Chương 125
Knox vuốt nhẹ mái tóc của Londer, khẽ ấn đầu y xuống, như ngầm bảo y hãy mạnh bạo hơn.
Londer hé môi, cắn mạnh lên vùng da ấy.
Tiếng thở khẽ bật ra từ đôi môi hắn.
Chỉ một âm thanh nhỏ nhoi ấy thôi cũng khiến tai Londer nóng bừng lên.
Y liếm nhẹ lên dấu vết mình vừa để lại, rồi tiếp tục mút lấy làn da trắng mỏng.
Lưỡi y chậm rãi lướt lên yết hầu, đặt môi ngay dưới cằm hắn.
Knox khẽ ngẩng đầu, để lộ vùng da nơi đó.
Một vết hằn đỏ sẫm in lên làn da hắn—một dấu ấn chỉ có thể nhìn thấy khi hắn ngửa đầu.
Môi Londer run nhẹ nhưng vẫn tiếp tục di chuyển dọc theo đường cổ, để lại những dấu vết rực cháy.
Y chẳng thể định nghĩa chính xác điều mình đang làm.
Cảm giác như đang phạm phải một điều cấm kỵ trước mắt bao người, lại cũng giống như đang thực hiện một nghi thức bí ẩn.
Londer lưu lại ba, bốn dấu hôn, rồi rời khỏi cổ hắn với một âm thanh ướt át.
Môi y hơi bóng lên vì nước bọt.
Knox lười biếng mỉm cười, đưa ngón tay lướt nhẹ qua đôi môi ấy.
“Hôm nay ngoan ngoãn ở nhà chờ ta.”
“…Vâng.”
“Sẽ có những kẻ rất nguy hiểm xuất hiện. Hiểu không?”
Londer gật đầu.
Knox cúi xuống, chạm nhẹ môi mình vào môi y—một cái chạm nhẹ, đơn giản như trò chơi trẻ con.
Cảm giác ngứa ngáy ấy khiến Londer càng thêm xấu hổ.
Y lùi lại, đứng sang một bên.
Knox đứng dậy, ra hiệu cho gia nhân.
Một đôi găng tay đen được mang đến.
Hắn đeo chúng vào, rồi cất giọng:
“Xe ngựa?”
“Đ, đã chuẩn bị xong, thưa Công tước!”
“Đi thôi.”
Hắn bước ra khỏi phòng.
Londer vẫn đứng ngẩn ngơ trong đó, nhìn theo bóng lưng hắn.
Ngay cả khi người hầu lướt qua, liếc nhìn y, y cũng chẳng nhận ra.
Một mình trong căn phòng trống, Londer đưa tay chạm lên môi, lần lượt điểm lại những nơi chúng từng chạm vào.
Yết hầu, dưới cằm, đường viền cổ…
Cứ thế, y hồi tưởng lại từng khoảnh khắc, cho đến khi bất chợt bừng tỉnh.
Y lắc đầu.
Tất cả chỉ là một vở diễn.
Y không được phép quên điều đó.
Không được phép vượt quá giới hạn.
Londer chậm rãi thở ra, rồi rời khỏi căn phòng.
Knox xuống tầng một, bước lên cỗ xe ngựa đã chờ sẵn.
Chiếc xe lộng lẫy, xứng đáng với địa vị của một Công tước.
Trên cửa xe là huy hiệu to lớn của gia tộc Lainerio, khiến bất cứ ai cũng nhận ra hắn ngay từ xa.
Hắn ngồi xuống, vắt chéo chân, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Từ phủ Công tước đến phủ Hầu tước không quá xa.
Thế nhưng, hắn đã thấy mệt mỏi từ trước khi đến nơi.
Bữa tiệc này, chắc chắn chẳng ai dám đến gần hắn, mà chỉ dám bàn tán xì xào từ xa.
Chỉ có Hoàng đế và Halid là dám tiến lại.
Nhưng Knox không đến đó để làm trò tiêu khiển cho bọn họ.
Hắn khẽ nhắm mắt.
Khi mở ra, trong đôi mắt xanh thẫm ấy chỉ còn lại một màu tối u ám.
Chùm đèn pha lê lấp lánh.
Những chiếc ly phản chiếu ánh xanh mờ ảo.
Phủ Hầu tước được trang hoàng bằng lụa đỏ, tấp nập khách khứa.
Giới quý tộc tụ tập thành từng nhóm nhỏ, bàn tán về danh sách khách mời hôm nay.
Và như thường lệ, tiêu điểm chính của cuộc trò chuyện đã quá rõ ràng—
Công tước Knox Lainerio.
Công tước Halid Via.
Và Hoàng đế.
Họ thầm thì với nhau, nhắc lại những vụ bê bối từng gây chấn động đế đô.
“Không biết tối nay hai vị ấy sẽ xuất hiện thế nào đây…”
Những lời xì xào tiếp tục lan khắp bữa tiệc.
“Phải đó, chẳng phải tin đồn Công tước Lainerio đã đưa tình nhân vào phủ đang lan truyền khắp nơi sao?”
“Từ khi Công tước được phục vị, ngài ấy đã cắt đứt quan hệ với ai đó chăng?”
“Sao có thể? Nghe bảo gần đây Công tước Lainerio vẫn ghé thăm hoàng cung đấy thôi.”
“Cũng có thể chỉ là vì công việc.”
Ngay lúc đó, một giọng nói cất lên đầy ngập ngừng:
“Có khi chỉ còn Hoàng đế và Công tước Via là vẫn chưa thể quên ngài ấy?”
Lời vừa dứt, cả căn phòng bỗng chốc lặng thinh.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào kẻ vừa lên tiếng.
Dường như nhận ra mình lỡ lời, hắn luống cuống đưa tay xoa gáy, nhìn quanh rồi thì thầm:
“Chỉ là… đột nhiên nghĩ vậy thôi.”
“Không thể nào…”
“Hai người đó còn gì để luyến tiếc chứ?”
Nhưng rồi, một vài kẻ thích trêu chọc lại buông lời ám muội:
“Chắc hẳn… cơ thể hắn phải tuyệt vời lắm.”
“Ôi trời.”
Các quý phu nhân che miệng cười sau những chiếc quạt lụa.
Hoàng đế vẫn chưa lập hậu, Công tước Halid Via cũng chưa chọn vị hôn thê.
Những quý bà lớn tuổi đang sốt sắng muốn đẩy con gái mình vào vị trí đó.
Thế mà cả hai lại bị cuốn vào một nam nhân—một kẻ từng là nô lệ, giờ đây là Công tước Lainerio.
Điều này thật khó mà chấp nhận.
Hầu tước Demitri Andelas nhấp nhẹ ly champagne, lặng lẽ quan sát phản ứng của đám đông.
Dù được phục vị, danh tiếng của Knox Lainerio vẫn chỉ đến mức này sao?
Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng xôn xao bỗng nổi lên.
Tất cả ánh mắt nhanh chóng hướng về phía cửa ra vào.
Demitri không cần quay đầu cũng biết—một trong những nhân vật được bàn tán nãy giờ vừa xuất hiện.
Là chủ nhân của buổi tiệc tối nay, hắn có trách nhiệm phải ra đón khách.
Hầu tước chậm rãi bước tới, ánh mắt lướt qua bóng dáng khoác trên mình bộ lễ phục màu xanh thẫm.
Và cả mái tóc ánh lên sắc xanh lục nhàn nhạt.
Knox Lainerio tiến vào giữa khung cảnh lộng lẫy, đôi mắt xanh biếc sâu thẳm phủ một màn tối u ám.
Nhưng khi ánh mắt hắn chạm đến Hầu tước, hắn nhẹ nhàng ngẩng đầu lên một chút.
“Tỏ vẻ ngạo nghễ sao?”
Demitri Andelas nghĩ thầm, rồi quyết định lên tiếng trước:
“Cảm tạ Công tước Lainerio đã nể mặt đến tham dự.”
Hắn khẽ cúi đầu hành lễ.
Nhưng khi ngẩng lên, hắn chợt nhận ra điều khác thường—
Hàng cúc áo sơ mi của Knox không được cài gọn gàng như thường lệ.
Hắn thoáng cau mày.
Sao lại có thể xuề xòa thế này?
Nhưng rồi hắn lập tức hiểu ra.
Không chỉ hắn, mà tất cả những quý tộc xung quanh đều nhận ra điều đó.
Bên trong lớp vải trắng tinh, trên làn da lộ ra qua cổ áo rộng mở, là những dấu hôn đỏ thẫm.
“Ôi trời…”
Một tiếng thốt khe khẽ vang lên.
Khóe môi Knox khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.
“Ta bận một chút nên đến trễ.”
Những lời xì xào lại nổi lên, nhưng Knox vẫn đứng đó, không chút ngượng ngùng, nhìn chằm chằm vào Hầu tước Andelas. Không như những kẻ khác, Andelas không phải hạng người nông cạn. Dù trông thấy thái độ đầy thách thức của Knox, hắn vẫn giữ nguyên phong thái khiêm nhường.
Dù sao đi nữa, kẻ có thể giúp hắn thoát khỏi tình thế này—chính là Knox Lainerio.
“Chúc mừng ngài.”
“Cảm ơn.”
Thái độ cung kính của Andelas khiến đám quý tộc bắt đầu thì thầm với nhau. Knox chậm rãi bước đi bên cạnh hắn.
Khi đã tạo đủ khoảng cách với những người xung quanh, Andelas mới hạ giọng hỏi:
“Chuyện về mỏ kim cương tiến triển thế nào rồi?”
“À, chuyện đó à.”
Knox bật cười như thể đang thấy phiền phức, khiến Andelas tưởng rằng hắn đã thất bại. Nhưng câu trả lời tiếp theo lại khiến hắn sửng sốt.
“Ba mươi phần trăm.”
“…Ba mươi phần trăm ư?”
“Ừ, có khi chỉ cần nịnh hót thêm chút nữa thì còn có thể ép giá xuống hơn.”
Tuy nhiên, đó là điều hắn chẳng muốn làm.
Nhìn thấy nụ cười đầy chán ghét của Knox, Andelas im lặng. Thái độ đó làm hắn hài lòng.
Knox đưa tay đón ly champagne từ một người hầu đi ngang qua, rồi ngửa cổ uống cạn.
Những dấu hôn đỏ trên cổ hắn lộ rõ dưới lớp áo sơ mi cởi hờ, kết hợp với dáng vẻ phóng đãng cạn sạch ly rượu trong một hơi—trông hệt như một kẻ ăn chơi bị gia tộc ruồng bỏ.
Đám quý tộc xung quanh đều chú ý đến hắn.
Có kẻ tặc lưỡi quạt nhẹ, có kẻ lại suy tính xem có nên tiếp cận hay không.
Knox giả vờ không để ý đến những ánh nhìn ấy, nhưng thực chất đã lặng lẽ quan sát tất cả. Phần lớn bọn họ đều vô dụng, nhưng trong đám đông này—chắc chắn có kẻ hắn đang nhắm đến.
“Ngươi biết Bá tước Glendipic chứ?”
“Ừm… không quá thân thiết, nhưng đã vài lần dùng bữa chung. Chuyện đã lâu rồi.”
“Từ khi ngươi còn là thủ lĩnh phe quý tộc?”
“Đúng vậy. Hắn là một thương nhân tài giỏi. Khác với những quý tộc khác luôn né tránh chuyện kinh doanh, hắn dấn thân vào thương trường và kiếm bộn tiền.”
“Thế còn con trai hắn?”
“Con trai hắn à… Một kẻ điên loạn và hư hỏng. Nhưng Bá tước Glendipic lại che chở cho nó vô cùng. Có lẽ vì chỉ có một đứa con duy nhất…”
“Ngươi không biết gì rồi.”
“Hả?”
“Không có gì.”
Knox đặt chiếc ly rỗng lên khay của một người hầu.
Ngay lúc đó, đám đông lại xôn xao lần nữa—thậm chí còn ồn ào hơn khi Knox xuất hiện.
Điều đó chỉ có thể có một lý do.
Knox liếc mắt về phía lối vào.
“Hoàng đế cũng đến sao.”
“Cả Công tước Halid Via nữa. Hai người họ… thực sự đã chìm đắm vào Công tước Lainerio đến vậy sao?”
Mái tóc nâu của Hoàng đế và mái tóc vàng tro của Halid dần hiện ra giữa đám đông. Knox vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, dõi theo bước chân của hai người họ.
Ánh mắt họ giao nhau.
Knox không hề né tránh, chỉ nghiêng vai, đứng chếch sang một bên như thể sắp quay lưng bỏ đi.
Nhận thấy điều đó, cả hai người họ vô thức bước nhanh hơn.
“Công tước Lainerio.”
Hoàng đế là người gọi hắn trước. Halid chỉ đứng cách đó một bước, im lặng quan sát.
Knox dừng lại, không quay lưng nữa, đối diện với ánh nhìn bám riết lấy mình.
“Có chuyện gì vậy, thưa Bệ hạ?”
“Ta muốn nói chuyện với ngươi một lát.”
“Chúng ta còn chuyện gì để nói sao? Thần không nghĩ giữa chúng ta vẫn còn chủ đề nào đáng để thảo luận.”
Lời Knox thốt ra không mang theo sắc thái cảm xúc nào, nhưng lại đầy dứt khoát.