**Chương 13**
“Khụ… khụ!”
“Thằng nhóc này, tưởng nó còn nhỏ mà dám coi thường chúng ta.”
Họ bắt đầu đá vào Halid, người đang co quắp trên nền đất sau khi bị đẩy vào tường. Bụp, bụp, bụp! Những tiếng đập mạnh liên tiếp vang lên.
“Khụ… khụ!”
Halid co người lại, chịu đựng những cú đá của họ. Trong lúc đó, mắt cậu vẫn dán vào mảnh giấy giới thiệu bị xé nát trên tay một tên cướp. Phải lấy lại được nó. Phải lấy lại được. Nếu không, làm sao cậu có thể gặp lại ngài Knox…
“Thằng nhóc này cứng đầu thật.”
“Còn nhỏ mà đã thế.”
“Gương mặt cũng khá ưa nhìn, hay bán cho chợ nô lệ nhỉ?”
“Thôi đi. Dạo này mấy ông lớn đang săn lùng bọn buôn nô lệ đấy.”
“Chà.”
Họ đá Halid thêm một cú nữa, nghe tiếng cậu rên rỉ, rồi quay lưng bỏ đi. Nhưng Halid, nghiến răng, chống tay vào tường đứng dậy, lên tiếng gọi họ.
“Trả lại… tờ giấy đó cho tôi.”
Đôi mắt xanh biếc, tròn xoe của cậu nheo lại, lóe lên ánh sáng lạnh lùng. Bọn cướp bật cười.
“Cái này quan trọng đến thế sao?”
“Trả lại đây!”
“Không được đâu.”
Chúng là những kẻ xấu xa bẩn thỉu. Sinh ra để cướp bóc và bóc lột người khác. Chúng đã quá quen với việc nhìn thấy sự tuyệt vọng của người khác, và chẳng có ý định tỏ ra tử tế. Một tên trong bọn xé nát tờ giới thiệu đã bị rách đôi.
“Không… không được…”
Halid lê bước về phía trước. Có vẻ như cậu đã bị trật mắt cá chân. Bọn cướp cười khẩy, xé nát tờ giới thiệu thành từng mảnh nhỏ rồi vứt xuống đất. Halid quỳ gối, cố gắng nhặt từng mảnh giấy. Tay cậu run rẩy. Nếu không có cái này, nếu không có nó, cậu sẽ không thể nào gặp lại ngài Knox…
Halid thở gấp. Bọn cướp nhìn cậu bé đang cố gắng nhặt từng mảnh giấy, rồi lắc đầu. Chúng cảm thấy chán nản, khạc nhổ xuống đất rồi biến vào trong ngõ.
Halid cố gắng ghép những mảnh giấy vụn lại, nhưng điều đó là bất khả thi.
“Khụ… khụ…”
Đầu cậu choáng váng. Mất tiền không thành vấn đề. Dù đó là một số tiền lớn, nhưng với Halid, nó không quan trọng. Vấn đề là, cậu đã mất đi cơ hội quay lại thế giới quý tộc.
Tách, tách. Nước mắt Halid rơi xuống nền đất cát. A, a… Cậu bắt đầu khóc, tiếng khóc như tiếng gào thét.
Bên ngoài ngõ, nhiều người qua lại. Dù trong ngõ tối có ai đó đang khóc lóc, cũng chẳng ai thèm để ý.
Sau đó, Halid bị đuổi khỏi nhà trọ. Quần áo cậu ngày càng bẩn thỉu. Cậu chẳng khác gì một kẻ lang thang đường phố.
Dù vậy, khi còn tươm tất, cậu đã cố gắng hết sức để tìm việc làm trong các gia đình quý tộc. Nhưng không có thư giới thiệu, chẳng ai muốn thuê cậu.
Sự kiên nhẫn của Halid dần cạn kiệt. Cậu không còn tiền, không còn chỗ ở, không còn nơi để tắm rửa. Dù gương mặt cậu vẫn đẹp đẽ, nhưng vẻ ngoài ngày càng tiều tụy là điều không thể tránh khỏi.
Thỉnh thoảng, khi nhớ Knox đến mức không chịu nổi, khi trong bụng có thứ gì đó sôi sục, Halid lại lén đến dinh thự của Knox, trốn gần hàng rào sắt gần khu vườn. Và cậu lén nhìn Knox khi ngài bước ra vườn.
Ngài không hề thay đổi. Hàng mi đen dày, đôi mắt xanh lục lấp lánh dưới ánh sáng, dáng người thẳng tắp, và cử chỉ dịu dàng với cậu bé hầu mới. Không có gì thay đổi cả. Khác hẳn với Halid bây giờ.
“Ngài Knox…”
Mỗi lần nhìn thấy ngài, trong lòng cậu như có thứ gì đó đang gặm nhấm. Cứ như có cái que đâm vào bụng vậy. Cậu nắm chặt hàng rào sắt, muốn hét lên. Ngài Knox, con đang ở đây. Halid, đứa trẻ mà ngài từng yêu quý, đang đứng đây trong tình cảnh này.
Trong bộ dạng không còn đẹp đẽ nữa… Đột nhiên, khi nghĩ đến điều đó, cậu bỏ chạy vào trong ngõ. Cậu không muốn để Knox thấy mình trong tình cảnh này. Nhưng đôi khi, cậu cũng mong ngài sẽ đưa tay cứu giúp mình.
Halid ngồi bệt xuống đất trong ngõ, ôm bụng đói. Dạ dày trống rỗng đau quặn lên. Không biết là vì mấy ngày không ăn, hay vì vừa nhìn thấy Knox.
Tinh thần Halid đã kiệt quệ, cậu chẳng còn nhìn thấy gì nữa. Cậu không muốn chết ở một nơi như thế này. Cậu muốn quỳ xuống trước mặt Knox, xin ngài giết mình.
Nếu chết như vậy, ít nhất ngài sẽ không thể quên cậu. Còn hơn là biến mất trong một ngõ hẻm, bị ngài lãng quên.
“Ngài Knox, xin hãy cứu con…”
Nhưng từ miệng cậu lại thốt ra những lời khác. Xin hãy cứu con. Knox. Giọng nói khàn đặc, vỡ vụn. Halid nhìn lên trời, như đang cầu nguyện.
“Xin hãy giúp con…”
Giọng cậu run rẩy.
“Xin hãy đến tìm con. Làm ơn…”
Những giọt nước mắt mà cậu tưởng đã cạn khô bỗng rơi xuống. Halid nằm sấp trên đất, cầu xin không trung. Xin hãy cứu con. Xin hãy giúp con. Làm ơn, hãy cho con được ở bên ngài. Nhưng tất nhiên, chẳng có câu trả lời nào. Ngài Knox đã bỏ rơi cậu. Cảm giác đó giờ mới thực sự chạm đến cậu. Cảm giác bị bỏ rơi, thứ mà cậu tưởng mình đã quen, giờ bỗng trào lên, như muốn lật ngược dạ dày.
“Vô dụng.”
Và đúng lúc đó, giọng nói cuối cùng mà ngài dành cho cậu vang lên trong đầu.
‘Việc con yêu ta, chính là vấn đề.’
“A, a ha, a ha ha…”
Halid khóc, nước mắt rơi lã chã. Nhưng chẳng còn bàn tay nào ôm lấy cậu, chẳng còn ánh mắt ấm áp nào nhìn cậu nữa. Halid chắp tay, quỳ gối trên đất, cầu xin rồi lại cầu xin, cho đến khi cậu chấp nhận sự thật rằng giọng nói đó sẽ không bao giờ quay lại.
“…Tại sao lại là con?”
Tại sao Ngài lại trừng phạt con như vậy? Con đã làm gì sai?
Cậu lảo đảo đứng dậy. Và nhặt một hòn đá to trên mặt đất. Cậu phải sống. Chỉ khi sống, cậu mới có thể làm được điều gì đó. Nhưng quay lại bên Knox là điều bất khả thi. Con rắn đã cuộn chặt trong bụng Halid, kẻ bị bỏ rơi, ngẩng đầu lên.
“…Con ghét Ngài.”
Halid thì thầm.
“Con mong Ngài sẽ khổ hơn con.”
Con mong Ngài sẽ sống một cuộc đời đau khổ hơn con gấp bội. Halid siết chặt hòn đá trong tay.
Đúng lúc đó, có người bước vào ngõ. Halid, với quyết tâm sống sót, với suy nghĩ rằng cậu sẽ khiến Knox
khổ đau như mình, đã quyết định từ bỏ tất cả. Cậu chặn đường hai người đàn ông vừa bước vào.
“Cái gì đây?”
“Thằng ăn mày à?”
Trước mắt là hai người đàn ông mặc áo giáp da. Halid, với giọng nói khàn đặc, lên tiếng:
“Nếu các người có gì đó để ăn, hãy để lại đây.”
“Hả?”
Hai người đàn ông bật cười. Nhưng đôi mắt Halid lóe lên ánh sáng lạnh lùng. Trên khuôn mặt gầy gò, đôi mắt xanh biếc của cậu sáng rực, dán chặt vào họ.
“…Có vẻ không phải đùa nhỉ.”
“Lâu lắm mới thấy đứa nào dám khiêu khích như vậy.”
Halid không cần nói thêm gì nữa. Cậu lao về phía họ, tay cầm hòn đá. Vút! Họ né sang một bên.
“Hả?”
Nhưng Halid, như đã đoán trước được họ sẽ né, vung tay sang phải. Hòn đá đập mạnh vào vai một người. Bụp! Tiếng vang vọng đầy đe dọa.
“Ối!”
May mắn là hắn mặc áo giáp da nên không bị thương nặng, nhưng cú đánh đó cũng không phải dạng vừa. Người còn lại, đứng bên trái, định đá vào hông Halid.
Nhưng Halid quỳ xuống, tránh được cú đá, rồi đá mạnh vào mắt cá chân của hắn. Người đàn ông loạng choạng.
“Chà, thằng nhóc này…”
Hai người lùi lại một bước, rút dao găm từ thắt lưng. Halid nhíu mày. Đó là những lưỡi dao sắc bén, được sử dụng thực sự.
“Lính đánh thuê à?”
“Nhanh trí đấy. Vậy mà dám lao vào mà không xem xét kỹ.”
Hai tên lính đánh thuê vào tư thế tấn công.
“Trông còn nhỏ mà, hai người đánh một đứa trẻ nghe hơi buồn cười.”
“Bọn tao đánh nhau với bất kỳ ai, kể cả trẻ con.”
“Nghe chẳng đáng tự hào gì. Nếu để thua một tên cướp nhóc, sếp sẽ xé xác bọn tao mất.”
Họ nói rồi lao vào Halid. Cậu nhíu mày, cố gắng né tránh. Nhưng đột nhiên, mắt cậu tối sầm lại.
“A…”
Có lẽ vì thiếu máu, mắt Halid chuyển sang màu vàng, rồi…
Té xuống.
Hai tên lính đánh thuê đứng ngẩn ra, nhìn Halid nằm bất động trên đất. Họ gãi đầu, vẻ mặt ngượng ngùng.
“…Chuyện gì thế này.”
“Thôi bỏ đi. Đánh nhau với một đứa trẻ mà còn thua thì nói ra cũng xấu hổ.”
“Khoan đã.”