Vì là nửa đêm nên chỉ có vài lính gác đứng canh, và đương nhiên, khi biết đó là hoàng hậu thì họ không thể ngăn cản cô ta. Giống như tên kỵ sĩ ngạo mạn vừa dám giữ tay cô ban nãy.
Khi nhìn thấy cô, họ mở to mắt, nhưng rồi cúi đầu, để cô ta tiến vào phòng hoàng tử. Nếu lúc đó hoàng hậu còn chút tỉnh táo, cô ta đã quát tháo họ dữ dội, nhưng giờ đây cô chỉ vội vã. Không có hầu cận bên cạnh, hoàng hậu cầm theo một cây đèn cầy và bước vào phòng hoàng tử.
Nó đâu rồi?
Cô cúi xuống, dùng ánh sáng của ngọn nến soi tìm dưới sàn. Cơn lo lắng ngày càng tăng và cổ họng cô ta cháy bỏng vì triệu chứng thiếu thuốc.
Nó đâu rồi, chúa ơi?!
Sự tức giận bắt đầu bùng lên. Cô phải tìm thấy nó ngay lập tức. Quỳ gối như một con chó, cô bò khắp sàn, nhưng đột nhiên ngẩng đầu lên.
Từ nơi xa, đôi mắt vàng sáng rực nhìn cô ta từ trong bóng tối. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Ác quỷ đang nhìn cô ta.
Hoàng hậu siết chặt tay run rẩy, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng đó. Nguồn gốc của bất hạnh.
Giá như những đôi mắt ấy không tồn tại...
Khi thầm nguyền rủa như vậy, tâm trí hỗn loạn của cô lại đi đến một kết luận sai lầm khác.
À, ta hiểu rồi. Vậy là đã quyết định xong.
Hoàng hậu từ từ đứng dậy và từng bước tiến về phía đôi mắt vàng đó.
“Hehe.”
Trong tay cô, là một cây bút nhọn lấy từ chiếc bàn gần đó. Khi cô tiến lại gần đôi mắt đó, tay cô ta dần nâng cao.
Hãy loại bỏ đôi mắt này đi.
______
Sáng sớm, khi các cố vấn của Trái Tim của Nhà Vua tập trung và nghe tin, họ đồng loạt nhíu mày.
“Cô ta đã đâm vào mắt ngài ấy sao?”
“Đúng vậy.”
“Khốn kiếp. Các người đã kiểm soát hoàng hậu kiểu gì vậy! Đáng lẽ phải giám sát cô ta cẩn thận hơn!”
Norhox là người đầu tiên nổi giận, một người khác vội hỏi về tình trạng của hoàng tử.
“Vậy tình trạng của hoàng tử thế nào?”
Người báo cáo nuốt nước bọt, khó khăn lắm mới trả lời được.
“À… cả hai mắt đều bị đâm bằng bút… May mắn là không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ngài ấy chắc chắn đã bị mù.”
Bang.
Âm thanh đập mạnh xuống bàn vang vọng khắp phòng. Chưa từng có sự việc nào tồi tệ đến vậy. Dù hoàng hậu có điên loạn đến đâu, cô ta cũng chưa từng làm hoàng tử bị mù. Lần này, cô ta đã đi quá xa.
Có phải việc thay đổi thuốc cho hoàng hậu là sai lầm không?
Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía Truyde – người quản lý và cung cấp thuốc. Nhưng anh ta vẫn rất thản nhiên. Lời nói của anh ta còn kỳ lạ hơn.
“Có vấn đề gì đâu?”
“Công tước Truyde! Sau khi tận mắt chứng kiến thảm họa này, ngài còn có thể nói vậy sao? Hoàng tử là quốc vương tương lai. Ngài nghĩ chuyện một quốc vương bị mù là chuyện nhỏ sao? Đối với người dân, nhà vua không chỉ là vua, mà còn là một vị thần. Nhưng giờ ngài ấy không thể nhìn thấy gì…”
“Thà mù còn hơn có đôi mắt của quỷ.”
Sau câu nói của Truyde, căn phòng chìm vào im lặng. Anh ta nhìn quanh những người im lặng và khẽ nhếch môi.
“Ít nhất thì từ giờ, sẽ không còn ai lan truyền tin đồn về đôi mắt quỷ hay lo sợ hoàng tử sẽ gây rắc rối trong rừng nữa. Những kẻ từng sợ hãi, không dám đến gần ngài ấy, giờ sẽ phục vụ hoàng tử mà không còn do dự. Mọi thứ đã trở nên thuận lợi cho chúng ta. Chẳng phải nên vui mừng sao?”
____
Abel chỉ nghe được tin về hoàng tử hai ngày sau vụ việc, khi cậu vừa tỉnh lại. Ngay khi mở mắt, cậu có linh cảm rằng đây có thể là lần cuối cùng mình được nhìn thấy thế giới. Vì vậy, cậu phải đứng dậy và làm gì đó. Nhưng điều chờ đợi cậu lại là một tin tức tàn khốc.
"Xin lỗi. Đáng lẽ người nói với cậu điều này ngay khi cậu tỉnh lại không nên là tôi."
Melmon, người vội vã chạy đến khi nghe tin Abel đã tỉnh lại, nhìn cậu bằng ánh mắt đầy cảm thông. Thật ra, anh đã đắn đo không biết có nên nói hay không. Vì rõ ràng Abel trông chẳng khác gì một người sắp chết. Melmon chỉ mong Abel có thể trải qua những ngày cuối đời một cách yên bình. Nhưng câu đầu tiên Abel nói ngay khi nhìn thấy Melmon lại là:
“Tôi cảm thấy kỳ lạ. Có chuyện gì xảy ra với hoàng tử phải không?”
Đúng vậy, làm sao cậu biết được? Cậu thật sự đoán như một hồn ma vậy.
Nếu là lúc khác, đây sẽ là lúc để đùa cợt, để cười phá lên. Nhưng giờ anh không thể, bởi vì anh biết nếu cười, nước mắt sẽ lập tức trào ra. Và anh cũng không thể nói dối.
"May mắn là hoàng hậu sẽ bị cách ly hoàn toàn sau chuyện này. Hoàng tử sẽ không bị cô ta làm hại nữa."
“Tại sao chuyện này lại xảy ra?”
“Hả?”
Melmon thốt lên đầy bối rối trước câu hỏi nhỏ nhẹ đó.
“Trong giấc mơ của tôi, tương lai đang tốt dần lên, vậy tại sao hoàng tử lại gặp chuyện như thế này? Chẳng lẽ… tôi đã sai khi tin vào giấc mơ của mình sao?”
Melmon biết, âm thanh nghẹn ngào trong giọng Abel chính là tiếng của những giọt nước mắt đang bị kìm nén. Người đàn ông lúc nào cũng cười đùa, làm người khác vui vẻ, giờ đây lại như vậy… làm sao anh có thể trả lời được? Làm sao anh có thể nói rằng, có thể giấc mơ của cậu chỉ là sai lầm?
“Abel. Đây không phải lỗi của cậu. Đây…”
“Không thể như vậy. Nếu đây là lỗi, thì chúng ta phải sửa ngay lập tức. Phải sửa ngay bây giờ.”
Abel gắng gượng đứng dậy, nhưng đôi chân không còn đủ sức. Melmon vội đỡ lấy cậu.
“Với cơ thể này thì cậu định đi đâu? Cậu sẽ không làm được gì cả!”
Anh hét lên, hy vọng Abel sẽ hiểu ra, nhưng trong mắt Abel, sự quyết tâm đã quá rõ ràng. Abel nắm chặt tay Melmon và thì thầm:
“Xin hãy cho tôi mượn quần áo của anh.”
Abel đã biết rõ vị trí của các lính gác. Vì khu vực đó yên tĩnh hơn những nơi khác, nên Abel di chuyển trong bóng tối mà không ai phát hiện. Vì vậy, việc dụ các lính gác ra ngoài là điều không khó.
Chỉ với một tiếng động nhỏ từ hòn đá, người lính tuần tra ngáp dài rồi bước ra ngoài. Có lẽ đây là may mắn do thiên đường ban cho. Bởi vì hoàng tử sắp bị chuyển đi nơi khác vào ngày mai, nên đây là cơ hội cuối cùng để gặp ngài ấy.
Abel lê bước trên hành lang dài, cảm giác những vết thương trên lưng đang mở ra, máu chảy ướt áo, nhưng không còn thời gian để quan tâm đến điều đó. Cho dù có được thiên đường giúp đỡ hay không, thì người lính đứng trước phòng hoàng tử vẫn đang ngủ gục dựa vào tường.
Nghe nói sau khi Ursula đến, nhiều thứ đã thay đổi, nhưng tình trạng an ninh lỏng lẻo này vẫn còn. Đây là cơ hội của Abel. Không, với cơ thể đang nóng sốt đến mức đứng không vững như cậu bây giờ, đây thực sự là một phép màu.
Abel lảo đảo tiến lại gần hoàng tử, người đang quấn băng trắng quanh mắt.
“Điện hạ. Điện hạ.”
Gọi khẽ vài lần, một bàn tay nhỏ vươn lên. Abel nắm chặt lấy bàn tay đó, cúi đầu như thể đang tìm kiếm người gọi tên mình. Từ đôi môi nhỏ khẽ thốt ra một lời mời:
“Có muốn cùng thần chơi trong rừng không?”
Với cơ thể yếu ớt hiện tại, Abel gần như không thể bế nổi hoàng tử. Hơn nữa, hoàng tử cũng không thể tự đi do sốt cao sau vết thương ở mắt. Abel gồng hết sức, cố giữ đôi chân đang muốn gục ngã của mình tiếp tục bước đi.
Hãy đến khu rừng thôi.
Dù không có kế hoạch gì, nhưng trong đầu họ, khu rừng hiện lên như nơi an toàn nhất.
Họ vừa thở dốc vừa chạy dọc theo con đường mòn quen thuộc, tiến về phía lối vào khu rừng. Kỳ lạ thay, có ai đó đang theo dõi Abel.
Nhưng vì bị thương và sốt cao, Abel nửa tỉnh nửa mê nên không nhận ra điều đó. Chỉ khi đến gần bức tường dẫn vào rừng, cậu mới nhận ra ai đó đang giúp mình. Đột nhiên, người đó chắn trước mặt họ.
“Hộc, hộc…”
Abel lùi lại một bước, ôm chặt hoàng tử như muốn bảo vệ, rồi ngẩng lên nhìn người trước mặt dưới ánh trăng mờ.
“Không thể đi lối này được.”
“Ah… Ursula?”
Abel cố gắng nhận ra giọng nói và nhìn rõ người đứng trước mình. May mắn thay, người đó tiến lại gần hơn để Abel có thể nhìn rõ.
“Lính đã tản ra để tìm hoàng tử và cậu. Nếu muốn vào rừng, không thể đi lối này.”
Ursula nhẹ nhàng nắm lấy khuỷu tay Abel và dẫn họ ẩn vào bóng tối. Đúng như lời cậu ta nói, các binh lính cầm đuốc chạy ngang qua chỗ họ đang đứng, không hề hay biết.
Ursula dìu Abel đi về một con đường mòn ít người qua lại. Họ phải liên tục dừng lại vì sức khỏe của Abel, nhưng cuối cùng cũng đến được một lối vào khác của khu rừng mà không bị ai phát hiện. Dù trời tối đen, Ursula vẫn có thể nhìn xuyên qua màn sương dày đặc.
“Làm ơn, nhanh lên.”
Khi Ursula chỉ tay về hướng khu rừng bị sương mù bao phủ, Abel quay người bước đi. Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu lại ngoái đầu nhìn Ursula. Ursula đang quay lưng lại và quan sát xung quanh một cách sắc bén, như thể đang chờ đợi điều gì đó.
“Cảm ơn ngài.”
Abel cúi đầu một cách kính trọng về phía Ursula từ phía sau. Nhưng Ursula chẳng buồn quay lại, đáp lại bằng giọng điệu có phần thô lỗ.
“Cậu muốn bị bắt à? Mau đi đi.”
Abel gật đầu, cúi đầu thêm lần nữa về phía lưng Ursula và nói thêm một lời cuối, như thể cảm thấy xấu hổ vì dám xin thêm sự giúp đỡ.
“Dù có chuyện gì xảy ra… xin hãy ở bên cạnh hoàng tử.”
____
Khi Truyde bị gọi lần thứ hai vào nửa đêm, dù cứng rắn đến đâu, anh ta cũng không thể giấu được sự khó chịu. Nhưng người được gọi đầu tiên, Norhox, khi cuối cùng nhìn thấy Truyde đã lập tức nói:
“Tại sao giờ mới đến?! Hoàng tử…”
“Đã bị bắt cóc.”
Truyde vung tóc rồi ngồi xuống ghế, đồng thời ra lệnh cho hầu cận mang trà vào. Norhox nhăn mặt vì thái độ điềm nhiên của Truyde và bước đến gần anh ta.
“Trà à? Đây không phải lúc để thong thả uống trà! Regas của hoàng tử đã mang ngài đi rồi! Tới Rừng Rồng!”
Truyde phản ứng khi nghe đến Rừng Rồng.
“Tới Rừng Rồng sao?”
“Chúng tôi đã lục soát cả hoàng cung mà không thấy, nên đó là nơi duy nhất hắn có thể tới. Hay là hắn nghĩ còn nơi nào khác an toàn hơn? Hơn nữa…”
Norhox đưa cho Truyde một tờ giấy.
“Chúng tôi tìm thấy thứ này trong phòng hắn. Trên đó ghi là ‘Suối Nguyện Ước’ và có vẽ sơ đồ khu rừng, nên chắc chắn hắn đã đi đến đó.”
Truyde nhìn tờ giấy im lặng rồi chợt như nghĩ ra điều gì đó, hỏi:
“Nhưng không phải Regas đó lẽ ra đã chết rồi sao?”
Giọng anh ta bình thản, nhưng ánh mắt thì sắc lẹm. Bởi vì Norhox chính là người chịu trách nhiệm giám sát việc dùng độc của Abel thông qua các quản lý ghi chép trong cung.
“Hắn chắc chắn đã uống thuốc độc. Nhưng… hắn là một con quái vật.”
Norhox nghiến răng nói khẽ.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ một người đáng lẽ đã bị hủy hoại như hắn lại sống lâu đến vậy.”
Truyde nhìn Norhox một cách thẫn thờ rồi nhún vai như thể chuyện đó giờ không còn quan trọng.
“Ngay cả sau khi uống thuốc độc, hắn vẫn có tiền sử không ngủ. Việc Hầu tước Norhox không xem xét điều đó là một sai lầm, nhưng nếu bắt được hắn, thì không thành vấn đề.”
“Nhưng nếu không bắt được hắn, thì sao? Chẳng phải điều đó còn nghiêm trọng hơn sao?”
Nghe vậy, Truyde đáp lại một cách điềm tĩnh:
“Vậy tại sao các người không vào đó và tìm hắn?”
Norhox sững sờ, chỉ biết nhìn Truyde mà không nói nên lời.
Có phải đầu Truyde vừa bị gì đó không?
“Người bị gì à? Đó là Rừng Rồng. RỪNG RỒNG! Mà người lại bảo chúng ta có thể vào đó tìm được họ? Nếu vào được thì giờ này chúng ta đã tìm thấy họ từ lâu rồi!”
Norhox buột miệng hét lớn rồi quay lưng định bước ra khỏi phòng. Nếu Truyde cứ tiếp tục nói những điều vô lý, họ sẽ phải bàn bạc với người khác để tìm cách giải quyết. Nhưng ngay khi Norhox bước tới cửa, một giọng nói chậm rãi vang lên từ phía sau.
“Nếu như… các người có thể vào thì sao?”
“Gì cơ?”
Norhox kinh ngạc quay đầu lại. Truyde vẫn đang mỉm cười, nhìn lên bầu trời đêm đen như mực.
“Có thể vào được. Tất cả mọi người đều có thể vào.”