dụng,” Kyu-min lạnh lùng nói.
“…” Ji-ho im lặng.
“Nói muốn chấm dứt quan hệ khó đến thế sao? Nếu vậy, chỉ cần khiến Yeon-jae bỏ cậu là được, đúng không?”
“…Tôi thật sự… không thể,” Ji-ho lắc đầu khi nghe yêu cầu chấm dứt với Do Yeon-jae.
Nếu không có sự giúp đỡ của Yeon-jae, tiền chữa trị cho Hee-yeon sẽ ra sao? Nếu trong lúc cậu do dự, Kyu-min tìm đến Hee-yeon và kể hết cách cậu kiếm tiền viện phí thì sao? Đầu óc Ji-ho rối bời.
“Cho cậu bao lâu để làm? Một tháng? Hai tháng? Chọn đi. Cậu cần bao nhiêu thời gian, nói xem,” Kyu-min hỏi.
Đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài trên gương mặt thảm thương của Ji-ho khiến Kyu-min cũng thấy chút xót xa. Nhưng cảm xúc đó không thể khiến anh ta bỏ qua những tổn hại mà Ji-ho đang gây ra.
“Thôi, có lẽ tôi nên đi gặp Kwon Hee-yeon luôn,” Kyu-min nói.
“Hai… hai tháng,” Ji-ho vội nói, giọng nghẹn. “Nhưng thật sự… tôi không biết… chỉ là…”
“Cố khiến Yeon-jae nghe được lời chia tay đi. Gặp alpha khác và để bị phát hiện chẳng hạn. Anh ta bị ám ảnh sạch sẽ mà. Nếu cậu bị người khác chạm vào, có khi anh ta sẽ bỏ cậu,” Kyu-min gợi ý.
Người khác? Ji-ho nhớ lại lần bị đánh chỉ vì đi xe của người khác. Lần đó chỉ là đi nhờ xe, nhưng nếu như Kyu-min nói, cậu thực sự gặp một alpha hay beta và có tình cảm, có lẽ Yeon-jae sẽ chấm dứt với cậu.
“…Tôi cần sự giúp đỡ của anh ấy… Em gái tôi… đang được chữa trị ở bệnh viện phục hồi, và anh ấy trả tiền điều trị,” Ji-ho nói, giọng run run.
“Tôi biết. Nhưng cậu biết không? Số tiền đó là nợ của cậu,” Kyu-min đáp.
“Tôi biết,” Ji-ho gật đầu.
“Người tài trợ thường thanh toán nợ và cung cấp mọi thứ cần thiết, nhưng lạ thật. Nợ của cậu lại tăng lên,” Kyu-min mỉa mai.
Ji-ho ngẩng lên, đôi mắt đẫm lệ: “…Gì cơ?”
“Cậu bị lừa vì ngu ngốc, giờ biết được thì coi như may mắn. Cậu bán thân ba năm, thậm chí chịu đựng cả rut của alpha bằng cơ thể beta, trả nợ, nhưng sao cả gốc lẫn lãi đều không giảm mà còn tăng? Không thấy lạ à?”
Ji-ho chưa từng nghĩ thế. Cậu chưa bao giờ xem mình và Yeon-jae là mối quan hệ bình thường. Cậu nghĩ vay tiền thì phải trả, như một món nợ. Cậu không thể hỏi ai, cũng không biết tìm thông tin kiểu này ở đâu. Với Ji-ho, lời của Yeon-jae luôn là sự thật, là thông tin đúng.
“…” Ji-ho im lặng.
“Thôi, cậu tự hủy hoại đời mình, tôi không xen vào. Trong hai tháng, chia tay đi. Nếu làm được, tôi sẽ trả hết nợ cho cậu. Số tiền đó với cậu là lớn, nhưng với tôi chỉ là đồng lẻ. Coi như tiền bồi thường,” Kyu-min nói.
“…Còn tiền chữa trị cho em gái tôi thì sao?” Ji-ho hỏi, giọng yếu ớt.