“Ồ, chú út? Chú út cũng ở đây à? Chuyện gì vậy, chú út không biết bơi à?”
Ling Shinru dừng lại trước mặt cô bé vài bước, nhìn cô bé mỉm cười rạng rỡ, đang hét lên vui vẻ. Khuôn mặt luôn nở nụ cười trang trọng của cậu ta, lạnh băng.
Cậu liếc bàn tay của Xiaoqun đang đặt trên cánh tay Yuri, ánh mắt dán chặt vào chỗ đó trong giây lát.
Chẳng mấy chốc, cô bé vô thức quay sang Ling Shinru, mỉm cười rạng rỡ như rất ngạc nhiên và vui vẻ bắt chuyện với cậu ta.
“Chú út nói đại dương như bể bơi và không thể xuống nước, nhưng bây giờ còn xuống bơi được à? Vậy thì mùa hè này chúng ta cùng nhau đi biển nhé! Nhưng chú đã nói không thích bơi lội mà nhỉ? Dù cháu liên tục rủ chú đi bơi cùng nhưng chú vẫn không thích.”
“Nếu đúng như vậy thì sẽ vui hơn nếu năm ngoái chúng ta cùng nhau đến Bora Bora,” Xiaoqun lẩm bẩm như đang tiếc nuối.
“Không đi. Không phải với cháu.” Ling Shinru thản nhiên trả lời. Sau khi lườm Yuri một cái, cậu ta bước tới ghế và nhặt một chiếc khăn khô lên. “Sao?” cậu ta phun ra một câu mà không quay lại khi Xiaoqun hơi nghiêng đầu.
“Không muốn xuống nước cùng một người phụ nữ nông cạn, chạm vào mọi người vì cảm thấy thích cơ thể người khác. Tôi không muốn bị phân tâm và chết đuối trong nước.”
Xiaoqun ngậm miệng và mở to mắt. Yuri đột nhiên không hề nhận ra khựng lại. Nghe thấy lời xúc phạm như một câu bông đùa, Xiaoqun không nhúc nhích mà chỉ nhìn chăm chăm Ling Shinru một lúc.
Chớp chớp mắt, mặt cô bé từ từ đỏ lên vì tức giận. Cô bé nghiến răng và trừng Ling Shinru, nhưng rồi nhếch mép cười.
“Này, chú út nữa. Nếu kỹ năng bơi lội của chú kém đến mức có thể bị chết đuối, chú không nên xuống bể bơi đâu. Làm sao chú có thể xuống bể được nếu cứ lo sợ thế? Chẳng phải càng khó chịu hơn nếu phải tập luyện ở bể bơi vì sợ chết đuối hay sao?”
Lần này, Yuri ngại ngùng liếc Xiaoqun. Ling Shinru, người đang lau đầu bằng khăn, không biểu lộ gì nhìn lại Xiaoqun. Mặc dù Ling Shinru không trẻ con đến mức bị những lời như vậy chọc tức, nhưng cậu ta có vẻ khó chịu vì tâm trạng không tốt.
Ling Shinru đang phân vân không biết có nên đáp trả Xiaoqun hay không, ngay sau đó dường như trở nên bực bội và quay lưng đi mà không nói một lời.
Xiaoqun, người vẫn còn tức vì lời xúc phạm trước đây mình chưa từng phải chịu, trừng Ling Shinru với đôi mắt sáng rực. Bây giờ cô bé ngó đồng hồ và bảo đến lúc phải rời đi, tặc lưỡi và chế giễu người đối diện một cách đáng ghét nhất có thể.
“Chà, đã có chú Yuri rồi nên ngay cả khi chú út có ngã xuống, lần này chú ấy cũng sẽ xuống cứu trước khi chú út chết đuối. Dù trước đây, chú ấy đã cứu cả ba do tất cả còn là những đứa trẻ, nhưng bây giờ chú đã lớn rồi, thật đáng xấu hổ nếu chú Yuri gặp nguy hiểm chỉ vì cứu chú út của cháu đấy…
Nếu khó chịu ở đâu đó, có thời gian trút giận lên người khác, chú hãy chăm chỉ luyện tập bằng cách kéo lấy tay chân người đó một lần nữa chú nhé.”
“Chú hãy luyện tập chăm chỉ nhé,” Xiaoqun nói với cái giọng đó với chú mình, giận dữ và khịt mũi quay lại. Đôi mắt bừng bừng giận dữ chạm vào ánh mắt của Yuri. Xiaoqun quay sang Yuri, mắt hơi dịu lại rồi chào anh.
“Gặp lại chú Yuri sau nhé. Cháu sẽ đi trước đây,” cô bé tạm biệt với giọng dịu dàng, trái ngược lúc với Ling Shinru, rồi quay người lại.
Vẫn còn đó sự tức giận trong tiếng giày dậm xuống làm bắn nước trên sàn nhà ướt khi cô bé bước đi, nhưng âm thanh đó thì sau đó Yuri không nghe thấy.
Tiếng bước chân biến mất bên ngoài bể bơi, và anh thậm chí còn không nhận ra người cuối cùng đã ra khỏi bể bơi và bước vào phòng tắm.
Yuri chỉ đứng đó không nói gì. Dường như bị đóng băng, không cử động và chỉ thỉnh thoảng chớp mắt. Kỳ quặc. Trời hơi lạnh rồi.
Đó là một bể bơi trong nhà và cái lạnh không làm anh phiền lắm. Anh lau hết nước trên người nhưng không hiểu sao vẫn cảm thấy lạnh. Ling Shinru đứng sau lưng anh.
Anh không muốn quay lại.
Khoảnh khắc này, Yuri hoàn toàn không muốn nhìn lại, nhưng sự im lặng trôi qua phía sau mà không có bất kỳ dấu hiệu nào – đến mức anh nghĩ rằng đã không có ai ở đó –khiến anh rất bồn chồn.
Cuối cùng, từng chút một, anh quay lại. Và rồi.
Giống như một cỗ máy rỉ sét, kêu cót két, Yuri vừa quay người lại nửa chừng thì bắt gặp Ling Shinru đang đứng đó nhìn mình.
Cậu ta hơi nghiêng đầu như thể đang thắc mắc: Hả? Và tại sao con bé đó đột nhiên nói điều gì đó khó hiểu và bỏ đi thế?
Cậu ta nhìn Yuri với vẻ mặt kỳ quái.
“…”
Đôi mắt chớp chớp trông giống như một đứa trẻ vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng ngắn ngủi và không thể biết được bây giờ là lúc nào và mình đang ở đâu. Bản thân nghĩ mình đã nghe thấy điều gì đó mình không biết.
Tuy nhiên. Khi đó, Ling Shinru dường như đang tập trung vào những thứ khác hơn là những lời nói lọt vào tai mình.
Đột nhiên, cậu ta cứng đờ, lúng túng xoay người lại và liếc nhìn Yuri, như đang nhìn kỹ anh.
Tại sao chả có chuyện gì mà người này lại đột nhiên nhìn mình với biểu cảm đó? Như thể bản thân đã phạm phải một tội ác nào đó, Ling Shinru bối rối nhìn Yuri. Đầu nghiêng một góc di chuyển theo một hướng khác.
Ôi.
Đúng vào lúc đó, Yuri nhận ra sai lầm của mình.
Đáng lẽ anh nên giữ vẻ mặt bình tĩnh bất kể Xiaoqun có kể sự thật ra hay không, hay có nói gì hay không. Cô bé ấy đột nhiên chớp chớp mắt ngây thơ, tựa hồ không biết mình đã nói cái gì. Nhìn cô bé hối hả chạy đi như thế, anh đoán cô bé sẽ phải mua vé xem phim và đồ ăn cho bạn mình.
Lẽ ra anh nên nói điều gì đó ngay khi rời bể. Hoặc, lẽ ra anh chỉ nên thản nhiên nhìn lại Ling Shinru và nói, ‘Đã nên quay về chưa?’ rồi quay ngườirời đi trước.
Ít nhất, không nên đứng đơ ra như bị đinh đâm vào chân rồi quay lại liếc nhìn đối phương như đang quan sát phản ứng cậu ta như vậy.
Cứ trơ mắt nhìn mãi, mãi cho đến khi Xiaoqun rời đi, người đàn ông đang cau mày với vẻ mặt ‘Con bé có ý gì vậy?’ không phải biểu cảm cậu ta đã từ từ thay đổi khi nhìn vào mặt anh một lúc sao?
“Chúng ta quay về nhé?”
Yuri lặng lẽ nhỏ giọng. Tự mắng mình và nghĩ lẽ ra nên nói điều này sớm hơn khoảng 30 giây. Và đúng như dự đoán, trong đầu nghĩ lẽ ra mình nên làm điều này sớm hơn khoảng 25 giây nên anh quay người và bắt đầu bước đi.
Nhưng đúng như dự đoán, sau vài bước, một giọng nói trầm lặng vang lên từ phía sau.
“Anh Gable?”
Người đàn ông đó có thể đã thấy hoặc không thấy vai anh giật giật. Trong khi nghĩ vậy, Yuri quay lại với biểu cảm bình thản. Và với biểu cảm vô cảm thường ngày, anh đáp, “Vâng?”
Yuri nhìn lại Ling Shinru. Còn người bình thản nhìn Yuri, không biết đang nghĩ gì mà hất cằm vào ghế. Trên chiếc ghế đó có đặt chiếc hộp mà lúc nãy Xiaoqun mang đến.
“Còn phải mang cái này về nữa.”
Có vẻ như mang nó theo bên mình không hề dễ.
Yuri lặng lẽ bước tới. Nếu có thể, anh muốn lại gần, nhìn thẳng vào chiếc hộp, cố không chạm mắt với Ling Shinru.
Đó là một chiếc hộp lớn và trông có vẻ cồng kềnh, nhưng nó không hề nặng như vẻ ngoài. Không, ngay cả khi nó có nặng, anh cũng sẽ không thể cảm nhận được nó. Ling Shinru đang im lặng quan sát anh cách chiếc hộp chưa đầy hai bước.
Yuri giơ toàn bộ chiếc hộp bằng một tay lên và quay đi. Anh chỉ muốn nhanh rời khỏi đây một chút nên đã đi nhanh hơn trước.
Anh vội vàng lùi lại, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó. Đột nhiên.
Có một bàn tay nắm lấy cánh tay anh. Một bàn tay to và mịn màng hơn tay của Xiaoqun nắm lấy đúng vị trí mà lúc trước Xiaoqun đã chạm vào. Không giống như tay Xiaoqun nhẹ nhàng đặt tay vào, đối phương lại giữ chặt cánh tay đến nỗi anh không thể rút ra được.
“Sao anh lại muốn đi một mình? Hãy cùng nhau đi đi chứ.”
Ling Shinru bình tĩnh nói. Yuri từ từ quay đầu lại. Ling Shinru vẫn chăm chú nhìn Yuri, trên mặt không có gì khác ngoài nụ cười không khác gì thường ngày. Và sau đó cậu ta bước về phía trước mà không hề do dự.
Ling Shinru không nói gì khi nắm lấy cánh tay của Yuri và bước đi cạnh nhau. Bị cậu ta nắm tay và đang đi theo sau, Yuri không nói tiếng nào.
Từ lúc họ đi thang máy xuống từ tầng cơ sở cho đến khi bước vào nhà, chỉ có mùi thông thơm ngát và sự im lặng ở bên họ.
Ling Shinru, người bình tĩnh nhìn đăm đăm vào một điểm trên bầu trời như đang chìm đắm trong suy nghĩ, lặng lẽ đi vào bếp, đứng dựa vào tường phía sau Yuri, người đang dỡ một gói ra, và im lặng nhìn anh, rồi đột nhiên thì thầm.
“Tên biến thái mà trước đó tôi đã kể. Nếu nghĩ kỹ lại thì hắn ta là bạn của anh cả tôi.”
“…”
“Hắn ta là một người bạn thân đến mức đã đi cùng anh ấy trong kỳ nghỉ cùng gia đình. Tôi nghĩ giữa anh ta và anh cả có sự chênh lệch tuổi tác khá lớn, nhưng vì anh cả giao du với đủ loại người từ mọi tầng lớp xã hội nên sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu anh ấy có những người bạn trẻ tuổi hơn. Nhưng cả trong gia đình, không có nhiều người đủ thân thiết để được mời đi bơi cùng.”
Những ngón tay mở nút thắt cứ trượt mãi. Nó được buộc chặt đến nỗi dù anh đã kéo nút đến mức móng tay nhói lên nhưng nó vẫn không hề lỏng ra.
Yuri vật lộn với nút thắt, cố hết sức để không để tâm đến những lời Ling Shinru đang lẩm bẩm sau lưng.
“Có phải không cởi được không?”
Đúng lúc đó, Ling Shinru, người đã ngừng lại một lúc và nhìn Yuri, liếc qua vai và tiến đến phía sau anh. Ling Shinru đứng đằng sau Yuri, người đã ngừng di chuyển, với hai tay ở hai bên eo của Yuri như đang ôm lấy người đằng trước.
Cậu ta vươn người ra và nắm lấy nút thắt mà Yuri đang cố cởi ra.
Ngực đối phương chạm vào lưng anh. Hơi thở phả vào dái tai. Mặc dù cậu ta tặc lưỡi và nghĩ: “Sao thắt nút chặt thế?” nhưng động tác chậm rãi của bàn tay khi nhẹ nhàng tháo nút thắt rất thoải mái và không gây khó chịu. Cùng lúc đó, Ling Shinru nói tiếp.
“Anh có biết lần đó tôi hối hận đến thế nào không? Khi định thần lại, tôi nhớ ra ngay trước khi ngất đi, mình đột nhiên nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa: ‘Con quỷ nước chết tiệt này, ta sẽ ném ngươi xuống nước và không bao giờ để ngươi thoát ra ngoài.’
À, anh cả của tôi lúc đó đã biết tính tôi nên cũng không tiết lộ ai đã kéo tôi lên. Tôi rất biết ơn vì anh ta đã cứu mình, nhưng anh ta không thể làm như vậy được,” anh nói.
“…”
“Vì vậy, tôi đã giả vờ suy nghĩ, thay đổi ý định và hỏi thăm: ‘Em thực sự muốn gửi cảm ơn đến người đã cứu mình. Người đó là ai vậy ạ?’ nhưng anh ấy đã không bị lừa.”
“Mặc dù trông như vậy, nhưng anh cả rất nhanh nhạy,” Ling Shinru tặc lưỡi nói thêm.
Trong khi đó, nút thắt của gói đồ bị bung ra và chiếc hộp lộ ra. Chiếc hộp gỗ được chạm khắc tinh xảo đã tỏa ra mùi thơm của gỗ thông ngay cả trước khi nắp được mở ra. Tuy nhiên, anh thậm chí còn không ngửi được mùi thơm đó.
Dù đã tháo nút thắt nhưng bàn tay vẫn không hề rời ra mà vẫn bám chặt vào bàn. Yuri, bị mắc kẹt giữa bàn và cánh tay của Ling Shinru, còn không nghĩ đến việc cầu cứu hay quay lại mà chỉ đứng đó bất động.
Có một sự im lặng bao trùm trong khoảnh khắc này. Và người phá vỡ sự im lặng lần này chính là Ling Shinru.
“Cam ơn anh đã cứu tôi.”
Đó là một giọng nói nhẹ nhàng và đáng yêu, giống như một chú mèo con đang kêu khe khẽ.
Ling Shinru, người đang đứng rất gần, thì thầm điều gì đó vào tai Yuri và lùi lại một bước.
Chỉ sau đó, Yuri mới từ từ ngoái lại.
Ling Shinru đang cười như một con mèo. Tiếng cười khó hiểu. “Tôi xin lỗi. Vì đã không giúp cậu ngay lập tức.”
Yuri cúi đầu. Anh nói xin lỗi dù là người đã cứu mạng đối phương.
“Tôi không nghĩ chúng ta xa lạ đến thế đấy.” Mắt đối phương không cười, chỉ có khóe miệng là nhếch lên.
Nụ cười đó có phần nào giống như trong một tình huống mà Yuri đã trở thành một tên tội phạm.
Trong khi Yuri đang thắc mắc tại sao thì ý cười trong giọng của Ling Shinru đã cho anh đáp án. “Anh không xin lỗi vì lúc trước đã không nói thật với tôi sao?” Đúng rồi. Chính là vậy đó.
Yuri chỉ nhìn vào mắt đối phương. Ling Shinru đang chăm chú dõi theo Yuri, vẫn mỉm cười ngọt ngào.
“Tôi xin lỗi,” Yuri lại lẩm bẩm, và Ling Shinru cười rạng rỡ.
“Cái gì, tôi cũng biết mà. Tôi không còn là trẻ con nữa nên phải suy nghĩ chín chắn rồi. Muốn cứu một người chết đuối phải cẩn trọng đến mức nào? Ngay cả một đứa trẻ nhỏ cũng sợ chết đến mức dùng hết sức lực của mình bám vào thì cả một người khỏe mạnh cũng gặp nguy hiểm.”
Yuri im lặng nghe lại những gì mình đã nói trước đó.
Anh chỉ thì thầm “Cảm ơn cậu,” với người đang cười rạng rỡ đó.
Ling Shinru im lặng một lúc, nghiêng đầu và cười toe toét nhìn Yuri. Đôi mắt nheo lại, như đang hồi tưởng về quá khứ xa xôi.
“Tôi hiểu rồi, đó là anh Gable. Anh đã nhìn tôi như bị mê hoặc, và rồi, đúng như dự đoán.”
Những lời người này lẩm bẩm với chính mình lọt vào tai anh rõ rang đến lạ thường. Yuri cúi đầu như một người phạm lỗi và im lặng, nhìn chằm chằm vào chân mình.
Sau đó, đột nhiên, anh thì thầm với giọng trầm đến mức không thể nghe thấy trừ khi nghe thật kỹ. “Nó trông giống như nút thắt này.”
“Vâng? Cái gì cơ?”
Ling Shinru nhướn mày và nghiêng đầu. Cậu ta cúi người xuống và đặt tai mình gần môi Yuri. Yuri nhìn khuôn mặt nghiêng về phía trước của đối phương và nhẹ thì thầm.
“Giống như một bông hoa nở trong nước nên tôi không thể rời mắt khỏi nó. Đây là lần đầu tiên tôi thấy thứ gì đó mê hoặc đến vậy.”
“Hoa,” Ling Shinru lẩm bẩm, chớp mắt và liếc Yuri. Cậu ta chết lặng nhìn chăm chăm vào Yuri và trông như sắp bật cười, nhưng cuối cùng, lại “Ha” một tiếng và bật cười.
“Bị mê hoặc bởi một cậu bé mười hai tuổi, và nghĩ cậu ta như một bông hoa đang nở rộ. Thật là, anh, người này.”
Ling Shinru, người đang nhận xét một cách mỉa mai với giọng hơi sắc bén, đột nhiên khựng lại. Cậu ta khẽ cau mày, nghiêng đầu, nhìn Yuri rồi mở miệng như muốn nói gì đó. Đôi môi vốn đã ngập ngừng khép lại, lại mở ra rồi khép lại.
Một lúc sau, Ling Shinru, đang nheo mắt nhìn Yuri, lên tiếng.
“Anh Gable. Mối tình đầu của anh.” Yuri đột nhiên trợn mắt sau khi nghe được câu cụt lủn đó. Không có sự thay đổi trên mặt, nhưng đôi mắt của Ling Shinru, đang nhìn chăm chăm vào Yuri chăm chú đến mức khó có thể bỏ lỡ một biểu cảm nào, thậm chí còn nheo lại hơn nữa.
“Người đó là ai?”
Mặc dù đã chắc chắn nhưng cậu ta vẫn hỏi như đang xác nhận triệt để. Yuri chớp mắt, nhìn đi chỗ khác, một hoặc hai lần và lặng lẽ thở dài. Sau đó anh thẳng lưng lên và nhìn thẳng vào Ling Shinru.
“Đó là cậu Ling Shinru.”
Ling Shinru nhìn Yuri. Lần này, không tránh né ánh mắt và bình tĩnh nhìn Yuri. Bỗng nhiên, cậu ta mỉm cười.
“Anh đang dõng dạc thổ lộ đấy.”
Yuri hơi nhún vai đáp lại như muốn nói vậy đó. Dù sao thì đó cũng không phải là điều gì cần phải giấu diếm.