**Chương 6**
Knox hỏi, dù biết rõ câu trả lời.
“Halid?”
“Cậu bé không phải kiểu người như vậy…”
Knox mỉm cười cay đắng trong lòng. Đúng vậy, Halid không phải kiểu người như vậy. Nhưng giờ đây, Knox quyết định biến cậu bé thành “kiểu người đó”.
“Sao cô dám tự ý phán xét như vậy?”
“Hả?”
Maeta ngạc nhiên. Bà biết rõ Knox yêu quý Halid như thế nào. Knox từ từ bước xuống cầu thang. Đám người hầu đang tụ tập lại, ồn ào nhìn về phía trung tâm sảnh.
“Cậu chủ đến rồi…!”
Ai đó hét lên, và đám người hầu vội vã dạt sang hai bên. Knox nhìn thấy Halid đang quỳ gối giữa sảnh. Một người hầu của mẹ anh chỉ tay vào cậu bé và hét lên. Giọng nói của bà ta vang vọng khắp sảnh.
“Tôi đã thấy đứa bé này ăn cắp trâm của phu nhân!”
Mẹ Knox, lần đầu tiên sau rất lâu, đứng thẳng người bên ngoài. Dù khuôn mặt vẫn đầy vẻ bệnh tật, mái tóc của bà vẫn được chải chuốt hoàn hảo. Cha Knox đứng bên cạnh, vội vàng quan sát tình hình. Knox bật cười khẩy. Cha anh không bao giờ thắng được mẹ. Ngay cả trong tình huống này.
“Không! Tôi không ăn cắp!”
Halid phản bác. Cậu bé bị người hầu giữ chặt, quỳ gối trên sàn. Trong chớp mắt, Halid nhìn về phía Knox. Ánh mắt đầy van xin khiến Knox không dám nhìn thẳng. Anh không đủ can đảm để đối mặt với ánh mắt đó.
“Tôi đã giật chiếc trâm từ tay đứa bé này! Đó là lời nói dối!”
Người hầu giơ cao chiếc trâm màu xanh. Chiếc trâm với viền vàng và viên đá quý xanh lấp lánh trông vô cùng đắt giá. Halid cố gắng bắt ánh mắt của Knox, nhưng anh không nhìn lại. Halid run rẩy gọi tên Knox, như thể cảm nhận được điều gì đó tồi tệ.
“Cậu, cậu chủ…”
“….”
“Cậu chủ, cậu đã bảo tôi đi lấy trâm của phu nhân mà. Đúng không?”
“….”
Knox không nói gì. Đúng hơn là anh không thể nói gì. Cổ họng anh nghẹn lại. Sự hối hận vì đã làm điều này với Halid. Và câu hỏi liệu đây có thực sự là cách tốt nhất để đưa cậu bé rời khỏi biệt thự. Rồi sự biện minh.
Anh mấp máy môi vài lần. Cuối cùng, anh cũng thốt ra câu nói.
“…Tôi chưa bao giờ nhờ cậu ấy làm việc đó.”
Giọng nói đứt quãng. Knox nghiến răng sau khi nói ra điều đó. Đôi mắt Halid mở to như muốn vỡ tung. Cậu bé cố gắng vùng vẫy khỏi tay người hầu và gọi tên Knox.
“Cậu chủ, cậu chủ…!”
Knox cố gắng quay đầu đi. Nếu Halid bị đuổi đi, anh sẽ nhờ người hầu khác giúp cậu bé tìm việc ở một gia đình khác. Anh sẽ đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Đứa trẻ ngây thơ Knox tin rằng mọi thứ sẽ theo ý mình.
Nhưng Knox đã bỏ qua một điều. Ánh mắt của mẹ anh đang dõi theo Knox và Halid, cùng với tình trạng nhạy cảm của bà vì bệnh tật. Olga nhìn Halid với ánh mắt lạnh lùng và quát lên:
“Tội dám chạm vào đồ của chủ nhân, và tội đổ lỗi cho chủ nhân khác.”
Knox lạnh người trước giọng nói lạnh lùng của mẹ. Anh có linh cảm rằng mọi chuyện đang đi sai hướng.
“Vì ý đồ bất kính, hãy đánh cậu ta một trăm roi bằng roi gai, sau đó đuổi khỏi gia đình.”
“Mẹ!”
Knox lập tức gọi mẹ. Đôi mắt anh dao động, không thể tập trung.
“Đó là hình phạt quá khắc nghiệt.”
“Quá khắc nghiệt?”
Đôi mắt Olga lóe lên sự tức giận và điên cuồng.
“Dám ăn cắp đồ của chủ nhân và đổ lỗi cho chủ nhân, mà bảo là quá khắc nghiệt?”
“Cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ. Chỉ cần đuổi khỏi gia đình là đủ…”
“Con trai.”
Olga gọi anh với giọng điệu bình tĩnh hơn.
“Mẹ biết cậu bé là người hầu của con. Nhưng không thể đưa ra hình phạt nhẹ nhàng chỉ vì tình cảm cá nhân.”
“Nhưng…!”
Knox phản bác mà không nhận ra, và Olga quát lên khi nhìn thấy sự dao động trong ánh mắt con trai.
“Im đi!”
Olga ra lệnh, không chấp nhận thêm bất kỳ sự phản kháng nào.
“Đánh cậu ta một trăm roi ngay lập tức!”
“Vâng, thưa phu nhân!”
Knox run rẩy toàn thân. Đứa trẻ Knox không bao giờ mong muốn tình huống này xảy ra. Anh nghĩ rằng nếu mẹ đuổi Halid đi, cha sẽ không dám gọi cậu bé trở lại vì sợ mẹ. Trong thời gian đó, anh sẽ đưa Halid đến một gia đình khác. Như vậy, cậu bé sẽ hoàn toàn an toàn. Nhưng kế hoạch của một đứa trẻ chỉ là kế hoạch của một đứa trẻ. Tình huống hiện tại đã vượt quá tầm kiểm soát.
“Thưa phu nhân!”
Halid vùng vẫy khỏi tay người hầu và chạy đến chân Olga, cúi đầu xuống.
“Thưa phu nhân, con đã sai. Con sẽ sửa chữa lỗi lầm. Xin ngài, xin ngài…”
Halid khóc nức nở, van xin.
“Xin đừng đuổi con khỏi gia đình. Xin ngài, xin ngài…”
“Con không tỉnh táo chút nào. Maeta! Cô đang làm gì vậy?”
“Vâng, vâng!”
Maeta cầm lấy chiếc roi gai mà một người hầu mang đến. Chiếc roi được làm từ dây gai, đầy gai nhọn. Nó không phải thứ được dùng để đánh một trăm roi. Knox định nói với mẹ rằng chính anh là người ra lệnh. Vì vậy, nếu phải trừng phạt, hãy trừng phạt anh. Nhưng ngay khi anh định mở miệng, ánh mắt lạnh lùng của Olga cảnh báo.
“Im đi.”
Mẹ anh bước đến bên cạnh, đặt tay lên vai Knox và thì thầm vào tai anh.
“Mẹ không thể không biết con đã bảo cậu bé làm gì…”
Đôi mắt Knox mở to.
“Con cuối cùng cũng giống cha con, đồ bẩn thỉu. Con nghĩ mẹ không biết con có tình cảm với cậu bé sao?”
Knox nhận ra. Mẹ anh luôn đứng trên đầu anh. Vì quá bận đối phó với cha ngu ngốc, anh đã quên mất điều đó. Cái giá phải trả cho sự ngây thơ khi luôn được khen ngợi là vượt trội so với bạn bè.
“Mẹ phải đuổi cậu bé khỏi tầm mắt của mẹ. Mẹ không thể chịu được cảnh cha con và con hành xử như vậy.”
Lúc đó, Maeta nghiến răng và giơ cao chiếc roi.
*Xoẹt!*
Chiếc áo mỏng không thể bảo vệ Halid. Tiếng hét vang lên. Tiếng hét của Halid, vừa bước vào tuổi dậy thì. Knox giật mình.
Olga siết chặt vai Knox, xoay người anh để anh có thể nhìn rõ Halid đang bị đánh. Bà thì thầm:
“Hãy nhìn vào sự ngu ngốc mà con đã gây ra. Con chỉ là một nửa thứ bẩn thỉu, nhưng mẹ sẽ biến con thành người.”
Tay Olga siết chặt hơn. Móng tay bà đâm vào da thịt Knox, đau đớn. Knox cắn chặt lưỡi.
*Xoẹt!*
Tiếng hét của Halid tiếp tục vang lên. Knox cắn lưỡi mạnh hơn. Vị máu lan tỏa trong miệng. Dù vậy, đôi mắt mở to của anh không rơi lệ. Nhưng những mạch máu đỏ ngầu nổi lên trên lòng trắng mắt.
Toàn thân Knox run rẩy. Anh muốn chạy trốn khỏi nơi này, nhưng đồng thời cũng muốn lao vào cứu Halid. Nhưng chỉ cần anh định bước một bước, bàn tay mẹ anh đã siết chặt vai anh.
“Hãy nhìn vào tội lỗi của con. Sự ngu ngốc của con. Lỗi lầm của con.”
“Mẹ, mẹ ơi…”
Knox lắp bắp. Halid tiếp tục bị đánh, và tiếng hét vang khắp sảnh. Knox không dám nhìn mẹ, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Halid đang nằm bất động, máu chảy đầy người. Anh không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó.
“Con, con đã sai. Xin mẹ, xin mẹ dừng lại.”
“Con trai.”
Móng tay Olga cuối cùng cũng đâm thủng da thịt Knox. Vết thương nóng rát.
“Con phải chịu trách nhiệm đến cùng vì những gì con đã làm.”
Giọng nói của Olga như một tảng băng sắc nhọn. Lạnh lùng, buốt giá và đau đớn.
“Chỉ có cậu bé đó là đáng thương…”
Olga nói rồi buông tay khỏi vai Knox. Bà nhìn Halid đang bị đánh với ánh mắt lạnh lùng và nói:
“Đừng bao giờ để cậu ta xuất hiện trước mặt mẹ nữa.”
Câu nói đó dành cho Knox.
“….”
Và cũng dành cho cha anh, người đang cúi đầu sợ hãi. Cha anh bỏ chạy về phòng ngay khi Olga quay đi. Chỉ còn Knox bị mắc kẹt tại chỗ. Halid đã ngất đi vì đau đớn.
Knox vội vã chạy đến chỗ Maeta, người đang tiếp tục đánh Halid.
“Dừng lại, xin hãy dừng lại!”
“Cậu, cậu chủ.”
“…Maeta. Xin cô, hãy nghe tôi lần này.”
“….”
Maeta, người biết rõ Knox yêu quý Halid đến mức nào, bắt đầu hét lên với những người xung quanh.
“Các người đứng đây làm gì? Về hết đi!”
“Vâng, vâng!”
Đám người hầu nhanh chóng tan đi, chỉ còn lại Maeta, Knox và Halid bất tỉnh trong sảnh. Knox nhìn xuống Halid với đôi mắt đỏ ngầu. Lưng cậu bé, vốn luôn thẳng tắp khi đi theo Knox, giờ đây đầy máu. Knox siết chặt nắm đấm khi nhìn vào tình cảnh thảm thương của Halid. Và anh nhớ lại lời mẹ mình: Con phải chịu trách nhiệm đến cùng vì những gì con đã làm.