Sau khi nghe câu chuyện về sự xuất hiện của lợn rừng, gấu và cuối cùng là những con sói, Melmon đã cảm nhận được khoảnh khắc này sẽ đến. Trước mặt anh là Truyde với vẻ mặt ngạc nhiên và một viên chức mới với đôi lông mày cau lại. Đây là lần đầu tiên anh gặp Marki Norhox, người đang khoanh tay, dựa vào tường và nheo mắt nhìn.
“Hãy giải thích đi. Có cách nào để triệu hồi những con thú hoang đó không?”
Giọng nói của Truyde pha chút tiếng cười nhạt. Đây là một cơ hội lớn. Melmon cố gắng che giấu sự bối rối của mình và lịch sự trả lời:
“Chắc chắn là không.”
Anh nhấn mạnh sự thật tuyệt đối, nhưng viên chức mới xen vào với thái độ mỉa mai:
“Lời nguyền của quỷ Satan bám vào Regas sao?”
Melmon lập tức quay sang nhìn viên chức mới.
“Nếu đây là một lời nguyền, thì điều duy nhất người làm nhiệm vụ phải làm là giải trừ lời nguyền đó.”
“Cái gì? Ngươi dám…”
Khi viên chức tiến lên một bước với đôi mắt to tròn, Truyde giơ tay ngăn lại. Sau đó anh ta lại hỏi Melmon.
“Vậy cậu nói đây chỉ là một sự trùng hợp sao? Việc gặp lợn rừng, gấu và sói trong ba ngày liên tiếp ở Rừng Rồng chỉ là ngẫu nhiên à?”
Giọng anh ta vẫn mang chút vui vẻ nhưng ánh mắt thì lạnh lùng. Melmon biết rất rõ rằng vị công tước trẻ và điển trai này không phải là người dễ đối phó. Việc anh ta có được quyền lực như vậy ngay sau khi kế thừa vị trí của cha mình là một thành tựu đáng kinh ngạc. Ít nhất, Melmon không nên đánh giá anh ta chỉ qua tuổi tác. Anh chuẩn bị lời nói một cách kiên định và trả lời:
“Tôi không nghĩ đây là một sự trùng hợp. Nhưng tôi cũng không nghĩ nguyên nhân là do Abel.”
“Vậy thì nguyên nhân là hoàng tử?”
“Vâng, đúng vậy.”
Melmon gật đầu mạnh mẽ, viên chức lại lớn tiếng.
“Hãy cẩn thận lời nói của người! Người đang cố xúc phạm hoàng tộc sao?!”
Lần này Truyde không ngăn lại và yêu cầu Melmon giải thích.
“Cậu có biết lời nói của mình nguy hiểm thế nào không?”
Melmon nuốt khan trước giọng nói lạnh lùng đó. Nhưng ngay cả trong trạng thái căng thẳng, anh vẫn kiên định trả lời:
“Tôi biết. Nhưng trước khi trừng phạt tôi, xin hãy xem cái này.”
Melmon đưa cho Truyde một cuốn sách mà anh đã tìm kiếm nhiều ngày trong thư viện. Đây không phải là tài liệu chính thức của hoàng gia mà là nhật ký của một người từng phục vụ cho họ.
“Đây là một ghi chép tôi tìm thấy trong bộ phận tôi quản lý. Nếu ngài xem qua, sẽ thấy Vua thứ 7 Thearildi khi còn trẻ thường xuyên mang động vật từ Rừng Rồng về. Và cuốn sách khác này nói về Vua thứ 11 Kapril.”
Melmon đưa cuốn thứ hai và chỉ vào một đoạn cụ thể.
“Ở đây cũng có nội dung tương tự. Và nếu ngài xem cuốn này nữa…”
“Đủ rồi.”
Truyde giơ tay ngăn anh lại, Melmon lùi một bước. Trán anh lấm tấm mồ hôi vì căng thẳng nhưng không có thời gian để lo lắng về điều đó khi đang quan sát phản ứng của người đối diện. Truyde bắt đầu xem xét kỹ lưỡng từng cuốn sách Melmon đưa. Việc kiểm tra kéo dài khá lâu nhưng không ai phàn nàn. Cuối cùng, khi Truyde ngẩng đầu lên, sự im lặng trong phòng bị phá vỡ.
“Cậu thực sự đã tìm ra thứ như thế này sao.”
Đó không phải là lời khen mà gần như là chế nhạo, khiến Melmon đỏ mặt cúi đầu. Nhưng miễn là kết quả tốt, anh không quan tâm người khác có chế nhạo mình hay không. Abel đang chịu đựng lâu hơn và tốt hơn anh mong đợi, nên không thể lãng phí một giây phút nào.
Nếu Abel bỏ cuộc và rời đi, đó có thể là một sự giải thoát, nhưng với tư cách là học trò của Wielder, cậu ấy không thể cứ thế bỏ đi. May mắn thay, chỉ còn bốn ngày nữa. Nếu không có thay đổi rõ ràng nào từ hoàng tử, cơ hội của Abel sẽ kết thúc trong vòng một tuần. Vì vậy, dù có phiền phức, anh cũng không còn cách nào khác ngoài việc giúp đỡ.
“Được rồi. Hãy giả vờ như chúng ta không biết nguyên nhân là do hoàng tử.”
“Cảm ơn ngài, thưa ngài.”
Melmon cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và cúi đầu. Anh tạm gác lại nỗi lo bị đổ lỗi và tổn thương vì Abel. Ngay lúc đó, công tước hỏi một câu như thể vừa chợt nghĩ ra.
“Nhưng thật lạ. Dù gặp lợn rừng, gấu và sói, cậu ta vẫn trốn thoát mà không bị bắt và còn có thể mang hoàng tử chạy bằng hai chân. Ngươi giải thích chuyện đó thế nào?”
“À, chuyện đó, tôi nghĩ đó là nhờ vào sự huấn luyện của giáo phái chúng tôi. Abel là một người có sức chịu đựng và thể lực tuyệt vời vì chúng tôi coi trọng thể chất, hàng ngày chạy lên núi và leo vách đá bằng tay không. Hơn nữa, thật xấu hổ nhưng việc bị lợn rừng đuổi theo không phải là điều gì lạ đối với Abel…”
“Đủ rồi, ra ngoài đi.”
Truyde ngắt lời Melmon với vẻ bực bội khi nghe những lời tự hào đó. Melmon rời đi với vẻ mặt buồn bã, và ngay sau đó, Norhox lạnh lùng lên tiếng như thể đã chờ đợi.
“Thật tội nghiệp. Những kẻ đó gọi là Regas sao? Họ được huấn luyện để leo vách đá à? Ha!”
Ông ta nhổ một cách đầy khinh miệt và Truyde cau mày nhìn ông ta.
“Công tước Truyde. Ngài định kéo dài chuyện này đến bao giờ? Ngài thực sự mong muốn Abel cứ tiếp tục lang thang trong Rừng Rồng và cuối cùng trở thành Regas thực thụ của hoàng tử sao?”
Truyde khoanh tay nhìn Norhox và thản nhiên trả lời:
“Marki, ngài có vẻ lo lắng nhỉ. Nếu Abel trở thành Regas của hoàng tử, ngài sẽ không còn Regas để chơi đùa theo ý thích nữa.”
“Hãy cẩn thận giọng điệu của ngươi.”
“Tôi nói sai sao? Theo những gì tôi biết, khi ngài vào cung điện hoàng gia, điều duy nhất ngài làm là ngủ và ăn chơi trong Regas của hoàng tử.”
Norhox nghiến răng, cau mày nhưng Truyde không để tâm mà quay sang viên chức.
“Trong cung điện chắc hẳn có những ghi chép riêng về hoàng gia, đúng không? Hãy kiểm tra những bản ghi đó và xem liệu những điều này có đúng không. Hoặc có thể đã từng xảy ra những sự việc tương tự?”
Viên chức vừa xem những cuốn sách Truyde đưa, vừa cẩn thận hỏi.
“Ngài đang lo lắng về hoàng tử sao? Có phải ngài cũng thấy ngài ấy có năng lực giống như những vị vua trước đây không…?”
“Dĩ nhiên là ngài ấy phải có năng lực.”
“…”
“Nếu vì năng lực đó mà ngài ấy che giấu được bản thân khỏi mắt rắn thì việc chúng ta không tìm thấy ngài ấy cũng là điều dễ hiểu. Đúng không, Marki?”
Truyde quay lại hỏi, nhưng Norhox thản nhiên trả lời, có vẻ không bị ảnh hưởng bởi những lời nói trước đó.
“Nếu không tìm thấy ngài ấy, vậy thì làm sao gọi đó là năng lực của một con rồng được?”
Sau đó ông ta nhếch mép và nhìn vào cuốn sách mà Melmon đã để lại.
“Việc những con thú xuất hiện không phải là năng lực của hoàng tử, mà là năng lực của khu rừng. Ma thuật của khu rừng đôi khi xuất hiện theo những cách mà chúng ta không thể hiểu được. Nhưng nếu ngài lo lắng về điều đó, hãy cẩn thận tìm hiểu thêm thông tin.”
Norhox cười nhạt rồi rời khỏi phòng, trước khi đi còn nói thêm:
“Nhân tiện, một vài đứa trẻ trong cung điện Regas dường như rất quen thuộc với Công tước. Thật kỳ lạ, tất cả bọn chúng đều có tóc vàng, mắt xanh lá và khuôn mặt nữ tính. Công tước nên thay đổi sở thích rõ ràng này đi. Dù sao thì, đây cũng là sở thích mà Bệ hạ yêu thích, vậy liệu cấp dưới có nên chiếm lấy những gì thuộc về chủ nhân không?”
____
Sáng sớm hôm nay, lối vào khu rừng nơi Abel và hoàng tử đi vào căng thẳng hơn bao giờ hết. Chỉ một tuần trước là lợn rừng, vài ngày trước lại xuất hiện một con rắn to bằng người. Vấn đề là, Abel vẫn vô tư mỉm cười và chào hỏi mà không hề biết đến con rắn đang theo dõi mình. Kể từ đó, những binh lính và Ursula đang chờ ở đây đều nhìn vào khu rừng như thể đang đối mặt với một kẻ thù. Tất nhiên, chỉ có Abel, một tay cầm hộp cơm và cần câu, tay kia dắt hoàng tử, hăng hái đứng đó.
“Thưa ngài, vậy tôi đi đây. Hôm nay tôi sẽ bắt thật nhiều cá mang về.”
Ursula cố ngăn cản nói rằng điều đó là không cần thiết, nhưng Abel lại khuyến khích hoàng tử:
“Thưa ngài, chúng ta hãy bắt một con thật to để tạo bất ngờ cho Ursula nhé. Hehe—”
Ursula không thể nói với hoàng tử rằng điều đó là không cần thiết, đành thở dài và chỉ vào khu rừng.
“Xin hãy cực kỳ cẩn thận để hoàng tử không bị tổn thương.”
“Vâng, dĩ nhiên rồi! Khu rừng không phải là nơi nguy hiểm, xin ngài cứ yên tâm, Ursula.”
“Ở nơi không nguy hiểm thì có thể gặp lợn rừng, gấu, sói hay rắn sao?”
“À chuyện đó…”
Abel lúng túng ấp úng nhưng rồi nhanh chóng cười tự tin.
“À, Abel sẽ không gặp lại chúng nữa đâu. Haha, nếu chúng ta xây một ngôi làng trong khu rừng đó, tôi nghi ngờ rằng lợn rừng, gấu, sói hay rắn có thể sống nổi.”
“Nếu xây một ngôi làng?”
“…Xin lỗi. Tôi sẽ cẩn thận.”
Cuối cùng chịu nhượng bộ, Ursula một lần nữa nhắc nhở cậu phải cẩn thận. Abel biết Ursula thực sự lo lắng, nên trước khi nói tiếp, cậu ngước lên trời như đang trầm ngâm suy nghĩ.
“Nhưng lần này thật sự mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chúng tôi sẽ không gặp lợn rừng, gấu, sói hay rắn nữa đâu.”
“Sao cậu biết được điều đó?”
Ursula hỏi thẳng, và Abel trả lời bằng một nụ cười kỳ lạ. Ánh mắt điềm tĩnh của Abel sâu đến mức Ursula có cảm giác như đang nhìn vào một con người hoàn toàn khác. Trước khi kịp hỏi thêm gì, cậu ta chỉ có thể nhìn thấy Abel nắm tay hoàng tử bước về phía trước. Abel bước vào làn sương và dịu dàng hỏi hoàng tử:
“Thưa ngài, hôm nay chúng ta sẽ gặp điều mới mẻ gì đây?”
Chẳng bao lâu sau, cả hai đều biến mất trong sương mù, còn Ursula thì đứng lại tại chỗ. Kỳ lạ thay, những lời của Abel thoáng chốc khiến cậu ta cảm thấy chúng đúng, nhưng ngay sau đó cậu ta lại phủ nhận. Ai có thể biết chắc chắn trong khu rừng đó thực sự có lợn rừng, gấu, sói hay rắn, và liệu có thể xây dựng được một ngôi làng hay không?
Ursula quay lại và thấy các binh lính đang dựng một hàng rào gần đó. Dù chưa nhận được lệnh, nhưng họ đã phản ứng theo bản năng trước sự xuất hiện của những loài thú hoang. Các binh lính cũng đầy quyết tâm, chắc chắn rằng dù bốn loài sinh vật cùng tấn công, họ cũng không bất ngờ.
Rồi bản năng mách bảo cậu ta rằng nguy hiểm sắp tới từ trong màn sương. Ursula nắm chặt kiếm và hướng về phía làn sương. Đúng vậy, dù là gì đi nữa. Cậu sẽ chém nó chỉ với một nhát. Liệu điều cậu mong đợi có thành hiện thực không? Khi mặt trời dần lên cao, cuối cùng Ursula nghe thấy tiếng hét quen thuộc của Abel từ phía sau làn sương.
“…Ugh…”
“…Ahhhh….”
Bịch! Bịch! Bịch!
Nó đến rồi!
Ursula cùng các binh lính gần đó nhanh chóng rút kiếm và tập hợp lại. Đúng như dự đoán, hôm nay lại có thứ gì đó xuất hiện! Ánh mắt mọi người đều sáng lên với quyết tâm tàn sát bất kỳ sinh vật nào xuất hiện. Chỉ huy Ursula tiến lên một bước và chờ đợi Abel xuất hiện. Và rồi, một tiếng hét rõ ràng hơn vang lên. Nhưng tiếng hét này có chút khác biệt so với mọi khi.
“Aaaaaaa!”
Một tiếng hét cấp bách và đầy sợ hãi. Ursula vô thức siết chặt thanh kiếm và tự hỏi còn con vật nào đáng sợ hơn lợn rừng, gấu hay sói không. Có phải thật sự có cả một bầy đuổi theo họ không? Đúng lúc đang nghĩ vậy, Abel xuất hiện từ trong làn sương, như thường lệ hét lên cảnh báo. Nhưng lần này, lời nói của cậu đầy tuyệt vọng hơn bao giờ hết.
“Ahhhh! Mọi người chạy đi!”
Không phải là “Tránh ra”, mà là “Chạy đi” sao? Nhưng không có thời gian để nghĩ tại sao lại thay đổi từ ngữ. Một thứ gì đó đang tiến đến phía sau Abel. Và nó phát ra âm thanh.
“Vèèèèèè”
Gì vậy? Mọi người kinh ngạc nhìn vào trong làn sương. Ngay sau đó, những sinh vật đen với đốm trắng bắt đầu xuất hiện giữa màn sương trắng. Âm thanh cũng trở nên rõ ràng hơn.
“Vèèèèèè”
“…….”
Một đàn ong đã xuất hiện.
Lý do Abel không bị ai la mắng là vì toàn bộ cơ thể cậu cũng đã bị ong đốt. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy hoàng tử hoàn toàn được đàn ong bao quanh, nhưng lại không bị đốt lấy một lần. Tuy nhiên, mặc dù vậy, các binh lính vẫn không thể nhìn Abel, người đang trở lại khu rừng bằng ánh mắt thương cảm.
Không chỉ không thể mở mắt ra vì bị ong đốt, khuôn mặt Abel dù sưng vù vẫn tươi cười khi tiến vào khu rừng. Bằng cách nào đó, tất cả những nỗi đau dường như là lỗi của Abel, nhưng người bị đốt đến sưng mặt lại vẫn rất vui vẻ. Ánh mắt của các binh lính trở nên lạnh lùng, nhưng người đáng lẽ phải nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh nhất Ursula lại không hề tỏ ra bị ảnh hưởng. Thay vào đó, cậu ta còn tiễn họ bằng một lời chào ấm áp.
“Chúc các người có một khoảng thời gian vui vẻ.”
“…….”
“Tôi rất mong chờ xem hôm nay hoàng tử sẽ bắt được gì.”
Bốp.
Abel nắm chặt tay hoàng tử và lùi lại một bước. Cậu thì thầm với ánh mắt lo lắng.
“Chắc hẳn ngài đang rất đau vì bị ong đốt. Hôm nay nghỉ ngơi một chút rồi hãy vào rừng nhé?”
“…Tôi hiểu sự lo lắng của cậu.”
“Oh! Vậy là ngài thấy khá hơn rồi!”
Abel cười tươi và chúc mừng cậu ta. Khi ấy, Ursula vô thức đặt tay lên kiếm. Cậu ta gần như đã rút kiếm ra, nhưng cuối cùng kiềm chế lại và chỉ tay về phía khu rừng.
“Xin hãy tận hưởng trò chơi đến khi mặt trời lặn.”
“Vâng ạ.”
Abel gật đầu mạnh mẽ và mỉm cười. Sau đó, cùng hoàng tử, cậu vui vẻ bước vào làn sương và biến mất.