Người chăm sóc bảo Hee-yeon ở lại trong phòng bệnh, nhưng em cảm thấy ngột ngạt. Sau một giấc ngủ ngắn, em đã xem hết các trận đấu còn lại và thậm chí không bỏ sót bất kỳ video tóm tắt nào. Thời gian trôi qua chậm chạp đến mức nhàm chán, nên em nhất quyết muốn đi dạo quanh bệnh viện để giết thời gian.
“Vậy đi cùng chị nhé.”
“Em giờ tự đi lại không khó khăn đâu. Chị cứ nghỉ ngơi trong phòng đi.”
“Nếu em ngã thì sao? Không được, chị lo lắm.”
“Chị ơi, em đang có nhiều suy nghĩ quá, em muốn ở một mình. Có người bên cạnh làm em không sắp xếp được tâm trí. Em sẽ đi bộ từ từ thôi.”
Sau một hồi tranh cãi, người chăm sóc cuối cùng cũng gật đầu. Chị khoác lên người em một chiếc áo len dày. Hee-yeon càu nhàu rằng trời nóng thế này mà mặc áo dày thế thì quá lắm, nhưng người chăm sóc kiên quyết bắt em mặc. Với vẻ mặt không hài lòng, em kéo giá đỡ gắn ống truyền dịch và dinh dưỡng, bước ra khỏi phòng. Nhìn bóng lưng chênh vênh của em, người chăm sóc thở dài ngay khi em vừa rời phòng.
Em đi thẳng đến thang máy, xuống tầng một. Mọi người đều mặc áo cộc tay, áo ba lỗ, còn em thì lẻ loi trong chiếc áo len dày, cảm thấy hơi lố bịch. Khi tiến về phía cửa ra vào, em cởi áo len, treo lên giá đỡ, rồi bước qua cửa xoay để ra ngoài. Nhưng cái lạnh len lỏi khiến em phải khoác lại chiếc áo vừa cởi lên vai.
“…Gì vậy. Sao lại lạnh thế này?”
Đứng dưới ánh nắng, em cảm nhận được hơi nóng nhưng không thấy ấm. Kéo giá đỡ, em chậm rãi đi bộ trong công viên ngoài trời, nhưng chưa được nửa vòng đã phải ngồi xuống băng ghế gần đó để thở. Có lẽ ra ngoài một mình là quá sức. Lau mồ hôi lạnh trên trán bằng mu bàn tay, em cúi gục đầu.
“Ôi, chóng mặt…”
Đang nghĩ tới việc làm sao để quay lại, cảm giác tuyệt vọng dâng lên, thì em chợt nghe tiếng động như có ai dừng lại trước mặt. Em ngẩng đầu lên một chút.
“…Hee-yeon? Có phải Hee-yeon không?”
“Yoon-taek… chú?”
“Trời ơi! Chú nghe nói cháu tỉnh lại, rồi chuyển viện… Chú nghe nói cháu chuyển đến đây, chú nhớ cháu lắm!”
Yoon-taek cúi xuống, nắm chặt tay em. Bàn tay gầy guộc như thể chỉ cần siết mạnh là sẽ gãy khiến chú áp trán vào đó, vai run lên vì nức nở.
“Ji-ho, Ji-ho bảo chú chưa được gặp cháu… Nhưng chú thì chỉ muốn gặp cháu sớm nhất có thể, vậy mà Ji-ho cứ ngăn chú.”
“Anh ấy? Sao lại…”
“Chú không biết. Chú không hiểu tại sao chú không được gặp cháu. Chú nói dù cháu còn hôn mê, chú cũng muốn đến thăm, rằng chú lo cho cháu đến mức không làm việc nổi, nhưng Ji-ho cứ bảo không được!”
“Nhưng… sao chú lại tiều tụy thế này?”
Em cũng bật khóc theo. Em chợt nhớ ra mình chưa từng hỏi thăm chú khi tỉnh lại, cảm giác áy náy dâng trào. Em cứ nghĩ chú hẳn vẫn ổn, nhưng tóc chú đã điểm bạc, má hóp lại vì sút cân quá nhiều.
“Chú già rồi, lại bận rộn mưu sinh, thế thôi.”
“Chú…”
“Đừng nói với Ji-ho là chú đến đây nhé. Ji-ho bảo chú đừng đến, nhưng chú vẫn cố tình tìm tới. May mà cháu ra ngoài, nên chú mới được gặp thế này, chú mừng lắm.”
“Anh ấy bảo chú đừng đến? Tại sao chứ?”
Nhìn Yoon-taek tiều tụy, già hơn tuổi vì những khó nhọc, em thở dài não nề.
“Trong lúc em nằm viện, chú vất vả nhiều đúng không? Chú cũng góp tiền viện phí cho em, phải không? Cháu biết mà. Em đoán anh ấy không thể gánh một mình được.”
Trước câu hỏi dè dặt, Yoon-taek lảng tránh trả lời, đứng dậy và ngồi xuống cạnh em. Thay vì phủ nhận, chú chỉ an ủi:
“Chuyện đó có gì đâu. Chú giờ chỉ còn cháu và Ji-ho là người thân. Gia đình thì phải giúp nhau. Ji-ho còn vất vả hơn chú nhiều. Cậu ấy phải bán– à không, ý chú không phải thế.”
“Cái gì cơ…?”
Em tự động ghép nối câu nói bị ngắt quãng.
Bán… thân? Anh ấy bán thân để trả viện phí cho em? Không lẽ anh ấy làm chuyện đó thật sao?
Nhìn chú, Yoon-taek tự vả vào miệng, trách mình lỡ lời.
“Chú ơi.”
“Cháu nghĩ Ji-ho muốn làm thế à? Lúc đó cháu… Ôi, chú nói gì với một đứa trẻ thế này. Cháu đừng để lộ nhé. Với Ji-ho, cứ giả vờ không biết. Cậu ấy chẳng đành lòng đâu… Cháu hiểu không? Chú đến đây làm cháu rối trí rồi. Làm sao bây giờ…?”
Yoon-taek liếc nhìn sắc mặt em, cố nở nụ cười gượng gạo.
“Chú sẽ quay lại sau. Cháu vất vả rồi, nhỉ? Cháu tỉnh lại là tốt rồi. Thế là đủ.”
Yoon-taek định vỗ vai em, nhưng thấy cơ thể gầy gò, xương xẩu, chú vội rụt tay lại. Chú dặn đi dặn lại rằng đừng nói gì với Ji-ho, rằng cậu ấy hẳn đã khổ tâm lắm, khiến em càng thêm hoang mang.
Em không nhớ mình đã chào chú tử tế chưa, hay áo len bị rơi đâu đó khi trở lại phòng. Đầu óc em rối bời.
“Chị chăm sóc…”
“Gì hả em?”
“Phí chăm sóc… bao nhiêu ạ? Bệnh viện phục hồi này, phí nhập viện cũng đắt, đúng không? Phòng em là phòng đơn… phòng đặc biệt, đúng không? Loại phòng này một ngày tốn bao nhiêu? Bảo hiểm… có bảo hiểm thì được không…?”
Trước hàng loạt câu hỏi lắp bắp, người chăm sóc hơi lúng túng nhưng vẫn cố giải thích chi tiết. Chị nói đại khái về phí chăm sóc.
Em trợn mắt kinh ngạc. Người chăm sóc giải thích thêm rằng vì chị chăm sóc em 24/7, không nghỉ ngày nào, nên phí cao hơn bình thường. Nhưng em chẳng nghe lọt tai.
“Vậy anh ấy mỗi tháng phải trả bao nhiêu…? Phòng thế này không được bảo hiểm luôn sao?”
“Tôi nghe nói bảo hiểm chỉ áp dụng đến phòng đôi thôi. Phòng đơn thì tôi cũng mới vào lần đầu. Căn phòng này còn tốt hơn nhà ấy. Anh em vất vả lắm đấy, Hee-yeon.”
“…”
Càng nghe rằng Ji-ho vất vả, em càng cảm thấy ghê sợ anh. Số tiền đó, dùng để trả phí chăm sóc, viện phí cho em, anh kiếm bằng cách nào? Làm gì mà mỗi tháng có được số tiền lớn như thế…?
Càng nghĩ, em càng thấy kinh khủng. Em nhớ lại hình ảnh Ji-ho mặc áo cổ lọ, luôn ám ảnh kéo áo che kín cổ như muốn giấu điều gì.
“Ha… thật sự…”
“Hee-yeon?”
Mắt em cay xè. Em dụi mắt bằng mu bàn tay, thở dài nặng nề. Tình cảnh nào khiến anh phải làm thế?
“Bây giờ là mấy giờ rồi chị?”
“Gần 5 giờ rồi. Sắp đến giờ ăn tối… Sao em khóc? Vì mất áo len mà buồn à? Để chị ra ngoài tìm cho?”
“…Cái đó cũng là anh ấy mua, đúng không?”
“Mỗi mùa anh em đều mang tới. Không biết khi nào em tỉnh, nên mùa đông thì áo dày, mùa hè thì áo mỏng. Cậu ấy chu đáo lắm. Em phải đối tốt với anh em nhé. Cậu ấy vất vả nhiều rồi.”
Người chăm sóc tưởng mối quan hệ giữa hai anh em đã dịu đi, nên kể thêm về việc Ji-ho tận tâm chăm sóc em khi em còn hôn mê. Nhưng em chỉ ăn qua loa bữa tối rồi nằm lên giường.
Kim đồng hồ dần chỉ 7 giờ. Em nằm đợi Ji-ho sắp đến, cố kìm nén cảm xúc.
Vào mùa hè, Ji-ho – thường ra ngoài chờ anh Yoan-jae. Dù đã hơn 6 giờ, mặt trời vẫn chưa lặn, ánh nắng dịu dàng khiến tôi không nỡ bỏ lỡ.
Ngẩng đầu tận hưởng cái nóng mùa hè, cậu thấy một chiếc xe quen thuộc nháy đèn khẩn cấp rồi dừng lại.Yoen-jae bước ra từ ghế lái. Gần đây, anh thường tự lái xe thay vì đi cùng tài xế.
Chưa kịp chờ anh gọi, Ji-ho đã bước tới. Yoen-jae kín đáo quan sát khuôn mặt tôi khi tôi tiến lại gần. Cả ngày Ji-ho trông ủ rũ, nhưng giờ sắc mặt đã khá hơn.
“Cậu đợi lâu chưa?”
“Chưa, tôi vừa ra, không đợi lâu đâu.”
“Trời nóng thế này, bảo cậu đừng đứng ngoài rồi.”
“Ngoài này ấm hơn trong học viện, tôi thích thế.”
Ji-ho cười gượng, và Yoen-jae không trách thêm, chỉ mở cửa ghế phụ cho cậu lên xe. 2 người không thân thiết đến mức trò chuyện rôm rả, nên anh tập trung lái xe, còn cậu ngắm cảnh bên ngoài, im lặng hướng tới bệnh viện của Hee-yeon.
Khi mắc kẹt trong giờ cao điểm, 2 người chỉ trao đổi ngắn gọn rằng Hee-yeon đã chuyển viện ổn thỏa. Ji-ho không hỏi thêm, như thể thế là đủ. Nhìn thẳng phía trước với nụ cười nhẹ, cậu cảm nhận ánh mắt anh đang chăm chú nhìn mình, bèn quay sang.
“…Sao thế anh?”
“Trông mắt cậu hơi sưng.”
“Vậy à…”
Ji-ho lúng túng đáp, không biết nói gì thêm.