Chương 121
Dù sao thì nơi này cũng quá vắng vẻ, khó có ai bám theo được. Sau khi gặp Chuột Cống, anh đã bước vào một tòa nhà, càng khiến việc theo dõi trở nên bất khả thi.
“Dù vậy, bọn chúng cũng có thể đoán rằng ta đã gặp một tay buôn tin.”
Esterion chìm trong suy nghĩ khi đứng trước cửa phòng làm việc của Knox. Anh gõ nhẹ vài tiếng. Ngay khi nhận được sự cho phép, anh khéo léo mở cửa chỉ vừa đủ để lách vào rồi nhanh chóng đóng lại.
Bên trong, vẫn như mọi khi, không có gia nhân nào túc trực. Esterion tháo chiếc áo choàng trùm đầu xuống. Knox lặng lẽ quan sát rồi cất tiếng hỏi:
“Thế nào rồi?”
“Hẹn gặp lại vào tuần sau. Tiền thì bảo khi đó mới thanh toán.”
“Chắc rồi.”
“Nhưng mà, thưa Công tước…”
“Sao?”
“Tên buôn tin đó nói rằng hắn đã cài một hầu nữ vào dinh thự này.”
“Hừm.”
Knox chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả. Esterion nhìn anh đầy nghi hoặc, như thể đang hỏi “Ngài đã biết trước rồi à?” Knox chỉ lắc đầu.
“Ta chỉ có linh cảm thôi, nhưng không có chứng cứ.”
“Sao ngài biết?”
“Giấy tờ giả mạo thì nhìn qua là biết ngay.”
Knox bình thản đáp, ánh mắt lướt qua chồng tài liệu trước mặt.
“Có lẽ không chỉ mỗi tên đó, mà những kẻ có chút thế lực khác cũng đã cài người vào đây rồi. Vậy nên…”
Knox ngước mắt lên nhìn Estarion.
“Nếu tay buôn tin đó chủ động nhắc đến chuyện này, hẳn là hắn có ý đồ.”
Esterion chớp mắt rồi gật đầu. Nếu anh nói một, Knox sẽ nhìn thấu đến mười. Chuyện này, có lẽ anh cũng nên quen dần đi thôi.
“Hắn nói hầu nữ đó có thể làm được nhiều việc hữu ích, mong ngài trọng dụng cô ta.”
Knox lật sang trang tài liệu khác, lạnh nhạt nói:
“Và rồi cô ta sẽ ở cạnh ta, thu thập thông tin mang đi báo cáo.”
“…Chắc là vậy.”
“Chà, dù sao thì dinh thự này cũng đầy rẫy những kẻ sẵn sàng phản bội ta để lén lút thu thập tin tức. Một con tốt như vậy, ta có thể lợi dụng rồi thải bỏ bất cứ lúc nào.”
Chỉ một câu đơn giản, nhưng Esterion chợt hiểu Knox có bao nhiêu chất quý tộc trong con người mình. Một kẻ có thể thản nhiên nói rằng sẽ “sử dụng rồi vứt bỏ” con người như vậy, chắc chắn đã quen sống trong một thế giới đầy toan tính và phản bội.
Esterion thoáng nghĩ—liệu anh cũng có phải một con tốt sẽ bị Knox vứt bỏ một ngày nào đó không? Nhưng rồi anh gạt bỏ suy nghĩ đó. Dù có hay không thì cũng có gì quan trọng đâu chứ? Anh còn em gái phải bảo vệ.
“…Tên của hầu nữ đó là gì?”
“Không cần biết.”
“…Gì cơ?”
“Gọi Angela Kitten đến.”
Esterion Londer khựng lại. Angela Kitten—cái tên mà Con Chuột Đêm đã nhắc đến. Anh ngẩn người nhìn Knox, còn hắn chỉ nghiêng đầu rồi lại cúi xuống xem tài liệu.
“Chỉ là… chọn bừa thôi.”
“…Chọn bừa sao?”
“Tất nhiên, cũng có một chút thông tin dựa trên hồ sơ.”
“Điểm nào khiến ngài chú ý?”
“Khi giả mạo thông tin, ai cũng có thói quen riêng.”
“Thói quen?”
“Ừ. Khi chọn phương thức quen thuộc và dễ dàng, người ta sẽ lặp lại chính mình. Chỗ mà cậu đến hôm nay, trước đây ta từng có một lần tiếp xúc. Chỉ là giao dịch ngắn ngủi.”
Khi cha hắn sắp gia nhập phe cựu Thái tử, Knox đã phải điều tra xem ông ta làm những gì. Khi ấy, hắn đã nhờ tay buôn tin này tuyển một gia nhân—một người đàn ông xuất thân từ làng Mairn.
Và lần này, trong danh sách hầu nữ cũng có một người đến từ Mairn. Chỉ một.
Knox cười nhạt. Hẳn là có kẻ cố tình cài vào để hắn phải tự tìm ra.
“Có lẽ nên mong chờ xem cô ta mang về thông tin gì.”
“Vậy sao. Tôi sẽ gọi Angela Kitten đến.”
“Nhớ làm cho khéo.”
“Tôi hiểu.”
Esterion đã biết sơ qua về Angela Kitten từ Con Chuột Đêm. Nếu giờ đến gặp trực tiếp hầu nữ trưởng và yêu cầu đưa cô ta ra, chắc chắn sẽ rất đáng nghi. Thế nên anh phải đi đường vòng—vừa nhắm trúng cô ta, vừa tạo tình huống khiến cô ta phải được điều đến.
Esterion Londer tìm đến phòng của hầu nữ trưởng, Elina.
Cộc cộc—
Cánh cửa mở ra, Elina ngẩng đầu lên chậm rãi, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
“…Ôi chà, ngài Londer. Ngài đến có việc gì vậy?”
“Tôi cần một hầu nữ.”
“Hầu nữ sao? Không phải gia nhân à?”
“Thông thường người ta dùng hầu nữ.”
“À, chuyện đó thì….”
Elina chớp mắt vài lần, giọng nói ngập ngừng.
Esterion nhìn cô ta bằng ánh mắt có phần coi thường, rồi khẽ ho một tiếng trước khi nói tiếp:
“Công tước dặn rằng, hãy đưa lên vài người ít nói và biết giữ im lặng.”
“…Vâng.”
Elina lộ vẻ đã hiểu rõ mọi chuyện. Hiện tại, những người trong dinh thự đều đang hiểu lầm quan hệ giữa Knox và Esterion là tình nhân và chủ nhân. Có lẽ cô ta cũng nghĩ rằng cần một hầu nữ chuyên trách dọn dẹp giường chiếu.
Esterion chẳng buồn đính chính. Để cô ta tiếp tục hiểu lầm cũng chẳng sao. Anh chỉ im lặng, chờ đợi câu trả lời của cô ta.
“Cho tôi mười lăm phút. Tôi sẽ đưa lên ba người.”
“Được.”
Esterion leo lên cầu thang, nhưng thay vì đến phòng làm việc của Knox, anh lại đi về phía văn phòng trợ lý.
Làm cánh tay phải cho một đại quý tộc đồng nghĩa với việc vừa phải đảm đương công việc cố định, vừa phải tuân theo những mệnh lệnh bổ sung—một công việc đầy mệt mỏi.
Esterion gãi đầu, đẩy cửa bước vào văn phòng. Hai trợ lý đang tập trung làm việc liền đồng loạt ngước lên nhìn anh.
“À, xin lỗi vì đến trễ. Tôi vừa phải chạy việc lặt vặt….”
“Haha, ngài không cần phải thanh minh với bọn tôi đâu. Dù sao cũng là lệnh của Công tước mà, phải không?”
“…Đúng vậy.”
“Thế thì có vấn đề gì đâu.”
Bọn họ vờ như đang tỏ ra thông cảm, nhưng thực chất vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Esterion lập tức nhận ra điều đó.
Anh ngồi xuống chỗ của mình, quan sát họ một lát. Không có vẻ gì là họ muốn đối đầu với anh. Chỉ là… đang thăm dò thì đúng hơn.
Esterion cân nhắc trong chốc lát, rồi cảm thấy nhức đầu, bèn vùi đầu vào đống tài liệu. Đọc giấy tờ vẫn là công việc đơn giản và dễ dàng nhất.
Cùng lúc đó, trong phòng làm việc của Knox—
Ba hầu nữ bước vào.
Knox không buồn ngẩng lên, chỉ tiếp tục dán mắt vào chồng tài liệu. Ba người họ căng thẳng đến mức vai cũng cứng lại.
Hai trong số đó là tai mắt của Công tước và Hoàng đế, còn một người là chim mồi của bang hội thông tin.
Quả nhiên, đến cả dinh thự của mình cũng chẳng có ai đáng tin cậy.
“Ngài gọi chúng thần, thưa Công tước.”
Một hầu nữ lấy hết dũng khí lên tiếng.
Lúc này, Knox mới ngẩng đầu lên, nói ngắn gọn:
“Ta sẽ chọn một trong các ngươi làm hầu nữ riêng.”
Ai đó nuốt khan.
“Bất kể ai được chọn, tuyệt đối không để lộ những gì đã thấy, đã nghe. Bằng mọi giá.”
Đôi mắt xanh lục tối thẳm của Knox lia qua ba người.
Hai hầu nữ còn lại vội vàng gật đầu, đầy nghiêm nghị.
“Rõ, thưa ngài.”
“Chúng thần tuân lệnh.”
Họ cố gắng kiềm chế nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực.
Được hầu hạ ngay bên cạnh Công tước—vị chủ nhân mà ngay cả Quản gia cũng không dám tùy tiện tiếp cận—ắt hẳn sẽ có rất nhiều tin tức giá trị để báo cáo. Nếu làm tốt, phần thưởng nhận được chắc chắn không nhỏ.
Nghĩ vậy, hai người họ phấn khởi hơn hẳn, ánh mắt tràn đầy quyết tâm nhìn Knox.
Chỉ có một người chưa lên tiếng.
Angela Kitten.
“Ý ngài là công việc gì?”
Cô chớp mắt, hỏi bằng giọng điệu vô tư.
Knox bật cười khẽ.
Đầu óc cũng nhanh nhạy đấy.
Vừa nghe câu hỏi của cô, hai hầu nữ còn lại lập tức giật mình, sắc mặt có chút biến đổi.
Knox liếc họ một cái, cười nhạt rồi ra lệnh:
“Trừ cô ta, tất cả cút ra ngoài.”
Hai hầu nữ siết chặt môi, cúi đầu thật thấp chào hắn rồi rời khỏi phòng.
Angela Kitten vẫn mở to mắt, nhìn Knox đầy ngạc nhiên.
“À… Thần sẽ cố gắng hết sức để phục vụ ngài.”
“Tốt.”
Knox đáp lời.
“Là chim của Chuột Đêm, chắc cô sẽ tự biết cách mà làm tốt thôi.”
Angela Kitten khẽ đưa tay lên che miệng. Nhưng đôi mắt chớp chớp của cô lại rất tĩnh lặng. Không hề có chút dấu hiệu dao động nào—không ngạc nhiên, không bối rối, không hào hứng.
Thay vì để lộ những cảm xúc đó, cô hạ tay xuống và đáp lời:
“Thần sẽ không khiến ngài thất vọng đâu.”
“Tốt. Từ hôm nay, cô là hầu nữ riêng của ta. Hãy tự báo lại với Hầu nữ trưởng.”
“Rõ. Trong lúc đó, có cần thần pha trà không ạ?”
“Tùy cô.”
Angela Kitten nở nụ cười rạng rỡ, cúi chào rồi rời khỏi phòng làm việc.
Knox liếc theo bóng lưng cô.
Một hầu nữ tạm thời mà lại nhanh nhạy thế này, không biết nên vui hay nên lo đây?
Hắn lắc đầu, cúi xuống tiếp tục công việc. Một khoảng thời gian trôi qua, rồi cùng với tiếng gõ cửa cộc cộc, Angela quay lại với một tách trà dâm bụt.
Knox nhìn lướt qua, khẽ tặc lưỡi.
“Không có mắt chọn trà nhỉ.”
“Thấy màu đẹp nên chọn thôi mà.”
“……Ừ.”
Hắn chẳng buồn nói thêm, chỉ lặng lẽ uống trà. Dù sao thì cũng chỉ cần làm dịu cổ họng là được, vị gì cũng chẳng quan trọng.
Angela mỉm cười vô tư, như thể chẳng biết gì cả, rồi cứ thế ở lại bên cạnh hắn.
Và tin tức về việc cô trở thành hầu nữ riêng của Công tước nhanh chóng lan khắp dinh thự.
Tất nhiên, Quản gia sẽ không để yên chuyện này.
Tối muộn hôm đó, ông gọi Angela Kitten đến phòng mình, khi cô vừa được nghỉ ngơi một lát.
Angela bước vào với vẻ mặt vô tư thường thấy, đối diện với ông.
“Hôm nay cô đã trở thành hầu nữ riêng của Công tước rồi nhỉ.”
“Vâng. Mà ngài ấy hình như là kiểu chủ nhân không cần người hầu chăm sóc nhiều đâu ạ.”
Cô nói bằng giọng tươi tắn.
Quản gia chăm chú quan sát cô, ánh mắt như đang cân nhắc điều gì đó.
“Hôm nay Công tước thế nào?”
Angela chớp mắt, nghiêng đầu.
“Vẫn đẹp trai như mọi khi?”