“Không. Chẳng ai đề nghị dạy tôi mấy thứ đó cả.”
“Vậy à? So với Tarten thì Riegrow có lẽ đã áp dụng một phương pháp bảo vệ an toàn hơn rồi cũng nên.”
“Không phải. Anh trai và em trai tôi thì có học. Chỉ có bố tôi là không đề nghị tôi học thôi.”
“……. Ra vậy.”
Jung Taeui không nói gì thêm mà chỉ gật đầu.
Nghĩ kỹ thì mấy đứa trẻ này cũng chỉ mới mười mấy tuổi thôi. Vậy thì có lẽ cái năm mà cái nhà kia định dạy võ cho bọn trẻ cũng tầm tuổi này……Mình nhớ là cậu ta bảo hồi đó anh ta đã vác rìu đi rồi thì phải.
Người bố đó đã quyết định là không được cho đứa con trai này cầm bất kỳ loại vũ khí nào trong tay, xem ra ông ta có tầm nhìn xa trông rộng thật. Dù kết quả cuối cùng lại chẳng có tác dụng gì.
“Christoph thì sao.”
Jung Taeui vô thức buột miệng gọi tên cậu ta. Ánh mắt Ilay hướng xuống phía cậu.
“Christoph có cần phải học mấy thứ đó không? Hay là cậu ta đã biết cách sử dụng vũ khí rồi?”
Ilay vừa khoanh tay vừa dùng ngón tay gõ nhẹ lên cánh tay. Ánh mắt anh ta nhìn Jung Taeui rất lạnh.
“Nếu em hỏi cậu ta đã học cách sử dụng vũ khí từ khi nào thì tôi không biết, nhưng cái tính cách và trạng thái tinh thần của cậu ta vốn đã như thế từ khi còn bé rồi.”
“Ra vậy…….”
Jung Taeui gật đầu.
Richard đang đi đến cái bàn tròn ở giữa khu vườn treo cùng bọn trẻ và bày những thứ bên trong hộp ra. Bên trong có một khẩu súng đã được lắp ráp hoàn chỉnh, và những linh kiện rời của một khẩu súng khác.
“Nhìn cái cảnh tượng máu me be bét do cái tên đó gây ra xong em bị sốc à?”
Jung Taeui trừng mắt nhìn Ilay vừa nói vậy. Chuyện này thì đến lượt anh ta không có quyền nói.
“Nếu chỉ nhìn thấy cảnh máu me bê bét thôi mà đã bị sốc thì chắc tôi đã bị sốc cả trăm lần rồi, và còn bị cả bệnh tâm thần nữa ấy chứ.”
Thậm chí còn có thời cậu phải vứt bỏ những đôi găng tay đẫm máu là một trong những công việc cố định của cậu nữa kìa.
Ilay à lên một tiếng như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình, cứ như thể những ký ức đã quên đó giờ mới chợt ùa về vậy. Nghe anh ta lẩm bẩm “Vậy à, cũng đúng”, Jung Taeui lại càng chắc chắn rằng cái tên này không có lương tâm.
Thấy Jung Taeui tặc lưỡi rồi lại quay mặt về phía khu rừng, Ilay khẽ cười khẩy rồi lên tiếng.
“Xem ra tôi đã đánh giá quá cao em rồi. Tôi cứ tưởng em không thể không nhận ra cái tính cách của cái tên đó chứ, không ngờ là em đã bị vẻ ngoài của cậu ta đánh lừa từ lúc nào không hay rồi à?”
Jung Taeui hơi nhăn mặt nhìn Ilay. Tuy nhiên, Ilay vẫn mặc kệ mà tiếp tục nói.
“Đúng là có những tên như thế đấy. Về lý thuyết thì biết hết cả đấy, nhưng lại bị cái vẻ bề ngoài đánh lừa. ―Vậy thì, hãy nghĩ mà xem. Christoph Tarten đã là một trong những người xuất sắc nhất trong đội cơ động của T&R. Tức là cậu ta đã nhận và hoàn thành rất nhiều nhiệm vụ khó khăn. em không hiểu điều đó có nghĩa là gì à?”
Cậu biết chứ.
Việc giết người đối với cậu ta chẳng có gì to tát cả.
“Tôi sẽ giải thích một cách dễ hiểu hơn nhé. Hồi xảy ra sự kiện Kosovo, cái tên đó mới chỉ hơn hai mươi tuổi một chút thôi. Và với cái tuổi đó, cậu ta đã được điều đến đó và trở thành cái tên mà đến giờ vẫn bị gọi là kẻ đã gây ra một cuộc tàn sát kiểu ‘cánh đồng chết’ phiên bản châu Âu đấy.”
Cậu cũng đã nghe về chuyện đó. Cái chuyện cậu ta đứng một mình giữa đống xác chết cao như núi là một chủ đề quen thuộc đối với những người dùng Christoph làm đề tài bàn tán.
“Rick. Không phải như vậy.”
Jung Taeui lên tiếng.
Những gì Ilay đang nói khác một cách tinh tế so với những gì Jung Taeui muốn nói.
“Chắc chắn là có một không gian mà việc giết người được cho phép. Ở một môi trường đặc biệt mà việc giết người không bị quy định là bất hợp pháp, dù có giết bao nhiêu người đi chăng nữa cũng không bị truy cứu trách nhiệm, thì việc giết người trong cái môi trường đó, miễn là nó không phải là một tội ác đi ngược lại nhân đạo, thì người ngoài cũng không có quyền lên tiếng. Bất kể bản thân cậu ta có tự coi mình là kẻ sát nhân hay không, người ngoài cũng không có quyền nói với cậu ta những lời như thế. Dù đó là sự kiện Kosovo hay những chiến trường khác mà cậu ta đã được gọi đi làm lính đánh thuê, thì không ai có thể lên án những việc đã xảy ra ở đó, và tôi cũng không có ý định làm như vậy.”
“Lời em vừa nói cũng có nghĩa là cậu có thể truy cứu trách nhiệm về những vụ giết người đang xảy ra ở đây nhỉ.”
Jung Taeui im bặt. Ilay đang nở một nụ cười lạnh lùng.
“em không muốn truy cứu trách nhiệm, nhưng lý trí của em lại nói khác, nên em mới thấy khó chịu đúng không? em muốn chấp nhận mọi chuyện một cách tốt đẹp, nhưng thực tế và giá trị quan của em lại không cho phép? —Hệt như cái hồi anh trai em cầm vũ khí vậy.”
Giọng của Ilay nhỏ dần khi anh ta nói câu cuối cùng. Anh ta khom người ghé sát tai Jung Taeui và thì thầm bằng một giọng trầm khàn, như thể chỉ muốn những lời đó lọt vào tai Jung Taeui. Nghe vậy, Jung Taeui khẽ rùng mình.
Ilay bật cười. Anh ta đứng thẳng người lên và đút tay vào túi. Anh ta tiếp tục nói với một nụ cười méo mó.
“Vấn đề của tình huống này chỉ có một thôi. Chẳng có gì phức tạp cả. Cuộc sống thường ngày của cái tên đó và cuộc sống thường ngày của người khác vốn dĩ đã khác nhau rồi. Nếu tình huống hiện tại có vấn đề, thì đó là vì cái tên đó không ở cái nơi mà cậu ta nên ở, mà lại ở cái nơi mà cậu ta không nên ở. em không nghĩ vậy à?”
“…—.”
“Tôi—có lẽ tôi biết về cậu ta còn nhiều hơn anh—tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng. Cái nơi mà Christoph có thể ở không phải là nơi này.”
Jung Taeui nhìn Ilay. Cậu không thể thốt nên lời. Cậu cũng chẳng nghĩ ra được điều gì để phản bác cả. Cậu chỉ biết lắng nghe những lời không thể chối cãi đó.
Ilay bước đi. Anh ta đi về phía Richard đang lắp ráp súng đã tháo rời cho bọn trẻ xem. Jung Taeui đứng ngẩn người ở đó một lúc rồi cũng đi theo anh ta.
Bọn trẻ đang chăm chú nhìn vào đôi tay của Richard. Khi tay anh ta móc lò xo vào kim hỏa, khi anh ta khớp thước ngắm vào nòng súng, bọn chúng gần như không chớp mắt để không bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.
Anh ta tháo rời khẩu súng đã được lắp ráp từ từ rồi lại lắp ráp nó lại. Rồi anh ta hỏi bọn trẻ “Các cháu có làm được không?”. Bọn trẻ gật đầu. Tuy nhiên, thấy có một đứa trẻ ngập ngừng gật đầu kiểu “Chắc là cháu làm được ạ”, Richard lại lắp ráp khẩu súng nhanh hơn một chút, lần này anh tháo rời và lắp ráp khẩu súng trong một khoảng thời gian ngắn hơn. Lần này thì không một đứa trẻ nào không gật đầu bảo có thể làm được cả.
Những đứa trẻ thông minh.
Chúng đã nắm bắt được những bộ phận mà ngay cả Jung Taeui chắc chắn sẽ thấy xa lạ, được sử dụng ở đâu và có cấu trúc như thế nào.
Trong số những đứa trẻ thông minh như thế này, chỉ có một người duy nhất sẽ được chọn. Hai mươi năm sau.
“Hừm……, gì chứ, đang tập bằng đồ chơi à?”
Ilay vừa nhìn vào những bộ phận mà bọn trẻ đang mân mê phía sau lưng bọn chúng vừa lẩm bẩm. Nghe vậy, Richard vừa nhìn vào đôi tay bé nhỏ của bọn trẻ vừa nhìn lên.
“Đồ chơi gì chứ, nó được làm y hệt như đồ thật mà. Chỉ là uy lực của nó đã giảm đi đáng kể thôi chứ cấu trúc với kích thước của nó y hệt như đồ thật, không sai một ly.”
“Đằng nào cũng không có đạn, đồ thật hay không thì có gì quan trọng đâu.”
Ilay vừa cười khẩy vừa đảo mắt nhìn bọn trẻ.
“Năm người à……. Xem ra lần này không có đứa nào từ bỏ quyền thừa kế từ đầu nhỉ.”
Ilay vừa thốt ra một câu hỏi cứ như đang áng chừng con số, Richard vừa nhìn bọn trẻ làm vừa quay đầu lại nhìn Ilay một cách khó hiểu, rồi anh dường như đã hiểu ra Ilay đang nói gì nên à lên một tiếng.
“Không ai từ bỏ cả. Cả năm đứa nhóc này đều chấp nhận hết.”
“Hồi nhà cậu thì có một người đã từ bỏ từ đầu rồi.”
“Ừm. Là Yohan đấy. Tôi biết là cậu ta cũng rất thông minh, nhưng không hiểu sao cậu ta lại từ bỏ.”
“Chắc vì thông minh nên cậu ta mới từ bỏ từ đầu đấy.”
Richard phá lên cười. Anh vừa gật gù vừa nói “Có lẽ vậy” vừa liếc nhìn Ilay với một nụ cười vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt.
“Sao cậu lại đột nhiên nói về chuyện đó?”
“Tại tôi đang kể về tầm quan trọng của cái năng lực phân biệt rõ cái nơi mà mình nên ở và cái nơi mà mình không nên ở ấy mà.”
“Hừm……?”
Có lẽ là do không hiểu những gì Ilay vừa nói nên Richard hơi nghiêng đầu. Anh ta nhìn Jung Taeui như thể muốn cậu giải thích.
Nhưng Jung Taeui cũng không thể trả lời được. Cậu không thể trả lời những gì mình không biết.
“Từ bỏ quyền thừa kế……, tùy thời điểm mà ý nghĩa khác nhau à?”
Jung Taeui hỏi Ilay để được giải đáp. Ilay bật cười. Richard có vẻ thắc mắc không biết hai người họ đã nói những gì với nhau, nhưng rồi anh ta cũng thay Ilay trả lời.
“Đúng vậy. Việc từ bỏ quyền có khả năng thừa kế – tức là từ bỏ việc trở thành ứng cử viên thừa kế ngay từ đầu, hoặc là từ bỏ giữa chừng.”
“Khác nhau ở chỗ nào?”
“Ở chỗ có phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình hay không. Đó là sự khác biệt.”
Jung Taeui im lặng nhìn Richard một lúc. Sau đó cậu nhìn Ilay, và cuối cùng cậu nhìn những đứa trẻ đang lắp súng trước mặt mình rồi nói.
“Tức là nếu từ bỏ quyền thừa kế ngay từ đầu thì sẽ không bị thiệt thòi gì, nhưng nếu từ bỏ giữa chừng thì phải trả một cái giá xứng đáng.”
Richard gật đầu. Jung Taeui suy nghĩ một lúc rồi lại hỏi.
“Mấy đứa trẻ có biết chuyện đó không?”
Cậu biết chắc là bọn trẻ biết vì họ đang nói chuyện ngay trước mặt bọn trẻ, nhưng cậu muốn biết xem bọn trẻ biết đến đâu và hiểu đến đâu.
Richard cười và đáp tất nhiên rồi.
“Vì liên quan đến cuộc đời của bọn trẻ nên bọn trẻ cũng phải có quyền lựa chọn thì mới công bằng chứ. Khi đưa ra lựa chọn cho bọn trẻ ngay từ đầu, chúng tôi sẽ nói hết cho bọn trẻ biết những điều chúng cần phải biết. Có tham gia vào cuộc cạnh tranh để kế thừa Tarten hay không. Nếu ngay từ đầu bọn trẻ đã từ chối tham gia, thì coi như xong. Đứa trẻ đó sẽ không còn khả năng kế thừa Tarten nữa, nhưng nó cũng không cần phải trả giá vì điều đó. Nó có thể sống tự do, hòa nhập với những người khác và sống một cuộc đời bình thường mà không bị thiệt thòi gì cả.”
Jung Taeui nhìn xuống bọn trẻ.
Đứa nhanh tay thì đã lắp gần xong khẩu súng. Đứa vụng về thì chậm hơn một chút.
Nhưng trong những lĩnh vực khác thì đứa nhanh tay có thể bị tụt lại phía sau và đứa chậm tay có thể vượt lên phía trước.
Không thể có một người nào đó vượt trội về mọi mặt, vì vậy họ cần phải dùng phương pháp cạnh tranh để phân định cái sự vượt trội tổng thể của bọn trẻ. Hơn nữa không phải là cái sự vượt trội ngẫu nhiên trong thời gian ngắn, mà là cái sự vượt trội tất yếu sau khi quan sát cuộc cạnh tranh trong thời gian dài.
Bây giờ cậu không thể phán đoán đứa trẻ nào giỏi hơn hay kém hơn. Vì đứa trẻ đang bị tụt lại phía sau bây giờ có thể trưởng thành với một tốc độ đáng kinh ngạc. Đến khi trưởng thành, và từng bước hoàn thành những nhiệm vụ đặt ra trước mắt, thì đến một lúc nào đó, sẽ có một sự khác biệt rõ ràng mà ai cũng phải công nhận – ngay cả chính bọn trẻ cũng vậy.
Như cái cách mà bây giờ tất cả mọi người đều cho rằng Richard là người giỏi giang nhất.
“Vậy có nghĩa là, nếu bỏ cuộc giữa chừng thì sẽ bị thiệt thòi.”
Jung Taeui vừa hỏi vừa nghĩ đến Christoph. Theo như Jung Taeui nhớ thì Christoph cũng đã bỏ cuộc giữa chừng.
Richard vừa ngắm nghía khẩu súng của đứa trẻ đã lắp gần xong, vừa nhìn xung quanh sàn nhà. Anh ta nhặt một chiếc lò xo bị rơi xuống đất và đưa cho đứa trẻ. Đứa trẻ mếu máo và lại bắt đầu tháo rời khẩu súng. Richard vừa cười vừa dịu dàng bảo cậu ta hãy làm lại từ từ. Anh ta vừa cười vừa thản nhiên nói tiếp.
“Nếu quyết định tham gia vào cuộc cạnh tranh ngay từ đầu, thì từ đó đến khi trưởng thành, đứa trẻ đó sẽ được Tarten ủng hộ hết mình và có thể tích lũy mọi kinh nghiệm mà nó muốn. Mọi thứ mà nó muốn học, muốn biết, muốn rèn luyện, hoặc là muốn nhìn, muốn nghe, muốn cảm nhận, tất cả đều sẽ được hỗ trợ. ……Có thể cậu sẽ không tin đâu, nhưng để cung cấp một môi trường hoàn hảo cho một đứa trẻ thì cần một khoản tiền khổng lồ đấy. Một khoản tiền mà dù làm việc cả đời cũng khó mà kiếm được bằng những phương pháp thông thường. Bọn trẻ đó sẽ được cung cấp tất cả những thứ đó.”
Jung Taeui đáp ừ hừ vô nghĩa rồi chờ đợi những lời tiếp theo của anh ta.
“Vậy……, nếu giữa chừng đứa trẻ đó bỏ cuộc thì sao. Những nỗ lực trước đó sẽ trở nên vô nghĩa. Không chỉ tiền bạc hay thời gian của đứa trẻ đó, mà cả thời gian, công sức, vật chất của những người đã dốc toàn lực để cung cấp mọi thứ cho đứa trẻ đó cũng trở nên vô ích. Vì vậy, đứa trẻ bỏ cuộc phải chịu một hình phạt tương xứng cũng là điều đương nhiên thôi.”
“…….”
Hình phạt.
Đứa trẻ đó phải trả lại những gì mà nó đã nhận được trước đây.
Những gì mà nó đã được người khác cung cấp là thời gian, công sức và vật chất như anh ta đã nói.