「Cục Tài Vụ!?!? Cho thêm tiền đi!!!」
「Miễn!」
Trước câu trả lời theo phản xạ của Seiichirou, xung quanh đồng loạt đứng hình. Dù vậy Seiichirou chẳng hề nao núng, lại lần nữa quan sát người đối diện. Hồi còn ở nhật, Seiichirou rất ít thấy người có mái tóc sáng thế này, thêm ánh sáng chiếu vào ánh lên sắc hồng như kẹo trông khá dễ thương. Hẳn cũng do đường nét trên gương mặt còn non nớt. Mắt lờ đờ buồn ngủ, miệng mũi nhỏ. Quanh miệng còn dính thức ăn. Chỉ nhìn bề ngoài thế này, tuổi tầm ngoài hai mươi. So với Ares già dặn trước tuổi, không rõ lắm nhưng chắc chắn lớn hơn Norbert.
Trong khi Seiichirou thầm quan sát, đối phương cuối cùng cũng bừng tỉnh.
「Ể? Hả?」
Chớp chớp mắt liên tục, y chang trẻ con.
Nhìn cách Zoltan cư xử với tên này, có thể thấy tuy gã ta nắm giữ chức Cục trưởng nhưng người nắm thực quyền chính Cục Ma Pháp hẳn là đây.
「Ist! Lần đầu gặp mặt, ăn nói gì kỳ vậy! Mau giới thiệu cho đàng hoàng vào!」
Y như anh nghĩ, Zoltan trông có vẻ tự cao thích nịnh bợ cấp trên nhưng……cũng là người nghiêm túc có trách nghiệm trong công việc. Cùng là người quản lý trung gian, Seiichirou có chút thấy thích gã ta rồi đấy.
「A, giới thiệu! Giới thiệu đúng không, vâng vâng」
Người tên Ist đứng thẳng lại, lấy tay áo lau miệng…… Ngay lập tức bị Zoltan quật hẳn chiếc khăn tay vào mặt. Sau một hồi, tên kia chỉnh chu đang hoàng quay sang Seiichirou, đôi mắt lờ đờ khẽ cong lên, cười ngây ngốc.
「Tôi là Ist, Phó cục Cục Ma Pháp Quốc gia. Rất vui được gặp anh……」
Có vẻ mới nãy hắn không để ý lời chào trước đó, Seiichirou cúi chào lần nữa giới thiệu tên mình.
「Tôi là Kondou Seiichirou, Phó cục Cục Tài Vụ」
「Kondo. Kondo là người bên Cục Tài Vụ à? Cục Ma pháp bọn tôi nghèo lắm, lúc nào cũng cần tiền nhưng chẳng được mấy khi duyệt ngân sách. Nên là tiền…… Auuu!」
Zoltan gân xanh giật giật trên trán, không nói một lời đấm thẳng Ist chưa chừa thói cũ, mặt dày đi xin tiền. Không như Binh đoàn Kỵ sĩ được dân chúng yêu mến nhờ công lao tiêu diệt ma thú và giữ gìn an ninh trật tự, Cục Ma Pháp không dễ thể hiện thành tựu trước dân chúng, trong khi nghiên cứu cực kỳ tốn kém. Kết quả, tiền không có, nghiên cứu ì ạch mãi không có tiến triển, không có thành quả, cắt ngân sách. Cứ thế lặp đi lặp lại, ngân sách Cục Ma Pháp eo hẹp theo từng năm, mấy chuyện này Seiichirou nắm rất rõ sau khi tự tay tái chỉnh đốn lại hồ sơ sổ sách mấy năm gần đây.
Nghi thức triệu hồi Thánh nữ vừa rồi nhờ có hậu thuẫn của Đại hoàng tử cộng thêm giới quý tộc nhiệt tình đóng góp, ngân sách và tình hình tài chính bọn họ dạo này khá êm ả. Chính vì vậy, tối nay Seiichirou mới cố tình muốn tiếp cận họ.
Ngay nhìn Ist ôm đầu sau cú đấm của Zoltan, Seiichirou hơi nghiêng người, ghé sát mặt lại gần.
「Không thể cấp ngân sách nếu không có lý do chính đáng. Tuy nhiên……. nếu cậu chấp nhận yêu cầu của tôi, tôi sẽ cân nhắc lại. Sao nào?」
Trước đôi mắt xanh lục bích mở lớn của Ist, Seiichirou thầm nghĩ, người nơi này mắt màu nào cũng có…………
Mới nghĩ tới đó, cổ bỗng bị siết chặt. Không! Nói đúng hơn là bị kéo cổ áo từ phía sau!
「Ugh…」
Ngay khi kịp rên một tiếng tưởng chừng như tắc thở tới nơi, trước mắt đã không còn xanh lục bích, mà là sắc tím đá thạch anh tím.
「Chỉ huy Indrak」
Cổ họng siết chặt, tiếng kêu nhỏ gần như không thể nghe thấy, vậy mà tên đang kéo cổ anh nghe rõ từng chữ, hàng mày đẹp đẽ khẽ nhăn lại.
「............Ngài Ares, tôi nghẹn thở mất!」
Lần thứ hai lên tiếng, giọng anh to hơn chút. Lúc này Ares mới chịu buông tay khỏi cổ áo và cằm anh. Seiichirou ho khẽ mấy tiếng, chỉnh lại cổ áo.
「Anh Ares! Tự dưng anh bỏ đi làm em hết hồn luôn đó!」
「Thánh nữ」
Ares chưa kịp lên tiếng, Yua trong bộ váy trắng xanh chạy vội đến. Mái tóc đen được thắt tết cầu kỳ, trông cô cứ như công chúa thực thụ.
「Ngài Thánh nữ. Ta nhớ, ngài đáng lẽ phải xuất hiện cùng điện hạ……」
Đám đông xung quanh đột nhiên thấy Yua xuất hiện khẽ xì xào bàn tán, nhưng khi Kamil lên tiếng, tất cả đều im lặng. Cũng đúng, đây là bữa tiệc động viên trước cuộc viễn chinh thanh tẩy chướng khí, Thánh nữ lại đóng vai trò chủ chốt, nên sự xuất hiện của cô phải diễn ra trong không khí trang nghiêm.
「A, x-xin lỗi, ngài Kamil! Em cứ nghĩ sẽ đi cùng anh Ares, nhưng anh ấy tự dưng đi trước nên là…. mới chạy theo…………」
「..........Thôi được rồi. Trước khi mọi chuyện ồn ào hơn, xin mời ngài quay lại vị trí cũ」
Có Tể tướng Kamil và Chỉ Huy Đệ Tam Ares ở đây, xung quanh không ai dám bén mảng lại gần nhưng ánh mắt tò mò dõi theo Yua không ít.
「Vâng, xin lỗi ngài….… Anh Ares….…」
Yua ngước nhìn Ares muốn quay về cùng, nhưng Ares trong bộ lễ phục trắng xanh khác hẳn mọi ngày, chỉ có áo choàng đen quen thuộc, khẽ nheo đôi thạch anh tím.
「Ta ở lại đây. Nhân vật chính bữa tiệc là Thánh nữ và Hoàng tộc. Ta không nhất thiết phải có mặt」
Yua có chút lạc lõng, khi thấy có kỵ sĩ binh đoàn đệ nhị tới đón, cô mới đành miễn cưỡng rời khỏi.
「..............Cái mặt này là sao?」
Yua rời đi, Norbert, Kamil và cả Zoltan cũng lần lượt quay đi tiếp khách, chỉ còn Ares, Seiichirou và Ist vẫn còn đứng yên chỗ cũ.
「Ý ngài là sao?」
Seiichirou tưởng bản thân đã tỏ vẻ rõ khó chịu trên mặt khi bị bóp cổ, nhưng có vẻ Ares chẳng mấy bận tâm nên đành ngoan ngoãn trả lời.
「Cái mặt này! Và cả bộ đồ này nữa! Anh lôi từ đâu ra!!」
「À, đồ do người cùng phòng cho mượn. Còn mặt……」
Giờ anh mới nhận ra Ares đang nói đến gương mặt được các hầu gái của mẹ……mẹ nuôi Norbert trang điểm kỹ lưỡng.
「Mấy bữa tiệc thế này không thể chỉ mỗi ăn diện quần áo mà còn phải chuẩn bị tươm tất, mấy hầu gái nhà ấy nói vậy rồi trang điểm cho tôi」
Không biết có phải khó chịu mùi nước hoa hay không, mặt Ares cứ đen xì.
Seiichirou lén lùi lại một bước né xa, Ares lập tức bước tới một bước thu hẹp khoảng cách.
「Hm~~~~?」
Ist nhìn qua, thấy Seiichirou với Ares người lùi người tới không hé răng một câu, đầu đầy chấm hỏi cho tới khi bữa tiệc chính thức bắt đầu.
Đầu tiên Nhà vua tiến vào, bày tỏ lo ngại trước tổn thất do chướng khí gây ra từ Rừng Quỷ, đồng thời nhấn mạnh mức độ thiêng liêng của nghi thức triệu hồi Thánh nữ.
Trong lòng không ngừng đá xéo, “lo lắng đến vậy, sao không nhanh nhanh cho xuất phát viễn chinh thanh tẩy đi chứ!!” , nhưng ngoài mặt Seiichirou vẫn ra vẻ nghiêm túc lắng nghe bài diễn văn.
Kế đó, Yua bước vào cùng Đại hoàng tử, dù còn bối rối nhưng Yua vẫn ráng phát biểu, nói sẽ cố gắng hết mình vì mọi người trong vương quốc. Tiếng vỗ tay vang dội khắp đại sảnh, riêng Seiichirou chỉ đưa tay lên vỗ cho có lệ, không một âm thanh phát ra.
Cuối cùng, Đại hoàng tử bước lên hết lời ca ngợi Thánh nữ, rồi tuyên bố bản thân sẽ chỉ huy cuộc viễn chinh lần này, sau đó đọc danh sách thành viên tham gia.
Binh đoàn Đệ Nhị phụ trách hộ tống các nhân vật quan trọng như Đại hoàng tử, Binh đoàn Đệ Tam do Ares dẫn dắt, Ist và các pháp sư trong Cục Ma Pháp.
Phần lớn trùng khớp với kế hoạch Seiichirou đệ trình cho Kamil, chỉ khác số người tham gia nhiều hơn anh dự kiến. Chậc, lại phải tính thêm ngân sách…..
Đang mải nghĩ, Seiichirou bỗng nhận ra mọi người nhìn về phía mình, lúc này anh mới nhận ra bản thân vừa bỏ lỡ lời Đại hoàng tử nói.
「Hả?」
「Trên đây là danh sách thành viên tham gia cuộc viễn chinh. Chiến dịch trọng đại mang sứ mệnh cao cả do hoàng gia dẫn dắt. Mỗi người tham gia hãy lấy đó làm vinh dự!」
Kết thúc bài phát biểu, Đại hoàng tử bước lùi lại phía sau. Một người hầu tiến lên phía trước thông báo mọi người giữ gìn sức khoẻ, rồi cùng hoàng tộc và Yuu rời khỏi đại sảnh.
「Seiichirou! Cậu cũng tham gia……………… Việc này ổn chứ!?」
Kamil quay lại chỗ anh lên tiếng, Seiichirou mới hiểu ra bản thân đã bỏ lỡ gì.
「Tôi…..cũng tham gia cuộc viễn chinh thanh tẩy?」
Hỏi lại câu này, Seiichirou có chút bối rối. Thể chất Seiichirou gần như không thể kháng ma tố. Giờ còn tới nơi tràn ngập chướng khí, thứ còn độc hại hơn cả ma tố? Đây chẳng khác nào tự sát!
「..........Không được! Ta sẽ đi nói chuyện này với Nhà Vua!」
Ares định ra mặt yêu cầu loại Seiichirou khỏi danh sách, thì có giọng khác xen vào cắt ngang.
「Yua yếu như vậy còn đi được, đâu ra một tên đàn ông trưởng thành lại trốn tránh?」
Đại hoàng tử Julius, người mới xướng tên anh trên bục. Tóc bạch kim, lễ phục trắng trang trí họa tiết vàng xanh, khoác bên ngoài áo choàng trắng, trông y như hoàng tử bước ra từ trang truyện cổ tích. Đôi mắt xanh kiêu ngạo ghim chặt Seiichirou. Phía sau hắn, Yua vẻ mặt bối rối cũng nhìn về phía này.
「Chuyện này không liên quan đến tuổi tác, giới tính. Anh ta không giống Thánh nữ, không có khả năng kháng ma tố. Tới chỗ chướng khí dày đặc, quá nguy hiểm!」
「Là người đề xuất viễn chinh nhưng lại muốn an toàn? Nực cười!! Ai đề xuất người đó phải đi!!」
Ares đã nói rõ mức độ nguy hiểm với Seiichirou, khác xa với mấy người khác nhưng Julius vẫn không nhượng bộ. Hắn rõ ràng ghim chuyện Seiichirou thúc đẩy cuộc viễn chinh.
Kamil cũng lên tiếng khuyên ngăn, chỉ có Ist chẳng bận tâm tới ai, ngó nghiêng nhìn Seiichirou.
「Kondo cũng đi viễn chinh?」
Thật ra, trong kế hoạch Seiichirou chưa từng có tên anh.
Vốn dĩ tối nay anh định tranh thủ trong bữa tiệc tranh thủ tiếp cận Ist, nhờ vả vài chuyện...
「Đúng nhỉ….. Tự mình đi dễ quan sát tình hình hơn…. Vâng, tôi đi」
Câu trả lời không lớn, đủ để Chỉ huy Đệ Tam quay phắt lại trợn lớn mắt, không tin vào tai. Ngoài chuyện lên tinh thần cho chuyến đi dài sắp tới, Seiichirou còn phải lên tinh thần sẵn cho bài ca rát tai phía sau.