Người đàn ông bước xuống xe và đi thẳng về phía cánh cổng. Esper đang giữ đường kiểm soát ra vào nhanh chóng kéo dây chắn sang một bên. Yoon Taehwa khẽ cúi đầu chào anh ta rồi bước vào bên trong một cách tự nhiên. Một trong những việc đầu tiên Trung tâm làm khi một cổng mở ra là kiểm soát hiện trường như bây giờ.
“Đội trưởng, anh đến rồi ạ.”
“Có vẻ có người đã vào trước rồi.”
“Hừ, dù báo cáo được gửi đi nhanh đến mấy thì cũng không thắng được mạng xã hội.”
Tất nhiên, việc kiểm soát hiện trường càng nhanh càng tốt không có nghĩa là nó luôn thành công. Yoon Taehwa nhận lấy máy tính bảng từ nhân viên quản lý hiện trường hầm ngục. Màn hình đã được chỉnh sửa từ camera giám sát trong khu vực, hiển thị lần lượt hình ảnh những người đã đi vào hầm ngục.
“Cấp độ hầm ngục là gì?”
“Cấp E ạ.”
“Thật kỳ lạ khi chúng ta nhận ra và đi vào được…”
Khi bắt đầu hoạt động đầu tiên với tư cách là một Esper, Yoon Taehwa mới mười lăm tuổi. Điều đó cũng có nghĩa là trong 16 năm qua, anh đã lăn lộn ở hiện trường và chứng kiến đủ mọi loại người. Một trong số đó là những kẻ gan dạ dám đi vào hầm ngục.
Mặc dù sức mạnh của chính phủ và sự gắn kết của Trung tâm quá mạnh mẽ nên các guild lớn tư nhân không thể trụ vững như các quốc gia khác, nhưng Hàn Quốc vẫn có các guild. Thực tế, Trung tâm không thể quản lý tất cả các hầm ngục trong mọi khu vực, nên những công việc nhỏ nhặt thường được giao cho họ.
Tuy nhiên, việc có các guild đại diện cho chính phủ cũng là bằng chứng cho thấy có những guild không làm được điều đó. Những guild đó thường xuyên bỏ qua lệnh của Trung tâm và xâm nhập hầm ngục. Mục đích là để chiếm lấy những khoáng sản quý hiếm và sản phẩm phụ được tìm thấy ở đó. Đó thực chất là hành vi bất hợp pháp đánh đổi bằng cả mạng sống.
“Nhưng có vẻ họ không phải người Hàn Quốc. Tôi đã cố gắng xác định danh tính nhưng không tìm thấy gì cả.”
“Đúng vậy.”
Nhìn kỹ hơn thì áo chống đạn và vũ khí của họ trông giống đồ của Nga hơn.
‘Có lẽ thông tin về việc Liliya đến Hàn Quốc đã bị rò rỉ.’
Trông họ cứ như thể đến đây để giết người bên phía đó vậy.
“Cũng không có hồ sơ nhập cảnh.”
“Nếu là hầm ngục cấp E thì sẽ tự biến mất trong vài giờ…”
Đôi mắt đen tuyền hướng về phía cánh cổng. Những kẻ đã vào trước thì mặc kệ, chỉ cần đưa hai người trong ảnh ra là được.
“Trong vòng ba mươi phút là ra thôi.”
Đó là một việc vô cùng dễ dàng.
“Oa. Lâu lắm rồi mới vào lại cái thùng rác này.”
Kim Dohee vươn vai và ngáp. Cộc. Viên đá bị bốt của cô đá văng lăn lông lốc rồi biến mất đâu đó.
“Dạo này phòng nghiên cứu rất quan tâm đến nó đấy.”
“Hả, thật ạ? Thảo nào lúc nãy em thấy mấy gương mặt quen thuộc. Nhưng tại sao lại là thùng rác vậy?”
Các Esper thường gọi hầm ngục cấp E là thùng rác. Bởi vì ở đó không có khoáng sản quý hiếm như ở hầm ngục cấp cao, mà chỉ có những người có năng lực đặc biệt hoặc thú nhân chưa đăng ký, tức là những Hunter bất hợp pháp, thường xuyên ra vào để xem có gì để ăn cắp không.
Điều này có thể xảy ra vì đây là một hầm ngục đặc biệt không có quái vật, ngay từ đầu đã được đặt tên từ chữ ‘Empty’ (trống rỗng).
‘Đồng thời cũng dễ dàng xử lý xác chết. Khi biến mất thì không còn gì cả.’
Việc vừa rồi nói “kỳ lạ khi chúng ta nhận ra và đi vào được” cũng có ý nghĩa như vậy. Dù không rõ mục đích của vị khách đến từ Nga, nhưng anh ta đại khái có thể đoán được lý do họ chọn vào hầm ngục cấp E.
“Không biết nữa. Chắc là vì nó mới xuất hiện được vài năm nay thôi.”
“Hừm. À mà, hầm ngục cấp E đầu tiên xuất hiện là ở nước ta đúng không? Các nhà nghiên cứu chắc phải đỏ mắt ra tìm hiểu rồi. Nhưng thật sự là tại sao hầm ngục này lại xuất hiện nhỉ?”
Lý do hầm ngục xuất hiện vẫn còn chưa rõ ràng. Không phải là không có nghiên cứu liên quan đang được tiến hành, nhưng nhiệm vụ cấp bách hơn là việc dọn dẹp hầm ngục ngay lập tức, chứ không phải vấn đề gốc rễ.
Việc nghiên cứu về hầm ngục chỉ tập trung vào cấp độ và mức độ nguy hiểm, công dụng của các loại đá quý chỉ tìm thấy trong hầm ngục, và việc phát triển vũ khí để đối phó với quái vật là điều hoàn toàn hiển nhiên.
“Chúng ta cứ làm việc của mình thôi.”
Yoon Taehwa nạp đạn vào súng với giọng điệu bình thản như thể đang làm một việc không đáng kể. Dù không có quái vật, nhưng khả năng xảy ra đổ máu là rất cao.
“Mình chỉ cần xử lý tất cả trừ hai người vừa rồi đúng không?”
Kim Dohee vừa xoay xoay khẩu súng bằng ngón tay vừa hỏi.
“Có lẽ vậy.”
“Gì vậy, câu trả lời đó. Em chưa bao giờ thấy đội trưởng nói chuyện mơ hồ như vậy đâu.”
“Tự mình xử lý đi.”
Yoon Taehwa khẽ nhíu mày. Các đội trưởng, bao gồm cả Kim Dohee, hầu hết đều là những người từng lăn lộn dưới quyền anh, nên đôi khi họ biết những thói quen nhỏ của anh và điều đó khiến anh khó chịu.
“Người mà chúng ta đang đi đón bây giờ, có phải là vì họ nằm trong danh sách đen không?”
Thông tin về Liliya là tuyệt mật. Nếu là mối quan hệ hợp tác chính thức thì khác, nhưng có lời dặn dò từ Cục trưởng Shin rằng phải hành động bí mật.
Không thể nói thẳng, nên anh đã nói đại rằng họ là những người bí mật làm việc tình báo ở nước ngoài.
Anh ta nói “có lẽ” vì không thể hoàn toàn loại trừ khả năng những người Nga đi theo họ là đồng đội, và có vẻ như câu trả lời mơ hồ đó đã khiến cô nghi ngờ.
“Tôi cũng không được nghe chi tiết. Nếu họ bắn cậu, cậu cứ bắn lại đi.”
“Thật là một câu trả lời rõ ràng.”
Hai người vừa trò chuyện những câu chuyện vô vị vừa đi trong hầm ngục trống rỗng. Chủ yếu là Kim Dohee luyên thuyên và Yoon Taehwa đáp lại.
Dù trông có vẻ lề mề, nhưng những bước chân đều đặn của họ dừng lại khi mùi máu nồng nặc bốc lên. Vừa rẽ qua con đường bị tảng đá lớn che khuất, xác chết đã nằm la liệt. Dù cảnh tượng kinh hoàng, không ai tỏ ra nao núng.
“Ồ. Có vẻ như đã có một trận chiến rồi. Chắc là những kẻ mà mình đã thấy trong video. Em không rõ lắm vì người nước ngoài trông đều giống nhau cả.”
Yoon Taehwa bỏ ngoài tai lời Kim Dohee nói, dùng chân khẽ chạm vào một xác chết nằm lăn lóc. Nhìn trang phục và vũ khí mà họ mang theo, đó là những tên người Nga trong video. Dù đã lường trước khả năng họ là đồng đội, nhưng anh không nghĩ họ thực sự là đồng đội, nhưng nhìn cảnh này thì chắc chắn rồi.
Rõ ràng là phía Liliya đã xử lý.
Yoon Taehwa hất đầu về phía bên trái tại ngã rẽ có hai hướng.
“Kiểm tra bên đó đi. Tôi sẽ kiểm tra bên này. Một trong hai người họ là thường dân, nên hãy cẩn thận.”
“Vâng.”
Đột nhiên, khả năng phía Liliya sẽ tấn công mình hiện lên trong đầu anh. Đến Hàn Quốc thì chắc họ sẽ nhận ra đồng phục của Trung tâm, nhưng họ vẫn chưa giới thiệu tên và cũng không có hợp đồng nào được trao đổi, nên không biết mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào.
“Lại phiền phức rồi.”
Những người khác có lẽ đã sợ hãi, nhưng Yoon Taehwa chỉ lười biếng lẩm bẩm với giọng điệu thờ ơ. Giọng nói lười nhác nghe như thể anh ta không hề nghĩ đến khả năng mình sẽ gặp nguy hiểm một chút nào.
Đó là lúc anh cố tình tạo ra tiếng động khi đi lại. Xa xa, một người đàn ông đang chĩa súng vào ai đó và la hét ầm ĩ. Khi anh ta đảo mắt về phía nòng súng, một người đàn ông cao lớn đang đứng đờ đẫn. Trông hắn như một tên ngốc không hiểu tình hình.
Yoon Taehwa không vội vàng chạy mà nhắm súng vào người đàn ông cầm súng. Đứng yên và ước lượng khoảng cách là phí thời gian. Anh ta sải bước đều đặn và không do dự khai hỏa.
ĐOÀNG!
Một mùi khói cay nồng bốc lên cùng với viên đạn xuyên qua cánh tay người đàn ông. Viên đạn được phát triển để tiêu diệt người có năng lực đặc biệt, không phân biệt thể chất của đối phương.
“блин!” (blin!)
Người đàn ông trúng đạn chửi thề. Lúc đó, nòng súng dài mới quay hướng như thể vừa phát hiện ra sự hiện diện của kẻ không mời mà đến. Vấn đề là bên này đã nổ súng rồi.
ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Hai phát súng trúng đùi một cách gọn gàng khiến người đàn ông quỵ xuống. Vì bắn vào xương đùi nên xương chắc chắn đã vỡ vụn hoàn toàn.
‘Thấy vẫn ở hình dạng người thì không phải thú nhân rồi, vậy là Esper sao.’
Yoon Taehwa không bận tâm, tiến lại gần hắn.
BỐP!
Chiếc bốt dính máu đá vào tay cầm súng. Anh ta dễ dàng làm rơi súng của hắn, rồi đặt chân trái lên ngực người đàn ông đã ngã xuống và chĩa súng.
“Thuộc tổ chức nào?”
Đáp lại chỉ là những lời chửi rủa.
Yoon Taehwa thở dài một hơi ngắn như thể đã đoán trước, rồi bóp cò.
ĐOÀNG!
Máu và dịch não chảy ra. Đầu đã bị nghiền nát hoàn toàn nên ngay cả Esper cũng không thể sống lại được. Nòng súng vẫn còn bốc khói nhẹ, không chút do dự mà hướng về phía người đàn ông đang đứng đờ đẫn.
“…”
Không thể xác định được khi nào người đàn ông đó di chuyển. Một điều chắc chắn là khoảng cách giữa hai người quá gần, đủ để ôm đối phương. Yoon Taehwa đặt súng vào ngực người đàn ông và nín thở. Dù đó chắc chắn là người trong ảnh, nhưng anh không thể vội vàng lùi lại.
Đó là khoảnh khắc cánh tay của người đàn ông mặc áo khoác đen từ từ cử động. Anh ta dõi theo hành động chậm rãi đó và cảm thấy có thứ gì đó chạm vào vai mình.
“Ha.”
Yoon Taehwa khẽ thở hắt ra một tiếng cười nhạt và cụp mắt xuống. Người đàn ông xa lạ đang tựa trán vào vai anh.
Có phải nghiên cứu viên ở bên này không? Anh ta nhớ lại bức ảnh người đó ngồi ở ghế lái. Khả năng cháu trai của Pakhan tự lái xe là thấp.
‘Trước đó, nếu là Esper cấp S thì đã xé xác đối phương trước khi hắn chĩa súng vào mình rồi.’
Tình huống người đàn ông cao hơn 1m90 tựa trán vào vai anh như một đứa trẻ thật lạ lẫm, nhưng nếu người đó là nghiên cứu viên thì hành động hiện tại cũng phần nào dễ hiểu. Bởi vì nỗi sợ hãi thì ai cũng như ai.
‘Phải làm sao đây.’
Anh chưa từng có kinh nghiệm dỗ dành một người đàn ông trưởng thành, dù là một đứa trẻ thì khác. Trong khi đang băn khoăn làm thế nào để tách anh ta ra, người đàn ông đang tựa trán vào vai anh khẽ ngẩng đầu lên.
Nhờ đang nhìn xuống đỉnh đầu màu xám của anh ta, ánh mắt của họ tự nhiên chạm nhau. Đó là đôi mắt màu xám hiếm thấy ở Hàn Quốc.
“Anh đang làm gì…”
Đó là lúc anh nheo một bên mắt trước ánh nhìn kiên trì không hề chớp.
Đôi mắt xám rõ ràng khẽ híp lại, nở nụ cười. Khóe mắt dài, mềm mại cong lên, để lộ nốt ruồi dưới hàng mi dài.
“Gặp được hoàng tử cưỡi bạch mã thì cảm giác như thế này đây.”
Giữa đôi môi như được vẽ nên, tiếng Hàn trôi chảy bật ra. Hắn là một thằng điên.
