Chương 136
Peltion vô thức thúc ngựa đuổi theo Knox.
Một hành động gần như theo bản năng.
Từ sau khi trao đổi thư từ, hắn vẫn chưa một lần gặp lại người đó. Nhưng Peltion vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc Knox lạnh lùng đuổi hắn đi.
Đôi mắt ấy—tràn đầy giận dữ, tuyệt vọng, và sự sỉ nhục bị dồn nén.
Hắn biết rõ, lúc này mà xuất hiện trước mặt Knox có lẽ không phải là một lựa chọn khôn ngoan.
Nhưng dù biết vậy, hắn vẫn không thể chống lại khao khát trong lòng.
Knox Lainerio.
Người đàn ông mà hắn từng nắm trong tay, mặc sức điều khiển theo ý muốn.
Và giờ đây—người đã biến hắn thành kẻ có tội.
Dục vọng hình thành từ những lần quấn quýt thể xác, xen lẫn với sự tội lỗi bị đè nén, xoắn chặt lại thành một thứ cảm xúc méo mó.
Peltion hiểu rất rõ mong muốn lệch lạc của mình dành cho Knox.
Nhưng vấn đề là… hắn không hề có ý định từ bỏ điều đó.
Hắn là hoàng đế.
Và chính Knox đã giúp hắn sống sót đến tận bây giờ.
Vậy nên, việc Knox ở bên cạnh hắn lẽ ra là điều hiển nhiên.
Hắn muốn dâng lên người đàn ông đó mọi vinh quang, muốn ban cho y tất cả những gì y khao khát.
Nhưng trớ trêu thay—người không muốn nhất, lại chính là Knox Lainerio.
Peltion chậm rãi thúc ngựa, ánh mắt dõi theo bóng lưng người đàn ông đang đi phía trước.
Knox cưỡi ngựa với tốc độ chậm đến mức chẳng rõ là đi săn hay chỉ đơn thuần dạo bước trong rừng.
Peltion cũng không vội.
Dù sao thì người sẽ làm rạng danh phe hoàng đế hôm nay là Halid Via.
Hắn chỉ cần ở đây, lặng lẽ nhìn người mà mình đã không thể gặp suốt một thời gian dài.
Nhưng, hắn thực sự chỉ muốn “nhìn” thôi sao?
Peltion buộc phải thừa nhận, đó không phải là sự thật.
Khi Knox ở ngay trước mắt, hắn chỉ muốn được nói chuyện cùng y.
Muốn chạm vào y.
Muốn thấy y khẽ cười khi ngón tay hắn lướt nhẹ trên má y.
Nhưng bởi vì hắn biết đó là điều không thể, hắn chỉ có thể giữ khoảng cách, lặng lẽ dõi theo—như một kẻ hèn nhát.
Knox sớm nhận ra có người đang bám theo mình.
Và dĩ nhiên, y cũng đoán được đó là ai.
Knox không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng thúc ngựa tiến sâu hơn vào khu rừng.
Sau lưng y, những chiếc lá khô khẽ xào xạc.
Tiếng giẫm lên cỏ của kẻ đang đuổi theo cũng vang lên nhẹ nhàng.
Nhưng còn một thứ khác.
Knox đột ngột ghìm cương, xoay ngựa lại.
Y rút cây cung đeo sau lưng ra—dù nó vốn chỉ là vật mang theo cho có lệ.
Nhanh chóng lắp tên, kéo căng dây cung.
Chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt y giao với Peltion—người đang theo sau.
Không một chút do dự, Knox buông tay.
Vút!
Tiếng dây cung bật ra, mũi tên lao thẳng về phía Peltion.
Hắn chỉ biết đứng đó, trơ mắt nhìn mũi tên xé gió bay đến.
Mũi tên lướt qua bên tai hắn, mang theo một luồng gió sắc lạnh.
Ngay sau đó—
“Quác!”
“Khụ!”
Con nai trúng tên nơi cổ, giãy giụa vài bước rồi đổ gục xuống đất.
Peltion quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào con mồi vừa bị hạ gục.
Tai hắn không hề có vết thương nào, nhưng vẫn có cảm giác bỏng rát.
“Chậc.”
Knox chậm rãi thúc ngựa tiến lại gần, hờ hững lên tiếng.
Peltion từ từ thu ánh nhìn về phía y.
Khoảnh khắc y giương cung bắn, hắn đã không thể nhúc nhích.
Trong đôi mắt ấy—hắn như thể bị trói chặt, không cách nào thoát ra được.
“Ngài đi đi, tốt hơn là nên gọi người đến.”
Peltion không đáp. Hắn không thể rời đi, càng không thể để Knox một mình đối đầu với con thú hoang đó.
Knox nheo mắt, nhìn Peltion vẫn đứng yên tại chỗ, không có ý định xoay người đi.
“Ta bảo ngài rời khỏi đây.”
“…Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ để mình ngươi ở lại?”
Knox nghiến chặt răng. Con sói trước mặt gầm gừ, răng nanh sắc nhọn nhếch lên để lộ hàm răng trắng toát. Mắt nó không rời khỏi hai kẻ trước mặt, như thể đang chờ đợi thời cơ thích hợp để lao lên.
Knox xoay nhẹ cổ tay, thanh kiếm ánh lên sắc lạnh dưới ánh nắng lác đác xuyên qua kẽ lá.
“Không cần.”
“Nhưng—”
“Không cần.”
Knox lặp lại, ánh mắt xoáy sâu vào Peltion.
“Ta không muốn phải lo thêm một kẻ nữa.”
Peltion thoáng khựng lại, nhưng rồi bật cười khẽ. Hắn thích cách Knox nghiến răng khi nói chuyện với hắn, thích cả cách y nhìn hắn đầy ghét bỏ. Nhưng tiếc là bây giờ không phải lúc để hắn đắm chìm trong mấy thứ cảm xúc vớ vẩn đó.
Con sói bỗng co người, chuẩn bị lao lên. Knox không do dự mà lập tức vung kiếm. Peltion cũng hành động cùng lúc.
Ánh thép lóe lên giữa những tán cây. Lưỡi kiếm sượt qua bộ lông dày cộm, chém ra một vết thương dài trên vai con sói. Máu bắn ra tung tóe, nhưng nó chỉ càng trở nên điên cuồng hơn. Nó gầm lên, phóng tới.
Knox lách người né, nhưng con thú dường như đã dồn lực toàn thân vào cú vồ này. Ngay khoảnh khắc y nhận ra mình không thể tránh kịp, một bóng người lao đến.
Peltion!
Hắn vung kiếm, chém ngang. Lưỡi kiếm xẻ một đường sâu ngay bên sườn con sói. Máu tuôn ra ào ạt. Nó rống lên, quằn quại, nhưng vẫn không gục ngay.
Knox nhíu mày, nhanh như chớp đâm mũi kiếm thẳng vào cổ họng con thú.
Xoẹt!
Con sói rít lên, thân hình khổng lồ run rẩy rồi đổ rạp xuống đất, co giật một lúc trước khi bất động hoàn toàn.
Những tiếng thở dốc vang lên giữa khu rừng im ắng. Peltion siết chặt chuôi kiếm, nhìn xác con sói với ánh mắt khó lường.
Hắn hơi nghiêng đầu, nhếch mép cười với Knox.
“Xem ra ta ở lại cũng không vô ích, nhỉ?”
Knox lặng nhìn hắn một lúc, rồi lạnh lùng tra kiếm vào vỏ.
“Đừng có tự mãn.”
Peltion cười khẽ. Nhưng khi hắn định nói gì đó, sắc mặt Knox đột nhiên thay đổi.
Y xoay người, nheo mắt nhìn về phía sâu trong khu rừng. Có thứ gì đó…
Một cảm giác bất an thoáng lướt qua.
Gió thổi, mang theo một mùi tanh nồng nặc.
Không chỉ có một con sói.
Peltion cũng nhận ra điều đó. Hắn siết chặt thanh kiếm trong tay, chậm rãi quay đầu lại.
Bóng đen lốm đốm giữa những tán cây rậm rạp.
Những đôi mắt phát sáng trong bóng tối.
Không phải một…
Mà là cả một bầy!
“Làm sao ta có thể bỏ mặc ngươi một mình được chứ.”
“Có vẻ ngài đang xem thường ta rồi.”
“Không phải xem thường.”
Nghe vậy, Knox cất giọng lạnh băng.
“Đừng nói đó là lo lắng. Nực cười lắm.”
Peltion ngậm miệng. Trước mặt họ, con sói hạ thấp người, cặp mắt sắc lạnh chằm chằm quan sát cả hai, tựa như sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào.
Hai người đàn ông đồng loạt lùi chân trái về phía sau. Ngay khi cả hai vừa cử động, con sói lập tức vọt tới.
Knox vung kiếm chém nhanh như chớp. Nhưng con thú nhảy vọt lên cao, né tránh đòn tấn công một cách linh hoạt. Đúng là một con sói thông minh.
Knox xoay eo, vung kiếm cắt một đường ngang hông con thú. Lớp lông dày cộm tuy rắn chắc nhưng vẫn không thể chống lại lưỡi kiếm sắc bén. Một âm thanh xé gió vang lên, kèm theo máu bắn tung tóe.
Con sói tru lên giận dữ, bên hông đỏ rực vết máu nhưng không hề nao núng. Nó gầm gừ một tiếng, rồi lại lao vào lần nữa.
Knox vung kiếm chém ngang.
Keng!
Con sói bất ngờ cắn chặt lấy lưỡi kiếm, hàm răng sắc nhọn siết chặt, phát ra những âm thanh ken két ghê rợn. Lực cắn của nó mạnh hơn dự đoán rất nhiều. Knox nắm chặt chuôi kiếm, bắt đầu một cuộc giằng co đầy căng thẳng với con thú dữ.
Peltion không bỏ lỡ cơ hội, vung kiếm đâm thẳng vào cổ con sói. Nhưng ngay khoảnh khắc mũi kiếm sắp xuyên qua da thịt, con thú đột ngột lắc mạnh đầu, hất văng thanh kiếm của Knox.
Lực đạo đột ngột thay đổi khiến Knox mất thăng bằng trong chốc lát. Và trong khoảnh khắc đó, con sói nhanh như chớp lùi lại lấy đà, rồi bất thình lình lao thẳng vào Peltion—người vẫn còn chưa kịp thu kiếm về.
“Chết tiệt!”
Peltion cố xoay người né tránh, nhưng vì hành động quá vội, hắn mất thăng bằng, loạng choạng rồi ngã ngửa ra sau.
Trước mắt hắn, một cái hàm khổng lồ há to. Những chiếc răng nanh sắc bén đang tiến lại gần, sát đến mức có thể cảm nhận được hơi thở tanh nồng.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó—một cánh tay vươn ra, chen vào giữa Peltion và con sói.
Knox đã lao đến, dùng chính cánh tay mình chặn lấy hàm răng con thú.
Để bảo vệ hoàng đế.
Rắc! Những chiếc răng sắc nhọn cắm sâu vào da thịt.
“Khự…!”
“Knox!”
Máu chảy xuống tí tách. Peltion bật dậy khỏi mặt đất, gương mặt tái mét.
Knox nhíu mày vì cơn đau nhói, nhưng không hề rút tay về mà còn đẩy sâu vào hơn.
Peltion lập tức tận dụng cơ hội, nắm chặt kiếm, đâm mạnh một nhát xuyên qua lớp lông dày, xuyên thẳng vào cổ con thú.
Phụt! Máu phun ra.
Con sói bật ra tiếng rên nghẹn ngào, định vùng vẫy thoát thân. Nhưng Knox đã nhanh hơn, vung lưỡi kiếm còn lại, đâm thẳng xuống đầu nó.
Phập!
Lưỡi kiếm xuyên qua hộp sọ, găm thẳng xuống đất.
Con thú run rẩy dữ dội, rồi gục hẳn.
“Hộc… hộc…” Tiếng thở dồn dập vang lên.
Rầm!
Con sói khổng lồ đổ sập xuống đất, để lại một đống lông vũ lộn xộn trên mặt đất. Knox rút kiếm ra khỏi xác con thú.
Cánh tay trái của hắn bê bết máu, vết thương do hàm răng sắc nhọn của con sói để lại trông vô cùng thê thảm.
Peltion vội vàng bước tới. Hắn đưa tay ra định kiểm tra vết thương, nhưng Knox lập tức lùi lại.
Bàn tay Peltion khựng lại giữa không trung.
Ánh mắt lạnh lẽo của Knox không để lại bất kỳ khoảng trống nào để thắc mắc. Ý của hắn rất rõ ràng—đừng chạm vào ta.
…Tại sao? Vừa nãy ngươi còn ra sức bảo vệ ta cơ mà.
Vết thương trên cánh tay Knox trông vô cùng nghiêm trọng. Nếu không xử lý ngay, e rằng sẽ để lại hậu quả khó lường. Peltion biết rõ không thể để hắn tự cưỡi ngựa trở về trong tình trạng này, liền cất giọng trầm thấp:
“…Tốt hơn hết là cùng quay về doanh trại.”
“Không.”
Knox trả lời dứt khoát.
“Ngài hãy gọi người khác đến đưa ta về.”
“……”
Peltion trừng mắt nhìn hắn với vẻ không thể tin được. Máu từ cánh tay hắn vẫn đang nhỏ xuống từng giọt, gương mặt cũng tái nhợt đi trông thấy. Nhìn thế nào cũng không phải là tình trạng có thể cố chấp được nữa.
“Đừng cứng đầu nữa.”
“Ta biết.”
Knox thản nhiên thừa nhận. Nhưng giọng điệu của hắn vẫn sắc bén như một nhát chém.
“Nhưng ta không muốn chạm vào bệ hạ.”
Peltion siết chặt môi, ánh mắt tối sầm lại.