**Chương 7**
Knox hiểu rất rõ ý nghĩa đằng sau lời nói của mẹ. Máu của Knox là một nửa từ người cha bẩn thỉu, và nửa còn lại là từ người mẹ thuần khiết. Anh ngốc nghếch nhưng không hề ngu ngốc. Đó là một trong những nỗi bất hạnh của Knox.
“…Đưa Halid về phòng tôi.”
“Nhưng…”
Phu nhân đã ra lệnh đuổi cậu bé rồi. Giọng nói lo lắng của Maeta vang lên. Knox nhắm mắt lại, cảm nhận sự nóng rát ở khóe mắt, rồi từ từ mở ra và nói:
“Không sao đâu.”
Giọng anh đã trở nên khàn đặc.
“Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ đưa cậu ấy đi một cách đàng hoàng.”
Maeta do dự một chút rồi gật đầu, ra lệnh cho người hầu đưa Halid về phòng Knox. Từng giọt máu rơi xuống từ lưng Halid.
Con đường về phòng Knox được đánh dấu bằng những vệt máu. Knox từ từ bước theo những vệt máu đó. Mỗi bước chân đều nặng nề.
Anh muốn giấu Halid trong phòng mình và không cho ai biết. Nhưng vì sự an toàn của Halid, anh buộc phải thừa nhận rằng việc để cậu bé rời xa mình là điều tốt nhất.
Cha anh, kẻ luôn rình rập, là một vấn đề, nhưng Knox không ngờ rằng mẹ anh, Olga, cũng đang theo dõi Halid. Anh nhìn xuống lưng đầy máu của Halid, đang được người hầu bế đi, với đôi mắt đen sẫm.
*Cọt kẹt—*
Họ đi qua một hành lang dài. Người hầu mở cửa phòng Knox trước. Rồi họ bước vào, cẩn thận đặt Halid nằm ngửa, lưng hướng lên trần nhà. Knox ra hiệu cho người hầu rời đi, và người hầu nhanh chóng đóng cửa lại.
*Cọt kẹt, cạch.*
Khi cửa đóng lại, chỉ còn tiếng thở gấp của Halid và nhịp tim đập dồn dập của Knox trong phòng. Knox từ từ kéo ghế lại gần giường và ngồi xuống. Anh nhìn những vệt máu thấm vào tấm ga giường. Anh không dám nhìn thẳng vào mặt Halid.
*Tích tắc, tích tắc.*
Thời gian trôi qua từng chút một. Máu từ lưng Halid dần ngừng chảy. Nhưng vết thương từ chiếc roi gai vẫn rất nghiêm trọng. Knox nghĩ rằng Halid cần được đưa ra khỏi biệt thự để điều trị đầy đủ. Tất nhiên, anh phải làm sao để không ai biết đó là mệnh lệnh của mình.
“Ước…”
Không biết đã bao lâu trôi qua. Halid rên rỉ nhẹ và mở mắt. Giọng cậu bé khàn đặc.
Knox đang nhìn xuống sàn, từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Halid với đôi mắt đen sẫm. Khuôn mặt Halid đẫm mồ hôi lạnh.
Anh muốn đưa tay ra lau đi. Anh muốn xin lỗi, nói rằng mình đã sai, nhưng anh cắn chặt lưỡi và kìm nén lại. Anh biết rằng nếu mình không chấm dứt mọi chuyện ở đây, mẹ anh, Olga, sẽ làm điều đó một cách tàn nhẫn.
“Tỉnh rồi à?”
“Cậu, cậu chủ?”
“Ừ. Halid.”
Giọng Knox không còn dịu dàng như khi gọi tên Halid trước đây. Nó lạnh lùng và cứng nhắc, như thể anh đang nói chuyện với một người xa lạ. Đôi mắt Halid, vừa tỉnh lại, dao động đầy lo lắng. Halid lần tay về phía Knox, hy vọng anh sẽ nắm lấy.
Knox kìm nén mong muốn nắm lấy bàn tay đang chậm rãi tiến về phía mình, thay vào đó, anh nhẹ nhàng nhưng dứt khoát gạt tay Halid đi. Đôi mắt Halid mở to, không thể tin được.
“…Em, em đã sai.”
Rồi Halid mở miệng, như thể cố gắng cứu vãn tình hình. Thật đáng thương. Cậu bé cố gắng mỉm cười, dù lưng vẫn còn đẫm máu. Cậu cố gắng xua tan nỗi bất an đang tràn ngập.
“Cậu, cậu chủ không hề nói những lời đó, em đã tự hiểu sai, nên cậu chủ tức giận, phải không?”
Bàn tay Halid, vừa bị gạt đi, lại lần nữa nắm lấy tay Knox. Knox định rút tay lại, nhưng lực nắm chặt của Halid không buông. Knox cắn chặt lưỡi hơn. Đầu ngón tay anh run rẩy. Anh cố gắng không để Halid nhận ra.
“Halid.”
“Xin đừng nói.”
“Halid.”
“Làm ơn. Em đã làm gì sai?”
Halid dường như đã linh cảm được điều gì đó. Tất nhiên rồi. Cậu bé chắc chắn đã nhận ra sự kỳ lạ từ việc Knox nhờ cậu lấy trâm rồi sau đó phủ nhận. Và khi bị đánh bằng roi gai, cậu bé chắc chắn đã nhận ra mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát. Knox nhìn mái tóc vàng xám ướt đẫm mồ hôi của Halid và nói. Anh không thể nhìn thẳng vào mắt cậu bé.
“Anh nghĩ em nên rời khỏi biệt thự.”
Halid im lặng. Đôi mắt xanh nước biển mở to.
“Anh cũng sắp đính hôn với một gia đình danh giá rồi.”
Knox nghiêng đầu. Như thể anh đang thoải mái, như thể mọi chuyện chẳng có gì to tát. Anh cố gắng tỏ ra bình tĩnh.
“Halid, em yêu anh à?”
Rồi anh nói ra câu nói tàn nhẫn nhất.
“Đó là lỗi của em.”
Halid, cậu bé nhỏ, không thể thốt nên lời. Trước lời nói rằng tình cảm của cậu là sai trái, Halid đờ đẫn, không thể nói gì.
“Em thể hiện tình yêu với anh bằng cả cơ thể, đó là lỗi của em.”
“Cậu, cậu chủ…”
Giọng Halid khàn đặc, như thể cố gắng lách qua cổ họng. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi và máu. Và hình ảnh Knox, người đang nói những lời tàn nhẫn. Halid cảm thấy đầu óc quay cuồng. Cậu bé muốn ngất đi. Cậu nghĩ đây chỉ là một cơn ác mộng. Làm sao cậu chủ, người vừa mới còn dịu dàng với cậu, lại có thể biến mất như vậy?
Halid chống tay lên giường, cố gắng ngồi dậy. Knox nhìn thấy và lại gạt tay Halid đi.
“Khi em có thể di chuyển được, hãy rời khỏi biệt thự càng sớm càng tốt.”
“Cậu chủ thật lòng sao?”
“Thật lòng. Em hiểu ý định của anh chứ, kể cả khi mẹ anh đã can thiệp?”
Knox nhếch mép. Cơ mặt anh co giật, nhưng anh vẫn cố gắng làm được. Anh chỉ mong nó trông giống như một nụ cười. Halid ngồi dậy. Với thân thể đẫm máu.
Knox nghĩ Halid sẽ tức giận với mình. Cậu bé sẽ hỏi làm sao anh có thể phản bội cậu. Cậu sẽ chửi rủa và trút giận. Nhưng.
*Xoẹt.*
Ngược lại. Halid quỳ xuống trước mặt Knox. Đôi mắt Knox mở to.
“Xin lỗi, xin lỗi cậu chủ.”
Halid nắm lấy vạt quần của Knox.
“Em sẽ không bao giờ để lộ nữa.”
Rồi cậu bé khóc lóc, van xin. Giống như khi cậu cầu xin Olga cho cậu được ở lại biệt thự.
“Em sẽ cố gắng không để cậu chủ nhìn thấy em.”
Halid buông vạt quần của Knox và chắp tay lại. Đôi mắt xanh mở to. Đôi bàn tay chắp lại để cầu xin sự tha thứ cho lỗi lầm không phải của mình. Tất cả những điều đó khiến Knox muốn phát điên.
“Làm ơn cho em được ở lại biệt thự.”
Knox không thể thốt nên lời. Môi anh chỉ khẽ động đậy. Anh nghĩ Halid sẽ tức giận, sẽ trút giận lên mình. Nhưng đó chỉ là ảo tưởng của một kẻ không đủ yêu thương cậu bé. Tình yêu của Halid đã lớn hơn nhiều so với những gì Knox tưởng tượng. Anh không định nuôi dưỡng nó đến mức này. Anh không biết nó đã lớn đến vậy. Không, anh thậm chí không nhận ra nó đang lớn lên.
“…Halid.”
“Vâng, vâng. Cậu chủ của em…”
Knox cố gắng duy trì nụ cười. Bụng anh như bị xé nát. Mỗi lời anh nói ra không chỉ làm tổn thương Halid mà còn tự cắt xé chính mình. Nhưng với trái tim đau đớn, Knox thốt ra lời cuối cùng.
“Em không phải người có thể yêu anh.”
Halid ngừng thở.
“Đừng nghĩ rằng em có thể yêu anh.”
*Tách.* Bàn tay Halid buông thõng.
“Với thân phận của em.”
Knox từ từ đứng dậy. Rồi anh quay lưng lại, như thể không còn việc gì phải làm.
“Anh phải đi tập luyện với đội hiệp sĩ. Anh mong em sẽ rời đi trước khi anh trở về.”
Halid không nói gì. Knox siết chặt hai bàn tay để Halid không nhìn thấy chúng run rẩy. Nhưng cơn run không ngừng.
“Hãy sống tốt.”
Cái cách mâu thuẫn khi đuổi cậu bé đi một cách tàn nhẫn rồi lại chúc cậu sống tốt.
“Em xinh đẹp, nên dù đi đâu em cũng sẽ sống tốt thôi.”
Knox nghĩ rằng đó sẽ là sự oán hận của Halid, và cũng là sức mạnh để cậu bé có thể ghét mình.
Knox rời khỏi phòng mà không ngoái lại. *Cạch.* Khi cánh cửa đóng lại, bóng tối bao trùm, như thể mối quan hệ giữa Knox và Halid đã chấm dứt. Hành lang hôm nay sao mà tối tăm. Knox đứng đó một lúc, nhìn lên trần nhà. Khóe mắt anh nóng rát. Nhưng anh biết rõ hơn ai hết rằng mình không có quyền khóc.
“Cậu chủ…”
Maeta, người đang đợi bên ngoài, gọi anh khẽ. Knox từ từ bước đi dọc hành lang. Maeta đi theo sau. Vị trí vốn dĩ thuộc về Halid.
“Hãy tìm một nơi có thể chữa trị cho Halid. Viết thư giới thiệu và chuẩn bị chỗ ở cùng tiền bạc cho cậu ấy trong thời gian tới.”
“Vâng.”
“Và đừng để cậu ấy biết tôi đã làm tất cả những điều này.”
Nghe vậy, Maeta dừng lại. Khuôn mặt bà đầy đau khổ.
“Nhưng nếu vậy…”
Knox lắc đầu, biết rõ Maeta định nói gì.
“Không sao cả.”
Dù cậu bé có lớn lên và oán hận tôi đến chết cũng không sao. Maeta im lặng, như thể hiểu được tấm lòng của Knox.
Knox lang thang bên ngoài một lúc lâu. Để Halid có đủ thời gian hồi phục vết thương. Để cậu bé có đủ thời gian oán hận anh. Và để cậu có thể rời xa anh một cách hoàn toàn.