“…Thà vung kiếm thêm một lần nữa còn hơn đọc thứ này.”
“Ngài có thể nghĩ vậy, nhưng bây giờ, ngài phải đọc.”
“……”
Có lẽ Halid cũng chẳng còn lời nào để cãi lại, hắn miễn cưỡng mở sách ra. Dù chỉ là làm bộ làm tịch. Knox lấy ra cuốn sách sử mà ngày trước hắn đã đọc dang dở, rồi dẫn Halid đến ngồi bên cửa sổ. Halid ngoan ngoãn đi theo và yên vị trước bàn. Hai người họ ngồi đối diện nhau, mở sách ra và bắt đầu đọc từng dòng chữ.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Không rõ đã bao lâu, Halid bắt đầu mất tập trung, ánh mắt len lén liếc nhìn Knox. Knox nhận ra điều đó, nhưng vẫn im lặng tiếp tục đọc. Chính xác hơn, hắn đang cố tỏ ra như mình vẫn chăm chú đọc sách, dù thực chất tâm trí lại lạc đi đâu đó. Cảnh tượng này chẳng khác nào ngày bé.
“Ngài không tập trung được à?”
‘Không tập trung được à?’
Câu hỏi khi xưa chợt vọng về.
“Không…”
‘A… Không phải đâu…!’
Tình huống giống hệt khi ấy, câu trả lời cũng chẳng khác, nhưng hai người họ thì đã không còn là những đứa trẻ ngày nào nữa. Một cảm giác đắng chát dâng lên trong miệng, Knox chậm rãi ngẩng đầu nhìn Halid. Dù nói là không, nhưng rõ ràng Halid đã chẳng còn chút hứng thú nào với cuốn sách trước mặt. Đôi mắt ấy nói lên tất cả. Khi còn nhỏ, mỗi lần chán ngán điều gì, hắn đều bộc lộ ra ngay trên nét mặt. Nghĩ lại mới thấy buồn cười—một kẻ hầu mà lại dám phô bày sở thích trước chủ nhân.
‘Ta quả thật đã nuôi hắn quá mức nuông chiều.’
Khoảnh khắc đó, Knox chợt có cảm giác như mình vừa trở về quá khứ. Khi ấy, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Hắn không ruồng bỏ Halid, và Halid cũng chưa từng đối xử với hắn như thế này.
Bất giác, Knox mong có thể quay lại thời điểm ấy. Quay về thuở xa xưa, khi chưa có gì đổi thay. Hắn lặng lẽ xoay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt vô định rơi vào khoảng không.
Halid đang quan sát Knox, tất nhiên không thể không nhận ra sự thay đổi ấy.
“Ngươi đang nghĩ gì?”
“…Chỉ là…”
Halid trầm giọng gầm nhẹ, có vẻ không hài lòng.
“Ngươi muốn ra ngoài à?”
“A…”
Hóa ra là vậy. Knox lắc đầu.
“Không.”
“Dù chỉ một chút cũng không?”
“Dù chỉ một chút cũng không.”
Giọng nói yếu ớt của Knox khiến âm điệu của Halid cũng trầm xuống. Hắn dõi theo khung cảnh ngoài cửa sổ mà Knox vừa nhìn rồi chợt cất lời.
“Ở đó, có cô hầu mà ngươi từng rất hợp ý.”
“A, Ena à…”
Ena đang ngồi trong vườn, khẽ thở dài. Không hiểu cô bé có gì mà phải suy nghĩ nhiều đến thế, chỉ biết gương mặt nhỏ nhắn kia đượm đầy u sầu.
Knox chợt thấy lo lắng, không biết liệu có chuyện gì xảy ra với cô bé hay không. Nhưng hắn chẳng thể ra khỏi biệt thự vào lúc này, còn Ena thì thường làm việc bên ngoài nhiều hơn là ở trong. Cũng như ngay lúc này đây.
Hắn ở bên trong. Ena lại ở bên ngoài.
Cô bé ngồi đó một lúc lâu, rồi lững thững bước đi, dần khuất khỏi tầm mắt. Knox lặng lẽ nhìn theo bóng lưng nhỏ bé ấy, rồi cất giọng hỏi Halid.
“Ta không được gặp ai khác sao?”
“…Cũng đúng nhỉ.”
Một cách từ chối gián tiếp. Knox ngoan ngoãn gật đầu. Dù gì trước khi bị vu oan là có ý định bỏ trốn, hắn đã đi cùng Ena khá nhiều lần. Khoản tiền lẻ mượn hôm nọ, hắn đã nhờ hầu nữ trưởng Maeta chuyển lại cho cô bé. Nhờ Maeta không nghi ngờ gì mà Ena không bị liên lụy. Có lẽ bà đã biết nhưng vờ như không hay, dù sao đi nữa, Knox vẫn cảm kích bà.
Chợt, hắn nghĩ đến Jemel.
Đứa em họ mà hắn đã đẩy ra khỏi kinh thành một cách vội vã. Nếu cậu bé may mắn thoát ra ngoài an toàn, thì vẫn còn vô vàn hiểm nguy chờ phía trước. Tuy được nuôi đủ đầy mà lớn hơn bạn đồng trang lứa, nhưng trong thời gian ngắn ngủi ấy, cậu gầy đi trông thấy. Còn chưa đến tuổi trưởng thành nữa.
Có lẽ, sẽ có lúc Jemel tuyệt vọng đến mức muốn chết.
Thế nhưng, Knox chẳng thể nào bảo vệ được cậu bé. Sự thật ấy khiến lồng ngực hắn lạnh toát.
‘Cuối cùng thì cả đời này, ta chẳng làm được gì cho ra hồn.’
Không thể ngăn cản cha. Không thể bảo vệ Halid. Bị hoàng đế ruồng bỏ. Là một nô lệ tầm thường, không có lấy một giá trị. Và rồi, cũng không thể lo cho Jemel đến cùng.
Knox chợt nhận ra, bản thân không thể chối bỏ dòng máu của cha đang chảy trong huyết quản.
Trước đây, chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến hắn ghê tởm. Nhưng giờ thì sao cũng được. Hắn vẫn ghét, vẫn khinh bỉ cha mình. Nhưng chính bản thân hắn cũng chẳng có gì đáng để tôn trọng. Một kẻ chẳng thể đạt được gì, cũng chẳng thể tạo ra bất cứ điều gì. Để được tôn trọng, hắn… quá mức vô dụng.
Ánh nắng len qua ô cửa kính của thư viện, nhưng góc mà Knox và Halid đang ngồi lại lạnh lẽo đến tận xương.
Dù không biết chính xác Knox đang nghĩ gì, Halid vẫn nhận ra bầu không khí quanh hắn trầm xuống đáng kể.
‘Hắn muốn ra ngoài đến thế sao?’
Nhưng như vậy không có nghĩa là Halid muốn thả hắn đi. Hắn không thể biết Knox có ý định bỏ trốn hay không.
Hoàng đế chưa từng nói với Halid rằng Knox không hề có ý định chạy trốn, nên hắn vẫn tiếp tục hiểu lầm.
Còn Knox, hắn cũng chẳng có ý định giải thích. Vì hắn chẳng còn chút ý chí nào để làm điều đó nữa.
Một lúc lâu sau, Halid mới lên tiếng, cố tìm cách xua tan không khí ảm đạm này.
“Uống một ly nhé?”
Thời điểm giữa ban ngày thế này chẳng quan trọng gì với họ cả.
Nghe nhắc đến rượu, ánh mắt Knox vẫn dán chặt ra cửa sổ cuối cùng cũng quay về phía Halid.
Rồi hắn khẽ gật đầu.
“Ta không uống giỏi lắm đâu…”
“Không sao. Ta cũng chẳng định cá cược với ngươi.”
Halid đóng cuốn sách mà nãy giờ hắn đọc được vài dòng, rồi đứng dậy.
Knox lặng lẽ đi theo sau hắn, bước ra khỏi thư viện.
Cả hai hướng về phòng của Halid.
Còn căn phòng của Knox, giờ đây chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.
Bởi vì từ cái ngày đó, hắn vẫn luôn ở trong phòng của Halid.
“Xin hãy mang rượu và chút đồ ăn nhẹ đến.”
Knox cất giọng nhờ một hầu nữ đi ngang qua trước khi bước vào phòng. Cô ta gật đầu rồi nhanh chóng rời đi. Knox nhìn thấy Halid đang ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, liền tự nhiên ngồi xuống phía đối diện.
Ánh mắt Halid dừng lại trên người hắn. Dưới ánh nắng hắt qua ô cửa, mái tóc màu xanh đen tưởng chừng như chỉ là một màu tối, nay lại ánh lên sắc xanh lục mờ ảo. Còn đôi mắt kia—chỉ toàn một màu đen sâu thẳm.
Đôi mắt ấy vốn không phải màu này.
Nhận thức đó đã từng chợt lóe lên trong tâm trí hắn từ rất lâu, và giờ nó lại một lần nữa quay về. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng gõ cửa vang lên, kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ.
Cộc, cộc.
Hầu nữ bưng vào vài món ăn nhẹ có thể dễ dàng dùng tay lấy, cùng với một chai whisky. Chiếc ly pha lê đặt trên bàn phản chiếu ánh nắng, lấp lánh đẹp mắt. Rượu trong bình có màu hổ phách nhạt, tỏa ra hương thơm dịu dàng, quyến rũ.
Knox vươn tay cầm lấy chai rượu, chậm rãi rót vào ly của Halid. Thứ chất lỏng sóng sánh trong ly phản chiếu ánh sáng, càng trở nên trong trẻo hơn.
Halid lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cổ tay Knox, rồi như vô thức giật lấy chai rượu từ tay hắn, rót đầy cả ly của hắn.
Knox thoáng ngập ngừng, rồi nâng ly lên, giữ bằng cả hai tay.
Nhìn thấy vậy, sống mũi Halid khẽ nhăn lại.
Nhưng hắn không nói gì.
Chỉ có sự im lặng kéo dài giữa hai người.
Không ai mở lời trước.
Knox cúi mắt xuống, còn Halid chỉ chăm chú nhìn hắn.
Rồi Knox chậm rãi đưa ly rượu lên môi.
Vị cay nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi, trượt xuống cổ họng, bỏng rát đến tê dại.
Quá lâu rồi hắn không uống rượu. Mi tâm khẽ nhíu lại một chút, khiến Halid lên tiếng hỏi.
“Không hợp khẩu vị sao?”
“Không phải. Chỉ là… đã lâu rồi không uống.”
“Vậy à.”
Halid nói thế, rồi một hơi uống cạn ly rượu Knox vừa rót.
Knox nhìn hắn, rồi cũng chậm rãi uống nốt phần rượu của mình để theo kịp nhịp điệu ấy.
Ánh mắt Halid vẫn ghim chặt vào cổ Knox.
Cổ họng hắn khẽ chuyển động theo từng ngụm rượu. Halid chậm rãi quan sát từng chút một, rồi bất giác liếm môi, lại tự mình rót thêm rượu vào ly.
Thế là, họ tiếp tục uống, trong im lặng.
Chẳng có một cuộc trò chuyện nào được mở ra.
Hệt như mối quan hệ trống rỗng giữa họ lúc này.
Knox có vẻ hơi buồn ngủ.
Hắn vươn tay định cầm lấy ly rượu, nhưng bàn tay khẽ run, suýt nữa đã nắm trượt.
Knox cau mày, cố gắng giữ chặt chiếc ly, rồi uống cạn phần rượu còn lại.
Phía đối diện, Halid cũng không khá hơn là bao.
Hắn khẽ nhíu mày, tay giữ lấy ly rượu, nhưng trong tầm nhìn của hắn, hình như có đến ba chiếc ly.
Họ đã uống quá nhanh, và cũng quá nhiều.
Khi không nói chuyện, chỉ có rượu là liên tục cạn dần, mà thứ rượu họ đang uống lại nặng đến mức đáng sợ.
Knox mơ màng gục đầu xuống, cố đặt ly rượu xuống bàn.
Halid không nhận ra có bao nhiêu ly rượu trước mặt hắn, nhưng hắn lại thấy rõ ràng Knox đang thiếp đi.
Vậy nên hắn đứng dậy, vòng tay bế lấy hắn.
Nhưng bước đi đầu tiên đã khiến hắn loạng choạng suýt ngã.
Knox theo phản xạ vòng tay ôm lấy cổ Halid.
Halid cảm nhận được vòng tay siết chặt nơi cổ mình, cố gắng đứng vững, rồi từng bước, từng bước đưa hắn đến giường.
Bước chân xiêu vẹo, lảo đảo.
Mũi Halid nhăn lại đầy bực dọc, rồi… hắn vấp phải mép giường.
Cả hai ngã xuống.
Knox rơi xuống trước, lưng chạm vào đệm.
Và ngay sau đó, cơ thể Halid đổ ập lên hắn.
“Ư….”
“Chờ đã….”
Halid định gượng dậy, nhưng rồi lại ngã đè lên người Knox lần nữa.
Knox cảm nhận rõ sức nặng của hắn, liền theo bản năng vòng tay ôm lấy.
Có lẽ do men rượu, cơ thể Halid nóng hơn hẳn bình thường.
Hắn dụi môi vào làn da nơi cổ Knox, lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp.
“…Chuẩn bị mọi thứ xong xuôi rồi, vậy mà chẳng biết phải nói gì nữa.”