Chương 129
“……”
Esterion không đáp, chỉ lặng lẽ khoác áo choàng lên người Knox rồi buộc dây đai thật chặt.
Chỉ qua động tác ấy, Knox đã hiểu được câu trả lời của hắn.
À, bị từ chối rồi.
Cậu chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ thả người nằm dài trên giường.
“Tôi không thể xoa dịu nỗi trống rỗng trong ngài.”
“Chỉ là muốn không nghĩ gì một lúc thôi.”
“Ngài chỉ đang tìm một sự trốn chạy nhất thời, dù chỉ trong chốc lát sao?”
“Không hẳn.”
Knox trở mình, tấm áo choàng cọ vào da phát ra âm thanh sột soạt, để lộ bờ vai rắn rỏi của cậu.
“Chỉ là… nếu ngủ với một người đàn ông nào đó ngoài hai kẻ ấy, có lẽ mọi thứ sẽ chẳng còn quan trọng nữa.”
Lời lẽ của cậu thật thô lỗ, nhưng trong đó cũng thấp thoáng sự căm ghét chính mình.
Nghe giọng nói ấy, Esterion kiên định đáp lại—
“Tôi không muốn đối xử với ngài theo cách đó.”
Hắn đặt tay lên vai Knox.
Knox, lúc này đã có chút tiêu cự, nhìn hắn một cách rõ ràng hơn.
Esterion khẽ cười nhạt, cúi xuống, bóng dáng hắn phủ lên người cậu.
“Cũng không muốn bị ngài đối xử như thế.”
“……”
“Nếu thực sự ai cũng được, miễn là không phải hai người đó, thì tôi không chấp nhận.”
“…Ra vậy.”
Knox chợt cảm thấy đầu óc vốn hỗn loạn của mình dần trở nên tỉnh táo hơn một chút.
Nhận thấy tình trạng cậu có vẻ khá hơn, Esterion thả tay khỏi vai Knox.
Rồi hắn đứng thẳng dậy, nhặt bộ quần áo đã cởi bỏ, cúi người hành lễ.
“Tối nay, ngài sẽ ngủ một mình vậy.”
“Thật tùy tiện.”
“Vì tôi là tình nhân được sủng ái mà.”
Nghe vậy, Knox thầm nghĩ, dạo này tên này cũng bắt đầu lẻo mép rồi nhỉ.
Cậu phất tay, ra hiệu cho hắn lui đi.
Esterion ngoan ngoãn rời khỏi phòng.
Knox nằm im trên giường một lúc, nhìn lên trần nhà.
Cậu khép mắt lại, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu.
Dù cơ thể đã mệt nhoài, nhưng giấc ngủ chẳng hề tìm đến.
Chỉ có cảm giác kiệt quệ đè nặng lên người, khiến cậu càng khó chịu.
Việc được chia 30% số kim cương khai thác chắc chắn là một món lợi lớn.
Thực tế, ngay khi nghe điều đó, cậu đã ngầm đưa ra quyết định.
Nếu không, Knox đã chẳng thả miếng mồi “kinh doanh kim cương” ra trước mặt đám quý tộc.
Nhưng bản thân cậu thì sao?
Cậu đã quên cách tôn trọng chính mình.
Quên mất làm thế nào để trân trọng bản thân.
Là đã đánh mất?
Hay chỉ là lãng quên?
Knox bật dậy.
Cậu bước đến bàn làm việc trong phòng, rút giấy viết thư và bút lông ra.
Dưới ánh nến leo lét, nét bút cậu vạch lên giấy mạnh mẽ và sắc bén, như thể phản ánh chính nội tâm của mình.
[Tôi chấp nhận đề nghị. Tuy nhiên, thời điểm sẽ do tôi quyết định.]
Knox nhìn nội dung lá thư, nhếch môi cười tự giễu.
Phải rồi.
Một cơ thể rồi cũng sẽ cháy thành tro khi bị thiêu rụi.
Một thân xác sẽ vỡ vụn nếu lao xuống từ trên cao.
Có gì đáng quý chứ?
Chỉ là một cơ thể tầm thường như thế thôi.
Cậu gấp gọn lá thư rồi đặt lên bàn làm việc.
Chỉ cần làm vậy, quản gia sẽ tìm thấy nó và chuyển đến tay Hoàng đế.
Thế thì Halid Via cũng sẽ biết rằng cậu đã chủ động liên lạc với Hoàng đế.
“Hắn cũng sẽ biết chúng ta đang trao đổi chuyện gì….”
Knox cố gượng cười, bật ra một tiếng cười khô khốc. Nhưng chẳng mấy chốc, nó liền tắt ngấm.
Nực cười thật.
Cậu, Hoàng đế, và cả Halid Via nữa.
Ai nấy đều buồn cười đến mức đáng thương.
Knox không biết mình có thể kéo bọn họ xuống đến tận đâu.
Nhưng cậu chắc chắn một điều—
Dù có phải đánh đổi tất cả, cậu cũng sẽ kéo bọn họ chìm xuống vũng bùn mà cậu đang giãy giụa.
Đêm càng sâu, cảm xúc trong Knox cũng càng lún sâu hơn.
Chúng dần ngấm vào từng thớ thịt, thấm vào từng mạch máu, ăn mòn từng tế bào, khiến cậu ngày càng mục ruỗng từ bên trong.
Cậu buộc mình phải tiếp tục cử động.
Cho đến khi đạt được điều mình mong muốn.
Sáng sớm hôm sau, quản gia đến gõ cửa phòng Knox.
Tối qua, hắn đã thấy Esterion rời khỏi phòng chủ nhân trong im lặng, vậy nên hôm nay có thể xác nhận rằng hai người không qua đêm cùng nhau.
Quản gia gõ cửa.
Không có tiếng trả lời.
Có vẻ Knox vẫn chưa thức dậy.
Hắn do dự giây lát rồi cẩn thận đẩy cửa bước vào.
Kể từ khi được khôi phục tước vị, Knox Lainerio chưa từng bỏ lỡ buổi huấn luyện sáng nào.
Có lẽ cậu đang cố gắng lấy lại thể lực đã mất.
Thế nhưng hôm nay, vì tiêu hao quá nhiều sức lực vào tối qua, nên cậu đã không thể thức dậy đúng giờ như thường lệ.
Quản gia bước đến bên giường, khẽ gọi—
“Công tước điện hạ, đã đến giờ thức dậy rồi.”
Knox lờ mờ mở mắt, chậm rãi ngồi dậy.
Quản gia lập tức sai người chuẩn bị nước rửa mặt cho cậu.
“Có gì cần báo lại không?”
Knox hỏi.
Quản gia đáp ngay—
“Có một bức thư vừa được gửi đến từ phủ Công tước Via.”
Nghe vậy, Knox chỉ thản nhiên rời khỏi giường, không chút dao động.
Quản gia khẽ nuốt khan.
Mỗi khi nhắc đến cái tên “Halid Via” trước mặt cậu, bầu không khí xung quanh lại trở nên căng thẳng đến khó tả.
Knox nhúng tay vào chậu nước, vốc lên rửa mặt qua loa rồi lặng lẽ thay y phục.
Trong suốt quá trình đó, cậu không nói thêm lời nào.
Quản gia chỉ có thể đứng khoanh tay sau lưng, cúi đầu, chờ đợi trong sự ngột ngạt.
Mãi đến khi Knox đã chỉnh trang xong, tiếng nói của cậu mới vang lên—
“Gửi bức thư trên bàn đi.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Còn thư của Công tước Via, ta sẽ đọc sau khi huấn luyện xong.”
“Hiểu rồi ạ.”
Knox cài lại khuy tay áo, nhìn về phía quản gia.
“Chuyển thư đi cho cẩn thận.”
“À, vâng. Tôi sẽ làm ngay.”
Knox xoay người bước ra ngoài, chuẩn bị cho buổi huấn luyện buổi sáng.
Quản gia tiến đến bàn làm việc, cầm lá thư lên xem.
Tờ giấy trắng đơn giản, không có bất kỳ họa tiết trang trí nào.
Nhưng khi nhìn đến dòng địa chỉ người nhận, hắn khẽ rùng mình.
“…Gửi đến Hoàng đế bệ hạ.”
Khoảnh khắc đó, quản gia khẽ cau mày.
“Chuyển thư cẩn thận.”
Câu nói ấy cứ vang vọng trong đầu hắn.
Gương mặt hắn dần cứng lại, bởi hắn đã hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời dặn dò ấy.
“Dù gì thì Công tước Halid Via cũng sẽ biết chuyện này. Vậy nên, hãy chuyển nó đến đúng nơi cần đến.”
Quản gia siết chặt ngón tay, khẽ cau mày thêm lần nữa.
Hắn hoàn toàn không thể đoán được Knox Lainerio đang nghĩ gì.
Thế nhưng, bổn phận của hắn thì lại vô cùng rõ ràng—
Chuyển lá thư này đến Hoàng đế.
Và báo lại nội dung cho Halid Via.
Quản gia rời khỏi phòng, khép cửa lại.
Cánh cửa khẽ kêu két một tiếng.
Bên trong, không gian lại rơi vào tĩnh lặng.
Trong khi đó, Knox đã đến thao trường.
Nhìn khoảng sân trống rỗng, cậu bực bội tặc lưỡi.
Cũng đúng, đã đến lúc phải tái lập lại kỵ sĩ đoàn Lainerio rồi.
Nhưng liệu có ai muốn đầu quân cho dòng họ này nữa không?
Nghĩ đến đó, cậu bật cười giễu cợt, chậm rãi rút kiếm ra.
Buổi đấu tập đơn độc bắt đầu.
Knox vung kiếm về phía khoảng không trống rỗng.
Không có ai đứng trước mặt, nhưng trong mắt cậu, hình bóng của kẻ mà cậu căm ghét nhất vẫn hiện lên rõ ràng.
Không cần phải nói ra cũng biết đó là ai.
Dứt khoát, lạnh lùng.
Cậu lao người tới, dậm mạnh xuống đất, xoay eo làm trụ rồi vung kiếm.
Nếu trước mặt là người thật, đầu kẻ đó chắc chắn đã lìa khỏi cổ.
Lùi một bước.
Lần này, cậu nâng kiếm lên cao.
Đường kiếm không nhanh, nhưng nặng nề và chuẩn xác.
Mọi cơ bắp trên cơ thể đều căng lên theo từng đường vung.
Mồ hôi dần túa ra, thấm ướt làn da.
Nhưng Knox không dừng lại.
Cậu biết rõ—
Chỉ khi vượt qua cơn đau này, cơ thể mới trở nên mạnh mẽ hơn.
Vài giờ trôi qua, cậu vẫn tiếp tục tập luyện, đến mức quần áo căng chặt lên những thớ cơ vì vận động quá sức.
Thở hổn hển, cậu chống thanh kiếm xuống đất, gập người, dán mắt vào nền cát.
Những giọt mồ hôi tí tách rơi xuống, thấm vào lớp đất khô cằn.
Ba tiếng đồng hồ đã trôi qua.
Cậu lại tặc lưỡi.
Thể lực thật sự đã giảm sút nhiều.
Sau khi lấy lại nhịp thở, Knox quay về phòng, tắm rửa, rồi mở bức thư mà quản gia đưa đến.
[Ngày mai, 2 giờ chiều. Ta mong được diện kiến ngài. Xin hãy rộng lượng chấp nhận lời thỉnh cầu này.]
Đọc dòng chữ khách sáo hơn hẳn mọi khi, cậu ném bức thư xuống sàn.
Rồi ra lệnh—
“Trả lời hắn là ta đồng ý.”
“Vâng, thưa ngài.”
“Còn các buổi tiệc sắp diễn ra, chọn ra mấy cái đáng tham gia rồi báo lại.”
“Hiểu rồi ạ.”
“Gọi Esterion Londer đến đây.”
“Vâng.”
Knox trầm tư trong thoáng chốc, rồi cất lời—
“Chuẩn bị thông báo tuyển dụng kỵ sĩ đoàn Lainerio.”
Quản gia mở to mắt, nhưng ngay lập tức gật đầu.
“Đó là điều tất yếu nên làm.”
Knox cười nhạt trong lòng.
Cái giọng điệu như thể trung thành tuyệt đối với gia tộc này…
Thật đáng buồn cười.
Quản gia rời khỏi phòng.
Chỉ vài phút sau, Londer xuất hiện.
Londer bước vào, trên tay ôm một chồng thiệp mời do quản gia gửi đến.
Knox liếc nhìn thoáng qua, rồi thản nhiên chỉ về phía bàn làm việc.
Londer nhẹ nhàng đặt chồng thiệp lên bàn, cẩn thận để chúng không bị đổ.
Knox lên tiếng—
“Chọn một buổi tiệc ra hồn đi.”
“…Tôi sao ạ?”
Londer khựng lại một chút, ngước lên nhìn Knox.
Knox chậm rãi gật đầu.
“Ừ, vì cậu cũng sẽ cùng tôi tham dự mà.”
Londer bất giác cứng đờ.
Ngón tay đang lướt trên chồng thiệp cũng khựng lại.
“…Tôi sao ạ?”
Cậu lặp lại câu hỏi, như thể không tin vào tai mình.
Knox mỉm cười mỉa mai—
“Là tình nhân của tình nhân, cậu cũng phải có màn ra mắt thật lộng lẫy chứ.”
“…Xin đừng nói thế.”
“Nhưng đó là sự thật.”
Nụ cười của Knox không sâu, nhưng đủ khiến lòng Londer nhộn nhạo khó tả.
Cậu đành im lặng, vươn tay chọn một tấm thiệp.
Dù sao thì cũng đã một thời gian rồi cậu không tiếp xúc với giới thượng lưu.
Không biết nơi nào mới thực sự phù hợp với hoàn cảnh của cả hai.
Nhưng điều đó chẳng quan trọng.
Dù Knox Lainerio xuất hiện ở đâu, cậu ta vẫn là miếng mồi béo bở trong mắt giới quý tộc.
Đặc biệt là những lời đồn về viên kim cương kia—
Chắc chắn đã lan truyền ngầm trong các cuộc trò chuyện bí mật.
‘Nói cách khác, dù tôi có đi đâu thì những kẻ đó cũng sẽ bám theo.’
Đúng lúc đó, Londer đã chọn xong một tấm thiệp và đưa tới trước mặt Knox.
“Đây.”
Knox liếc mắt nhìn.
“Nơi này à….”