Cung điện hoàng gia, nơi Đức vua trú ngụ, điểm tiếp kiến, trung tâm quyền lực và là nơi quan viên như Seiichirou làm việc. Tuy nhiên toà nhà đám quan viên quèn như anh làm việc lại tách biệt, cách xa nơi ở hoàng tộc và khách quý. Trong khi đó phòng Cục Tài Vụ lại nằm tận cùng ngoài rìa của ngoài rìa, và giờ ngài Tể tướng triệu kiến Seiichirou tới phòng làm việc, nằm trong trung tâm quyền lực vương quốc.
「Xin lỗi đã làm phiền cậu tới tận đây」
Kamil Calvado, quý ông lịch lãm với mái tóc vàng hồng chải chuốt gọn gàng đứng dậy khỏi bàn làm việc, bước tới ngồi xuống ghế đối diện Seiichirou. Bộ bàn trà tiếp khách Seiichirou quá quen thuộc sau nhiều lần tới lui.
「Không sao ạ」
Seiichirou đáp ngắn gọn, rồi nhấp một ngụm trà. Hương vị chát nhẹ, loại trà được chuẩn bị riêng cho anh.
Bình thường Seiichirou rất ghét bị cản trở công việc, nhưng nếu đối phương là ngài Tể tướng Kamil Calvado, có cho anh thêm cái gan, anh cũng không dám làm ngơ. Mà dù sao thì ngài Tể tướng với phụ tá đều biết tính Seiichirou nên không còn triệu kiến đột xuất như ban đầu, đã vậy còn chuẩn bị sẵn trà có nồng độ ma tố thấp dành riêng cho anh. Một Phó cục Cục Tài Vụ Seiichirou đây có cơ hội gặp mặt trao đổi thường xuyên với ngài Tể tướng cũng là vì đề xuất『Kế Hoạch Đối Phó Chướng Khí Không Cần Đến Thánh Nữ』, hiện đang được triển khai theo mệnh lệnh ngài Tể tướng.
Seiichirou từ khi bị lôi tới nơi này do vô tình cuốn vào nghi thức triệu hồi Thánh nữ, anh đã chỉnh đốn đâu ra đấy Cục Tài Vụ cũng như siết chặt lại hệ thống tài chính rối loạn, đồng thời soạn thảo『Kế Hoạch Đối Phó Chướng Khí Không Cần Đến Thánh Nữ』rồi nỗ lực đưa ra triển khai. Và tất nhiên với thân phận và địa vị của Seiichirou không thể thực hiện được những chuyện này, thế nên mới mượn sức Tể tướng Kamil và cha nuôi Norbert, Bá tước Baranek sau khi được thăng tước từ Tử tước. Nghe nói Kamil ngay từ đầu đã phản đối việc triệu hồi Thánh nữ, ông đã âm thầm điều tra và lôi kéo không ít người về phe phản đối, ngay khi nhận biết có lợi đôi bên, Seiichirou không ngần ngại bắt tay với Kamil, đẩy vương quốc này bước lên con đường từ bỏ nghi thức triệu hồi Thánh nữ.
À nói thêm, chính Kamil là người đã lên chức cho anh. Ông ta đánh giá cao bản tính nô lệ công sở trong Seiichirou. 「Một nô lệ tự giác lao đầu vào công việc đem tới thành quả vượt ngoài mong đợi」, đối với những người đứng đầu như ông ta, Seiichirou là một quân cờ tiện dụng.
Chưa kể Seiichirou với Kamil đều theo chủ nghĩa thực dụng triệt để, đúng chuẩn ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.
Seiichirou biết rõ bản thân bị lợi dụng, nhưng anh cũng không vừa khi lợi dụng ngược lại. Không phải như vị Chỉ huy kỵ sĩ can thiệp quá lố nào đó, chỉ cần anh nói A, Kamil lập tức hiểu rõ tới tận B. Một cấp trên lý tưởng dễ câu thông thế này, có quăng bao nhiêu mệnh lệnh, Seiichirou đều sẵn sàng đáp ứng.
Thế nên Seiichirou không còn càm ràm như trước mỗi khi bị triệu kiến. Chỉ là chuyện lần này có chút khó hiểu. Báo cáo chi phí viễn chinh lần hai kèm theo hồ sơ quyết toán chi phí chuyến đi, và dự toán ngân sách xây trạm giám sát đã nộp lên trên, còn chuyến viễn chinh sắp tới vẫn đang trong giai đoạn「Tạm hoãn」. Nghiên cứu ma pháp dịch chuyển thay thế cho nghi thức triệu hồi Thánh nữ hiện còn đang trong quá trình trao đổi giữa các phòng ban, nhân sự tham gia nghiên cứu hiện đang tuyển dụng, phỏng vấn nghe nói diễn ra trong tuần sau. Đừng nói tên pháp sư ngái ngủ nào đó tự ý xúc tiến? Hay có phần nào đó tiến hành trước? Còn không là giới quý tộc hoặc phòng ban nào đó phá ngang…………….. Giới quý tộc thì Seiichirou chịu thua, chứ phòng ban khác? Binh đoàn Đệ Tam đã có Ares nắm chặt, nên khả năng cao vẫn nằm ở vấn đề ngân sách các phòng ban.
Seiichirou dự đoán tất cả các khả năng có thể xảy ra, nhưng cuối cùng chẳng dính cái nào.
「Anh Sei, về rồi à! Ngài Tể tướng có chuyện gì thế? Có chuyện nào em hóng hớt được không?」
Thấy Seiichirou quay về trước giờ nghỉ trưa, Norbert như cún con đợi chủ vẫy đuôi tới tấp. Norbert, người phụ trách giám sát Seiichirou. Nhìn điệu bộ này, anh thật không biết Norbert đã biết chuyện hay chưa, nhưng có thế nào thì chuyện này anh cũng cần nghĩ kỹ lại.
Seiichirou hắng giọng nói lớn, không chỉ với mình Norbert mà cả phòng Cục Tài Vụ đang vểnh cao tai nghe lén.
「Bắt đầu từ ngày mốt, tôi được điều tới giáo hội. Trong nay và mai, tôi sẽ sắp xếp và ban giao mọi việc với mọi người」
Trung tâm đầu não, nơi quan viên các nước láng giềng thường xuyên ra vào, đôi bốt đen nện bước rầm rầm trên thảm cao cấp.
「Tể tướng!」
Ares gạt phăng kỵ sĩ Binh đoàn Đệ Nhị phụ trách canh gác bảo vệ, xông thẳng vào phòng làm việc Kamil ngay sau khi người hầu tái mặt hoảng sợ run rẩy đẩy mở cửa. Ánh mắt sắc lạnh cùng hàng lông mày hằn sâu gấp ba lần mọi ngày.
「Chỉ huy Indrak? Nay sung sức thế! Có chuyện gì à?」
Kamil ngước lên khỏi xấp tài liệu đang coi trên bàn, chỉnh lại kính rồi đưa tay ngăn lại đám kỵ sĩ Binh đoàn Đệ Nhị trong phòng. Ares hùng hổ bước thẳng tới trước bàn làm việc, ỷ vóc dáng cao lớn nhìn từ trên xuống.
「Chuyện gì à!? Ngài điều người Cục Tài Vụ tới Giáo hội là có ý gì!?」
Như đoán trước được, Kamil ung dung đặt bút xuống, nhàn nhã ngước nhìn Ares.
「Ta nhớ đã giải thích rõ với đương sự và nhận được lời đồng ý. ……….Ta nhớ lầm à?」
Nói rồi, Kamil nhìn về phía sau lưng Ares.
「…………Không có, thưa ngài」
Seiichirou bị Ares kéo xềnh xệch suốt chặng đường, cuối cùng cũng có cơ hội lên tiếng, vội gật đầu thừa nhận.
Lại lần nữa ngồi xuống bộ bàn trà quen thuộc. Hai tách trà, một tách bình thường cho Ares và một tách trà dành riêng cho Seiichirou mau chóng được đặt trước mặt. Nhìn Ares gật đầu xác nhận uống được, Seiichirou không khỏi thở dài.
「Ngài Ares, tối qua tôi đã giải thích rõ với ngài rồi mà. Phía Giáo hội vẫn chưa nộp báo cáo thu chi nên tôi cần tới đó xác nhận」
「Ta biết. Nhưng chuyện này đâu nhất thiết phải tới tay anh làm?」
Lại câu hỏi càu nhàu tối qua, Seiichirou ngán ngẩm thở dài trong lòng.
「Tôi là người nắm rõ sổ sách nhất, chưa kể thu chi phía Giáo hội quá rối ren, có khả năng cần cải tổ toàn bộ cơ cấu. Nên việc này để đích thân tôi đi thì tốt hơn………..」
Đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, nhưng lần nào nhận lại cũng chỉ một ánh mắt “Phụ tá anh đâu? Chưa đào tạo nữa à?”, và như mọi lần, Seiichirou lảng mắt đi, không đáp lời. Đi điều tra không thôi thì trong phòng ai đi cũng được, nhưng nếu phát hiện sai sót và chỉnh sửa tại chỗ thì Seiichirou chính là lựa chọn hợp lý nhất.
「Qua chuyện kế hoạch chướng khí vừa rồi, ta đánh giá cao năng lực của Seiichirou」
Kamil, người nắm quyền tối cao trong bộ máy chính quyền bình thản lên tiếng nhưng ánh mắt Aresh vẫn sắc bén.
「.........Giáo hội cất giữ Thánh vật, phong ấn bằng nhiều tầng kết giới dẫn đến mật độ ma tố dày đặc. Anh ta không thể tới đó!」
Tình hình tài chính Giáo hội có chút đặc thù, bởi đây không chỉ là nơi thờ phụng mà còn cất giữ Thánh vật, thành thế mà phải thiết lập vô số kết giới, biến nơi đây thành khu vực có mật độ ma tố cao bất thường.
「Lần trước Seiichirou từng tới Rừng Quỷ đấy thôi, rồi còn bình yên vô sự trở về, đúng chứ?」
「Chuyện đó……..」
Ares cứng họng, không thể phản bác. Vì chính hắn là người đã bố trí gia cố kết giới cho Seiichirou trong suốt thời gian đó. Khoe khoang chuyện này, không, Ares vẫn còn biết xấu hổ là gì .
Ngay phút giây Ares chần chừ, Kamil liền nắm bắt thời cơ.
「Chỉ huy Indrak, ta nói ngài ấy」
Kamil ngả lưng về phía sau, bắt chéo chân.
「Ngài không chỉ giữ chức Chỉ huy Đệ Tam mà còn mang huyết thống dòng dõi Hầu tước, mỗi phát ngôn của ngài đều mang tính chính trị」
「Sao chứ………?」
「Ta biết ngài lo cho Seiichirou nhưng lộ liễu quá không tốt đâu. Kế hoạch đối phó chướng khí là ta đưa mệnh lệnh cho Seiichirou thực hiện. Ngài ngang nhiên công khai đứng về phía Seiichirou thế này sẽ khiến cán cân quyền lực nghiêng về một phía, lúc đó sẽ chọc giận không ít người đấy」
Quả thật nếu Tể tướng lẫn Chỉ huy Đệ Tam đều đứng cùng phe thì đội hình này quá mạnh.
Thế nên kế hoạch đối phó chướng khí lần trước, Seiichirou không chọn Ares mà là Kamil. Chính vì anh với Ares quá thân thiết.
Chuyện cả hai sống chung với nhau sau lần dọn nhà hoành tráng, sớm đã lan truyền đầu xóm ngõ hẻm. Ares bảo bọc Seiichirou thấy rõ, riết thành đề tài bàn tán khắp mọi nơi. Dạo gần đây không ít người kéo tới tận nhà ăn để tận mắt chứng kiến cặp đôi trong tin đồn. Đấy còn chưa nói tới chuyện chuyến viễn chinh vừa rồi, Ares còn công khai nghe theo ý Seiichirou. Không cần biết sự thật thế nào, tin đồn cứ thế sinh sôi, Binh đoàn Đệ Tam nghe lời Cục Tài Vụ thao túng, thậm chí còn có tin biển thủ ngân sách. Tất cả đều tới tai Kamil.
「Ta đâu có nói điều chuyển tới đó luôn. Chỉ tới đó tầm tháng thôi. Sau một tháng mấy tin đồn vô căn cứ về Binh đoàn Đệ Tam kia tự khắc tiêu tan」
「……………」
Sau sự việc Seiichirou bị hành hung, Aresh đã cố tình công khai bảo vệ anh. Ares không phủ nhận chuyện bản thân lo lắng, muốn ở bên Seiichirou nên mới có vụ sống chung.
Không nói tới thân phận người dị giới, Seiichirou hiện giờ đã xâm nhập quá sâu vào trung tâm quyền lực vương quốc.
Aresh chỉ muốn giữ anh trong tầm mắt. Bảo vệ.
Chính vì suy nghĩ đó đã đẩy Seiichirou và cả Binh đoàn Đệ Tam vào vòng xoáy nghi ngờ, phẫn nộ.
Ares nhắm mắt lại như nín nhịn, tới khi mở mắt ra. Nhìn thẳng Seiichirou.
Người đàn ông dị giới này yếu đến mức chỉ cần một sơ suất cũng có thể mất mạng.
Quầng thâm dưới mắt không bao giờ biến mất, ánh mắt mờ đục, thân hình gầy gò cũng vẻ mặt thiếu sức sống.
Một tồn tại vượt xa sức tưởng tượng của Ares. Không chỉ về mặt thể chất ốm yếu mà cả về năng lực xử lý công việc.
「Ngài Ares……..」
Seiichirou gọi tên hắn.
「Nếu nhận được sự trợ giúp phía Giáo hội, nghiên cứu ma pháp dịch chuyển và đối phó chướng khí sẽ được đẩy nhanh rất nhiều! Không thể từ bỏ được đâu!」
Cảm nhận tầm mắt Kamil dừng trên người, Ares thở dài cam chịu, sau lại hít một hơi thật sâu.
Chiều hôm đó, cả cung điện như vớ được chủ đề, tiếp tục bàn tán xôn xao tiếng quát tháo trong phòng làm việc của Tể tướng, to tới nỗi đứng ngoài hành lang cũng có thể nghe rõ.