**Chương 3**
Ngay khi câu chuyện về mẹ được nhắc đến, Duran liền thở dài khẽ khàng. Ông ta là kẻ sợ vợ đến mức không dám làm trái dù chỉ một lời nhỏ nhặt của bà. Dù vậy, ông ta vẫn không ngừng thể hiện sự quan tâm khó chịu đến Halid.
Knox biết rõ cha mình có những thú vui bẩn thỉu đến mức nào, nên càng cố gắng bảo vệ Halid hơn.
Trước khi kết hôn, cha anh là một kẻ rác rưởi chuyên bóc lột những đứa trẻ dưới mười lăm tuổi. Sau khi kết hôn, mẹ Knox, xuất thân từ hoàng tộc, đã coi thường thói xấu đó và thẳng tay kiểm soát ông ta. Tưởng rằng sau khi kết hôn, ông ta sẽ kìm nén được thú vui bẩn thỉu đó, nhưng từ khi Halid xuất hiện, ông ta lại không ngừng nhòm ngó cậu bé. Knox đã thẳng thừng nói:
“Con xin phép đi trước.”
“Mày cũng giống như mẹ mày, coi thường tao…”
Ông ta định phớt lờ, nhưng Knox không thèm nghe thêm. Người đàn ông đầy mặc cảm đó chẳng bao giờ cố gắng thay đổi bản thân. Ông ta chỉ là một kẻ bận rộn thỏa mãn những ham muốn bẩn thỉu của mình.
“Cậu chủ…”
“Suỵt, không sao đâu.”
Knox an ủi Halid bằng giọng dịu dàng. Anh nhẹ nhàng ôm lấy vai Halid và bước về phía trước, không quên điều chỉnh bước chân để khớp với cậu bé.
Halid không biết rằng tai mình đã đỏ lên, và Knox biết rõ điều đó. Một nụ cười thoáng hiện trên môi anh.
Đôi khi, Knox cảm thấy vui khi nghĩ rằng mình có thể là tình đầu của cậu bé, nhưng cũng có lúc anh thấy thương cảm vì Halid lại thích một kẻ như mình.
Cuối cùng, anh cũng chỉ là một quý tộc bẩn thỉu mang dòng máu của cha mình. Knox không muốn trao trái tim mình cho đứa trẻ đó. Anh chỉ muốn bảo vệ và yêu thương cậu bé mà thôi. Anh thề sẽ không bao giờ nuôi dưỡng những ham muốn bẩn thỉu như cha mình. Knox đã tự nhủ đi nhủ lại như vậy.
Sau buổi tập luyện buổi sáng, Halid thường dùng đôi tay nhỏ bé của mình để giúp Knox cởi áo.
Halid luôn run rẩy như thể đang căng thẳng khi cởi cúc áo cho Knox. Knox thường im lặng quan sát, rồi thở dài, cười nhẹ và tự cởi áo.
“Xin, xin lỗi cậu chủ.”
“Không sao. Đi chuẩn bị nước tắm cho cậu đi.”
“Vâng, vâng!”
Cậu bé lập tức chạy đi chuẩn bị nước tắm. Knox từ từ cởi quần áo, treo lên một cách tùy ý, rồi mặc chiếc áo choàng mà Halid đã chuẩn bị sẵn. Sau đó, anh bước vào phòng tắm.
Khi bước vào, Knox thấy Halid đang kiểm tra nhiệt độ nước.
“Em cũng đi nghỉ ngơi một chút đi.”
“Nhưng, nhưng còn việc phục vụ cậu chủ tắm…”
Knox nhíu mày. Anh chưa từng yêu cầu Halid phục vụ mình tắm bao giờ.
“Em nghe điều đó ở đâu vậy?”
“Dạ, em tình cờ nghe được mấy người lớn nói rằng, để được sủng ái, phải phục vụ cậu chủ tắm…”
Knox khoác tay lại và nhìn Halid. Cái cách họ nói về “phục vụ tắm” chắc chắn không phải là việc tắm rửa bình thường.
“Em có biết họ thực sự muốn nói gì không?”
“Hả? Không phải là giúp cậu chủ tắm sao?”
Knox bật cười vì sự ngây thơ của cậu bé.
“Không phải đâu. Đi nghỉ ngơi đi. Cậu tự tắm được.”
“Nhưng, nhưng…”
“Suỵt.”
Knox nhẹ nhàng trách mắng, và Halid buồn bã đứng dậy. Knox thấy cậu bé buồn nên cuối cùng đã xoa đầu Halid một cách dịu dàng.
“Cậu sẽ gọi em vào giờ ăn, đừng lo.”
Ngay lập tức, khuôn mặt Halid rạng rỡ hẳn.
“Vâng, vâng!”
“Ừ.”
Mối quan hệ giữa hai người rất hòa thuận. Halid làm việc rất tốt dù đôi tay còn nhỏ bé, và Knox không bao giờ yêu cầu cậu bé làm việc quá sức. Mọi thứ dường như đều ổn định, không có vấn đề gì.
Nhưng có lẽ Knox đã quá chủ quan. Một ngày nọ, khi gia đình đi dự sự kiện bên ngoại, một chuyện không ngờ đã xảy ra.
Nhà ngoại nổi tiếng khắt khe, nên việc mang theo Halid, một đứa trẻ còn non nớt và vụng về, là điều khó khăn.
“Công việc của em chỉ là những việc lặt vặt thôi.”
“Vâng.”
“Đừng đến gần phòng của cha.”
“Vâng ạ.”
“Cậu đã nhờ Maeta lo liệu, nên em sẽ được bố trí ở biệt thự phụ, chỉ cần dọn dẹp thôi.”
“Em hiểu rồi, cậu chủ.”
Halid cũng hiểu được sự lo lắng của Knox. Vì vậy, cậu bé cố gắng nở nụ cười tươi để an ủi anh.
“Em sẽ nghe lời cậu chủ. Đừng lo lắng quá.”
Knox gượng cười, kéo khóe miệng lên. Halid gật đầu, và Knox cùng mẹ rời đi.
Một tuần với người khác có lẽ chỉ là chớp mắt, nhưng với họ, đó là một khoảng thời gian dài đằng đẵng. Knox nên mang Halid theo.
Ngay cả khi tham dự tiệc bên ngoại, Knox vẫn không ngừng nghĩ về Halid. Cậu bé được bố trí ở biệt thự phụ, nên sẽ không có cơ hội gặp cha anh. Và cha anh cũng đang bị mẹ kiểm soát chặt chẽ, nên chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra.
Nhưng sao lòng Knox vẫn không yên? Một nỗi bất an kỳ lạ cứ đâm vào tim anh.
“Sao con cứ lơ đễnh thế?”
“À, xin lỗi mẹ.”
Mẹ Knox tỏ ra khó chịu, và Knox vội vàng chỉnh đốn tư thế. Đúng rồi, cái tên hèn hạ và ngu ngốc đó sẽ không dám làm gì trái lệnh mẹ. Knox tự nhủ đi nhủ lại để trấn an bản thân.
Một tuần dài đằng đẵng trôi qua. Khi Knox trở về nhà sau sự kiện, anh phát hiện ra điều gì đó không ổn.
“Halid đâu rồi?”
Maeta, người quản gia, cúi đầu với vẻ mặt đầy áy náy.
“Dạ, Halid đã biến mất.”
Bà ta liếc nhìn Knox, không dám ngẩng đầu lên. Knox lập tức nhíu mày. Maeta biết rõ Knox yêu quý Halid đến mức nào.
“Tôi đã dặn rõ là đừng để mắt khỏi cậu bé.”
“Dạ, nhưng lần cuối tôi kiểm tra, cậu bé vẫn ở biệt thự phụ.”
Maeta bào chữa. Knox nhíu mày suy nghĩ. Một đứa trẻ ở biệt thự phụ lại biến mất không dấu vết? Anh lạnh lùng nhìn Maeta, cảm giác rằng bà ta đang giấu điều gì đó. Cuối cùng, Maeta không chịu nổi ánh mắt của Knox và phải thú nhận.
“Thực ra, ngay khi cậu chủ và phu nhân rời đi, công tước đã gọi Halid đến.”
“Cái gì…?”
Trái tim Knox như rơi xuống vực. Anh không ngờ cha mình lại trắng trợn đến vậy. Hay thực sự anh đã không nhận ra? Ngay khi nghe được điều đó, Knox lập tức chạy về phòng cha mình.
“Cậu chủ, cậu chủ!”
Tiếng gọi của Maeta vang lên phía sau, nhưng Knox không quan tâm. Anh chạy qua hành lang một cách vội vã, không còn giữ được vẻ ngoài quý tộc, và đến phòng cha mình. Quần áo và tóc tai anh đều rối bù vì chạy vội. Knox thở gấp, không gõ cửa mà đẩy thẳng cửa phòng cha mình. Mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi.
“Giờ mày coi cha như không hả? Dám mở cửa mà không xin phép!”
“Đứa bé đâu rồi?”
“Đứa bé? Mày đang nói về đứa nào?”
“Con hỏi Halid đã đi đâu.”
“Halid?”
Duran, với đôi mắt mờ đục vì rượu, chợt nhớ ra điều gì đó. Ông ta vỗ tay một cái.
“À, đứa bé xinh xắn mà ngang ngược đó hả!”
“Cha đã làm gì với cậu bé?”
Duran bật cười ha hả. Rồi ông ta ném chai rượu trên tay xuống sàn. Vang! Tiếng vỡ lớn vang khắp phòng, nhưng Knox không hề chớp mắt, vẫn lạnh lùng nhìn cha mình. Duran thở gấp, ánh mắt đối đầu với con trai.
Đứa con trai của ông ta quá giống vợ mình. Mái tóc đen ánh xanh, đôi mắt xanh lục đen, và cả ánh mắt khinh bỉ đó. Duran không thể chịu đựng được. Ông ta chỉ tay về phía Knox và hét lên:
“Mày coi trọng một đứa hèn hạ hơn cả cha mày sao!”
“Con không hề như vậy.”
Knox bình tĩnh nói dối. Và câu nói dối đó khiến Duran càng thêm điên tiết. Ông ta bước về phía Knox, không để ý đến những mảnh vỡ thủy tinh dưới chân. Dù cao hơn Knox, nhưng ánh mắt của con trai vẫn lạnh lùng như băng giá.
“Con hỏi cha đã làm gì với cậu bé.”
“Chẳng làm được gì cả! Nó không chịu ngồi yên!”
Duran giơ cánh tay lên, như thể đang than vãn. Trên cánh tay ông ta, vết cắn của Halid vẫn còn rõ.
“Nó dám làm tổn thương thân thể quý tộc. Phải trừng phạt ngay, nhưng nó chạy quá nhanh. Tao không biết nó trốn đi đâu!”
“….”
Ánh mắt Knox càng thêm khinh bỉ. Duran không thể chịu đựng được.
“Cút đi! Cút ngay! Đừng để tao nhìn thấy cái ánh mắt đó nữa!”
Ông ta loạng choạng bước về phía giường và ngã vật xuống. Knox nhìn cái dáng vẻ thảm hại đó một lúc, rồi đóng sầm cửa lại và đi về phía biệt thự phụ. May mắn thay, Halid đã trốn thoát khỏi tay cha anh. Nhưng cậu bé đã đi đâu, Knox không thể biết được.