Chương 127
Hắn ta khoác trên mình bộ trang phục chẳng khác nào muốn hét lên rằng mình là một gã ăn chơi trác táng.
Chiếc áo sơ mi phanh cúc đến tận ngực, một tay cầm theo chai rượu, mái tóc đỏ dài buộc lỏng lẻo buông thõng xuống. Nhìn thế nào cũng không giống một công tử danh giá của dòng dõi Bá tước.
Knox nhìn hắn chằm chằm bằng ánh mắt lạnh lẽo rồi cất lời.
“Ta chờ ngươi đấy.”
“Gì cơ? Ngài chờ tôi á?”
Bailen phá lên cười khanh khách. Hắn ta làm bộ như định tiến lại gần hơn, nhưng thay vì ngồi xuống ghế đối diện, hắn chống tay lên bàn, cúi xuống nhìn Knox từ trên cao.
Mùi rượu nồng nặc phả vào mặt Knox.
“Nghe nói cả Công tước Knox Linerio, Bệ hạ và cả Công tước Via đều sẽ đến, tôi còn mong sẽ được chứng kiến một cảnh tượng thú vị. Vậy mà chẳng có gì đặc sắc cả nhỉ?”
“Ngươi mong chờ điều gì?”
“Hm… một cuộc tình vụng trộm đầy kịch tính chăng?”
Hắn ta nhếch mép cười, lời lẽ tràn đầy sự hỗn xược.
Nói rồi, Bailen đưa tay chạm nhẹ vào cằm Knox, đầu ngón tay hắn lướt dọc theo đường nét sắc sảo trên khuôn mặt cậu, chậm rãi vuốt ve.
“Hay là tôi nên vui mừng nhỉ? Vì tôi vốn đã rất có hứng thú với thân thể của ngài, Công tước mà hai người đó đang tranh giành.”
Ngón tay hắn ta chạm vào cằm rồi trượt dần lên dái tai, mơn trớn một cách lộ liễu.
Knox không hề phản ứng, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, rồi chậm rãi lên tiếng.
“Ngươi quan tâm đến ta đến vậy sao?”
“Tất nhiên rồi.”
Ánh mắt Bailen dừng lại nơi cổ Knox, nơi những vết bầm đỏ do áp lực in hằn trên làn da trắng muốt. Những dấu vết ấy kích thích ánh nhìn của hắn, khiến hắn vô thức nuốt nước bọt và kéo môi lên cười.
“Vậy thì sao? Ngài có muốn vui vẻ với tôi một lần không?”
“Ừm…”
Knox hơi ngẩng đầu lên, giọng điệu thản nhiên.
“Nhưng ta nghĩ ngươi hứng thú với kim cương hơn là với cơ thể ta đấy.”
Cứng đờ—
Bàn tay đang vuốt ve dái tai Knox khựng lại ngay tức khắc.
Knox khẽ nhếch môi.
Chỉ một nụ cười nhẹ nhàng cũng đủ khiến khuôn mặt lạnh băng của cậu bừng sáng, lột xác hoàn toàn.
Bailen nhìn cậu chăm chú, rồi bật cười khẽ.
“Đùa sao. Tôi đâu phải cha tôi. Làm gì có chuyện tôi quan tâm đến thứ đó chứ.”
“Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc chắc?”
“……”
“Chẳng phải chính ngươi đã đề nghị Bá tước Glendipic tham gia vào lĩnh vực kinh doanh sao? Ngươi tưởng ta không biết chuyện đó à?”
Đôi mắt Knox nheo lại đầy nguy hiểm.
“Thật đáng khinh.”
“…Tôi không hiểu ngài đang nói gì cả.”
“Thế à, vậy thì thôi.”
Knox thản nhiên đẩy nhẹ vai hắn ra rồi đứng dậy.
“Vụ phân phối kim cương trong nước, có lẽ ta sẽ phải bàn bạc với một người khác.”
Knox vừa nói vừa bước về phía cửa, trong đầu bắt đầu đếm số.
Một, hai, ba—
Ngay khi cậu đếm đến ba, một giọng nói vang lên.
“Khoan đã.”
“…Sao? Giờ thì ngươi muốn nói chuyện à?”
Knox không quay đầu lại, chỉ nắm chặt tay nắm cửa rồi hỏi.
Sau lưng cậu, người đàn ông kia chần chừ trong chốc lát. Cũng phải thôi, từ trước đến nay hắn luôn giấu mình trong bóng tối, sử dụng danh nghĩa của cha để vận hành tất cả các thương vụ. Đối diện với tình huống này, dĩ nhiên hắn sẽ do dự.
“…Được thôi. Chúng ta nói chuyện.”
“Được.”
Knox xoay người, quay lại bàn và ngồi xuống.
Bailen nhìn chằm chằm vào cậu một lúc, rồi cũng ngồi xuống đối diện, đặt chai rượu trên tay xuống bàn một cách ngay ngắn.
“Xem ra ngươi uống cũng khá nhiều rồi đấy. Liệu có nói chuyện nghiêm túc được không?”
“Ngài biết hết rồi, đừng lấy cái cớ đó để chèn ép tôi. Tôi đâu có uống, chỉ đổ rượu cho có thôi.”
“Ồ, ta không biết đấy.”
“Tôi cũng không ngờ ngài lại là người như thế này.”
“Sao, tính lén lút kiếm chác nhưng giờ phát hiện ra không dễ nuốt trôi nên thấy tiếc à?”
“Nói thật thì, tôi cũng có chút hứng thú đùa giỡn.”
“Ha, ta tưởng ngươi chỉ giả vờ là một gã ăn chơi, nhưng có vẻ cũng không hẳn nhỉ?”
“Nếu giả vờ làm kẻ ăn chơi lâu ngày, cuối cùng cũng sẽ trở thành một kẻ ăn chơi thực sự thôi. Tôi cũng thay đổi nhiều rồi.”
“Ta không quan tâm ngươi hành xử thế nào, miễn là công việc được xử lý ổn thỏa.”
Bailen nhếch môi cười.
“Vậy thì tôi cũng không bận tâm. Đám quý tộc bên ngoài đang sốt ruột chờ ngài đấy. Họ đều muốn biết chuyện gì đang xảy ra với vụ kim cương.”
“Và ngươi thì không chịu nổi mà phải vào đây trước.”
“Ban đầu tôi nghĩ đây là con mồi mình có thể tranh giành trước, nhưng hóa ra lại là một cái bẫy đang chờ sẵn tôi. Tôi chưa từng nghĩ đến điều này.”
“Thế thì sao, cảm thấy khó chịu à?”
“…Không.”
Hắn lắc đầu.
“Tôi còn chẳng nghĩ đến chuyện sẽ bị phát hiện. Vậy ngài biết từ khi nào?”
“Từ khi Bá tước Glendipic thành công trong việc kinh doanh.”
“Mau đến vậy sao?”
“Trong mắt ta, Bá tước Glendipic chưa bao giờ là người quan tâm đến thương nghiệp.”
“Ngài từng gặp cha tôi rồi sao?”
“Rất lâu về trước, khi ta còn nhỏ.”
“…Vậy sao.”
“Phải.”
Knox vắt chân, đan hai tay đặt lên đầu gối.
“Nếu ta trao độc quyền phân phối kim cương trong nước, ngươi có thể làm gì cho ta?”
Ánh mắt Bailen, vốn mơ màng như kẻ còn vương hơi men, bỗng sáng lên. Đôi mắt nâu ánh lên vẻ sắc sảo, khác hẳn lúc nãy. Nhìn hắn như vậy, Knox chắc chắn rằng thỏa thuận này sẽ thành công—và quả thực, mọi chuyện diễn ra đúng như cậu dự đoán.
“Vậy, cứ quyết định như thế đi.”
“Nhờ cả vào ngài vậy.”
“Nhưng mà, sao ngài lại xuất hiện trong bộ dạng như thế?”
“Để ngươi mắc câu chứ sao.”
Bailen bật cười khẽ, đưa tay xoa đầu, mái tóc đỏ rối bời.
“Quả nhiên là một cái bẫy hoàn hảo.”
“Cũng đáng để rơi vào đấy chứ.”
“Ừ thì… đúng là vậy.”
“Vậy thì sau này, ta sẽ cho người đến phủ.”
“Rõ rồi.”
Hoàn thành cuộc trao đổi, Knox rời khỏi phòng. Không như lúc bước vào, cậu đã cài kín cúc áo sơ mi, trông vô cùng chỉnh tề.
Ngay khi Knox xuất hiện, những ánh mắt thăm dò từ đám quý tộc xung quanh lập tức dán lên người cậu—ánh mắt của những kẻ đang cân nhắc xem có thể lợi dụng được gì.
Knox chậm rãi cầm lấy một ly champagne, thong thả sải bước giữa đám đông.
“Ô kìa, Công tước đại nhân.”
Đám quý tộc lập tức vây quanh. Dù Knox mang họ Lainerio, dù Halid Via đứng phía sau cậu, thì với họ, cậu vẫn là một kẻ từng là nô lệ. Và giờ, họ tiếp cận cậu bằng ánh mắt tham lam, bởi một từ duy nhất—kim cương.
“Có chuyện gì sao?”
Knox nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng.
Những kẻ vừa dễ dàng áp sát cậu ban nãy bỗng khựng lại khi đối diện với ánh nhìn ấy. Nhưng ngay sau đó, một nụ cười mỉm xuất hiện trên môi Knox—một nụ cười hoàn hảo như chiếc mặt nạ che giấu cảm xúc thật sự.
“Chỉ là… muốn hỏi ngài dạo này vẫn khỏe chứ…”
Thấy cậu mỉm cười, vài người khẽ lùi lại, tỏ ra đề phòng. Một trong số đó ngập ngừng, rồi đưa ly champagne của mình cụng nhẹ vào ly của Knox.
“Từ khi nào các người lại quan tâm đến ta như vậy?”
“Chúng tôi vẫn luôn mong Công tước bình an mà.”
Knox hơi nghiêng đầu, quan sát người vừa nói. Kẻ đó vẫn giữ nụ cười gượng gạo, nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, hắn vội vàng nhìn sang hướng khác. Một phản ứng quá điển hình khi nói dối.
Nhưng thật nực cười, trong chốn xã giao này, có bao nhiêu kẻ thực lòng lo lắng cho đối phương?
Knox nhấp một ngụm champagne, rồi khẽ nghiêng người, thì thầm bên tai kẻ trước mặt:
“Cảm ơn vì sự quan tâm. Nhưng các người không cần phải lo đâu.”
“Thương vụ độc quyền phân phối kim cương trong nước đã hoàn tất tốt đẹp rồi.”
“…Thật vậy sao?”
Ánh mắt gã quý tộc thoáng biến đổi. Một tia bối rối lướt qua—từ bao giờ chứ?
Knox nhận ra hắn. Một trong những kẻ đã lao vào thương trường theo bước Bá tước Glendipick. Cậu khẽ dựa người ra sau, dáng vẻ ung dung.
“Nhưng những tuyến thương thuyền kết nối với các doanh nghiệp mà ta vừa thu hồi… vẫn chưa tìm được.”
“A, nếu là chuyện đó thì…”
Gương mặt gã quý tộc sáng lên, nhưng ngay khoảnh khắc Knox đề cập đến thương thuyền, những kẻ khác cũng bắt đầu chậm rãi tiến lại gần.
Kinh doanh đã trở thành một trào lưu trong giới quý tộc, nhưng đáng tiếc, hầu hết bọn họ đều liên kết với những gương mặt quen thuộc, khiến thị trường rơi vào giai đoạn bão hòa. Không có ai thực sự mới mẻ, không có sự thay đổi nào đáng kể.
Ấy vậy mà giữa tình trạng đình trệ ấy, Knox Lainerio lại bước vào cuộc chơi.
“Công tước Lainerio.”
“Nếu là chuyện thương mại, gia tộc chúng tôi có thể…”
Những kẻ trước đây từng khinh rẻ cậu, nay lại tiến đến một cách đầy thiện chí—hoặc đúng hơn là tham lam. Trong mắt họ, chỉ cần có thể sinh lời, quá khứ của Knox hoàn toàn không quan trọng.
Dù vậy, không phải ai cũng chấp nhận điều đó. Một số quý tộc lâu đời khẽ tặc lưỡi, ánh mắt đầy khinh miệt. Nhưng Knox chỉ lướt qua họ bằng một cái nhìn lạnh lùng, rồi dời mắt đi. Những kẻ mang tư tưởng cũ kỹ ấy không có giá trị gì với cậu cả.
Đối tượng cậu nhắm đến là những quý tộc mới—những kẻ vừa vươn lên nhờ sự thay đổi của hoàng đế mới. Và thực tế, những người đang vây quanh cậu đều là những gương mặt trẻ tuổi trong giới thượng lưu.
Tuy nhiên, nhóm quý tộc thuộc phe hoàng đế lại không hề xuất hiện.
Dù Knox được đồn đãi là người tình của bệ hạ, nhưng chính vì thế, bọn họ lại càng tránh né cậu. Không phải sợ hãi, mà là cẩn trọng.
Cậu vẫn trò chuyện, đồng thời ghi nhớ từng gương mặt đang đến gần. Trong mắt họ, cậu chính là cánh chim bồ câu mang đến một cơ hội kinh doanh mới.
“Tháng sau, phủ tôi có tổ chức một buổi tiệc, mong rằng ngài có thể góp mặt…”
“Tuần tới, nếu ngài có thời gian, có thể ghé qua dùng bữa…”
“Gửi thư mời cho ta sau đi.”
Knox biết rõ bọn họ không hề có thiện cảm với mình. Cậu không phải khách quý, mà là con mồi đang bị lũ dã thú vây quanh.
Nhưng để xây dựng thế lực, điều đầu tiên cậu cần chính là sự chú ý.
“Có chuyện gì thú vị mà mọi người trò chuyện rôm rả thế?”
Một giọng nói trầm ấm cất lên, thu hút sự chú ý của đám đông.
“A! Hầu tước Andelas.”
“Đến đúng lúc lắm.”
Knox nở nụ cười, nhìn về phía Hầu tước Andelas. Người đàn ông trung niên khẽ cau mày, ánh mắt thoáng nét nghi hoặc.
Trước sự ngạc nhiên của ông ta, Knox nhẹ nhàng đặt tay lên vai Andelas.
Khoảnh khắc ấy, bờ vai của ông ta khẽ run lên.
Đặt tay lên vai một ai đó—trong giới quý tộc, hành động ấy không chỉ đơn thuần là một cử chỉ thân mật. Đó là biểu tượng của sự chế ngự, của kẻ trên đối với kẻ dưới.
Tất cả ánh mắt lập tức dồn về phía Hầu tước Andelas.
Mọi người đều chờ xem ông ta sẽ phản ứng thế nào.