Khi mái tóc đen từ từ rơi xuống phía sau trán, một gương mặt trắng trẻo với đôi mắt to hiện ra. Abel chẳng mấy chốc đã đối diện với đôi mắt vàng bất động như bi thủy tinh. Con ngươi đen sắc như lưỡi dao nhìn cậu một cách vô cảm. Trong đó không có chút kỳ vọng nào. Abel mỉm cười với đôi mắt không hề tỏa ra hơi ấm ấy.
“Điện hạ đang giấu những đôi mắt thật đẹp. Vì trong rừng không có ai, ngài có thể cho thần ngắm chúng không? Hehe, thần sẽ không khoe đâu, sẽ giữ bí mật này cho riêng mình.”
Dù đã đưa ra lời đề nghị và kiên nhẫn chờ đợi, hoàng tử vẫn không có phản ứng. Cậu bé nhìn vào mắt Abel một lúc, rồi chậm rãi quay đầu nhìn nơi khác. Cậu bé ngước lên bầu trời, nhìn xung quanh, rồi hướng mắt về phía xa.
Ngay trước mắt cậu bé là một thế giới xanh tươi. Ánh nắng chói chang, mọi thứ xung quanh đều rõ ràng và sống động. Và ngay trước mặt cậu bé là đôi mắt đang chờ đợi. Đôi mắt xanh lục, ấm áp như ánh mặt trời chiếu rọi khắp khu rừng.
Đôi mắt ấy từ lần đầu tiên đã như vậy. Khác hẳn với những ánh mắt còn lại, vừa đáng sợ vừa mạnh mẽ. Chính vì thế, hoàng tử bắt đầu hy vọng một chút. Có lẽ đôi mắt ấy sẽ không thay đổi. Hy vọng luôn là lưỡi dao sắc lạnh xé nát trái tim cậu bé, thứ mà cậu bé không bao giờ nên có, nhưng rồi nó vẫn xuất hiện một lần nữa.
Tuy nhiên, cậu bé không biết phải làm sao để thoát khỏi nó. Vì hoàng tử còn quá trẻ và quá hy vọng. Sau cùng, hoàng tử khẽ gật đầu đến mức khó mà nhận ra. Ngay lập tức, đôi mắt xanh của Abel mở to trong vui sướng.
“Thật không thể tin được - Điện hạ, ngài cho phép sao? Hahaha - Thần thật sự rất hạnh phúc, thưa Điện hạ!”
Abel nhảy lên trong khi vẫn bế hoàng tử.
“Thần vui đến mức cảm giác như có thể bay được! Hahaha - Giờ đây, ngay cả khi gặp lợn rừng thần cũng không sợ nữa!”
Vừa cười vừa nói, Abel quay vòng tròn cùng hoàng tử nhưng vô tình vấp phải một rễ cây và suýt ngã. May mắn thay cậu đã giữ thăng bằng được, nhưng một tiếng la lớn đã thoát ra khỏi miệng cậu.
“Ôi không! Ôi... Điện hạ, ngài không sao chứ?”
Sau khi chắc chắn rằng hoàng tử không bị thương, Abel lại bật cười như một kẻ ngốc.
“Hahaha, ôi trời, thần vui quá nên lỡ chân, xin thứ lỗi.”
Ngay cả khi xin lỗi, cậu cũng không thể ngăn được nụ cười rộng đến tận mang tai. Cậu nâng hoàng tử lên cao, đôi mắt sáng lấp lánh như có thể làm được bất cứ điều gì.
“Hahaha, nếu cảm giác hạnh phúc thế này, thần cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ.”
Khi Abel nhấc hoàng tử lên cao, hoàng tử nhìn xuống khuôn mặt cậu từ trên cao. Thấy cậu cười vui đến mức đỏ cả tai và thở hổn hển, tim ngài lại đập thình thịch. Nhưng bề ngoài, hoàng tử vẫn trông như một con búp bê vô cảm. Abel nhìn ngài và cười lớn.
“Hehe, đúng vậy, thưa Điện hạ. Giờ đây thần vui đến nỗi nếu gặp lợn rừng, thần cũng sẽ mỉm cười chào nó.”
Vì thường xuyên gặp lợn rừng khi đi hái nấm, Abel luôn coi chúng là sinh vật nguy hiểm nhất trên núi. Đặc biệt là từ khi suýt bị lợn rừng đâm thủng hông, cậu không còn đùa giỡn với chúng nữa. Nhưng giờ đây, cậu cảm thấy như có thể vẫy tay chào cả một con lợn rừng.
“Thật tuyệt vời, niềm vui này thần có thể chia sẻ với cả lợn rừng...”
Cạch.
Đột nhiên, từ gần đó vang lên tiếng bước chân giẫm lên cành cây. Đang nói chuyện vui vẻ, Abel theo phản xạ quay đầu về phía âm thanh.
“…”
Một con lợn rừng xuất hiện.
Xoạt.
Con lợn rừng to lớn, cao hơn cả thắt lưng Abel, quay đầu về phía cậu.
“Grừ!”
“…Hả?”
_____
Ursula đã học được cách giết thời gian khi chờ đợi. Abel và hoàng tử thường vào rừng và chỉ trở ra khi mặt trời lặn, nhưng cậu ta vẫn phải canh gác trước màn sương dày đặc. Vì vậy, cậu ta chỉ còn cách đứng đó và rèn luyện kiếm pháp của mình. Cuộc thi kiếm sắp tới trong hội hiệp sĩ khiến cậu phải chuẩn bị trước.
“Nếu không có Ursula, đội chúng ta sẽ thua mất!”
Đáp lại lời than vãn của cấp dưới đến từ cung điện hoàng tử, cậu hứa sẽ ra ngoài ngay khi có thời gian và cơ hội. Dù chưa từng thua trong bất kỳ cuộc thi đấu kiếm nào, nhưng do không có thời gian rèn luyện trong cung điện hoàng tử, Ursula cảm thấy đôi tay mình đang dần trở nên cứng nhắc.
Vù – Vù –
Anh vung kiếm trong không trung nhưng ánh mắt không rời khỏi khu rừng. Kể từ khi Abel và hoàng tử biến mất trong làn sương, cậu vẫn luyện tập dưới ánh mặt trời chói chang.
Nhờ vậy, phần trên cơ thể Ursula đẫm mồ hôi, cổ áo sẫm màu hơn, nhưng không một tiếng thở mạnh thoát ra từ miệng Ursula. Cầm thanh kiếm đen nặng trĩu từ khi còn nhỏ, vung kiếm là điều quen thuộc hàng ngày với Ursula.
Đến giờ ăn trưa, người hầu sẽ mang thức ăn đến, và đó là lúc cậu tạm gác kiếm lại. Nhưng âm thanh vang lên lần này không đến từ hướng người hầu thường đi. Không, đây không phải là tiếng bước chân, mà là một âm thanh kỳ lạ.
‘…Ư…’
Ursula ngừng vung kiếm và ngẩng đầu lên. Âm thanh đó là gì vậy? Cậu ta lắng nghe cẩn thận, nhưng xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Có phải cậu nghe nhầm không? Ursula cúi đầu và chuẩn bị vung kiếm tiếp, nhưng lần này âm thanh trở nên rõ ràng hơn.
‘…Ư ư ư-’
Đó là tiếng hét của một người quen thuộc với cậu ta. Ursula sững người, vội vàng quay về phía màn sương. Chẳng lẽ đã có chuyện xảy ra với hoàng tử?!
Ursula siết chặt thanh kiếm và bước về phía trước, nhưng từ trong màn sương, một bóng đen lao ra nhanh hơn. Tiếng hét của Abel vang lên trong không khí.
“Aaaaaaaaaaahhhhh-!!!!!!!!!!”
“Abel? Đã xảy ra chuyện gì vậy?! Hoàng tử có bị sao không….”
Ursula vừa chạy về phía Abel, vừa giơ kiếm sẵn sàng, nhưng chưa kịp hỏi hết câu thì Abel, đang bế hoàng tử trên tay, đã hét lên như điên.
“Hiệp sĩ, tránh ra ngay đi!!!!!!!!!”
“Hả? Chuyện gì vậy…. hả?”
Vùuuuu—
Ursula nghe thấy tiếng rung chuyển mặt đất ngay trước mắt. Rồi đôi mắt Ursula cuối cùng cũng nhận ra thứ gì đó đang lao ra từ trong màn sương. Vấn đề là, khi cậu ta nhận ra thì nó đã ở ngay trước mặt. Trước khi Ursula kịp phản ứng, một con lợn rừng khổng lồ đã hiện ra.
“Kétttttt-!!!”
_____
Một câu chuyện về lợn rừng xông vào hoàng cung chỉ là một sự phiền toái nhỏ. Vì vậy, nó nhanh chóng bị lãng quên trong ký ức của mọi người. Dù là một chuyện kỳ lạ, nhưng vì một hiệp sĩ dũng cảm đã hạ gục con lợn rừng chỉ với một nhát chém, nên không có thiệt hại nào xảy ra.
Việc lợn rừng đến từ Rừng Rồng cũng được giữ bí mật. Vì trước đây chưa từng có con vật nào xuất hiện trong Rừng Rồng, nên đó là một sự kiện bất thường, nhưng Truyde và các quan chức nhận báo cáo đều không coi trọng điều đó. Thậm chí Truyde còn cười lớn.
Truyde phản đối ý kiến cấm hoàng tử vào rừng để đảm bảo an toàn. Bởi vì, vài ngày trước, anh ta nhận được một báo cáo cho thấy hoàng tử đã chủ động yêu cầu Abel dẫn đường, nên nếu có ảnh hưởng gì, họ không thể ngăn cản được. Người duy nhất tức giận về chuyện này là Ursula, hiệp sĩ dũng cảm đã hạ gục lợn rừng chỉ bằng một đòn.
“Nếu hoàng tử bị thương thì sao hả? Nếu cậu bế hoàng tử mà bỏ chạy, ngài ấy có thể sẽ bị thương trước cậu đấy, Abel!”
Giọng Ursula càng lúc càng lớn, vai Abel càng cúi xuống thấp hơn. Nhưng Ursula, người đã phải đối mặt và xử lý con lợn rừng bất ngờ ấy, không thèm chớp mắt nhìn vẻ mặt thất vọng của Abel.
“Nếu là cậu phát hiện ra lợn rừng đầu tiên, cậu nên lặng lẽ lùi lại! Ai bảo cậu kích động nó để nó đuổi theo cậu hả? Cậu nghĩ gì vậy chứ!”
“Tôi không có kích động nó.”
Khi Abel nhỏ giọng biện minh như tiếng muỗi kêu, Ursula nhướng mày.
“Ý cậu là con lợn rừng đuổi theo cậu mà không có lý do gì sao?”
“Đúng!”
“……”
“Thật mà….”
“Không thể tin được.”
Ursula thẳng thừng bác bỏ và nheo mắt.
“Chắc chắn cậu đã làm ồn trong rừng, cười nói hoặc gây ra tiếng động gì đó, khiến nó nổi giận.”
Đó mới là câu trả lời đúng. Khuôn mặt của Abel cứng lại vì ngạc nhiên. Đôi mắt của Ursula càng nheo lại.
“Tôi...tôi xin lỗi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.”
Abel xin lỗi và lo lắng nhìn quanh. Cuối cùng, Ursula thở dài.
“Được rồi. Vì cậu, Abel, đã tự nhận ra lỗi của mình, nên lần này tôi sẽ bỏ qua.”
Khi Abel được tha thứ bằng giọng nói miễn cưỡng, cậu cảm động đến mức rơi nước mắt và cúi đầu cảm ơn Ursula. Sau đó, cậu lưỡng lự, như thể có điều gì đó muốn nói, và nhìn chằm chằm vào mắt Ursula.
“Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy?”
“Nếu được phép.”
“Nói đi.”
“Có ai muốn ăn thịt lợn rừng không?”
Keng.
Ursula lập tức rút kiếm trả lời.
Sau sự cố với lợn rừng, những ngày tiếp theo trôi qua trong yên ả. Ursula tiếp tục đứng canh trước khu rừng phủ sương mù, và dù Abel có hơi nản chí trong khoảnh khắc, cậu vẫn ngay hôm sau quay lại như chưa hề có chuyện gì xảy ra và tiếp tục dẫn hoàng tử vào rừng.
Ngoại trừ việc làm Ursula giận dữ, mọi chuyện khác đều bình thường. Hơn nữa, điều làm tinh thần của Abel suy sụp chính là việc không thể ăn thịt lợn rừng, điều này càng khiến huyết áp của Ursula tăng vọt.
Trong vài ngày, không có gì đặc biệt xảy ra, nhưng Abel, khi dẫn hoàng tử vào rừng, bắt đầu cảm thấy một cảm giác lạ trong lòng.
Abel và hoàng tử dành nhiều ngày lần theo dấu chân và phân của động vật. Vào mùa đông khi tuyết phủ hoặc sau cơn mưa khi đất ướt, việc tìm dấu chân dễ hơn. Nhưng tìm phân thì không khó lắm.
“Phân có hình viên tròn thường là của loài ăn cỏ. Có lẽ là của một con hươu.”
Abel ngồi xổm cùng hoàng tử, quan sát và giải thích.
“Hươu thường thích những nơi mà rừng tiếp giáp với đồng cỏ. Ở đó có rất nhiều loại cỏ mà chúng thích ăn. Nhưng không biết có con non nào không nhỉ?”
Abel quan sát xung quanh rồi nhìn vào đám phân. Cậu chỉ vào một điểm xa xa bằng cành cây trên tay.
“Ngài có thấy cái đống màu xám ở đằng kia không? Đó là phân của con non còn bú mẹ. Nhưng hươu rất cảnh giác và chân chúng rất nhanh, nên khó có thể nhìn thấy chúng ở gần.”
Nói xong, Abel đứng dậy, hoàng tử cũng đứng theo.
“Nhưng động vật khó nhìn thấy nhất có lẽ là gấu. Không có nhiều con gấu và chúng thường sống trong các khu rừng trên núi hơn là ở đồng bằng như thế này. À, thần đã kể với ngài về lần thần gặp một con gấu chưa? Haha, thực sự rất đáng sợ! Toàn thân thần run rẩy khi thấy nó! Thật đấy, thưa Điện hạ. Nó to lắm, thật to, không phải nói là rất rất to! To bằng cả một ngôi nhà!”
Abel không chỉ giơ tay lên mà còn nhón cả chân, ra sức diễn tả bằng những cử chỉ phóng đại.
“Nếu ngài thực sự nhìn thấy một con gấu to như vậy, có lẽ ngài sẽ há hốc miệng và ngất ngay tại chỗ đấy……”
Rầm.
Một con gấu xuất hiện.
“……”
Rầm.
Con gấu to bằng cả ngôi nhà bước một bước về phía Abel và há miệng.
“Grrrr-!”
“ Hả……?”
_____
Đã đến lúc tham gia cuộc thi kiếm thuật chưa nhỉ?
Ursula vừa nghĩ vừa nhớ lại cảnh đứa lính tập sự òa khóc và những lời nhục mạ cậu ta từng phải nghe. Cậu ta vung kiếm vào khoảng không như thể đang nhắm thẳng vào những kẻ kiêu căng đó. Trong số các đối thủ tại cuộc thi, có một hiệp sĩ cậu chưa từng hòa hợp, kẻ luôn coi cậu là một tên quê mùa và không ngừng châm chọc. Chính suy nghĩ đó khiến Ursula càng thêm quyết tâm nghiền nát sự kiêu ngạo của đối phương tại cuộc thi.
Vút— Vút—
Âm thanh lưỡi kiếm xé gió vang lên sảng khoái. Và lẽ ra nó phải tiếp tục vang vọng, nhưng không, âm thanh chấm dứt. Bởi vì Ursula đã dừng lại và quay đầu.
Như thể cậu vừa nghe thấy điều gì đó. Giống như tiếng hét của Abel, người vài ngày trước bị lợn rừng đuổi theo. Nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, cậu ta không nghe thấy gì cả. Chẳng lẽ Abel lại bị lợn rừng đuổi nữa sao? Ursula coi đây là phản ứng quá nhạy cảm và định giơ kiếm lên một lần nữa thì—
“Áaaaaaaa!”
Abel xuất hiện từ trong sương, bế hoàng tử trên tay. Khi cảnh tượng giống hệt vài ngày trước hiện ra trước mắt, Ursula bắt đầu nghi ngờ thị giác của mình. Cái quái gì thế này?
“Ah! Hiệp sĩ Ursula! Mau tránh ra!!”
Abel hét lên điên cuồng, hai tay không bế hoàng tử thì vẫy loạn lên ra hiệu cậu ta tránh đường. Ursula cau mày theo phản xạ và lẩm bẩm.
“Cái gì?! Lại là ngươi…”
Một con gấu xuất hiện.
“……”
Con gấu chỉ chú ý đến Abel, nhưng khi thấy Ursula đứng sững người, nó chuyển hướng một cách phấn khích về phía cậu ta.
“Grừ aaaaaaaaa!”