Trước những lời buộc tội dồn dập của Hee-yeon, Ji-ho mấp máy môi muốn thanh minh, nhưng chẳng thốt nổi lời nào ra hồn. Ji-ho thậm chí tự hỏi liệu đây có phải là mơ. Những lời Hee-yeon nói, cậu chưa từng tưởng tượng nổi mình sẽ phải nghe từ em.
“Vì khó khăn nên làm thế? Vì nghèo túng nên bán thân, tự biện minh thế à?” Hee-yeon gào lên.
“…”
“Ghê tởm thật. Bẩn thỉu, kinh khủng. Anh… anh kinh tởm quá! Anh có phải Ji-ho mà em biết không? Ji-ho chỉ biết chơi piano, đúng không?” Hee-yeon hét.
Nghe thế, Ji-ho bật dậy. Cậu muốn giải thích, muốn biện bạch, nhưng miệng không mở nổi, chẳng nói được gì, chỉ như kẻ trốn chạy lao ra khỏi phòng bệnh.
Dừng trước thang máy, Ji-ho nhấn nút gọi, nhưng cảm giác nhục nhã như bóp nghẹt cổ khiến cậu lao vào cầu thang thoát hiểm, chạy xuống điên cuồng. Ji-ho trượt chân, ngã nhào, đầu gối và bắp chân đập vào bậc thang, rách toạc, máu chảy loang lổ.
Cậu không cảm thấy đau. Chỉ có ý nghĩ phải thoát ra khỏi đây. Khi ra ngoài, Ji-ho nhận ra mình ở tầng hầm bãi đỗ xe, không phải sảnh. Lau đôi mắt mờ mịt bằng mu bàn tay, Ji-ho lảo đảo giữa những chiếc xe, cuối cùng thoát ra ngoài, rời khỏi bệnh viện.
“Ư… ư… hức…” Ji-ho nức nở.
Tiếng khóc nghẹn ngào vang lên thảm thiết. Mặt trời lặn, bầu trời chuyển từ ánh cam rực rỡ sang đen kịt. Va phải người qua đường, Ji-ho lí nhí xin lỗi, nhưng chẳng nghĩ đến việc quay lại với Yoen-jae. Cậu chỉ muốn rời bệnh viện càng xa càng tốt.
Trong xe, Yoen-jae đang xử lý công việc, liếc đồng hồ. Đã hơn một tiếng kể từ khi tiễn Ji-ho, gần 7 giờ tối. Yoen-jae ngồi nhìn thẳng, làm việc, nên không thể bỏ lỡ Ji-ho đi ra. Chẳng lẽ Ji-ho chưa ra? Họ nói gì mà lâu thế?
Yoen-jae lấy điện thoại từ túi áo khoác, tìm số Ji-ho, bấm gọi, rồi rời ghế lái. Chân bước tự nhiên, không chút do dự, hướng về cửa bệnh viện.
“Sao không nghe máy?” Yoen-jae lẩm bẩm.
Một cảm giác bất an khiến Yoen-jae buột miệng chửi thề. Nhấn nút thang máy cáu kỉnh, Yoen-jae gọi lại, nhưng chỉ nghe thông báo không liên lạc được. Yoen-jae đã dặn cuối tuần gặp lâu, hôm nay chỉ chào hỏi rồi về, vậy mà Ji-ho lại không nghe lời.
Lên tầng 10, Yoen-jae quẹt thẻ nhận diện do quản lý Kim đưa, bước vào. Chẳng chút chần chừ, Yoen-jae tiến thẳng tới phòng 1001. Mở cửa, người chăm sóc thò đầu ra, giật mình, vội đứng thẳng.
“Ji-ho có đây không?” Yoen-jae hỏi.
“À, Ji-ho à? Hôm nay Ji-ho…” Người chăm sóc cúi chào Yoen-jae, người chị đã gặp vài lần, rồi quay sang Hee-yeon đang nằm trên giường, hỏi: “Anh em đến à?”
Ánh mắt Yoen-jae hướng về Hee-yeon. Cô gái gầy gò, mặt cau có, nhìn Yoen-jae. Dù nhìn thế nào, Yoen-jae chỉ thấy một cô gái chẳng ra gì. Nằm trên giường, mắt tròn xoe nhìn Yoen-jae, Hee-yeon chẳng giống Ji-ho chút nào.
“Ji-ho có đến rồi đi không?” Yoen-jae hỏi lại.
“…Sao ông tìm anh ấy?” Hee-yeon đáp.
“Hỏi mà trả lời khó thế à? Tôi đợi mãi không thấy cậu ấy, nên tìm. Đi chưa?” Yoen-jae nói.
Giọng Yoen-jae đột ngột thay đổi khiến Hee-yeon quay phắt mặt đi. Yoen-jae lẩm bẩm chửi thề, khiến người chăm sóc giật mình, vai rụt lại.
Ánh mắt Yoen-jae sắc lạnh dán vào Hee-yeon. Như lần trước, Yoen-jae thấy cô chẳng có phép tắc, không như Ji-ho. Ai đã van xin cứu sống cô khi mọi người bảo cô sẽ chết? Ai giúp cô nằm trong phòng bệnh sang trọng này, được phục hồi mà không biết ơn? Hôm nay cô lại đối xử với Ji-ho bằng thái độ đó sao?
“Cậu ấy nói gì với em mà giờ không ra?” Yoen-jae hỏi, giọng âm u.
Hee-yeon run vai.
“…Chị chăm sóc, xin lỗi, nhưng em cần nói riêng với ông này. Chị ra ngoài một lát được không?” Hee-yeon nói.
Hee-yeon khôn khéo đuổi người chăm sóc ra ngoài. Cô ngồi dậy, lau khóe miệng khô khốc bằng mu bàn tay, ngẩng đầu. Đôi mắt rối loạn dần trở nên sắc bén, thậm chí còn táo tợn.
“Ông là người chu cấp tiền cho anh tôi đúng không?” Hee-yeon hỏi.
“Hà,” Yoen-jae nhếch môi.
“Đúng không? Ông bảo lần trước là kiểu cho và nhận. Ông ép anh tôi bán thân à? Ông là tú ông, kiểu thế hả?” Hee-yeon hỏi.
Nhìn Hee-yeon hỏi thẳng, Yoen-jae cười khẩy, gật đầu.
“Gần đúng,” Yoen-jae đáp.
“Anh tôi dùng tiền đó trả viện phí cho tôi?” Hee-yeon hỏi tiếp.
“Nếu Ji-ho không tiêu hoang, thì đúng thế,” Yoen-jae nói.
Giọng Yoen-jae bình thản khiến khí thế của Hee-yeon chùng xuống. Khác với Ji-ho, người cúi đầu như tội nhân không nói nổi lời nào, người đàn ông trước mặt luôn ngẩng cao đầu, thậm chí nhìn Hee-yeon bằng ánh mắt trách móc.
“Thế em nói gì với cậu ấy? Chắc không nhẹ nhàng như với tôi đâu,” Yoen-jae nói.
“Tôi không thích sự vòng vo, cô bé. Người duy nhất tôi kiên nhẫn với là Ji-ho. Nên trả lời cho tử tế vào,” Yoen-jae cảnh cáo.
Yoen-jae bước tới gần, khí thế áp đảo tỏa ra. Dù là Beta, Hee-yeon vẫn run trước sự hung dữ đó. Trong đầu cô, còi báo động vang lên. Ánh mắt Yoen-jae như quỷ dữ, như thể sẵn sàng lao tới lấy mạng cô. Hee-yeon cảm nhận nỗi sợ hãi tột cùng.
“Em nói gì với Ji-ho?” Yoen-jae hỏi lại.
“…” Hee-yeon kéo chăn che người, không đáp.
Yoen-jae không kìm được, đá mạnh chiếc bàn bên cạnh. Tiếng “rầm” vang lên, bàn lăn lóc, lọ hoa vỡ tan. Đáng lẽ tiếng động này sẽ khiến ai đó – người chăm sóc hay y tá – chạy vào, nhưng không ai xuất hiện. Mặt Hee-yeon trắng bệch.
“…Em chỉ hỏi… hỏi anh ấy có phải bán thân để trả viện phí không,” Hee-yeon lắp bắp.
“Cô bé hỏi nhẹ nhàng thế à? Hỏi tử tế mà trả lời lấp lửng thế này à?” Yoen-jae gầm gừ.
Yoen-jae giơ tay như sắp đánh, nhưng chỉ vỗ nhẹ vào má Hee-yeon. Tiếng chạm chẳng vang, nhưng với Hee-yeon, đó là lần đầu đối diện với sự đe dọa. Cô nhắm chặt mắt, rên khe khẽ.
“Lần sau tôi không nhẹ tay thế đâu,” Yoen-jae cảnh báo.
“…Em… em bảo nếu anh ấy cứu em thế thì ai sẽ cảm ơn? Sao… sao lại làm chuyện đó? Không thấy xấu hổ à? Thà… thà để em chết, sao lại… hức, sao lại làm chuyện đó… Anh nghĩ em sẽ biết ơn à?” Hee-yeon nức nở, nói lại những lời đã nói với Ji-ho.
“Còn gì nữa?” Yoen-jae hỏi.
“…Em bảo đừng lấy lý do khó khăn để biện minh. Vì nghèo mà bán thân, anh tự an ủi thế à? Ghê tởm, bẩn thỉu, kinh khủng, đáng khinh,” Hee-yeon nói, giọng run rẩy.
“Hà, đúng là em gái. Ji-ho khóc lóc van xin tôi cứu em, vì cậu ấy chẳng còn ai ngoài tôi để bám víu,” Yoen-jae cười khẩy, chán nản.
Hee-yeon cúi gằm, chỉ nghe lỏm vài từ rời rạc từ miệng Yoen-jae.
“Nghe kỹ đây, cô bé. Em còn trẻ, vừa tỉnh lại, chưa hiểu đời. Dù em hai mươi mốt, thời gian của em vẫn dừng ở mười tám. Nói gì mà bán thân, tú ông, chắc cũng không hẳn là không biết gì,” Yoen-jae nói.
“…”
“Lại cúi đầu khi tôi nói tử tế. Không có phép tắc. Không trả lời à?” Yoen-jae gắt.
Giọng Yoen-jae trầm nhưng sắc như lưỡi dao. Hee-yeon giật bắn, ngẩng phắt đầu.
“Dạ, dạ…!” Hee-yeon đáp.
“Ừ, nói chuyện thì nhìn mắt người ta,” Yoen-jae nói.
“…”
“Ji-ho vì viện phí của em mà làm đủ thứ việc. Công trường, nhà hàng, lau dọn tòa nhà. Một thằng vụng về như cậu ấy, vì muốn cứu em, làm đủ nghề. Nhưng ai trả giá cao cho một thằng ngây thơ như thế? Làm việc cực nhọc mà chỉ được trả nửa tiền công,” Yoen-jae nói.
Ánh mắt Yoen-jae sắc lạnh, đầy cáu giận. Yoen-jae lẩm bẩm, bực bội vì sao đời Ji-ho toàn gặp rác rưởi xen vào. Hee-yeon, kẻ khiến Ji-ho – vốn đã đáng thương – càng thảm hại hơn, làm Yoen-jae chướng mắt.
Nếu tâm trạng tốt, Yoen-jae chẳng nói mấy chuyện này. Nhưng Yoen-jae nói vì nghĩ nếu Hee-yeon thấy tội lỗi, cô sẽ không níu chân Ji-ho nữa. Khi đó, trong đời Ji-ho, chỉ còn lại Yoen-jae.