Chương 124
Hắn dựa lưng vào tường, thở ra một hơi dài.
“Chết tiệt, mình bị làm sao thế này…”
Londer đưa tay vuốt mái tóc, cố gắng trấn tĩnh. Nhưng đôi tai đỏ bừng của hắn vẫn chưa trở lại bình thường, còn phần vạt áo hơi căng lên thì… may mà nhờ chiếc quần vừa vặn mà không quá lộ liễu.
Hắn cau mày, tự trách bản thân, rồi đưa tay xoa mặt, cố gắng lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày.
Bên ngoài, đám hầu cận đang chờ sẵn. Bọn họ vờ như không thấy gì, nhưng ánh mắt lén lút đảo qua phía hắn.
Chẳng mấy chốc, tin đồn lan truyền khắp nơi—người tình của Công tước Laineiro đã bị Ngài trêu chọc ngay giữa phòng ăn.
Khi bữa ăn gần kết thúc, quản gia bước vào, cúi đầu kính cẩn.
“Thưa Công tước, tôi nghe nói ngài không hài lòng với bữa ăn hôm nay.”
Knox không buồn ngước mắt lên.
“Ngươi biết rõ đấy.”
“Chúng tôi sẽ chú ý hơn. Thành thật xin lỗi ngài.”
Vị quản gia cúi đầu nhận lỗi, nhưng Knox chỉ lạnh lùng buông một câu:
“Sa thải bếp trưởng đi.”
“…Xin lỗi?!”
“Ngươi không nghe rõ à? Ta bảo đuổi việc hắn.”
“Nhưng thưa ngài, chuyện này có lẽ…”
Knox nheo mắt, giọng nói càng thêm sắc lạnh.
“Ngươi định nói gì? ‘Không đến mức đó’ chăng?”
“…Không, thưa ngài.”
“Tốt.”
Hắn đã chán ngấy những kẻ này. Chẳng bao lâu nữa, tất cả bọn họ sẽ bị thay thế. Dù cho những người mới vào cũng chẳng khác biệt là bao, nhưng ít nhất hắn sẽ không phải nhìn thấy gương mặt của những kẻ đã quá quen thuộc với thế lực cũ.
Knox đứng dậy, chỉnh lại cravat, ánh mắt thoáng vẻ khó chịu.
“Thật trơ tráo…”
Hắn lẩm bẩm, khiến quản gia đi bên cạnh giật mình. Nhưng Knox chẳng buồn để ý, hắn chỉ nhanh chóng quay trở về thư phòng.
Một khi đã ngồi xuống bàn làm việc, hắn liền vùi đầu vào đống văn kiện, cắm cúi đọc và ký không ngừng nghỉ, mặc kệ tâm trạng bực dọc.
Thời gian trôi qua—một giờ, hai giờ.
Cuối cùng, hắn cũng hoàn thành công việc của hôm nay.
Knox liếc nhìn đồng hồ, rồi lạnh lùng ra lệnh cho hầu cận:
“Chuẩn bị nước tắm.”
Hôm nay hắn cần tham dự buổi tiệc của Hầu tước Demitri Andelas.
Đám hầu cận vội vã chạy đi chuẩn bị. Công tước vẫn chưa chọn trang phục cho buổi tiệc, bọn họ không dám chậm trễ.
Chỉ trong chốc lát, phòng thay đồ đã tràn ngập những bộ lễ phục được chọn sẵn, từ áo choàng, giày da cho đến phụ kiện.
Trong khi Knox tắm, mọi thứ đều đã được chuẩn bị chu đáo. Khi hắn bước ra với mái tóc còn ẩm, một hầu gái đã đứng sẵn, cung kính đưa khăn khô.
“Trang phục đã được chuẩn bị xong, thưa Công tước. Ngài có thể chọn bộ nào ưng ý, chúng tôi sẽ lập tức giúp ngài mặc vào.”
Knox nhận lấy khăn, nhưng lại hờ hững hỏi:
“Londer đâu?”
“Dạ…?”
“Từ giờ, muốn ta mặc gì thì gọi Londer đến.”
“…Vâng, thưa ngài.”
Knox cười nhạt.
“Nếu không phải đồ hắn chọn, ta sẽ không mặc.”
Mấy người hầu len lén trao đổi ánh mắt với nhau.
“Công tước đúng là cưng chiều người tình của mình thật.”
Tất nhiên, Knox không phải loại người không nhận ra ánh mắt đó.
Hắn lạnh lùng quét mắt qua bọn họ, khiến ai nấy đều cúi gằm, không dám hó hé gì thêm. Sau đó, ánh mắt hắn chuyển sang những bộ lễ phục đã được bày sẵn trước mặt.
Từ tông màu rượu vang đậm, xanh hải quân, lục thẫm đến xám tro, tất cả đều là những màu sắc quý tộc ưa chuộng.
Nhưng đối với Knox, chúng chẳng khác gì những món đồ xa xỉ mà Halid cùng Hoàng đế đã nhét vào tủ đồ của hắn—một sự sắp đặt đầy chán ghét và kiểm soát.
Dù biết bản thân không thể từ chối hoàn toàn, hắn cũng không muốn mặc bất cứ thứ gì do bọn họ chọn.
Knox khoác hờ chiếc áo choàng tắm, rồi ngồi xuống sofa, lười biếng chờ đợi.
Khoảng mười phút sau, Londer—người đã biến mất sau bữa ăn—xuất hiện. Hắn có vẻ hơi lưỡng lự khi bước vào phòng.
“Tôi nghe nói ngài muốn tôi chọn trang phục.”
“Đúng vậy.”
Londer im lặng nhìn Knox một lúc, sau đó nghiêm túc lên tiếng:
“Tôi phải nói rõ ràng ngay từ đầu.”
Knox nhướng mày. “Nói đi.”
Londer chậm rãi đáp, giọng điệu thản nhiên như đang nói về một chuyện hiển nhiên:
“Tôi là kiểu người chỉ mua vài bộ quần áo giống hệt nhau rồi thay phiên mặc chúng.”
“Trông cậu có vẻ không vui nhỉ.”
Giọng điệu hờ hững của Knox khiến Londer cau mày.
“Vậy mà ngài vẫn muốn tôi chọn quần áo cho mình sao?”
“Tôi chỉ muốn mặc thứ cậu chọn. Vậy thôi.”
Nếu đó là thứ do Londer chọn, ít nhất cũng có thể làm phai nhạt đi phần nào cảm giác ghê tởm khi nghĩ đến xuất xứ của đống trang phục này.
Nhưng Knox không nói ra những suy nghĩ đó. Hắn chỉ hất cằm về phía đống quần áo, ra hiệu cho Londer.
Londer chậm rãi bước đến, quan sát từng bộ mà người hầu đang cầm.
Đúng như lời hắn vừa nói, hắn không hề có kiến thức gì về thời trang. Cách duy nhất để chọn lựa chính là… màu sắc.
“Màu rượu vang trông quá nổi bật, xám thì u ám quá. Màu lục thẫm lại trùng với màu tóc của ngài…”
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một bộ lễ phục màu xanh hải quân.
“Tôi nghĩ bộ này là ổn nhất.”
“Vậy sao? Lấy bộ đó đi.”
“Vâng.”
Londer nghĩ mình có thể thở phào nhẹ nhõm sau khi chọn xong quần áo, nhưng chưa kịp quay đi, Knox lại tiếp tục ra lệnh.
“Tiếp theo, chọn giày.”
“……”
Lần đầu tiên, Londer thực sự thấu hiểu cảm giác mỗi sáng chọn đồ cho chồng của các bà vợ quý tộc.
Trang phục quyết định ấn tượng đầu tiên của một người.
Knox là Công tước, bất kỳ sơ suất nào cũng có thể khiến hắn bị bàn tán. Nếu hắn mặc không phù hợp, chắc chắn lỗi sẽ đổ lên đầu kẻ chọn đồ.
…Mà kẻ đó, bây giờ chính là Londer.
“Cậu nghiêm túc thật đấy.”
Knox lười biếng tựa vào sofa, khẽ cử động đầu ngón chân khi thấy Londer cau mày chọn giày.
“Ai bảo đây là thứ ngài sẽ mặc chứ.”
Londer không nhận ra ánh mắt hắn lúc này đang dõi theo mình—chăm chú, có chút thích thú.
Knox vẫy tay ra hiệu cho người hầu.
“Trang sức thì sao?”
Hắn liếc nhìn Londer, cười nhạt.
“Londer của ta có vẻ không giỏi chọn mấy thứ này. Để ta tự xem vậy.”
Người hầu lập tức đáp lời.
“Có cặp khuy măng sét và ghim cài áo đính kim cương, ngoài ra còn có một chiếc cà vạt bolo bằng bạc…”
“Hử?”
Ngay lập tức, sắc mặt Knox thay đổi.
Bolo.
Thứ bị nguyền rủa mà năm xưa bọn chúng đã siết chặt trên cổ hắn như một dấu ấn nô lệ.
Đương nhiên, chiếc bolo này hoàn toàn khác với cái hắn từng đeo khi còn là nô lệ—từ kiểu dáng, chất liệu, cho đến viên đá quý được gắn trên đó.
Nhưng với Knox, nó vẫn là một thứ gợi nhớ đến quá khứ kinh tởm.
Hắn nở một nụ cười lạnh lẽo, chậm rãi nhấc chiếc bolo lên, mắt khẽ hạ xuống.
Rồi bất ngờ—
BỐP!
Chiếc bolo lao thẳng vào mặt người hầu.
Cạnh cứng của nó rạch một vết nhỏ trên trán cô, vài giọt máu rỉ xuống.
Người hầu ngay lập tức quỳ rạp xuống đất.
“Tôi… tôi xin lỗi!”
Knox đứng quay lưng về phía cửa sổ.
Ánh sáng hắt vào khiến bóng hắn đổ dài, chỉ có đôi mắt xanh lục là vẫn lạnh lẽo rực sáng.
Người hầu nuốt nước bọt.
Dù có bị xé xác tại đây, cô cũng không dám mở miệng nói ra suy đoán trong đầu mình—
“Có phải vì nó gợi nhớ đến chiếc bolo mà ngài từng đeo khi còn là nô lệ không ạ?”
Nếu nói ra, có khi cô thực sự sẽ bị xé miệng cũng nên.
Nhưng không nói gì cũng không ổn…
Người hầu vắt óc nghĩ ra một lý do khác, giọng run rẩy.
“Tôi… tôi đã chọn nhầm trang sức…”
“Nhầm thế nào?”
“Là tôi… thiếu suy nghĩ ạ.”
Knox cười nhạt.
“Một kẻ hầu hạ Công tước mà lại thiếu suy nghĩ?”
Giọng hắn nhẹ nhàng, nhưng chân thì không.
Knox đạp thẳng xuống đùi người hầu, dùng lực ấn mạnh.
Cô cảm nhận cơn đau âm ỉ, mồ hôi lạnh túa ra, toàn thân run rẩy.
Người hầu cúi gằm mặt, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt lạnh lẽo của Công tước đang xuyên thẳng vào gáy mình.
Knox đưa tay ra.
Một người hầu khác vội vàng nhặt chiếc bolo bị vứt xuống đất, đặt vào tay hắn.
“Có vẻ ngươi nghĩ rằng vị trí của mình không cần động não cũng được?”
Hắn chậm rãi nâng chiếc bolo lên, để dây rủ xuống, rồi…
Siết thẳng vào cổ cô hầu.
“Khặc…!”
Người hầu bị đè dưới đầu gối không thể nhúc nhích, chỉ có thể quỳ rạp xuống, cả người co quắp vì thiếu khí.
Những người xung quanh tái mét mặt, cúi đầu tránh ánh mắt Knox.
Hắn lẩm bẩm:
“…Sao ai cũng cứ làm ta thất vọng thế nhỉ?”
Từ bữa sáng đến giờ, ai cũng khiến hắn khó chịu.
Các người hầu hiểu ngay—Công tước cực kỳ cáu kỉnh. Mà điều khiến họ bất an hơn cả là… hắn vốn chẳng bao giờ quan tâm đến người hầu.
Vậy mà hôm nay, hắn lại để tâm đến họ như thế.
Dù sao, họ cũng không phải là thuộc hạ thực sự của hắn—tất cả bọn họ đều do Hoàng đế hoặc Công tước Halid cài cắm vào để giám sát hắn.
Knox càng lúc càng siết chặt sợi dây, nhấc bổng người hầu lên.
“Ngươi nghĩ ta sẽ cho thêm cơ hội sao? Hay là…”
Hắn từ từ kéo cao sợi dây hơn nữa.
Người hầu giãy giụa, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi lên trên thái dương.
Cô cào cấu cổ mình, muốn kéo dây ra, nhưng không thể nhấc đầu gối lên vì bị đè chặt.
Cô biết rõ—nếu tự ý chống cự, có thể sẽ mất mạng ngay lập tức.
Và rồi…
“Khặc! Hộc—!”
Sợi dây đứt.
Người hầu ngã sõng soài xuống sàn, ho sặc sụa.
Knox nhìn cô, rồi ném mạnh sợi dây đứt xuống đất.
“Những gì làm ta khó chịu, thì đừng để nó xuất hiện trước mặt ta. Một điều đơn giản như vậy mà cũng không làm được… Hay là bọn chúng cố tình chọc tức ta?”
Hắn nheo mắt, nhàn nhã ra lệnh:
“Chặt đi.”
“…Dạ?”
Cả phòng im bặt.
Từng ánh mắt kinh hoàng dồn về phía cô.
Knox chậm rãi quay lại, nở một nụ cười uể oải.
“Cầm nhầm đồ, thì phải trả giá.”
“Tôi… tôi sai rồi! Công tước! Xin ngài tha mạng!”
“Ngươi nói là đã sai rồi à?”
Knox nhìn xuống kẻ đang run rẩy dưới chân mình, không chút biểu cảm.
“Xin, xin hãy tha cho tôi…”
Người hầu vùi đầu xuống sàn, không ngừng van xin.
Trên cổ cô vẫn còn hằn vết dây đỏ rực.
Knox nghiêng đầu, nhìn cô như thể đang quan sát một vật thể vô tri.
“Sao ta chẳng thấy thương hại nhỉ? Sao ta chẳng có chút đồng cảm nào?”
“À… vì cô là người của bọn chúng.”
Hắn liếc sang một bên, rồi lặp lại:
“Chặt đi.”
“Công tước.”
Đúng lúc đó, Londer lên tiếng.
Knox quay lại, nở nụ cười lười biếng.
“Londer của ta. Có gì không vừa ý sao?”
Londer hít sâu, trầm giọng nói:
“…Trước bữa tiệc, ngài không nên để dính máu.”
Knox nhìn thẳng vào Londer.
Londer khẽ mấp máy môi.
Chỉ khi nhìn hắn, ánh mắt Knox mới dịu dàng và ấm áp đến vậy.
Londer bắt đầu cân nhắc xem mình có thể can thiệp đến đâu.
Y là tình nhân của hắn. Và trước mặt người khác, y phải đóng tròn vai ấy—một tình nhân hoàn hảo, được sủng ái hết mực.
Bước chậm rãi, Londer vòng tay ôm lấy hắn từ phía sau lớp áo choàng.
“Tôi sợ nhìn thấy máu.”
“Hửm….”
Knox ngước mắt lên, rồi chậm rãi chuyển ánh nhìn lạnh lẽo về phía người hầu vẫn đang cúi đầu van xin.
Mũi chân hắn khẽ chạm vào đầu cô, nhẹ nhàng mà cay độc.
“Vậy thì không còn cách nào khác rồi.”
“…….”
“Tống cổ ra ngoài. Không cần thư giới thiệu.”
“A… vâng, thưa Công tước…”
Knox hất cằm ra hiệu. Những người hầu còn lại lập tức kéo gã kia rời đi.
Hắn lướt mắt qua số phụ kiện mà người hầu mang đến, chọn lấy chiếc kẹp cà vạt và khuy măng sét đính kim cương.
Londer cũng nhanh chóng chọn xong, mang đến một đôi giày da đen rồi nhẹ nhàng nói:
“Cảm ơn ngài đã chấp thuận lời thỉnh cầu của tôi.”
“Nếu ngươi đã sợ, thì ta còn có thể làm gì khác?”
Knox, kẻ vừa vô cảm với mọi thứ, lại nở một nụ cười dịu dàng với Londer.
Y khẽ cúi đầu. Cảm giác bản thân đặc biệt hơn những kẻ khác lại dâng lên trong lòng.
Knox không phủ nhận điều đó, cũng không nói thêm gì. Hắn bình thản để người hầu giúp mình thay đồ.
Từng lớp trang phục được khoác lên người:
Tất dài và đai giữ tất.
Sơ mi lụa bóng bẩy và đai giữ áo.
Lớp vest màu xanh đậm.
Khuy măng sét đính kim cương.
Knox định cài chiếc kẹp cà vạt, nhưng rồi lại lắc đầu, đặt nó xuống.
“Không cần.”
“Vậy còn cà vạt…”
“Cũng không cần.”
Knox nhíu mày. Hắn ghét những thứ bó chặt quanh cổ.
Ngay cả hàng cúc trên cùng cũng để mở hai chiếc.
Không còn vẻ ngoài kín cổng cao tường như trước—thắt chặt từ cổ áo đến găng tay, không để lộ một tấc da thịt nào.
Giờ đây, hắn trông phóng túng và đầy vẻ trụy lạc.
Quầng mắt thâm nhẹ, dáng người cao lớn nhưng hơi gầy đi.
Bờ vai rộng, vòng eo săn chắc.
Một khi đã hoàn tất, Knox ngồi xuống ghế sô pha, nhấc cằm nhìn Londer rồi hờ hững cử động đầu mũi giày.
Hiểu ý, Londer lập tức quỳ xuống, đặt chân hắn lên đùi mình rồi nhẹ nhàng mang giày vào.
Knox chống khuỷu tay lên tay vịn ghế, tựa cằm vào lòng bàn tay, dõi theo y.
Londer cẩn thận nâng cổ chân hắn, xỏ giày vào và buộc chặt dây.
Khi mọi thứ đã xong, y ngẩng lên nhìn hắn, như thể chờ đợi một lời khen.
Dù có thể y không hề có ý đó, nhưng Knox lại cảm thấy như vậy.
Hắn giơ tay, khẽ xoa rối mái tóc của Londer.
“Lại đây.”
Londer hiểu rõ câu đó có ý nghĩa gì.
Y nhẹ nhàng đặt chân hắn xuống đất, trèo lên ghế sô pha, chiếm lấy vị trí bên trên hắn.
Mọi người hầu đều im lặng cúi đầu, mắt dán xuống sàn.
“Londer, chuyện ta đã dạy ngươi.”
“…Vâng.”
Londer cúi xuống, đặt một nụ hôn lên vùng da trần nơi yết hầu Knox.