Không, thực ra anh cũng không thể biết người bạn đó yêu quý cháu trai mình đến mức nào, nhưng Kyle thực lòng yêu quý Jung Taeui. Rất khó để tìm thấy một người trẻ tuổi vững chãi, chính trực và linh hoạt như vậy ngày nay. Hơn nữa, bây giờ anh cảm thấy Taeui giống như một người thân hơn cả em trai mình.
Kyle vừa mạnh miệng khẳng định tình cảm của mình dành cho Jung Taeui thì…
Đột nhiên, một tiếng xì vang lên.
Nguồn gốc của âm thanh đó là từ người em trai. Khuôn mặt lạnh lùng đó không hề che giấu vẻ mặt ngớ ngẩn và chế nhạo công khai.
“…”
Kyle im lặng một lúc.
Người bạn có tâm trạng gần giống với sự im lặng khó tả đó, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Rick… Tôi không hẳn là muốn phủ nhận ý kiến của cậu, nhưng có lẽ tốt hơn là nên loại bỏ những phương thức sai trái ra khỏi định nghĩa ‘yêu quý’ thì hơn, đúng không?”
“Tùy anh thôi.”
Người em trai nói một cách thoải mái và gật đầu.
Kyle chìm vào tâm trạng u ám khi nghe giọng nói thể hiện rõ ý nghĩa rằng anh cứ giải thích theo ý anh thích, còn cậu ta sẽ giải thích theo ý cậu ta thích. Đến lúc này, anh mới nhận ra rằng mình đã làm một việc tồi tệ với Jung Taeui.
Đáng lẽ anh nên để cậu ta rời xa vài tháng, tại sao anh lại đẩy cậu ta vào hang ổ của con thú dữ đang há miệng chờ mồi chứ.
Bây giờ dù có lẩm bẩm xin lỗi trong lòng thì cũng đã muộn rồi. Hơn nữa, nếu nghĩ theo hướng tích cực thì―.
“Thấy chưa, Chang In. Chỗ chết gì chứ. Với cái tên kia ở đó thì ai dám làm hại Taeui chứ.”
Chính cái kẻ gây ra mối nguy hại lớn nhất sẽ ngăn chặn tất cả những mối nguy hại nhỏ nhặt khác.
Những lời không nói ra đó dường như đã đến tai người bạn. Người bạn vẫn gật đầu với vẻ mặt vui vẻ.
“Ừ, cũng phải. Nói không lo lắng thì là nói dối, nhưng dù sao thì tôi cũng bớt lo hơn rồi.”
Kyle cảm thấy có chút tội lỗi khi nghe người bạn nói thêm rằng mong rằng tương lai của người cháu trai đáng thương của anh sẽ được bình yên. Dù sao thì nguyên nhân lớn nhất phá hoại sự bình yên đó lại là người thân của anh.
“Dù sao thì Chang In, hãy tin tôi đi. Tôi thực lòng yêu quý cháu trai của cậu.”
“A ha, dĩ nhiên rồi.”
May mắn thay, người bạn có vẻ tin lời Kyle và vui vẻ trả lời. Và trong khi đó, người em trai chỉ im lặng, không biết có tin lời anh hay không.
Người bạn vững chắc như bàn thạch của Kyle đột nhiên lẩm bẩm như vừa nhớ ra điều gì đó.
“Vậy thì bây giờ Taeui đang ở cùng với chris à.”
Khoảnh khắc những lời đó vang lên, một sự im lặng ngắn ngủi lại tràn ngập không gian.
Sau khi suy ngẫm kỹ về ý nghĩa ẩn chứa trong những lời đó, Kyle lại u ám lẩm bẩm với bạn mình.
“… Xin lỗi…”
Chris. Christoph Tartten.
Nhân vật khét tiếng đến mức không ai sánh bằng ở đội cơ động tư nhân của T&R trong quá khứ. Nhân vật chính của chiến trường giết chóc phiên bản châu Âu.
Anh đã ném Jung Taeui cho cái tên khó tính và khó đoán đó, dù biết trước khi làm, nhưng tội lỗi của anh là rất lớn.
“Nhưng có lẽ Taeui sẽ ổn thôi…, sẽ ổn thôi.”
Những lời nói thêm vào một cách thiếu tự tin đó một lát sau đã được lặp lại một cách chắc chắn hơn. Dù sao thì cũng có cả Ilay ở đó nữa… Anh vừa nói vừa im bặt. Rồi anh chợt nhớ đến Christoph.
Nghĩ lại thì Christoph không chỉ là bạn thanh mai trúc mã của Ilay. Dù có sự khác biệt khá lớn về tuổi tác, nhưng do mối quan hệ gia đình, họ thường gặp nhau khi còn nhỏ. Hai bên sẽ thông báo cho nhau khi có những việc lớn nhỏ trong gia đình.
Nhờ đó, Kyle, người lớn hơn nhiều, thường quan sát cảnh những đứa trẻ cùng trang lứa―chủ yếu là Ilay và những người cùng trang lứa―tụ tập chơi đùa hoặc đánh nhau.
Trong số đó, Christoph là một đứa trẻ nổi bật. Ngay cả bây giờ, Chris vẫn hiện lên rõ nét trong ký ức của Kyle, đặc biệt là trong số những đứa trẻ tương tự nhau đó.
Không chỉ vì ngoại hình. Mặc dù cậu ta đã có một ngoại hình nổi bật từ khi còn rất nhỏ, nhưng Kyle không chỉ nhớ đến cậu ta vì ngoại hình.
Rất hiếm khi, trong một khoảnh khắc thoáng qua rất ngắn, Kyle có thể nhìn thấy. Anh có thể nhìn thấy những gì có―hoặc không có―trong đôi mắt lạnh lùng đó đang nhìn những đứa trẻ từ xa.
Anh đã không thể xác định rõ ràng nó là gì. Anh dường như có thể nắm bắt được nó, nhưng nó lại mơ hồ tuột khỏi tay anh. Đó là bởi vì những gì cậu bé đó có thì Kyle không có, và những gì Kyle có thì cậu bé đó không có.
Chỉ là nó thoáng qua như một tia chớp trong một khoảnh khắc bất ngờ, và nó vẫn còn đọng lại trong tim. U ám như đôi mắt xanh đang nhìn những đứa trẻ.
Vì vậy, Kyle không ngạc nhiên khi nghe tin về Christoph. Cậu ta đã giết bao nhiêu người với tư cách là lính đánh thuê trong một cuộc nội chiến, đã loại bỏ ai, hoặc đã giải quyết một vụ việc nào đó như thế nào và gây tranh cãi. Anh lẩm bẩm ‘quả thật là một kẻ ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo’, nhưng trong sâu thẳm trái tim, anh lại tự nhiên chấp nhận điều đó.
Hoặc, ngay cả khi cậu ta sẵn sàng hiến máu của mình cho một đứa trẻ sắp chết mà cậu ta chưa từng gặp mặt, khiến vô số người biết bản chất của cậu ta kinh hoàng, Kyle cũng gật đầu cho rằng Chris có thể làm điều đó. Không, có lẽ cậu ta đã móc nội tạng của mình ra ngay tại chỗ nếu cần thiết. Cậu ta sẽ rạch bụng mình bằng một khuôn mặt vô cảm. Không phải là lòng tốt hay bất cứ điều gì, mà chỉ là một sự bốc đồng đơn thuần.
Christoph có thể làm điều đó. Cậu ta có một số thứ, nhưng lại không có những thứ khác. Ngay từ đầu đã khác với những người khác.
Trong cùng một mạch suy nghĩ với lý do chấp nhận khó hiểu đó, Kyle đã nghĩ trong lòng khi phái Jung Taeui đi. Taeui sẽ ổn thôi.
“Ừm. Taeui sẽ ổn thôi.”
Ít nhất là cậu ta sẽ không bị Christoph làm hại, Kyle đã nghĩ như vậy, dù không có lý do gì.
“Haa… Nếu cậu đã nói đến thế thì tôi chỉ có thể tin thôi.”
Người bạn đang im lặng nhìn Kyle từ bên trong màn hình cuối cùng cũng mỉm cười và nói. Khi nghe những lời đó của người bạn lâu năm, lòng Kyle cũng bình tĩnh hơn.
Ừ, Taeui sẽ ổn thôi. Dù không ổn thì anh cũng sẽ làm cho mọi thứ trở nên ổn thỏa.
Hơn nữa, dù có lẽ đó không phải là một điều may mắn đối với chính Jung Taeui, nhưng dù sao thì bên cạnh cậu ta cũng có cả người em trai quái vật đó nữa.
“Dù sao thì cũng có em ở đó mà. Có em ở đó thì anh không cần phải lo lắng cho Taeui nữa.”
Kyle nói với em trai mình một cách bình thản. Ở một góc tầm nhìn, anh thấy người bạn đang nheo mắt.
‘Ừ, tôi cũng biết. Tôi cũng biết rõ rằng kỹ năng dùng lưỡi của mình đã trở nên điêu luyện hơn rất nhiều so với trước đây.’
Kyle nhìn lại thực tế của mình và thở dài trong lòng. Chà, dù có nói những lời dễ nghe thì cũng không phải là đối tượng có thể giao tiếp hiệu quả.
Quả nhiên, không có phản ứng đặc biệt nào từ em trai anh. Anh ta chỉ hờ hững trả lời một cách khó chịu như thể vừa nghe một điều hiển nhiên: “Vậy thì đừng làm phiền người khác.”
Tuy nhiên, nếu nghĩ theo một cách khác thì chính người em trai, người có khả năng là đối tượng đáng lo ngại nhất, lại cau mày và tặc lưỡi nhỏ nhẹ.
“Nếu mọi chuyện trở nên tốt đẹp theo hướng phiền phức thì tôi sẽ rất khó chịu đấy.”
“Hướng phiền phức? … Taeui gây ra chuyện gì à?”
Kyle hỏi, nghĩ rằng cậu ta sẽ bị cuốn vào một vụ tai nạn chứ không phải là người gây ra tai nạn, nhưng em trai anh im lặng, gõ nhẹ vào bàn như đang suy nghĩ. Tiếng gõ, gõ, gõ… vào bàn chỉ vang lên. Rồi anh ta dừng ngón tay lại sau vài giây.
“Không… Thôi bỏ đi. Cái tên đó thích những khuôn mặt ngọt ngào như kẹo cơ, không hợp gu.”
Kyle nhíu mày và nói “Hửm?” trước những lời khó hiểu, nhưng không có câu trả lời nào khác. Người bạn cũng nhướn mày và có vẻ đang suy nghĩ, nhưng không nói gì.
Thích những khuôn mặt ngọt ngào như kẹo à… Không lẽ là…
Kyle lần theo hướng câu chuyện và đi đến một kết luận vô căn cứ rồi lắc đầu.
Thực tế là Jung Taeui có vẻ không may mắn cho lắm, nhưng không có nghĩa là cậu ta không có mắt nhìn người. Cậu ta có lẽ sẽ không tự châm lửa đốt nhà đâu.
Dù thế nào đi nữa thì bây giờ anh chỉ có thể chờ đợi. Cầu mong cho họ trở về bình an.
Em trai anh tặc lưỡi và nói với Kyle, người đang cầu nguyện trong lòng.
“Dù có hơi phiền phức, nhưng chuyện đã đến nước này thì không còn cách nào khác. Chỉ là anh nên từ bỏ ý nghĩ rằng cuốn sách đó sẽ trở về an toàn đi.”
Sau khi nói những lời đó, cuộc gọi bị ngắt một cách đơn phương. Và đồng thời, sự bình yên của Kyle cũng chấm dứt.
Này, đừng có đụng vào cuốn sách đó, đừng đụng vào, anh đã hét lên không biết bao nhiêu lần, nhưng giọng nói đó không thể đến được bên kia điện thoại đã ngắt, và chỉ có tiếng vọng vô vọng vang vọng xung quanh.
Trái ngược với Kyle đang bão tố, người bạn thản nhiên lẩm bẩm.
“Có vẻ như có vài chuyện nhỏ nhặt đã xảy ra trong lúc đó. Cuộc gọi hỏi thăm này cũng đáng giá đấy chứ.”
Đã bao giờ tiếng cười của người bạn này lại đáng ghét đến vậy chưa.
“Này bạn tôi ơi. Ainer Miersch đấy… Bản in đầu tiên của Ainer Miersch đấy…”
“À à, Ainer Miersch của tôi đang được cất giữ cẩn thận trong két sắt đấy. Cậu cũng cố gắng bảo vệ nó cho tốt nhé.”
Chưa bao giờ người bạn này lại đáng ghét đến thế. Kyle nghĩ rằng có lẽ anh ta đang âm thầm vui mừng vì bất hạnh của mình khi khiến cháu trai phải khổ sở.
Bây giờ anh chỉ có thể đếm từng ngày chờ Jung Taeui hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn.
[Hết bonus track]