Chương 137
Peltion trừng mắt nhìn Knox, còn Knox thì không hề đáp lại ánh mắt ấy. Hắn kiên quyết từ chối sự giúp đỡ của y, bảo rằng không muốn để y chạm vào người mình, thà để người khác đến còn hơn.
Hoàng đế bước thẳng đến, nắm chặt lấy vai hắn mà không hề xin phép. Knox nhăn mặt vì đau.
“Đừng có chạm vào ta…!”
Hắn còn chưa kịp nói hết câu thì đâu đó vang lên tiếng sột soạt. Cả hai lập tức quay đầu về phía đó.
Sột soạt.
Có thứ gì đó đang lách qua bụi rậm, nhưng bóng dáng vẫn chưa rõ ràng. Peltion theo phản xạ chắn trước Knox, giương kiếm lên phòng bị.
Knox nheo mắt nhìn về phía trước, nhưng rồi nhanh chóng giơ tay cản Peltion lại, ra hiệu rằng không cần đề phòng nữa.
“…Halid?”
Peltion chớp mắt, hỏi khẽ. Người vừa xuất hiện từ trong rừng chính là Halid—máu me be bét. Nhưng dường như đó không phải là máu của hắn, mà là máu của kẻ khác.
Knox mím môi nhìn hắn một lúc.
“Có một con sói rất lớn.”
“Không chỉ một con sao?”
Peltion cau mày hỏi, Halid khẽ gật đầu. Lượng máu vấy lên người hắn cho thấy rõ ràng hắn vừa giết không ít dã thú. Peltion lập tức nhìn quanh với vẻ nghiêm trọng. Halid quay sang nhìn Knox, rồi cất giọng trầm trầm:
“Xử lý xong cả rồi.”
Knox bắt gặp ánh mắt ấy liền khẽ mỉm cười. Halid như bị kích thích mạnh bởi nụ cười đó—nụ cười mà hắn lén lút quan sát sau lưng Peltion, không muốn ai khác trông thấy.
Dường như nhận ra điều đó, Knox như ban thưởng cho hắn một chút đặc ân, đưa cánh tay bị thương ra trước mặt Halid.
“…Tay ngài…”
“Không sao. Chỉ hơi choáng chút thôi.”
Câu nói ấy lập tức khiến Peltion ngoảnh lại, ánh mắt xoáy sâu vào hắn.
Halid cau mày, nhìn chằm chằm vào vết thương trên tay Knox, rồi hạ mắt xuống xác con sói dưới đất. Hắn có thể đoán ngay chuyện gì đã xảy ra.
Hắn định vươn tay đỡ Knox, nhưng theo phản xạ, lại khựng lại. Không giống như Peltion—người đã xông tới mà không chút do dự.
Knox nhìn hắn và nói:
“Ta không thể tự cưỡi ngựa một mình. Giúp ta đi.”
Halid và Peltion đều sững sờ. Halid hơi run rẩy đưa tay ra.
“…Đương nhiên rồi.”
“……”
Trái ngược với Halid, Peltion nghiến chặt răng.
Knox thà bị thương chứ không để y chạm vào—vậy mà lại có thể dễ dàng nhận lấy sự giúp đỡ của Halid?
Halid hả hê tận hưởng chiến thắng trong thầm lặng, siết chặt bàn tay đang đỡ lấy Knox.
Knox khẽ lảo đảo—có lẽ vì mất quá nhiều máu—Halid lập tức vòng tay ôm lấy hắn, giữ chặt một lúc lâu, rồi từ từ dìu hắn đến bên ngựa.
“Ngài có lên được không?”
“Chắc là được.”
Halid vòng tay qua eo Knox, nhanh nhẹn nhấc bổng hắn lên lưng ngựa. Sau khi chắc chắn Knox đã yên vị, hắn cũng nhanh chóng trèo lên ngồi phía sau.
Peltion nhìn cảnh ấy, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi thua cuộc kỳ lạ.
Knox có vẻ kiệt sức, tấm lưng hắn tựa vào lồng ngực Halid, không còn chút sức lực nào. Halid có thể cảm nhận rõ hơi lạnh toát ra từ cơ thể hắn. Hắn cảm thấy sốt ruột—Knox cần được chữa trị ngay lập tức.
“Chúng ta về trại trước đã.”
“…Phải.”
Halid giục ngựa đi trước, Peltion lặng lẽ theo sau. Đôi mắt y dán chặt vào hai người trước mặt—vào cách họ tự nhiên dựa sát vào nhau.
Họ đang thì thầm điều gì đó. Peltion không nghe rõ, chỉ có thể cảm nhận hơi thở của họ hòa vào tiếng gió. Y siết chặt dây cương. Tại sao hắn có thể, còn ta thì không?
Cảm xúc ấy—cảm giác bị gạt ra ngoài—chính là thứ mà ngày trước Halid đã từng trải qua. Bây giờ, đến lượt Peltion hứng chịu nó. Đôi mắt y trở nên lạnh lẽo khi dõi theo bóng lưng hai người họ.
Trong khi đó, Knox và Halid đang trao đổi những lời mà không ai khác được nghe thấy.
“Có dấu vết gì không?”
“Sẽ không có đâu.”
“Mà có cũng chẳng sao.”
Knox cố gắng giữ mắt mình mở, nhưng chúng cứ dần trĩu xuống. Halid nhận ra hắn đã mất quá nhiều máu, bèn thúc ngựa chạy nhanh hơn.
Khi họ về đến trại, nơi đó đã trở nên hỗn loạn.
“Có sói xuất hiện!”
“Sói trong khu rừng này ư?”
“Không phải loài sói thường gặp ở kinh thành. Chuyện này chắc chắn là…!”
Những kẻ đã bắt gặp lũ sói từ xa, hoặc những người vừa chạy về trại, đang ồn ào bàn tán. Khi họ thấy Hoàng đế xuất hiện, đám quý tộc vội vã xúm lại.
“Bệ hạ! Người không sao chứ?”
“Người có nhìn thấy bầy sói không?”
Nhưng rồi, sự chú ý của họ nhanh chóng chuyển sang Knox, người đang ngồi trước Halid trên lưng ngựa. Một bên tay hắn bê bết máu, khiến sắc mặt mọi người tái nhợt.
“Chẳng lẽ… bị sói cắn?”
“Gọi thầy thuốc đi.”
Halid cắt ngang những lời bàn tán, giọng điệu có phần gắt gỏng.
Trong các cuộc săn, luôn có thầy thuốc túc trực để xử lý những vết thương bất ngờ. Knox cảm thấy cơn đau từ cánh tay đang dần mờ nhạt đi. Chết tiệt, thế này không ổn rồi.
Hắn định xuống ngựa thì từ xa, Esterion đã lao đến.
“Công tước…!”
Gương mặt anh ta cứng lại khi thấy vết thương trên tay Knox.
Halid toan đỡ hắn xuống, nhưng Knox lặng lẽ né đi.
Halid khựng lại.
Không thèm nhìn hắn, Knox nghiêng người về phía Esterion, chìa cánh tay bị thương ra, để mặc y dìu xuống ngựa.
Thái độ ấy rõ ràng như muốn nói—vai trò của ngươi đến đây là kết thúc.
Halid chỉ có thể đứng đó, cảm nhận chút hơi ấm vương lại trên cánh tay mình—tàn dư duy nhất còn sót lại của khoảnh khắc Knox từng tựa vào hắn.
Ngay lúc đó, từ đâu đó vang lên âm thanh của thứ gì đó to lớn bị kéo lê trên mặt đất.
Những người trong trại đang xôn xao thì bỗng dưng im bặt, cơ thể bất giác cứng lại.
Sột soạt.
Cùng với tiếng cỏ cây bị xô đẩy, Demitri xuất hiện. Một tay hắn kéo theo xác của một con sói khổng lồ.
“Ồ, mọi người vẫn ổn chứ?”
“Hiệp sĩ Demitri!”
“Ngài đã săn được con sói sao?”
“Cũng hơi nguy hiểm một chút, nhưng may là tôi không bị thương.”
Peltion trầm mặt. Một con mãnh thú vốn không thể xuất hiện ở kinh đô lại có mặt tại đây—điều đó có nghĩa là có ai đó đã cố tình thả nó ra.
Hoàng đế chìm vào suy tư.
Mục đích là gì?
Con sói trông không có vẻ đã được huấn luyện. Nó giống như vừa bị bắt từ hoang dã và thả vào đây. Nếu vậy, kẻ đứng sau chuyện này chẳng quan tâm ai sẽ bị tấn công—dù là phe địch hay phe mình.
“Ai bị thương cũng chẳng sao cả sao?”
Trong lúc Peltion còn đang cân nhắc, những người tham gia cuộc săn bắt đầu hối hả trở về trại. Y lập tức gọi người hầu, ra lệnh:
“Triệu tập kỵ sĩ đoàn hoàng gia. Phải dọn sạch lũ này trước khi chúng gây hại cho dân chúng.”
“Tuân lệnh.”
Nhưng đúng lúc đó, một tử tước vừa chạy về đến nơi đã khuỵu gối, mặt mày tái mét, đôi chân run rẩy không ngừng.
Hắn lao thẳng về phía Hoàng đế, quỳ rạp xuống. Peltion thoáng nghĩ có lẽ hắn chỉ là kẻ nhát gan, nhưng rồi, lời hắn nói ra lại khiến tất cả đều sững sờ.
“X-xác chết…!”
Đôi mày Peltion lập tức cau chặt.
Chẳng lẽ có quý tộc bị sói giết sao?
Không, nếu có thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Trong số những kẻ tham gia buổi săn hôm nay, số người có thể đơn độc chống lại một con sói cỡ đó chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nếu có ai đó chết… thì cũng không có gì lạ.
“Ta… ta đã thấy Công tước Ellerdin Weiss nằm gục xuống!”
Đôi mắt Peltion trợn lớn.
Ellerdin Weiss.
Một cái tên khiến máu trong người y lạnh đi.
Sắc mặt Peltion tái nhợt, cơ thể hơi lảo đảo. Người hầu định đỡ y, nhưng có một bàn tay khác còn nhanh hơn.
Halid.
“Thần sẽ đi kiểm tra.”
“…Phải rồi, ngươi vẫn còn đây, Halid.”
Hoàng đế vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn chấn động, vẻ mặt đầy rối loạn. Halid nhìn y một thoáng, sau đó nâng y đứng thẳng rồi quay sang hỏi vị quý tộc đang quỳ dưới đất.
“Thi thể Công tước Ellerdin Weiss… ở đâu?”
“Đ-đi thẳng về hướng bắc từ đây là sẽ thấy.”
“Ta hiểu rồi.”
Halid không cưỡi ngựa.
Hắn chỉ rút kiếm, rồi sải bước vào rừng, hướng thẳng về phía bắc.
Chính xác là… đến nơi hắn đã giết người đó.
Bàn tay vén những cành cây thấp ngang đầu gối, Halid bước vào khu vực vẫn còn nồng nặc mùi máu tanh.
Gã nhìn xuống.
Ellerdin Weiss mở to mắt, chết lặng giữa vũng máu. Một nửa gương mặt gã đã bị xé toạc.
Bên cạnh đó, có một con sói mà Halid đã giết nằm sõng soài trên mặt đất.
Hắn chậm rãi quét ánh mắt xung quanh.
Xác của Ellerdin bị sói moi ruột, bụng bị xé toạc, đỏ lòm. Tay chân gãy gập theo những góc quái dị. Cả khu vực xung quanh đẫm trong vũng máu.
Ngay lúc đó, từ gần đó vang lên một tiếng gầm gừ.
Vẫn còn một con nữa.
Chỉ cần nhìn lướt qua là có thể thấy nó vẫn chưa ăn xong.
Halid rút kiếm.
Soạt.
Ngay khi âm thanh kim loại vang lên, con sói lập tức lao đến.
Halid hạ thấp vai, vung kiếm chém.
Bụng con sói bị xẻ toang khi nó nhảy chồm lên, để lộ phần dưới không được bảo vệ.
“Kyaeng—!”
Một tiếng kêu sắc lạnh vang lên, máu nóng phụt ra như suối.
Bịch.
Con sói ngã xuống đất, quằn quại trong cơn hấp hối.
Halid tiến lại gần, đâm kiếm xuyên qua cái miệng đang há hốc.
“Khẹc…”
Tiếng rên cuối cùng vang lên, rồi cơ thể con sói cứng đờ.
Hắn quay lại nhìn thi thể của Ellerdin Weiss.
Ánh mắt cuối cùng của kẻ đó vẫn ám ảnh tâm trí hắn.
“Ngươi…!”
Ngay khoảnh khắc lũ sói xuất hiện, Halid đã túm lấy gáy Ellerdin và ném thẳng vào miệng con thú đang vồ tới.
Đôi mắt ngập tràn phản bội ấy vẫn khắc sâu trong ký ức hắn.
Nhưng mà…
“Điều đó chẳng còn quan trọng nữa.”
Halid đặt tay lên ngực trái.
Hơi ấm mà Knox từng tựa vào dường như vẫn còn sót lại.
Không tự chủ được, hắn khẽ nhếch môi cười.
À.
Miễn là người ấy hài lòng, thì hắn cũng thấy vui vẻ.
Thật là… đáng sợ.