Chương 140
Máu tràn xuống tấm thảm. Con mắt vỡ nát mất đi hình dạng lăn ra khỏi hộp sọ vỡ nát. Halid cúi nhìn xuống thi thể với vẻ mặt vô cảm.
Đó từng là đồng đội, là chiến hữu của hắn. Dù không phải mối quan hệ thân thiết, nhưng ít nhất họ đã tin tưởng mà giao cả tấm lưng cho nhau. Và giờ đây, chính tay hắn đã kết liễu kẻ ấy. Halid không thể phân biệt được thứ đang ướt đẫm lòng bàn tay mình là nước mưa hay mồ hôi lạnh.
Nhưng có một điều hắn biết chắc—nỗi dằn vặt vì đã giết chết đồng đội, hay sự đau đớn của sự phản bội, tất cả đều không nặng nề bằng một câu “tốt lắm” từ Knox Lainerio. Halid không thể bật cười. Cái giá của sự phản bội quá ngọt ngào.
Mưa vẫn xối xả không ngừng. Halid rời khỏi tòa nhà bằng đường ban công, lặng lẽ đáp xuống khu vườn và lẩn tránh tầm mắt của lính gác. Khi hắn vừa vượt qua bức tường bao quanh dinh thự, tiếng thét xé toạc màn mưa.
Chiếc áo choàng sũng nước được kéo sụp xuống, Halid cắm đầu chạy xuyên qua cơn mưa. Những hạt mưa quất vào mặt hắn đến mức khó thở, nhịp tim đập dồn dập vì cả cái lạnh lẫn cơn kích động chưa kịp lắng xuống.
“Ha… hộc…”
Hắn dừng lại. Chạy một đoạn dài mà không để ý, đến khi tỉnh táo lại, hắn mới nhận ra mình đang đứng trước dinh thự Lainerio. Hơi thở vẫn chưa ổn định, hắn nhìn lên tòa nhà. Dưới mái hiên, một tên lính gác hướng ánh nhìn về phía hắn. Mưa nặng hạt đến mức chỉ thấy được một bóng dáng mờ nhạt, nhưng Halid không thể để ai phát hiện mình lúc này. Hắn lập tức quay người bước đi, men theo bức tường bao quanh tòa nhà.
Hắn dừng lại trước một hàng rào sắt uốn lượn, nơi có thể nhìn vào bên trong dinh thự. Một ký ức cũ ùa về—đó chính là nơi hắn lần đầu tiên nhìn thấy Knox. Khi ấy, bị bỏ rơi và lạnh cóng, hắn đã nhìn qua hàng rào này, thấy Knox đang nở nụ cười với một hầu gái nào đó. Khi đó, hắn đã nguyền rủa và căm ghét người kia, vì sao lại có thể cười dịu dàng như thế với người khác, nhưng chưa từng dành cho hắn dù chỉ một ánh nhìn.
Halid gạt đi ký ức cũ và định quay đi, nhưng ánh mắt hắn vô tình chạm đến khung cửa sổ trên lầu—nơi không có bóng dáng của Knox. Tim hắn thắt lại. Hắn siết chặt áo choàng, nhưng vẫn không rời mắt khỏi ô cửa sổ đó.
Esterion Londer đang giúp Knox cởi bỏ chiếc áo choàng ướt. Mái tóc của Knox có chút ẩm ướt, từng sợi đen nhánh dính vào gò má. Hai người nói chuyện với nhau, Esterion nhẹ gật đầu khi nghe Knox nói gì đó. Khi Knox ra hiệu, Esterion liền cúi người xuống, đưa tai lại gần hơn, để Knox thì thầm điều gì đó. Ngón tay của Knox lướt nhẹ qua vai Esterion, chạm vào hắn như một cử chỉ vô thức.
Halid không muốn nhìn nữa. Nhưng hắn không thể rời mắt. Dù dáng vẻ ấy là gì đi nữa, thì vẫn là Knox.
Hắn đã tự nguyện dâng hiến bản thân cho Knox. Hắn đã tự nhủ bản thân chỉ là một con tốt, sẽ không tham vọng gì hơn. Đó là chút lương tri cuối cùng còn sót lại sau khi hắn đã tàn phá và hủy hoại người kia.
Không được phép hôn cũng không sao.
Hắn tự nhủ như thế, nhưng vẫn nghiến chặt môi đến bật máu. Trong màn mưa trắng xóa, vệt máu nhạt màu hòa lẫn theo dòng nước. Bên khung cửa sổ, Knox vẫy tay như ra hiệu cho Esterion có thể rời đi. Halid bất giác cố gắng ghi nhớ từng đường nét của Knox, ánh mắt hắn tham lam nuốt lấy hình bóng người kia.
Chỉ một chút nữa thôi, chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, trước khi Knox biến mất khỏi tầm mắt hắn…
Két—
Cửa sổ mở ra.
Như thể có ai đó đã nghe thấy điều ước của Halid.
Knox đứng bên khung cửa sổ, lặng lẽ mở nó ra trong cơn mưa và phóng tầm mắt nhìn ra ngoài. Halid sững người tại chỗ, như thể bị đóng đinh xuống mặt đất.
Ánh mắt của Knox đang nhìn thẳng vào hắn. Không như lần trước. Không phải nhìn ai khác, mà là chính hắn.
Knox hơi cúi người, chống khuỷu tay lên bệ cửa và khẽ cất giọng.
Halid không bỏ lỡ dù chỉ một chuyển động nhỏ của đôi môi ấy.
“Lại đây.”
Hắn đã nghĩ rằng mình chỉ đang nhìn thấy ảo giác. Nhưng Knox vẫn đứng đó, tựa vào bệ cửa, ánh mắt chưa từng rời khỏi hắn.
Halid siết chặt tay quanh song sắt uốn lượn đầy hoa văn, rồi không chút do dự, bật người nhảy qua.
Knox tặc lưỡi. Ở trình độ như Halid, còn có gì là không thể nhảy qua được chứ?
Bàn chân hắn đáp xuống khu vườn của dinh thự Lainerio. Knox đưa tay ra, như thể đã biết trước rằng hắn sẽ đến. Nhưng Halid lại ngập ngừng, như một kẻ hành hương không dám bước vào thánh điện.
“Định bắt ta chờ đến bao giờ?”
Giọng Knox vang lên rõ ràng, át đi cả tiếng mưa rơi.
Halid siết chặt cơ đùi để giữ thăng bằng, không để bản thân lảo đảo. Hắn đứng ngay trước cửa sổ. Do nền nhà hơi cao, ánh mắt Knox nhìn xuống hắn một chút.
“Ngươi làm tốt chứ?”
“V-Vâng…”
“Có chuyện trước đây chưa hỏi được.”
Knox khẽ mỉm cười, ánh mắt lấp lánh trong bóng tối.
“Cảm giác trở thành kẻ phản bội như thế nào?”
“……”
“Cảm giác khi bị hủy hoại ra sao?”
“Ta…”
Halid ngước lên, đôi mắt xanh lơ vô định hướng về phía Knox. Đôi đồng tử mờ đục nhưng vẫn ánh lên một thứ sắc lạnh quái dị.
Knox nhìn hắn, rồi vươn tay ra.
Đầu ngón tay lướt nhẹ qua dưới cằm Halid.
Hắn khẽ thở hắt ra.
“Ta thấy vinh hạnh…”
Knox bật cười.
Nụ cười không kiềm chế, vỡ òa trong đêm tối.
Y híp mắt, che miệng lại như thể bị chính câu nói ấy làm buồn cười đến mức không nhịn được.
Halid không thể rời mắt khỏi gương mặt ấy.
Knox chầm chậm cúi xuống.
Halid không thể nhúc nhích.
Hắn biết, khi Knox Lainerio tiến đến, hắn không thể làm gì cả.
Giữa những giọt mưa hòa lẫn với vệt máu còn vương trên khóe môi, đôi môi Knox chạm vào hắn.
Nhiệt độ bỏng rẫy.
Cơn nóng bốc lên khi chạy không biết đã tan biến từ lúc nào.
Knox khẽ liếm qua vết thương trên môi hắn.
Halid khẽ mở miệng.
Đầu lưỡi nóng rực của Knox lấn vào trong, nhẹ nhàng quấn lấy đầu lưỡi hắn.
Và đó chính là khoảnh khắc Halid đánh mất lý trí.
Halid vươn tay về phía Knox.
Hắn giữ chặt lấy đầu y bằng cả hai tay, nghiêng đầu rồi đẩy lưỡi sâu vào khoang miệng Knox. Đầu lưỡi lướt dọc theo vòm miệng, mơn trớn phần lõm mềm mại rồi tham lam nuốt trọn dòng nước bọt đang chảy ngược vào miệng mình.
Haa… Một tiếng thở khẽ rời khỏi đôi môi hắn. Nhưng ngay cả khoảnh khắc đó cũng quá phí phạm—Halid lập tức lấp kín khoảng trống ấy bằng một nụ hôn khác.
Knox khẽ cắn nhẹ lên đầu lưỡi hắn.
Ah… Vậy là khoảng thời gian được phép đã kết thúc.
Halid nhanh chóng nhận ra tín hiệu ấy, rời môi ra. Đôi môi ướt át vì hòa lẫn nước mưa và nước bọt vẫn còn khẽ run. Knox cúi xuống nhìn hắn, ánh mắt như một kẻ đang hoàn toàn chế ngự con mồi.
“Tốt.”
Knox khẽ nhếch môi.
“Giờ thì, ta đã có lý do để hôn ngươi rồi.”
Halid nghẹn thở.
Hắn có cảm giác như mình không còn hít thở bằng mũi hay miệng nữa—mà đang cố gắng cầm cự như một con cá mắc cạn.
Knox thản nhiên kéo vạt áo choàng ướt sũng của hắn lên.
“Thế nên, đừng để mất cơ hội đó. Từ nay về sau, hãy làm thật tốt.”
Halid lập tức gật đầu.
Knox hạ tấm áo choàng xuống, chỉnh lại cho hắn, rồi chậm rãi đóng cửa sổ.
Quay lưng với Halid chưa bao giờ là chuyện khó khăn đối với Knox, nhưng Halid vẫn đứng yên dưới khung cửa sổ, luyến tiếc nhìn theo bóng dáng y hồi lâu.
Và đến khi những hạt mưa bắt đầu ngớt dần, hắn biến mất không một tiếng động.
Cứ như thể hắn chưa từng ở đó ngay từ đầu.
Knox đứng trên lầu, trong phòng riêng của mình, dõi theo bóng lưng Halid khuất dần khỏi khu vườn.
Estherion, kẻ đã không còn tự tin pha trà hợp khẩu vị y, lần này thậm chí còn mang rượu đến.
“Định bỏ luôn trà à?”
“Phải.”
“… Ngươi tự tin quá nhỉ.”
“Thực lòng mà nói, tôi không nghĩ mình pha được loại nào hợp với ngài.”
Knox cầm ly whiskey, lắc nhẹ những viên đá bên trong rồi nhấp một ngụm.
Rượu nặng không phải thứ thích hợp để uống vào một ngày mưa.
Nhưng y không nói gì, chỉ chậm rãi nuốt xuống và phóng tầm mắt về phía thủ đô ngập trong cơn mưa rả rích.
“Mùa mưa bắt đầu từ khoảng thời gian này nhỉ…”
Y nhìn chằm chằm vào ly rượu trống rỗng trên tay. Estherion, quan sát y uống cạn rượu mạnh trong một hơi, quyết định không rót thêm.
Trong một khoảng thời gian nhất định, mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như mong muốn của y.
Halid Via sẽ không bị nghi ngờ.
Tất cả nghi ngờ sẽ hướng về phía y.
Hoàng đế đang nghi ngờ y.
Hắn đang cảnh giác với y.
Càng vạch rõ ranh giới giữa hai bên, càng biến y thành kẻ đối lập, thì quân bài của y sẽ càng hữu dụng.
Thanh kiếm có thể đâm xuyên qua trái tim ngươi lại đang nằm ngay trong vòng tay ngươi đấy.
Knox đặt ly rượu xuống, đẩy nó về phía Estherion, rồi đứng dậy, bước về phía giường ngủ.
Sáng hôm sau, tin tức về cái chết của Kylon nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.
Giới quý tộc vô cùng bàng hoàng.
Sau bi kịch xảy ra trong cuộc săn, một vụ ám sát nữa lại nhắm vào phe ủng hộ hoàng đế.
Chuyện này không thể là trùng hợp.
Nhất định không phải trùng hợp.
Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về một cái tên.
Knox Lainerio.
Người đang trên đà trở thành trụ cột của phe quý tộc.
Người có mối thù sâu sắc với hoàng đế và Halid Via.
Người căm ghét họ hơn bất kỳ ai khác.
Nhưng Knox Lainerio không hề tỏ ra nao núng.
Dù đang phải chịu đựng vô số ánh nhìn dò xét, y vẫn hành xử như một kẻ chẳng biết chút gì về tình hình hiện tại của đế quốc.
Một ai đó đã mạnh dạn tiến đến gần Knox Lainerio tại buổi yến tiệc.
“Lần này Hầu tước Kylon Benedict đã qua đời, ngài có dự định đến viếng tang lễ không?”
“À, vậy sao.”
Knox đáp lại một cách lãnh đạm.
“Có tin tức đó à.”
“…Vâng, liên tiếp xảy ra chuyện như vậy… Cả kinh thành đang xôn xao đấy.”
Vị quý tộc ấy thầm đoán Knox chỉ đang giả vờ không biết, nhưng vẻ mặt của cậu lại quá đỗi bình thản. Như thể thực sự không hay biết gì, như thể chẳng có lấy một chút quan tâm. Và chính vì thế, sự nghi ngờ càng trở nên mãnh liệt. Vì ngay cả trước tin tức gây chấn động ấy, cậu vẫn trông quá đỗi thản nhiên.
“Một người tài giỏi lại ra đi quá sớm.”
“…Đúng vậy.”
“Tang lễ sao.”
Knox phóng ánh mắt xa xăm.
“Có lẽ cũng nên ghé qua một lần.”
Cậu nói rồi rời khỏi yến tiệc. Và đúng như lời vị quý tộc kia, Knox lập tức hướng thẳng đến nơi diễn ra tang lễ của Kylon Benedict.
Tách—.
Chiếc xe ngựa khắc huy hiệu của Lainerio vừa tiến vào dinh thự Benedict, lập tức làm dấy lên những tiếng xì xào. Và khi Knox bước xuống từ xe ngựa, sự ồn ào càng trở nên lớn hơn.
Cậu nhìn thẳng về phía trước, bước đi. Những ánh mắt dõi theo sau cậu còn trắng trợn hơn cả khi cậu từng lê bước trong kiếp nô lệ.
Tất cả đều đang nghi ngờ. Nghi ngờ Knox Lainerio.
Knox chậm rãi tiến đến nơi đặt quan tài. Và cậu chạm mặt người đó.
“…Công tước Lainerio.”
“Thật bất ngờ khi gặp ngài ở đây, Bệ hạ.”
Hoàng đế Peltion.
Lần đầu tiên sau rất lâu, Knox mới có thể cười với hắn. Đôi mắt hắn mở lớn vì kinh ngạc, nhưng biểu cảm đó lại khiến Knox cảm thấy vô cùng thích thú.