Từ sáng nay, dinh thự chìm trong nỗi buồn. Trái tim của con trai duy nhất của chủ dinh đã ngừng đập vào buổi sáng. Dù mới chỉ hai mươi tuổi, cậu đã trút hơi thở cuối cùng.
Sau khi tim con trai họ ngừng đập, cha mẹ cậu vẫn chìm trong đau buồn suốt một thời gian dài.
Không ai có thể ngăn họ lại. Họ ôm lấy thi thể dần lạnh đi, gào lên rằng họ không thể chấp nhận kết thúc như thế này. Trước khi người vợ ngất đi, quản gia của dinh thự đã đứng ra làm đại diện, rơi lệ cầu xin ông chủ và phu nhân.
“Xin hãy buông thiếu gia ra ạ. Cho dù có tiếp tục ôm cậu ấy như vậy, thiếu gia cũng không thể sống lại được…”
Quản gia đột ngột ngừng lời, rồi quay lưng lại, nghĩ rằng mình không thể nói tiếp vì ông chủ đang khóc.
“Ta cũng vậy. Nhưng ta chỉ muốn ở bên đứa trẻ này thêm một chút nữa… À, nhưng có chuyện gì vậy?”
Chỉ lúc đó ông chủ mới nhận ra gương mặt kinh hoàng của quản gia. Nhưng khi ông hỏi, đôi mắt của quản gia mở to và dán chặt — không phải vào ông, mà vào con trai ông. Nhận ra điều đó, ông chủ kinh ngạc quay đầu lại.
“Ta… đang nhìn thấy gì vậy…”
Ông quay đầu và bắt gặp một đôi mắt màu xanh lá. Trên giường, người vốn đang nằm bất động giờ đã ngẩng đầu lên và chớp mắt.
“……”
“……”
“Ta…”
“Ughhhhh!!!!!!!!!!!!”
Ông chủ hét lên, lùi lại không tin nổi.
Con trai ông còn sống!
Cậu còn sống! Dù đã chứng kiến trái tim ngừng đập và cơ thể lạnh đi, con trai ông đang ngồi đó, nhìn ông với ánh mắt ngơ ngác.
Không thể nào! Chẳng lẽ ông nhìn nhầm?
Dù có dụi mắt bao nhiêu lần, trước mắt ông vẫn là con trai mình. Và người vợ xác nhận điều đó đã ngất đi từ lâu.
“Con, con… chuyện gì đang xảy ra…”
Khi cuối cùng ông chủ cũng có thể mở miệng run rẩy, con trai ông hỏi lại.
“Xin lỗi, nhưng… ông là ai?”
Ông chủ cũng ngất lịm theo vợ mình.
______
Thật là một tình huống kỳ lạ.
Mọi người gọi cậu là “Thiếu gia”.
Hơn nữa...
“Không! Thiếu gia vừa chết rồi sống lại… A không, cơ thể cậu còn yếu, đừng nên di chuyển như vậy!”
Một vài người trông giống quản gia và hầu gái đã đóng cửa lại. Nhưng Abel thì đang vội.
“Xin lỗi. Xin hãy để tôi đi qua. Tôi cầu xin các người.”
“Áaa! Thiếu gia, cậu ấy… xin lỗi kìa!”
Bịch.
Một hầu gái sốc quá ngất đi.
Mọi người cứ ngất liên tục khiến Abel không thể hiểu nổi. Cậu phải gặp hoàng tử, nhưng tại sao lại xảy ra chuyện như vậy? Khi mở mắt ra, những người xa lạ gọi cậu là thiếu gia và bảo rằng cậu yếu ớt. Trong khi Abel khỏe mạnh hơn bất kỳ ai. Cậu cầu xin quản gia, người từ đầu đã giữ được bình tĩnh.
“Xin hãy cho tôi đi. Tôi phải đến hoàng cung. Tôi phải gặp hoàng tử.”
Nhưng quản gia quay đầu đi, chìm trong suy nghĩ.
“Thiếu gia. Xin đừng nhìn tôi như vậy.”
Anh ta che mặt, khó khăn lắm mới nói được.
“Thiếu gia, bên ngoài rất nguy hiểm. Hoàng cung sao? Thủ đô cách đây nửa ngày đường. Với lại… hoàng tử? Quốc gia này không có hoàng tử.”
“Chết rồi sao?!”
Abel giật mình, nắm lấy tay quản gia. Quản gia rên khẽ, không dám nhìn trực tiếp vào cậu, rồi đáp:
“Không, không phải vậy. Không có hoàng tử nào cả. Bệ hạ chưa từng cưới vợ.”
“Anh đang nói gì vậy? Có mà! Hoàng tử vẫn còn sống. Ngài ấy mới tám tuổi, và, và…”
Abel lắp bắp kinh ngạc. Khi nhìn những người khác, họ đều đỏ mặt khi ánh mắt chạm nhau rồi quay đi. Abel tiếp tục van xin.
“Xin hãy để tôi đi. Tôi phải gặp hoàng tử. Nếu không thể vào cung, ít nhất tôi phải đến thủ đô… Tôi phải gặp Melmon.”
“Được rồi. Để nó đi đi.”
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ông chủ vừa tỉnh lại. Ông xác nhận con trai thực sự đã sống lại bằng chính mắt mình và loạng choạng đứng dậy. Được những người xung quanh đỡ, ông khó nhọc đứng vững.
“Con muốn đến kinh thành sao? Thật chứ?! Ta sẽ cho người đưa con đi bất cứ đâu! Con vừa từ cõi chết trở về, sao ta có thể không thực hiện nguyện vọng của con?!”
“Cảm ơn cha.”
Abel cúi đầu cảm kích, khiến ông chủ vốn đã đứng không vững lại ngất thêm lần nữa. Lần này là do quá xúc động. Con trai ông đã nói lời cảm ơn! Dù có chết ngay lúc này, ông cũng không còn gì nuối tiếc. Tuy nhiên, ánh mắt những người hầu nhìn ông chủ đều ngập đầy lo lắng và ngạc nhiên.
Tính cách thất thường của cậu chủ ngày xưa là do chính ông chủ và phu nhân nuôi dưỡng nên. Vì Abel yếu đuối nên họ chiều chuộng, bỏ qua mọi lỗi lầm. Dù giờ cậu có vẻ đã thay đổi, nhưng ông chủ thì vẫn vậy. Quản gia – người hiểu rõ nhất điều này – chỉ biết thở dài nặng nề.
“Vâng, thưa thiếu gia. Tôi sẽ chuẩn bị xe ngay.”
____
Việc tìm nhà Melmon ở kinh thành không hề khó. Chỉ mới hai tháng trước Abel đã ở đó, ký ức vẫn còn rõ ràng. Nhờ vậy, cậu đến nơi trước khi mặt trời lặn. Trên đường đi, cậu không nghĩ đến điều gì ngoài hoàng tử.
Nhưng tại sao mọi người lại cao hơn mình? Trước giờ khó ai cao hơn cậu cơ mà?
Tại sao ai nhìn thấy cậu cũng đỏ mặt?
Tại sao giọng nói của cậu nghe thật lạ?
Abel chẳng bận tâm đến mấy chuyện kỳ quái đó. Trong đầu cậu giờ chỉ có hình ảnh của hoàng tử. Khi đến nơi, cậu lo lắng gõ cửa nhà Melmon.
“Melmon! Melmon!”
Gõ gõ gõ.
Một tiếng kẹt cửa vang lên, nhưng người bước ra không phải Melmon. Là một đứa trẻ khoảng mười tuổi. Vừa thấy Abel, cậu bé liền đỏ mặt – giống hệt những người khác – nhưng Abel, đầu óc rối bời, chẳng nhận ra điều gì lạ lùng cả.
“Đây có phải nhà của anh Melmon không?”
“Vâng, đúng vậy.” – Cậu bé khoanh tay trả lời, mặt vẫn đỏ bừng.
“Thế anh Melmon đâu? Tôi đến gặp anh ấy.”
“Ờm… cha cháu đang ở phòng khám, nhưng sẽ về sớm thôi.”
“Cha cháu? Melmon là cha cháu ư…”
Đến lúc đó Abel mới nhận ra khuôn mặt cậu bé trông rất quen. Nhưng điều đó thật vô lý…
“Cháu tên là Roy phải không?”
Cậu bé gật đầu, chỉ tay ra hiệu rồi nói nhanh trước khi Abel, mắt mở to kinh ngạc kịp phản ứng.
“Cháu sẽ đi gọi cha cháu ngay!”
_____
“Này, nói tôi nghe xem. Hả? Cậu làm thuốc này chỉ từ vài nguyên liệu thôi sao? Sao lại được vậy?”
Vị bác sĩ cầu xin, nhưng Melmon đang bận đếm tiền nên chỉ lẩm bẩm:
“Không nên tiết lộ bí quyết nghề nghiệp một cách tùy tiện như thế.”
Melmon đứng dậy, gạt bác sĩ đang bám lấy mình.
“Tôi sẽ quay lại vào khoảng hai tuần nữa. Lúc đó sẽ rõ.”
“Hai tuần? Trời ơi, tôi bán hết lô thuốc này trong một ngày mất thôi!” – Vị bác sĩ than phiền và tiếp tục bám theo anh ta.
Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa phòng khám bật mở.
“Cha ơi!”
“Hả? Roy? Có chuyện gì vậy?”
Melmon giật mình, đang thu dọn hành lý thì thấy con trai đột ngột xuất hiện. Cậu bé không nói lời nào, nắm tay cha kéo đi đầy vội vã.
“Cha, đi mau! Về nhà nhanh lên!”
“Sao cơ?”
“Về nhà, về nhà ngay!”
“Có chuyện gì ở nhà?”
“Có tiên hiện ra!!!”
Melmon đứng hình nhìn con trai. Dù thuốc bán chạy thật đấy, nhưng có đáng để con mình hóa điên không?
Vì Roy cứ nhất quyết “có tiên thật sự”, Melmon đành vội vàng về nhà. Anh còn định lấy thuốc đổ vào miệng con để trị bệnh hoang tưởng, nhưng tiếc thay, chẳng có thuốc nào trị được “bệnh thần tiên”.
“Thật đấy! Là tiên mà! Đẹp lắm luôn!”
Chết tiệt, mình có nên cho nó uống thuốc trị táo bón không nhỉ?
Melmon vừa nghĩ vừa bước về nhà – và rồi anh ta nhìn thấy điều đó.
Một “tiên” thực thụ.
Người đứng trước cửa đẹp đến mức tưởng như bước ra từ một cuốn truyện cổ tích. Có thật là con người có thể đẹp đến thế không?
Melmon há hốc miệng, ngây người ra, đến mức chẳng nhận ra nước miếng đang chảy.
“Cậu là ai vậy?”
Anh ta hỏi “tiên”. Trong khoảnh khắc, anh tưởng con mình không hề hoang tưởng. Nhưng rồi “tiên” nắm lấy tay anh và hét lên:
“Melmon, là tôi đây. Abel!”
Melmon bị sốc lần thứ hai trong ngày. Cái quái gì đang xảy ra vậy? Có phải bệnh điên đang lây lan mà anh không biết không?
_____
Melmon đã rời khỏi hoàng cung từ lâu. Nhưng suốt nhiều năm, người của “Trái Tim của Nhà Vua” vẫn tìm đến nhà anh. Đặc biệt là vài năm sau khi hoàng tử lên ngôi sáu năm trước, họ cố gắng moi thông tin về Abel – nhưng Melmon luôn phớt lờ.
Rồi có tin đồn rằng Regas – người từng được “Trái Tim của Nhà Vua” săn lùng giờ đã không còn được nhà vua để mắt tới. Song lại có lời đồn khác rằng hoàng tử vẫn không thể quên Regas – người bạn thuở nhỏ. Thậm chí, người ta nói Regas có một vẻ đẹp… không thể xem là bình thường.
Dù điều đó có thể đúng, việc quá nhiều người lợi dụng danh nghĩa ấy để tiếp cận nhà vua khiến Melmon không khỏi khó chịu. Trong số đó, có cả những kẻ đi quá giới hạn – tự xưng là kiếp sau của Abel. Y như sinh vật kỳ lạ, vô cùng xinh đẹp trước mặt anh bây giờ – một “tiên” với thần trí không rõ ràng, và còn rất cố chấp.
“Không còn gì để nói. Xin hãy rời khỏi đây.”
Melmon cố rút tay ra khỏi tay “tiên” với gương mặt đỏ bừng, lảng ánh mắt và định quay vào nhà. Nhưng “tiên” lại nhanh chóng giữ lấy anh.
“Êee! Là Tôi đây mà, Melmon! Là Abel! Người từng cùng sư phụ Wiedel trèo lên vách đá đầy hiểm trở đó!”
Dù xinh đẹp đến đâu, Melmon cũng không thể kiềm chế ánh nhìn đầy giận dữ. Điều anh ghét nhất là việc người ta mượn tên người đã khuất để trục lợi.
“Nghe đây, tôi không biết cậu là ai, nhưng tốt nhất đừng nhắc đến cái tên đó nữa. Có thể cậu nói ra vô tình, nhưng...”
“Cái gì cơ? Anh đang nói về ai vậy? Là tôi, Abel! Anh không nhận ra tôi sao? Chính anh là người đầu tiên đến để nghe giấc mơ của sư phụ, rồi hôm sau cả anh và sư phụ đều đến tìm tôi. Nhưng sư phụ đã lâm bệnh và mất ngay trong ngày tôi lần đầu vào cung…”
Abel buột miệng nói ra, đôi mắt tràn đầy xúc cảm. Melmon cau mày nhìn người trước mặt – người biết nhiều chi tiết hơn bất kỳ kẻ mạo danh nào.
“À đúng rồi! Bánh quy! Tôi đã lấy từ cung điện để đem cho sư phụ, nhưng không kịp nên tôi đã đặt nó lên mộ thầy. Mộ ấy là tôi tự tay xây phía sau nhà nữa.”
Abel chỉ ra phía sau, vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt lạnh lẽo của Melmon.
“Hôm ấy vợ anh không có nhà, nên chỉ có anh và tôi đưa tang cho thầy…”
“Sao cậu biết được?”
“Biết gì cơ?”
Abel lúc đó mới nhận ra sự lạnh lùng trong giọng nói của Melmon và lập tức im bặt. Melmon nhìn cậu như thể muốn giết người.
“Bánh quy đó… chỉ có tôi và Abel biết. Sao cậu biết được?”
Abel lưỡng lự, nhìn Melmon với ánh mắt bối rối rồi nhẹ nhàng trả lời:
“Vì tôi chính là Abel.”
“Đừng đùa nữa. Tôi không có tâm trạng để đùa giỡn với cậu.”
“Melmon, đây không phải trò đùa! Là tôi thật mà. Tôi biết, anh đã bị phạt vì giúp tôi trốn khỏi cung đúng không? Tôi cố ý trói anh lại rồi bỏ đi, nhưng không thành sao?”
Abel nhìn anh đầy hối hận và xin lỗi chân thành.
“Nếu anh bị liên lụy vì tôi, thì tôi thật sự xin lỗi. Họ có phát hiện ra anh là người đã vẽ bản đồ dẫn đến Suối Cầu Nguyện cho tôi không?”
Con người này là ai vậy?
Melmon sững người. Sao cậu ta biết cả những điều tuyệt mật đó?
“Này, cậu…”
“Hả!”
Abel hay “tiên” ấy đột nhiên kêu lên và lùi lại một bước, mặt mày hoảng loạn.
“Không thể tin được, Melmon! Giờ tôi mới để ý, anh cao lên nhiều quá!”
“……”
Rầm.
Melmon cũng lùi lại một bước. Dù “tiên” này biết quá nhiều về Abel, anh vẫn không tin. Nhưng lúc này – sự ngốc nghếch quen thuộc đó, cái giọng nói vớ vẩn, nụ cười ngây ngô… tất cả ập đến như sấm sét! Từ sau khi gặp Abel mười hai năm trước, anh chưa từng thấy ai như thế nữa.
“Ahaha! Anh ăn gì mà cao thế?”
Rầm.
Như thể bị ai dùng búa nện vào đầu, Melmon sững sờ.
“Cậu… Cậu thật sự là Abel sao?!”
“Đúng rồi! Ahaha. Cuối cùng anh cũng nhận ra! Là tôi, Abel đây! Hồi nãy anh còn nhìn tôi như thể muốn ăn tươi nuốt sống ấy. Đã thế, khi tỉnh dậy, tôi còn thấy mình nằm trong một dinh thự xa lạ, bị mọi người gọi là 'thiếu gia' nữa. Tôi sốc lắm luôn!”
“……”
“Nhưng lạ thật, Melmon. Tôi chắc chắn mình nhắm mắt lần cuối là khi ở trong rừng cùng hoàng tử. Sao khi mở mắt ra lại ở một nơi hoàn toàn xa lạ như vậy?”
“……”
“Melmon, anh ổn chứ? Trông anh nhợt nhạt quá.”
“Người cần lo là cậu đó.”
Melmon hỏi khẽ:
“Cậu đã nhìn vào gương chưa?”
Gương?
Như thường lệ, Abel bật ra một câu châm chọc. Nhưng Melmon quay sang con trai mình, Roy, ra lệnh:
“Đi lấy một cái gương đến đây.”
Nhưng Roy chưa kịp chạy đi thì quản gia – người đi theo Abel – đã nhanh chóng xuất hiện như thể đang chờ đợi.
“Gương! Nếu là gương thì tôi có đây!”
Melmon hơi sững người, nhưng quản gia trông nhẹ nhõm thấy rõ.
“Cuối cùng thì thiếu gia cũng hỏi đến gương rồi! Đây chính là chiếc gương mà cậu từng không rời tay.”
Với gương mặt đầy xúc động, anh ta đưa gương cho Abel rồi lùi lại. Abel chợt nhớ ra, anh ta từng hỏi cậu không biết bao nhiêu lần: “Cậu không muốn nhìn gương sao?”
Cái gì trong gương khiến người ta phải hỏi như vậy?
Không kìm được, Abel nâng gương lên.
“……”
Một thoáng im lặng. Melmon nhìn Abel – người như hóa đá sau khi soi gương – và chậm rãi mở lời:
“Abel, cậu… thật là…”
Rầm.
Abel – với thân hình mảnh mai như tiên – đổ gục xuống đất trước khi kịp nói gì. Melmon hoảng hốt lao tới, nhưng quản gia còn nhanh hơn cả gió. Như đã quá quen, anh ta nhanh chóng chỉnh tư thế cho Abel, lấy ra một lọ thuốc nhỏ và cho cậu uống từng giọt một cách cẩn thận.
Vừa dứt xong, anh ta lập tức quay sang Melmon, giận dữ mắng:
“Anh đã nói gì với thiếu gia vậy? Trái tim thiếu gia yếu lắm! Chỉ cần một cú sốc nhẹ là ngất ngay!”
“…Tôi không nói gì cả.”
Melmon cố gắng biện minh, nhưng lời nói bị lấn át bởi tiếng khóc nức nở của quản gia:
“Thiếu gia! Xin cậu tỉnh lại! khịt… Đây là chiếc gương cậu yêu thích nhất đây mà!”
____
Cảm xúc trong lòng Melmon rối như tơ vò. Sau hàng loạt lời nói, hành động và cả những điều chỉ Abel mới biết, cuối cùng anh miễn cưỡng chấp nhận khả năng kỳ lạ này – rằng người trước mặt mình thật sự có thể là Abel đã đầu thai.