Chương 130
Knox nhìn vào tấm thiệp mà Londer đã chọn.
Trên tờ giấy mời màu xanh đậm cao cấp, tên người gửi và người nhận được viết bằng mực trắng tinh tế.
Knox chậm rãi vươn tay nhận lấy tấm thiệp.
Londer, cảm nhận được điều gì đó trong ánh mắt Knox, không nói gì mà chỉ quan sát phản ứng của cậu.
[Demitri Andelas]
Knox nhẹ nhàng lướt ngón tay qua cái tên ấy.
Làm sao cậu có thể quên được?
Khóe môi Knox khẽ nhếch lên, nhưng nụ cười ấy chỉ nhuốm đầy cay đắng.
Londer, thấy được sự thay đổi trong nét mặt Knox, cẩn thận lên tiếng hỏi—
“Ngài quen người này sao?”
“…Rất rõ.”
Knox trả lời chậm rãi.
“Là phó đoàn trưởng của kỵ sĩ đoàn Lainerio.”
Londer nghe vậy, lại cúi xuống nhìn tấm thiệp.
Knox chăm chú nhìn vào dòng chữ ngay ngắn trên thiệp mời, giữa hai hàng mày bất giác nhíu lại.
Nụ cười trên môi càng lúc càng thêm phần đắng chát.
Rồi cậu đưa tấm thiệp trở lại tay Londer.
“Sẽ đến nơi này.”
Buổi tiệc sẽ diễn ra vào một tuần sau.
Knox thoáng băn khoăn.
Cậu có nên xuất hiện ở đó không?
Người từng đặt niềm tin vào cậu khi còn nhỏ—phó đoàn trưởng—sẽ nhìn cậu bằng ánh mắt thế nào đây?
Sẽ thất vọng? Khinh miệt?
‘Không sao cả.’
Vẫn còn thời gian để chuẩn bị tâm lý.
Tới thứ Tư tuần sau, dù nhận phải ánh nhìn thế nào, cậu cũng sẽ sẵn sàng đối diện.
“Ngài thực sự ổn chứ?”
Londer hỏi lại lần nữa.
“Ổn.”
Knox đáp gọn, chẳng chút do dự.
Londer im lặng nhìn tấm thiệp trong tay.
Cậu ta có tư cách đứng cạnh Knox trong cuộc hội ngộ này sao?
Ý nghĩ ấy lướt qua trong đầu Londer, nhưng rồi nhanh chóng tan biến.
Bởi lẽ, một khi Knox đã ra lệnh, cậu ta biết chắc mình không có quyền phản đối.
Sau khi cẩn thận cất tấm thiệp, Londer theo chân Knox rời khỏi phòng.
Mỗi ngày trôi qua, các trợ lý dần quen thuộc với công việc hơn.
Lúc đầu, Knox vẫn phải tự mình kiểm tra lại, nhưng giờ đây mọi thứ đã vận hành ổn định.
Dù vậy, Knox vẫn có thói quen xem xét lại từng văn kiện được thông qua.
Londer từng nghĩ đó là vì cậu ta không đủ tin tưởng người khác.
Nhưng về sau, cậu hiểu ra—Knox đơn giản là kiểu người như vậy.
Buổi sáng tại dinh thự khá nhộn nhịp.
Cũng phải thôi—vì hôm nay chính là ngày công tước Halid Via đích thân ghé thăm.
Không thể có chuyện đón tiếp qua loa được.
Knox khẽ cười nhạt khi nghĩ đến điều đó.
Sau khi hoàn thành buổi huấn luyện, cậu nhanh chóng tắm rửa qua loa.
Rồi vừa uống tách trà Angela mang đến, vừa xem xét đống tài liệu Londer đưa.
Lúc nhận ra thời gian, đã hơn 1 giờ trưa.
Knox dùng một bữa trưa đơn giản, rồi đi đến phòng khách để chờ Halid.
Tất nhiên, cậu chẳng hề muốn đích thân ra tận cửa đón tiếp hắn ta.
Nhận thấy điều đó, quản gia chủ động đề nghị tự mình ra đón.
Knox chẳng buồn phản ứng, chỉ nhếch môi cười nhạt và bảo cứ làm tùy ý.
“Londer.”
“Vâng.”
“Quay lại văn phòng đi.”
Londer nghe vậy, thoáng ngập ngừng rồi hỏi:
“Ngài thực sự ổn chứ?”
Knox nhìn cậu ta một lúc, sau đó bật cười khẽ:
“Ngươi không phải người bảo hộ của ta.”
“…Tôi đã quá phận rồi.”
“Biết vậy là tốt.”
Knox tựa lưng vào ghế sofa, khẽ nhắm mắt rồi lại mở ra.
Cậu có thể khiến Halid chờ đợi để bày tỏ thái độ, nhưng cá nhân mà nói, cậu không muốn hắn ta ở trong dinh thự của mình quá lâu.
Vậy nên cậu đã chủ động đến phòng khách trước.
Knox quay sang Angela và hỏi:
“Dạo này gia tộc Halid Via có động tĩnh gì không?”
Angela đáp ngay:
“Họ liên tục gia tăng số lượng kỵ sĩ. Mục đích chính xác thì tôi không rõ, nhưng hiện giờ, đó có lẽ là đội kỵ sĩ đông nhất đế quốc. Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc họ sẽ có một quân đoàn riêng.”
Knox khẽ nhếch môi cười.
Angela vẫn giữ nụ cười hiền hòa, như thể chính cô cũng chưa từng nói ra lời đó.
Không lâu sau, tiếng bước chân vọng lại từ hành lang.
Hẳn là quản gia đang dẫn Halid đến.
Knox thoải mái ngồi tựa vào sofa ở trung tâm phòng khách, vắt chéo chân.
Rồi—
Cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Angela bước tới mở cửa.
Halid xuất hiện, với dáng người cao lớn gần như vừa khít khung cửa.
Knox không đứng dậy, chỉ gật đầu, giọng điềm tĩnh:
“Mời ngồi.”
Halid không nói gì, chỉ bước tới ngồi xuống ghế đối diện.
Quản gia liếc nhìn hai người một lát rồi lặng lẽ rời đi.
Knox ra lệnh cho Angela:
“Mang trà vào.”
“Vâng, thưa ngài.”
Khi Angela cũng rời khỏi phòng, chỉ còn lại hai người họ.
Sự im lặng nặng nề bao trùm.
Knox hít vào thật chậm, rồi nhẹ nhàng thở ra.
Cuối cùng, cậu cất tiếng:
“Vậy, lý do ngài muốn gặp ta là gì?”
Halid hơi nheo mắt.
Hắn không thể đọc được biểu cảm của Knox.
Nhưng cũng đúng thôi.
Từ sau khi gặp lại Knox, hắn chưa từng thực sự để tâm đến cậu.
Bây giờ mới muốn quan sát thì làm sao có thể thấu hiểu?
Chẳng những suy nghĩ mà ngay cả nét mặt của Knox, hắn cũng không thể nắm bắt.
Halid chậm rãi mở miệng:
“Về chuyện lần trước.”
Đôi mắt xanh thẳm ánh lên vẻ lạnh lẽo.
“Lời ngươi nói… rằng không có lý do gì để ta hôn ngươi.”
Knox hơi ngẩng cằm, ánh mắt hờ hững nheo lại.
Halid dừng lại một chút, sau đó chậm rãi lên tiếng:
“Ta biết ngươi đã chán ngấy câu này rồi.”
Hắn nhìn Knox chăm chú, giọng trầm thấp:
“Nhưng ta vẫn muốn nói—dù là bất cứ điều gì, ta cũng sẵn sàng làm vì ngươi.”
‘Phải rồi, không biết đây đã là lần thứ bao nhiêu ngươi nói câu đó, Halid.’
Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng Knox không nói gì.
Halid chậm rãi đứng dậy.
Sau đó, hắn bước về phía trước, đến ngay trước sofa nơi Knox đang ngồi.
Knox hơi ngẩng đầu, ngước lên nhìn Halid.
Rồi cậu lại chầm chậm cúi xuống.
“Lại giở trò gì đây?”
Knox cười nhạt.
Halid quỳ xuống, một bên gối chạm sàn.
“…Ta không cần gì cả. Dù bị lợi dụng rồi vứt bỏ cũng chẳng sao. Ta chỉ muốn trở thành quân cờ của ngươi.”
Khóe môi Knox nhếch lên.
Halid không sao rời mắt khỏi nét cười đó.
Có lẽ đây là lần đầu tiên hắn thấy một nụ cười thực sự từ Knox.
Dù cho nụ cười ấy đầy giễu cợt.
Halid chậm rãi đưa tay ra.
Đôi tay hắn khẽ run, như thể đang cầu xin điều gì.
“Ta sẽ làm theo bất cứ điều gì ngươi muốn.”
Giọng Halid khàn đi vì xúc động.
“Ta thậm chí sẽ không mong đợi một nụ hôn.”
“Chỉ cần… cho ta được hôn lên mu bàn tay ngươi.”
Knox không ngạc nhiên, chỉ nhìn xuống hắn.
Halid đã suy nghĩ gì một mình?
Knox thoáng cân nhắc.
Nhưng chẳng bao lâu, cậu nhận ra rằng mình không tài nào hiểu được hắn.
Knox nhìn thẳng vào mắt Halid—
Đôi mắt xanh lấp lánh.
Lấp lánh đến mức, khiến cậu chẳng thể không tin vào lời nói của hắn.
Knox từng rất thích ánh mắt đó.
Từ rất lâu về trước…
Khi ngươi còn là một đứa trẻ.
Nhưng bây giờ, sắc xanh ấy chỉ khiến cậu cảm thấy như có một lưỡi dao đâm thẳng vào mình.
Dẫu vậy, Knox vẫn nhìn hắn chằm chằm.
Đôi đồng tử sẫm màu dưới bóng tối không hề dao động.
Ngược lại, Halid thì bất an.
Hắn chỉ mong Knox có thể nói gì đó, bất cứ điều gì cũng được.
Thế nhưng Knox lại chẳng nói một lời, như thể cố ý làm hắn sốt ruột.
Knox hạ tầm mắt, rồi bỗng dưng nhìn xuống cánh tay Halid đang chìa ra.
Cậu chợt thấy có thứ gì đó ẩn sau lớp tay áo hơi ngắn đi vì động tác đưa tay.
Đôi mắt Knox hẹp lại.
Rồi cậu nắm lấy cổ tay hắn.
“……Cái này là gì?”
Halid thoáng giật tay lại theo phản xạ.
Nhưng Knox ngăn hắn lại.
“Đừng cử động.”
Giọng cậu nhẹ nhàng đến mức Halid chớp mắt.
Câu nói đó—
Giống hệt những lời cậu từng nói với hắn khi còn nhỏ.
Làm sao hắn có thể chống lại giọng nói ấy đây?
Halid thả lỏng cánh tay.
Knox chầm chậm kéo tay áo hắn lên.
Ở đó—
Một vết sẹo do bỏng hằn sâu trên làn da.
Giống hệt của cậu.
Knox đột nhiên cảm thấy thích thú.
Cậu chậm rãi lướt ngón tay qua vết sẹo, rồi cất tiếng hỏi:
“Vì sao làm vậy?”
“…Vì ta muốn hiểu ngươi.”
Knox cong môi cười dịu dàng.
Ngươi nghĩ chỉ thế này là có thể hiểu được ta sao?
Những gì ta đã trải qua đâu chỉ dừng lại ở một vết sẹo thế này.
Dù ngươi có tự gây ra bao nhiêu vết thương đi nữa, ngươi vẫn không thể hiểu được ta.
Cậu chắc chắn điều đó.
Nhưng không tệ chút nào.
Việc Halid tự làm hại bản thân đến mức này—
Khiến Knox cảm thấy vô cùng sung sướng.
Môi cậu khẽ run khi cố kiềm lại nụ cười.
Nhưng rốt cuộc, cậu vẫn bật cười thành tiếng.
“Haha—”
Halid nhìn cậu, đôi mắt đầy mong đợi.
Nhưng Knox lập tức ngừng cười.
Cậu nói, giọng trầm ổn mà dịu dàng:
“Ta không thể tin ngươi ngay được, Halid.”
“Đúng vậy, giống như khi ngươi còn là thiếu gia mà ta từng hầu hạ.”
Đôi mắt xanh của Halid run rẩy. Trông hắn như sắp khóc.
Knox đã vứt bỏ tất cả những ký ức ấy từ lâu. Nhưng Halid vẫn còn giữ chúng khư khư.
Những kỷ niệm đó có thế nào cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần cậu có thể lợi dụng hắn. Nếu Halid định khơi lại những thứ mà chính cậu đang cố xóa khỏi đầu mình, cậu cũng sẵn lòng chiều theo.
“Ta… ta phải làm gì…?”
Knox khẽ nheo mắt, giọng cậu vang lên, nhẹ nhàng như hơi thở của một con rắn lớn.
“Cắt bỏ thứ quan trọng nhất trong tay chân của Hoàng đế đi.”
Đôi mắt Halid mở to.
Knox nhấc tay khỏi mu bàn tay hắn, hạ thấp hàng mi, khẽ cười.
“Tất nhiên, ngươi không làm được đâu.”
Halid hấp tấp nắm lấy cổ tay cậu, giữ chặt lại.
“Không, ta có thể.”
“Không, ngươi không thể.” Knox khẳng định chắc nịch.
“Ngươi chỉ biết nghĩ đến bản thân. Ngươi chẳng biết tình yêu là gì. Và ngươi ngu xuẩn đến mức không thể cứu vãn nổi.”
Dù bị Knox nhục mạ, Halid vẫn nhìn cậu đầy khẩn thiết. Ngón tay hắn siết chặt lấy tay cậu, nhưng Knox không cố rút ra. Cậu chỉ chờ xem Halid sẽ nói gì tiếp theo.
“Chẳng bao lâu nữa đâu.”
“Halid.”
“Thật sự…”
Knox cắt ngang hắn.
“Hoàng đế bảo ta bán thân cho hắn.”
Không khí chao đảo.
Knox chậm rãi quan sát gương mặt Halid biến đổi từng chút một. Rồi cậu bật cười, vô cùng thích thú.
Dù đó là cơn giận dành cho cậu hay cho chính hắn, vì không thể chạm tới cậu, Knox không quan tâm. Chỉ cần Halid căm hận Hoàng đế, là cậu đã hài lòng.
Knox nheo mắt, nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi hỏi.
“Ngươi nghĩ ta sẽ làm gì?”